Frank Ella

Coup d’amour

Tentations – 6

Collection : Illicit

Maison d’édition : J’ai lu

© Ella Frank, 2017
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Dépôt légal : Juin 2019

ISBN numérique : 9782290207567

ISBN du pdf web : 9782290207581

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290207710

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
« Oui » est la réponse que Tate meurt d’envie de donner à son amant et amour Logan. Ce « oui » qu’il lui avait refusé jusqu’à présent renferme la véritable clé de son bonheur. Concrétiser une passion brûlante par un mariage, n’y a-t-il pas plus belle conclusion ? L’avenir semble radieux pour tous les deux. Quant au passé, il est grand temps de tirer un trait dessus. Pourtant, de nouvelles rencontres en révélations, les deux hommes ne sont pas encore au bout de leurs surprises…

Biographie de l’auteur :
Ella FRANK est une auteure reconnue de romance contemporaine et érotique. Ses livres figurent sur la liste des best-sellers de USA Today.

Création Studio J’ai lu. Félicien Delorme © J’ai lu

© Ella Frank, 2017

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2019

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

FLIRT À CHICAGO

1 – Lena

N° 11659

2 – Shelly

N° 11765

3 – Rachel

N° 11904

TENTATIONS

1 – Coup d’essai

N° 12042

2 – Coup d’enfer

N° 12135

3 – Coup de maître

N° 12225

4 – Coup de chaud

N° 12581

5 – Coup de folie

N° 12661

À Logan,
Parce que tu m’aimes,
même dans les instants de terreur
les plus profonds.
Tu es mien à jamais.
Et je veux être tien.
Je t’aime.
Oui.
Tate

Sommaire

Couverture

Biographie de l'auteur

Identité

Copyright

Du même auteur aux Éditions J'ai lu

Remerciements

Partie 1

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Partie 2

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Partie 3

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Remerciements

Bien des personnes se sont embarquées dans ce périple avec moi, et je remercie chacun et chacune d’entre vous. Je ne saurais vous exprimer l’importance que j’accorde à la confiance et à la foi que vous avez placées en moi. Sachez juste que je vous aime, et que vous êtes inestimables à mes yeux.

Les personnes qui travaillent sans relâche avec un auteur au cours de sa carrière changent fréquemment, mais certaines d’entre elles nous ont accompagnés, Logan, Tate et moi-même, depuis le tout début.

Brooke Blaine… En dehors de moi, je ne pense pas que quiconque en ce monde soit aussi attaché à ces hommes que toi. Tu étais là du premier au dernier mot de Logan. Tu étais là quand il a trouvé Tate, quand il s’est battu pour lui et qu’il en est tombé amoureux. Et je sais que tu seras toujours avec eux, et ce jusqu’à la fin des temps.

Merci de leur avoir donné vie avec moi… Ce fut un véritable plaisir.

À tous ceux, blogueurs ou lecteurs, qui ont choisi Coup d’essai et qui se sont laissé séduire par ces hommes, MERCI. Leur aventure n’aurait jamais vu le jour sans l’amour et l’affection que vous leur portez.

Mais il me serait impossible de ne pas mentionner aussi toutes ces personnes merveilleuses que vous ne connaissez peut-être pas…

Judy, de Judy’s Proofreading : tu es une amie très chère, mais aussi une relectrice formidable. Tu portes le tout dernier regard sur mon bébé avant qu’il ne soit envoyé au grand public, et pas un seul jour je ne l’ai regretté.

Tu nous as accompagnés, mes mecs et moi, depuis le tout début en tant que lectrice, blogueuse et relectrice. Tes talents sont multiples, et je suis heureuse que nous ayons eu l’occasion de discuter cette année.

Arran, les mots me manquent pour te dire à quel point je suis soulagée que toi aussi tu écoutes des chansons douteuses. Ce détail te donne l’air un peu plus humain, quand tu réussis à me renvoyer mes révisions en moins de soixante-douze heures. Tu es une perle. Tu t’arranges toujours pour t’adapter à mon emploi du temps de ministre, et j’ai le regret de t’annoncer que tu vas devoir me supporter jusqu’à ce que tu te décides à m’envoyer promener.

Jenn Watson, Sarah Ferguson, et Shannon… les super nanas de Social Butterfly PR… Ces filles sont de vrais bourreaux de travail. Vous êtes toujours là pour répondre à mes questions ou me rassurer quand l’envie me prend de paniquer, et j’ai toujours l’esprit plus léger après avoir discuté avec vous. Merci de me garder, je suis profondément heureuse de pouvoir vous considérer comme collègues de travail et amies.

À Shannon Gunn, ma merveilleuse narratrice. Voilà enfin le dernier volet de la vie de Logan et Tate, et je ne saurais trop te remercier d’avoir non seulement raconté les trois premiers livres aux lecteurs, mais aussi d’être revenue il y a quelques années pour finir leur saga avec moi. J’ai failli pleurer quand tu as accepté, et je suis presque certaine que mes auditeurs auraient pleuré si tu avais refusé. Alors merci d’avoir repris du service juste là où l’on s’était arrêtées après Coup de maître, et d’avoir donné vie à Coup de chaud, Coup de folie, et maintenant Coup d’amour, comme toi seule sais le faire.

Et enfin, à la personne LA PLUS AU FAIT de l’envers du décor : mon mari. Logan & Tate ont fait leur entrée dans sa vie en 2013, et il les connaît bien plus que je n’aurais jamais pu l’imaginer. Sans rire, il a dormi avec leurs photos placardées sur les murs ! Tu es présent, patient, et si tolérant face à toutes les folies dont je suis à l’origine. Je te remercie du fond du cœur.

Bonnes vacances à tous !

MOUAH

XX Ella

PARTIE 1

« Nos vœux les plus chers se tapissent dans l’ombre de la peur. »

George ADDAIR

1

Amour. C’est fou l’avalanche d’émotions que peut déclencher un simple mot de cinq lettres. Du bonheur, du désir, de la colère… même de la peur, songea Tate Morrison en tâchant de calmer les battements effrénés de son cœur, assis à la minuscule table du bar désert du domaine de Lynley. Sa seule mention pouvait pousser les plus honnêtes à fuir leurs émotions comme attiser une forte détermination chez les plus inattendus.

C’était ce qu’il avait découvert à peine dix minutes plus tôt dans leur suite, à l’instant où Logan s’était dressé nu devant lui en déclarant : « Dis-moi seulement ce que tu veux faire de moi, Tate. Je suis tout à toi… »

C’était à cet instant qu’il avait fui.

Dans sa hâte, Tate avait failli trébucher, pressé de se libérer de l’espace soudainement étouffant de la salle de bains. Et maintenant, assis seul à se remémorer les paroles de Logan, il contemplait le morceau de papier froissé qu’il avait sorti de son portefeuille et examinait les mots qui étaient inscrits entre ses mains tremblantes.

Son estomac se noua avant de se retourner encore et encore, et Tate se fit violence pour respirer. S’évanouir à cause d’une crise de panique était bien la dernière chose dont il avait besoin, mais c’était précisément ce qui était en train d’arriver. Il paniquait. Et pourquoi ? La réponse était claire comme de l’eau de roche : il était le plus gros crétin que la Terre ait porté. Eh ouais.

Fait chier, putain…

Il avait déjà entendu que l’amour faisait faire des conneries aux gens, mais là…

Bon sang, et si c’était trop tard pour me racheter ? Et si Logan ne voulait plus de moi comme fiancé ?

Cette pensée lui donna la nausée, et il ferma les yeux de toutes ses forces pour que la pièce cesse de tanguer autour de lui, mais la seule chose qui s’imposa dans son esprit fut l’image de Logan, nu dans la salle de bains. Toujours aussi beau, il le dévisageait, en quête du moindre indice susceptible de lui révéler ce qui se tramait dans sa tête. Et quelle réponse lui avait-il donnée ? Rien. Il s’était contenté de fuir.

Merde.

Tate enfouit le morceau de papier dans sa poche, incapable de le regarder plus longtemps, ainsi que le stylo qu’il avait récupéré sur la table d’appoint de leur suite. Que leur avait-il fait subir ? Comment avait-il pu laisser la moindre chance à sa peur de l’inconnu de tout gâcher ? Et plus les souvenirs déferlaient…

Je te défie d’essayer.

Je crois que tu es ma vérité.

Terrifie-moi.

Épouse-moi.

… plus il avait conscience que c’était celui-ci, le dernier, qui n’avait pas la fin qu’il méritait. Il avait franchement merdé, mais il pouvait se rattraper, il le voulait plus que tout au monde.

Il plaça sa tête entre ses mains en fermant les yeux et tâcha de reprendre un tant soit peu le contrôle de lui-même pour revenir sur ses pas, rejoindre Logan et faire ce qu’il aurait dû faire depuis le tout début. Ce ne fut qu’à l’entente d’un bruit de pas étouffé sur le parquet qu’il leva les yeux pour constater qu’il n’avait pas besoin de faire tout cela, car Logan l’avait déjà retrouvé.

La lumière vacillante des flammes qui crépitaient derrière lui mettait en valeur les courbes marquées des joues et de la mâchoire d’un visage que Tate aimait plus qu’il ne l’aurait cru possible, et quand Logan tira la chaise face à lui avant de saisir ses mains entre les siennes, il se demanda comment il avait pu mettre autant de temps à intégrer l’évidence et à se faire à une idée maintenant fermement ancrée dans son esprit.

— Salut, lança Logan en laissant son regard errer sur son visage, sans doute à l’affût du moindre signe, du moindre indice susceptible d’expliquer la raison de sa fuite.

— Salut, répondit Tate avant de baisser les yeux sur leurs mains et de s’émerveiller de la force qui le gagnait lorsqu’elles étaient jointes.

Exactement… ensemble, pas séparés. Toujours et à jamais, ensemble.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Logan, et Tate déglutit en sentant sa prise se resserrer sur sa paume.

— Je, euh…

— Tate ? insista Logan avant qu’il ne puisse répondre quoi que ce soit. Qu’est-ce que tu fais ici ?

Tate retira sa main de la sienne pour la faire courir dans ses cheveux. Logan continua de darder son regard sur lui, et il sentit la nervosité l’envahir.

— Dans la salle de bains… commença-t-il avant de s’interrompre.

En réfléchissant soigneusement à ce qu’il s’apprêtait à dire, Tate se demanda s’il était même possible d’exprimer à quel point il avait merdé, mais il avait conscience que le seul moyen de le savoir était d’essayer.

— Une pensée m’est venue. C’était plutôt une prise de conscience, j’imagine. Je nous ai vus. J’ai vu tout ce qu’on était et tout ce qu’on sera, et… Merde, j’ai l’air dingue, non ?

Logan plissa les yeux, mais il secoua la tête.

— T’as pas l’air dingue. Mais tu me fous un peu les jetons. Tu pensais à des choses positives, au moins ?

Tate fronça les sourcils avant de lui lancer un regard navré. La dernière chose qu’il voulait était de le voir s’inquiéter encore plus… Bien au contraire.

— Ouais, bien sûr. J’aurais sûrement dû commencer par ça. T’étais absolument magnifique. Parfait, franchement, mais moi…

— Quoi, toi ? T’étais plutôt plus que parfait, de ce que j’ai pu voir. Et dans la salle de bains, crois-moi, tu étais bien plus beau que toutes ces statues d’hommes nus qui décoraient le mur.

Tate tenta de lui renvoyer un sourire, mais il comprit qu’il n’avait pas dû très bien s’en tirer quand Logan demanda :

— Qu’est-ce qu’il se passe, Tate ? Allez, tu sais que tu peux tout me dire.

OK, c’est le moment, songea-t-il.

Tate déglutit en se tortillant sur son siège, et il jeta un coup d’œil aux flammes qui crépitaient dans l’âtre pour reprendre contenance. Puis il reporta son attention sur Logan.

— Est-ce que c’est trop tard ?

Un air confus se peignit sur les traits de Logan, et Tate devina qu’il n’avait pas saisi ce qu’il était en train de lui demander. Il faufila alors sa main dans la poche où il avait enfoui le morceau de papier pour le placer sur la table, et il passa sa paume dessus en retraçant tendrement les contours d’un nom qu’il désirait adopter à présent. Puis il fit glisser la feuille en direction de Logan.

Quand celui-ci baissa les yeux sur le papier, Tate le regarda lire les mots qui y étaient inscrits en guettant sa réaction, et en le voyant relever la tête, il demanda à nouveau :

— Est-ce que c’est trop tard ?

Logan battit des paupières d’un air hébété, et Tate retint son souffle en se demandant si c’était bel et bien le cas. Mais à cet instant, un miracle se produisit : Logan secoua la tête.

Le sang afflua brusquement dans sa tête et, les oreilles sifflantes, Tate tâcha d’assimiler ce que Logan était en train de lui dire. Mais celui-ci n’avait toujours pas prononcé le moindre mot. Tate retira alors le stylo de sa poche et se pencha pour encercler le nom qu’il n’avait pu cesser de contempler depuis qu’il était tombé sur ce morceau de papier.

Lorsque Logan reporta son attention sur la feuille, Tate vit ses lèvres se fendre d’un immense sourire.

— Alors, qu’est-ce que t’en penses ? Tu crois que le monde pourra supporter deux M. Mitchell ?

Le cœur battant à tout rompre, il attendit que Logan prenne la parole, et quand celui-ci ouvrit la bouche pour parler avant de s’interrompre, la lueur de joie qui avait illuminé son regard une seconde auparavant vacilla légèrement pour laisser aussitôt place à l’incrédulité.

Tate n’avait pas la moindre intention de se laisser décourager, cependant. Plus maintenant. La peur du rejet était un sentiment que Logan avait ressenti et affronté, et Tate avait envie de le chasser, s’il le pouvait. Même s’il risquait par son geste de connaître le même sort.

Il serra ses doigts sur la feuille pour la reprendre, mais Logan s’en empara vivement.

— Tate, attends. Je…

— J’ai attendu trop longtemps, répliqua Tate en se levant.

Il contourna la table, et Logan pivota sur son siège pour lui faire face.

Sans plus hésiter, sans la moindre trace d’appréhension, Tate posa un genou à terre devant la seule personne qu’il ait véritablement aimée, et en contemplant Logan, il prit conscience qu’il serait volontiers resté ainsi pour l’éternité, si tel était son désir.

Logan fronça les sourcils comme s’il voulait lui poser des milliers de questions, mais pendant qu’il tâchait d’intégrer la scène qui se déroulait sous ses yeux, Tate saisit sa main pour mêler ses doigts aux siens.

— Je t’aime, commença Tate en portant les doigts de Logan à ses lèvres pour embrasser ses phalanges. Tellement que parfois ça me fait peur et ça me rend con.

Tate ferma les yeux en raffermissant légèrement sa prise sur la main de Logan, de crainte qu’il ne s’échappe s’il ne le retenait pas.

— Tu m’as complètement pris au dépourvu le soir où tu m’as demandé en mariage, et ce serait un euphémisme de dire que j’ai mal réagi. J’ai laissé la peur prendre le dessus, et ça m’a presque valu de perdre ce que j’ai de plus cher dans ma vie. Toi.

Tate leva la tête, et son souffle se coupa, comme souvent lorsque son regard plongeait dans les yeux bleus à présent dardés sur lui, puis il expira brusquement.

— Je ferais tout pour pouvoir revenir sur ce que je t’ai dit ce soir-là, mais je ne peux pas. Je ne pourrai jamais rien y changer, et ça me tue de t’avoir blessé. Mais j’ai appris quelque chose, ce jour-là. J’ai appris que je t’aimais plus que je n’aurais jamais pu imaginer.

Tate caressa les contours de la mâchoire de Logan du bout des doigts en s’émerveillant de la force qui en émanait.

— J’ai aussi appris que ça ne sert à rien de vivre si on a trop peur de poursuivre ses désirs, et ce que je veux, c’est toi. Entièrement. L’idée de ne pas pouvoir te voir chaque jour me terrifie plus que n’importe quoi au monde. Tu es tout ce que j’ai toujours cherché sans le savoir, et si tu veux toujours de moi et que ce n’est pas trop tard, j’espère que tu m’accorderas l’honneur de m’épouser, Logan Mitchell.

Aussi immobile qu’une statue, Logan contemplait Tate en craignant que le moindre geste, le moindre souffle, ne le réveille et ne lui fasse prendre conscience qu’il s’était endormi à force d’avoir trop bu lors de son anniversaire… mais non. En observant Tate, toujours agenouillé devant lui, Logan comprit que ce n’était pas un rêve. L’homme aux magnifiques boucles, à la peau de miel et aux yeux d’un marron profond était entièrement sien, et il n’avait pas la moindre intention de décliner son offre.

Jamais de la vie.

— Oui, répondit-il avec une facilité dont il ne se serait jamais cru capable.

Tate battit des paupières avec surprise face à la rapidité de sa réponse, puis ses lèvres s’ourlèrent de ce sourire éclatant que Logan aimait tant. Il ne put s’empêcher de se pencher et de prendre son visage en coupe pour l’embrasser.

— Oui, répéta Logan en riant, cette fois.

Ce mot vibrant de joie lui avait échappé avant même qu’il ne puisse le réprimer, parce que putain, Tate veut m’épouser. Il pressa à nouveau sa bouche contre celle de Tate, et ce dernier saisit ses mains entre les siennes, comme pour le maintenir en place. Puis Logan souffla tout contre ses lèvres :

— Qu’est-ce que t’es borné.

— Je ne suis pas borné. Je suis juste…

— Tate ?

— Ouais ?

— Je me plaignais pas. T’avais besoin de temps.

— J’ai besoin de toi, répliqua Tate en se levant entre les cuisses de Logan pour enfouir ses mains dans ses cheveux. J’ai besoin de toi plus que quoi que ce soit d’autre.

Cette fois, le baiser doux, passionné et langoureux que lui offrit Tate faillit bien le faire fondre sur place… mais un détail lui revint alors en mémoire. Un détail qu’il essayait encore de comprendre.

Logan libéra ses lèvres de celles de Tate en sentant sa respiration s’affoler légèrement, peu à peu submergé par l’ampleur de la situation.

— Tu veux vraiment prendre mon nom de famille ?

Tate lui tendit le morceau de papier avec un large sourire, et Logan se mit à son tour sur ses pieds, pris d’un besoin soudain de se rapprocher encore de son… fiancé.

— Ouais, vraiment. William Tate Mitchell. Ça te plaît ?

Au moment où Tate faufila son bras autour de sa taille pour l’attirer plus près, Logan froissa la feuille de papier.

Bon sang, l’entendre dire ça me rend…

— Logan ? insista Tate en saisissant doucement la main de Logan pour la baisser. Tu aimes ?

Si j’aime ? songea Logan. Au point d’avoir peur de le dire, au cas où toute cette histoire soit réellement un rêve. Au cours de ces derniers mois, l’idée de le faire sien à tous les égards possibles avait revêtu une importance incroyable à ses yeux, et même si son cœur était encore fragile, il refusait catégoriquement de laisser cet instant lui échapper.

— Ça me plaît, oui, souffla-t-il, et en voyant les yeux de Tate pétiller de plaisir, Logan sentit les siens s’embuer de larmes.

— Ah ouais ?

— Oui. Ça me plaît beaucoup.

Tate se pencha pour déposer un baiser sur sa mâchoire.

— Parfait. Alors je crois qu’il est grand temps qu’on ait cette discussion, pas toi ?

Logan savait pertinemment à quelle « discussion » il faisait allusion. Une discussion qu’ils avaient délibérément repoussée à de multiples occasions. Mais dans l’ombre du feu qui faiblissait peu à peu, Logan comprit qu’il avait des choses à lui dire. Tout comme Tate devait avoir des questions à lui poser.

Logan hocha la tête, la gorge trop serrée pour formuler des phrases cohérentes, et Tate saisit sa main pour l’attirer hors du bar et longer le couloir qui menait à leur chambre. Après avoir refermé la porte derrière eux, Tate porta l’une des paumes de Logan à ses lèvres et l’embrassa avant de la relâcher en lui décochant un sourire charmeur.

— J’aime la perspective de partager le même nom que toi, Logan… J’aime l’idée que tout le monde sache que je suis tien, et que tu es mien, affirma Tate en reculant vers le centre de la pièce.

Logan se sentit alors rougir… Rougir comme un putain d’ado…

Ses jambes menaçaient de se dérober sous lui, et il s’adossa à la porte en guise de soutien.

— Les Mitchell, reprit Tate en faisant courir son regard sur lui.

Logan prit alors conscience qu’il était incapable de bouger, trop occupé par l’idée de voir ses désirs devenir enfin réalité.

Tate va être à moi… Merde, il va être à moi aux yeux de la loi.

— Logan ? l’appela Tate en prenant conscience que Logan était figé sur place. Ça va ?

Logan brûlait d’envie de lui répondre, de lui dire qu’il ne s’était jamais senti aussi bien de toute sa vie, mais soudain, il avait du mal à parler… même à réfléchir, en l’occurrence. Alors, en guise de réponse, il se jeta sur Tate, saisit son visage entre ses mains et écrasa sa bouche contre la sienne, mû par le besoin de le goûter, de le sentir, de se rassurer, de s’assurer que tout était réel. Que Tate, que cette soirée ne disparaîtrait pas lorsqu’il se réveillerait à cause d’un trop grand nombre de toasts.

Logan gémit quand Tate lui rendit son baiser passionné, puis il libéra ses lèvres des siennes.

— Sérieux, Tate, souffla Logan. Tu le penses vraiment ? Tu vas vraiment être à moi ?

— Oui, répondit Tate sans l’ombre d’une hésitation. Si tu veux encore de moi.

— Bien sûr que je veux encore de toi.

Tate noua ses bras autour de sa taille et enfouit son visage dans le creux de son cou en murmurant :

— Je suis tellement désolé.

Logan fit courir ses doigts sur ses épaules, puis le long de ses bras, et le repoussa doucement pour pouvoir voir son visage.

— Je suis tellement désolé de t’avoir fait souffrir, Logan.

Face à la culpabilité et au regret qui brillaient dans le regard de Tate, Logan secoua la tête.

— Non. Arrête ça tout de suite.

— Je ne peux pas. Ce que je t’ai dit ce soir-là… Merde, j’ai été stupide. On s’est éloignés à cause de…

— Tate, intervint Logan en plaçant un doigt sur ses lèvres. Arrête. Deux personnes étaient présentes, ce soir-là. Deux personnes ont provoqué cet éloignement. L’une a eu le luxe de pouvoir prendre son temps pour affronter ses peurs. L’autre a été placée devant le fait accompli comme si elle était censée accepter comme si de rien n’était. Tu as été aussi blessé et déboussolé que moi. Mais d’une façon différente.

Logan plaça une de ses mains sur le cœur de Tate.

— Mais c’est un peu comme ça avec l’amour, parfois, pas vrai ? Il nous fait souffrir, et il nous violente pour s’assurer qu’on ne perd pas de vue l’essentiel. Qu’on sait que, oui, c’est cette personne qui est la plus chère à nos yeux.

Avec un frisson, Tate hocha la tête.

— Oui.

Logan s’avança d’un pas pour déposer un baiser sur sa tempe.

— Redis-le-moi.

Tate plongea son regard dans le sien, et lorsqu’il comprit, ce mot que Logan avait fini par détester récemment laissa vite place à celui qu’il adorait entendre dans la bouche de Tate.

— Oui.

Logan fit reculer Tate en direction du lit, et quand ses jambes butèrent contre le matelas, Tate s’accrocha à ses bras. Logan lâcha la boule de papier qu’il serrait toujours au creux de son poing. Il n’avait plus besoin de s’y raccrocher, maintenant que le principal concerné lui disait tout haut ce qu’il avait envie d’entendre. Puis il lui posa alors la question dont il devait absolument entendre la nouvelle réponse :

— Tate Morrison, voulez-vous m’épouser ?

Tate déglutit, et en voyant un sourire éclatant étirer ses lèvres, Logan crut un instant que son cœur allait s’arrêter de battre. Puis Tate répondit enfin :

— Oui.

Les yeux rivés sur Logan, Tate s’assit sur le lit avant de reculer sur les draps. Son cœur s’affola face à l’amour qui luisait dans les prunelles de son avocat, qui saisit alors l’ourlet de sa chemise.

Ils se débarrassèrent tous deux de leurs vêtements, et quand Logan se faufila auprès de lui entre les draps, Tate s’émerveilla de la tournure qu’avait prise cette soirée. Il n’avait pas prévu de faire ça ici, pas ce soir. Mais quand il avait vu Logan dans cette salle de bains, Tate avait compris sans l’ombre d’un doute qu’il voulait le posséder de toutes les façons possibles, car qu’importe combien la perspective de le perdre un jour était effrayante : l’idée de ne pas le faire sien du tout était bien pire encore.

— Je voulais te demander… commença Logan en se collant à lui des pieds à la tête. Tu gardes ce bout de papier sur toi depuis combien de temps ?

Tate lui répondit par un large sourire et glissa l’une de ses mains sur sa joue.

— Un petit moment.

— C’est vrai, ça ?

— Ouais. Je l’ai trouvé le lendemain… Enfin, tu sais, après cette soirée. Il était dans un des tiroirs de ton bureau.

— Ooh, alors comme ça, t’étais en train de fouiner, commenta Logan en faisant courir l’un de ses doigts sur la clavicule de Tate.

— Non, j’étais en train de déballer les cartons, et tu l’avais laissé dans le tiroir.

— Je l’ai juste laissé dedans, hein ?

— Enfin, il était dans un bloc-notes, à trois pages du début. Mais il s’est ouvert en tombant.

— Hm, hm… C’était pas celui avec les petits cœurs, au moins.

— Y en a un avec des petits cœurs ? s’esclaffa Tate. J’aimerais bien voir ça.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Tu me rends un peu niais.

— Je vais prendre ça pour un compliment.

— Tu devrais. Je suis très intelligent et j’en suis fier.

— Je sais, rétorqua Tate en saisissant la main de Logan pour pouvoir y déposer un baiser. Intelligent, sexy, et… plein de surprises.

— Plein de surprises ?

— Hmm…

Tate fit glisser son pouce sur la zone qu’il venait d’embrasser et reposa sa tête sur l’oreiller, les yeux rivés à ceux de Logan.

— Quand est-ce que t’as changé d’avis ?

— Sur ?

— Sur le fait de te marier, répondit Tate en serrant ses doigts entre les siens. Je m’attends toujours à ce que tu flippes et que tu files vers la porte comme si t’avais le diable aux trousses.

Les commissures des lèvres de Logan s’étirèrent, et il secoua la tête.

— Non. Je te l’ai dit. Je ne suis plus le même homme. Toutes les règles que je m’étais imposées, je les ai brisées avec toi. Le mariage ne fait pas exception. Je n’ai jamais voulu me marier avant… Ça s’explique, avec les gros problèmes que j’ai eus avec ma mère. Mais au mariage de Dylan et Ace…

— Tu déconnes.

Logan secoua la tête.

— C’est la première fois que j’y ai pensé. En voyant ce foutu nœud pap dans mon verre, et en entendant Ace prononcer nos noms ensemble… Je sais pas. J’ai eu un déclic, ce soir-là. Je l’ai ignoré en mettant ça sur le compte de l’émotion et du mariage, tout ça… Et puis au chalet, il y a à peu près un mois, tu t’es endormi la tête sur mes genoux, et je…

Logan baissa les yeux sur leurs mains jointes.

— Et tu quoi ?

— J’ai voulu que tu sois tout à moi, Tate. Bon sang, je n’en ai jamais eu autant envie. Et il n’y avait qu’un plan sur lequel tu n’étais pas mien.

— Celui du mariage, souffla Tate, toujours fasciné par le calme avec lequel Logan l’observait.

Il était si certain de sa décision qu’une profonde paix irradiait de lui, une paix qui semblait l’envelopper et réchauffer jusqu’à la moindre parcelle de son être.

— Oui. Celui du mariage… avec toi.

Logan fit descendre ses doigts le long de la joue de Tate, et lorsqu’il parvint à ses lèvres, il ajouta doucement :

— Redis-le-moi.

— J’ai hâte de porter le nom de William Tate Mitchell. J’ai hâte d’être à toi.

Ses paroles semblèrent résonner encore et encore dans l’air, et Logan ferma les yeux, comme pour les savourer. Puis, lorsqu’il les rouvrit, Tate s’inclina pour déposer un baiser sur ses lèvres. C’était précisément ça qu’il aimait tant dans leur relation. Ils n’arrivaient pas toujours au même stade au même moment, mais lorsque c’était le cas, c’était en une osmose effrayante et inébranlable… C’était également le plus beau sentiment qu’il lui avait été donné de ressentir, et Tate ne l’aurait échangé pour rien au monde.

2

Une semaine plus tard

L’automne. Cette saison avait toujours été sa préférée, et debout dans la cour arrière de la maison de son père en ce dimanche après-midi, à l’ombre d’un immense érable, Tate prit conscience que rien n’avait changé. Coiffé d’un bonnet, il était emmitouflé dans son manteau. Le vent glacial de ce mois de novembre lui fouettait les jambes et balayait les feuilles rouge et orange qui jonchaient l’herbe, et il se rappela s’être acquitté de cette corvée étant petit.

À l’époque, cette tâche le faisait ronchonner, même si elle lui donnait l’occasion de gagner quelques dollars avant les vacances. Mais en ce dimanche précis, un râteau à la main, il ne put réprimer le sourire qui illumina son visage, parce que près de lui, dans la véranda de son père, un café à la main, se tenait la personne qui rendait chacune de ses journées, chacune de ses corvées, bon sang, absolument n’importe quoi dans sa vie, bien plus belles parce qu’il en faisait partie.

Logan Mitchell. Mon fiancé.

En entendant ce nouveau titre résonner dans son esprit, il posa sa paume sur la poignée de bois et prit un instant pour admirer l’homme séduisant appuyé contre l’une des colonnes de la maison qui l’avait vu grandir.

Une semaine s’était écoulée depuis leur séjour au domaine viticole de Lynley, et ils avaient quitté le gîte avec un secret dans lequel ils aimaient un peu plus se conforter chaque jour.

Fiancés.

Promis l’un à l’autre.

Mariés.

Unis pour toujours.

Ces mots incarnaient une réalité que Tate n’avait jamais imaginée entre Logan et lui, mais maintenant, il ne pouvait les empêcher de faire naître une vague de plaisir en lui, et il était fébrile à l’idée de l’annoncer aux autres.

Comme si Logan pouvait lire dans sa tête, ou dans mon sourire ridicule, plutôt, ses lèvres s’ourlèrent d’un sourire entendu, et tout comme il n’avait cessé de le faire au cours de cette dernière semaine, Tate se prit à repenser à cette nuit. Cet instant où Logan avait accepté sa main.

Logan.

Toujours, et jusqu’à la fin des temps… Logan.

Contrairement à ce que pensent certains, ça peut réellement être simple de changer, songea Logan en contemplant Tate, qui balayait les feuilles à l’autre bout de la cour de son père, parce qu’à présent rien n’était plus important à ses yeux que de se lier officiellement à cet homme magnifique.

Dans ses bottes, son jean délavé, son bonnet et son manteau assortis, Tate semblait heureux de se retrouver dans la maison de son enfance et rassemblait les feuilles pour les empiler. Lorsqu’il le repéra, il s’interrompit dans sa tâche et lui décocha un regard qui le contraignit à s’appuyer contre la colonne.

Bon Dieu, j’adore ce sourire. Il a l’air tellement… comblé, songea Logan, ce qui lui plaisait beaucoup. Ouaip… Mon cœur s’arrête et manque plusieurs battements quand je vois ce petit air satisfait, parce qu’il est tout à moi. C’est à moi de le rendre heureux. À moi de l’aimer. C’est ma responsabilité. Maintenant, et jusqu’à ce que la mort nous sépare…

En entendant la porte arrière s’ouvrir, Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour s’apercevoir que Will était sorti, un mug dans chaque main. Lorsqu’il se posta à côté de lui avant de se tourner vers son fils, Tate leva son index pour lui signifier qu’il arrivait dans une minute. Will acquiesça et plaça l’une des tasses sur la rambarde.

— Il traînait des pieds quand je lui demandais de le faire, quand il était gosse, affirma-t-il en prenant une gorgée de café. Il pestait et grognait tout du long que c’était pas juste qu’il soit obligé de balayer les feuilles et pas Jill. Et au lieu de lui prendre une demi-heure, ça lui prenait deux heures parce qu’il passait son temps à se plaindre.

Logan s’esclaffa en imaginant son amant à l’époque, jeune et obstiné.

— Vous voulez dire qu’il a toujours été du genre tête de mule ? Naaaan, je vous crois pas.

Will reporta son attention sur lui, et un sourire goguenard se forma sur ses lèvres.

— Hm, hm. Je vois pas du tout de qui il tient ça.

Logan haussa un sourcil et se retourna vers le principal concerné. C’était la première fois qu’il discutait avec Will depuis… Eh bien, depuis cette horrible soirée où ils avaient parlé au téléphone. Et même si Will ne lui avait pas directement demandé si tout allait bien entre son fils et lui, Logan savait que le père de Tate était curieux de savoir ce qu’il s’était passé. Il pouvait le deviner à la façon dont il le dévisageait depuis le déjeuner.

— Alors… commença Will en s’appuyant sur la rambarde. Comment vas-tu ?

Merveilleusement bien, brûlait d’envie de lui répondre Logan.

C’était la vérité, mais Will ne lui demandait pas simplement de ses nouvelles.

Logan avait été sur un petit nuage tout au long de la semaine. Mais Tate et lui avaient décidé de garder la nouvelle pour eux un peu plus longtemps. Ils tenaient à la savourer avant de la révéler à qui que ce soit d’autre, parce qu’ils savaient qu’après avoir vendu la mèche il leur serait impossible de revenir en arrière.

— Je vais bien, Will. Bien mieux que la dernière fois qu’on s’est parlé.

Will pencha la tête sur le côté et vrilla sur lui ce regard franc qu’il partageait avec son fils.

— Ah ouais ?

— Ouais, affirma Logan avant de se détourner. Tant qu’on est là, ceci dit, je voulais vous remercier pour… vous savez…

— Je sais, répondit Will en lui assenant une tape amicale dans le dos, et en sentant sa main s’attarder sur son épaule et la serrer gentiment entre ses doigts en un geste de réconfort muet, Logan rassembla son courage pour soutenir son regard. Vous avez réussi à trouver une solution, visiblement.

Logan eut toutes les peines du monde à réprimer son envie pressante de lui répondre que, oui, il allait épouser son fils, mais il y parvint tout de même. Will découvrirait bien assez vite la solution qu’ils avaient trouvée. En vérité, c’était la raison de leur visite aujourd’hui. Ils étaient venus l’inviter chez eux pour Thanksgiving.

Ils avaient jugé bon de rassembler leurs familles respectives pour la première fois afin de pouvoir leur annoncer leurs fiançailles.

Et quelle meilleure façon que de l’apprendre d’un seul coup à toutes les personnes qui peuplent notre vie ?

Même si le côté théâtral de la démarche le rendait un peu nerveux, pour être honnête.

En voyant Tate se saisir du râteau avant de se diriger vers eux, Logan reprit :

— Tout va pour le mieux entre nous. Vous n’avez pas de souci à vous faire. Je vous le promets.

Will le relâcha et prit une autre gorgée de café en regardant Tate approcher.

— Je ne me suis jamais fait de souci pour ça, fiston. Je savais que du moment que vous étiez tous les deux en vie, ce ne serait jamais trop tard pour vous.

Ce qui résume parfaitement notre couple à présent, pas vrai ?

— Je suis d’accord, approuva Logan. Il était destiné à être à moi, Will. Je l’ai su dès l’instant où je l’ai rencontré.

Logan ignorait comment le père de Tate prendrait une remarque aussi possessive, mais c’était son ressenti, et il n’avait pas l’intention de modérer ses émotions.

— Il le savait aussi, répondit Will en le prenant totalement au dépourvu. J’ai toujours cru qu’il était heureux… Tu sais, avant de te connaître. Mais franchement !

Il adressa un sourire en coin à Logan.

— La façon dont son visage s’illumine quand il parle de toi ? Ou quand tu entres dans une pièce ? Ça, c’est de l’amour. Du bonheur. La complicité que vous partagez est incroyablement spéciale. Qui plus est, il se comporte comme un ado maladroit quand tu le regardes, s’esclaffa Will. Du coup, je suis quasiment sûr qu’il sait où est sa place. Mais ça vaut pour vous deux, tu sais.

— Oh, croyez-moi. Je le sais, affirma Logan en baissant les yeux sur celui dont le bonheur était sa seule et unique préoccupation.

Puis il se reprit.

Une pensée l’avait taraudé ces deux derniers jours, une pensée qui l’inquiétait, et il jugea que le moment était aussi bon qu’un autre pour poser la question, parce que s’il y avait quelqu’un de bien placé pour lui répondre, c’était Will.

Dans son esprit, Logan répéta plusieurs fois les mots qu’il s’apprêtait à prononcer, puis il regarda Tate disposer le râteau contre le flanc de la maison et s’épousseter les mains sur son jean.

— Will ?

— Oui, Logan ?

— Est-ce que je peux… Ça vous dérange si je vous pose une question à propos de Tate et Jill ?

Will pinça les lèvres, les yeux rivés sur Tate, mais il hocha brièvement la tête.

— Bien sûr que non. Qu’est-ce qui te tracasse ?

Comment demander ça sans paraître impoli… Oh, et puis merde. Contente-toi de lui poser la question. Tu ne cherches qu’à protéger son fils.

— Vous croyez que c’est une bonne chose ?

Quand Will reporta son attention sur lui, Logan constata qu’il avait plissé les yeux et se demanda s’il était allé trop loin.

— Enfin, qu’elle refasse partie de sa vie ? Elle est… Je ne sais pas vraiment ce que j’essaie de vous dire. Vous ne croyez pas qu’elle risque de le faire souffrir encore une fois, comme elle l’a déjà fait ?

Will resserra ses doigts sur sa tasse, et Logan prit conscience pour la première fois que c’était précisément à cause de ça… C’était la raison pour laquelle Will avait perdu contact avec sa fille. La façon dont elle avait traité son frère, son fils, lui avait profondément déplu.

— J’aimerais te dire que non, mais je n’aurais jamais imaginé qu’elle puisse mettre autant de temps à entendre raison. Écoute, reprit Will en fronçant les sourcils. Ces deux-là étaient comme les deux doigts de la main quand ils étaient gosses. Jill adorait son grand frère, et Tate ? Il adorait sa petite sœur. Je n’essaierais jamais de les dissuader de se réconcilier, mais…

Mais quoi ? brûlait d’envie de demander Logan. Mais au lieu de cela, il attendit la réponse empreinte de sagesse que Will s’apprêtait à lui livrer.

— Prenons notre temps, décréta-t-il enfin. De ce que j’ai compris, tu es très proche de ton frère.

Logan songea à Cole et à leur relation et, oui, contre toute attente, ils étaient extrêmement proches. Si proches que Logan s’était senti coupable de ne pas le mettre dans la confidence au sujet de leur mariage. Cole allait lui botter le cul.

— Oui. On est proches. Mais je suis presque sûr qu’ils aiment Tate encore plus que moi.

— C’est vrai, ça ?

Logan acquiesça.

— Dès leur rencontre, ils l’ont adoré. Enfin, Cole lui a suggéré de consulter un psy, histoire de s’assurer qu’il n’était pas fou d’avoir choisi de se mettre avec moi. Mais Rachel ? Elle l’a adopté sans se poser de questions.

En voyant Will grimacer, Logan eut aussitôt envie de revenir sur ses paroles. Ce n’était pas ce qu’il avait voulu dire, pas à Will. Parce que même si le père de Tate avait remis en cause leur relation au début, il s’était rapidement fait à cette idée et s’était montré absolument incroyable depuis.

Logan posa l’une de ses mains sur le bras de Will, et quand celui-ci croisa son regard, il affirma :

— Je suis désolé. Ce n’est pas ce que je voulais…

— Je sais. Mais c’est la vérité. Et la vérité est parfois dure à entendre. J’ai bel et bien douté de votre relation…

— Mais vous nous avez acceptés, au final, insista Logan avec un haussement d’épaules. Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts entre nous, depuis. Pendant ces trois dernières années, vous avez été le père que je n’ai jamais eu.

— Eh bien, c’est quelque chose… Pas vrai ?

Jusqu’à présent, Logan n’avait pas réalisé à quel point il était important de dire ce qu’il ressentait à cet homme, mais à cet instant, il s’entendit lui répondre :

— Oui, clairement.

Will sourit et hocha la tête en signe de compréhension.

— Pour Jill, contente-toi d’y aller doucement. Je pense qu’elle a bon fond, mais tout comme toi, je ne veux pas voir mon fils souffrir encore une fois. Il en a déjà assez bavé comme ça.

— Entendu.

Ils se tournèrent tous deux vers Tate, qui se dirigeait maintenant vers eux, et Will croisa les bras sur sa poitrine.

— Je travaille encore sur mes propres rapports avec elle. Ils ont vécu énormément de choses ensemble, et même si leur relation ne sera plus jamais la même, ils pourront peut-être se rapprocher un peu. Et ce serait mieux que rien.

Les paroles de Will lui serrèrent le cœur, mais d’un autre côté, Logan savait pertinemment que c’était la vérité… Parce qu’après tout, comment pouvait-on surmonter un traumatisme de l’ampleur de celui de Tate ? Comment pouvait-on faire confiance à une personne qui nous aurait blessés comme Jill l’avait blessé ? C’était le problème auquel il avait été confronté. Logan ne lui faisait pas encore tout à fait confiance, pas assez pour se contenter de foncer sans réfléchir, et il était ravi d’entendre qu’il n’était pas le seul dans ce cas.

— Merci, souffla une nouvelle fois Logan à l’intention de l’homme qui se tenait à côté de lui. Ça m’aide vraiment.

— N’hésite pas, répondit Will.

Logan le crut sur parole. Il pouvait bel et bien lui demander conseil sans hésiter, Will serait là pour l’écouter. Et n’était-ce pas complètement dingue ? Bientôt, Logan pourrait officiellement le compter parmi les membres de sa famille, et cette idée le rendait absolument fou de joie.

À l’entente du crissement des bottes de Tate sur le bois, Logan tourna la tête pour le voir monter les escaliers, et lorsqu’il saisit son bonnet pour le retirer, il fut pris d’une envie irrépressible d’enfouir ses doigts dans ses boucles.

Une fois parvenu à la véranda, Tate déposa un baiser sur la joue de Logan et laissa échapper un grognement quand ses mains glacées entrèrent en contact avec la chaleur de la tasse que lui tendait son père.

— De quoi vous parlez, tous les deux ? demanda-t-il.

Logan jugea préférable de ne pas lui révéler le sujet de leur discussion et haussa les épaules.

— Oh, juste d’une tête de mule qu’on connaît plutôt bien, tous les deux, répondit-il en jouant avec l’une de ses boucles du bout des doigts, incapable de résister à la tentation. Ton père me disait que c’était un trait de caractère qui ne datait pas d’hier et qu’au contraire tu le peaufinais depuis ton plus jeune âge.

Tate s’adossa à la rambarde.

— Et de qui je tiens ça, d’après toi ? lança-t-il à Will.

— Je vois pas de quoi tu parles, répliqua celui-ci.

— C’est ça, ouais, lâcha Tate en désignant son père d’un signe de tête. C’est lui qu’il faut remercier pour mon entêtement.

Logan laissa son regard papillonner entre le père et le fils.

— Si tu crois que je vais le remercier pour ça, tu peux toujours rêver.

— Parce que t’es une bonne pâte en comparaison, peut-être, plaisanta Tate en serrant ses mains autour de sa tasse.

— Désolé, rétorqua Logan, mais je te ferais dire que je suis beaucoup plus facile à satisfaire que toi.

Tate éclata d’un rire sonore, et en prenant conscience de ce qu’il venait de dire, Logan secoua la tête.

— Un peu de tenue, Morrison. Ton père est juste à côté, bon sang.

— Comme s’il pouvait être choqué par quoi que ce soit avec toi.

Tate agita les sourcils d’un air entendu, et Logan comprit qu’il songeait à la surprise qu’ils réservaient à tout le monde, cette semaine.

— Oh, on sait jamais, glissa Logan. Il me semble que je pourrais encore le déstabiliser. Mais si t’essayais d’arrêter de penser à des trucs salaces et que tu demandais à ton père ce qu’on est venus lui proposer, plutôt ?

Tate posa sa tasse à côté de lui sur la rambarde en adressant un sourire à son père, et en voyant ce dernier les dévisager tour à tour, il lança :

— T’as prévu quelque chose pour Thanksgiving ?

3

— Bon, mon père sera là, affirma Tate un peu plus tard dans la soirée en plongeant sa main dans sa poche pour récupérer les clés de la porte d’entrée.

Il était près de 19 heures, et l’air frais de la soirée commençait à se faire glacial, maintenant que le soleil s’était couché.

— Et il vient avec une invitée, en plus. Un bon point pour lui, renchérit Logan en montant les marches jusqu’à se poster si près de lui que Tate put sentir la chaleur irradier à travers ses vêtements. Je demanderai à Cole demain, mais je ne pense pas que ça pose le moindre souci aux Madison. La seule raison pour laquelle on se retrouve chez eux tous les ans, c’était parce que notre appartement était trop petit. Comme ça, on peut se répartir les choses. On passerait la soirée de Noël chez eux, comme d’habitude, et le Nouvel An au chalet, avec les enfants et un bon feu de bois. Ça te dirait ?

Et comment, songea Tate en insérant la clé dans la serrure, et une fois la porte ouverte, il jeta un coup d’œil à Logan par-dessus son épaule.

— Ça me semble génial. Je suis impatient d’annoncer la nouvelle à tout le monde à Thanksgiving.

— Moi aussi. J’ai hâte, acquiesça Logan en s’avançant à l’intérieur.

— Ah ouais ?

— Bien sûr. Pourquoi t’as l’air aussi sceptique ?

Tate haussa les épaules en se tournant vers Logan, adossé à la porte ouverte.

— Je suis pas sceptique. Je me souviens juste de cette petite discussion qu’on a eue, sur toi, moi, et un palais de justice…

Logan leva les yeux au ciel.

— Je persiste à penser qu’un mariage rapide, simple et intime serait bien plus facile à gérer que des noces célébrées en grande pompe. C’est ce qu’ont fait Cole et Rachel. Ils vont péter un de ces câbles, quand on va leur dire…

Tate s’esclaffa en sachant que Logan avait raison, mais il secoua tout de même la tête. Ils avaient discuté de l’organisation du mariage au domaine viticole, mais plus ils approchaient de la date à laquelle ils avaient prévu d’annoncer la nouvelle, plus Logan manifestait des signes d’anxiété à l’entente des mots « célébrations » et « cérémonie ».

— Je ne t’épouserai pas dans le palais de justice où tu bosses toute la semaine, Logan. Je veux que notre famille et nos amis soient là, et toi aussi. Tu me l’as dit.

Tate s’interrompit, puis il ajouta :

— Je t’aime, et je veux qu’ils sachent à quel point.

Logan poussa la porte, et une fois nez à nez avec lui, il laissa courir son doigt le long de sa veste.

— Comment je suis censé te dire non quand tu dis des trucs aussi adorables ?

— Je ne fais que dire la vérité.

— Raison pour laquelle j’ai accepté, au cas où tu aies oublié. Tu t’es montré très persuasif, cette nuit-là, lui fit remarquer Logan avant qu’ils posent leurs clés sur la table près de l’entrée.

— Hm. Donc tu penses qu’être le mari de quelqu’un te plairait, finalement ?

— Non, répliqua Logan. Mais ça me plairait d’être le tien.

Le sourire de Tate fut immédiat… et stupide, à n’en pas douter.

— Le mien… J’aime l’idée.

— Parfait, parce que ça a toujours été le cas, depuis que tu m’as servi un gin tonic.

— Nope, j’ai changé d’avis, alors, concéda Tate en secouant la tête. J’adore l’idée.

— Ah oui ? rit Logan.

À la vue du sourire sensuel qu’il esquissa alors, Tate sentit son membre s’éveiller et se gonfler.

— Ouais. Le mec le plus sexy du bar… Non, attends, le mec anti-mariage le plus sexy du bar a fini par devenir mon fiancé. Comment on peut ne pas adorer cette histoire ? En fait, je crois bien que ça fait de moi le plus persuasif de nous deux.

— Je sais pas trop, protesta Logan en se rapprochant. Je crois que ça reste à voir, puisque je te signale que j’ai réussi à convaincre un hétéro endurci d’admettre qu’il aimait m’embrasser.

— J’aime bien plus de choses encore, et heureusement. Parce que sinon, le fait que tu sois en train de déboutonner mon jean pourrait s’avérer un peu délicat, d’ici quelques secondes.

Logan mordilla sa lèvre quand un grondement sourd monta le long de sa gorge.

— Ce serait bien le dernier mot que j’utiliserais pour décrire ce que je ressens en m’envoyant en l’air avec vous, monsieur Morrison.

— Ah oui ? demanda Tate.

Son talon buta alors contre une marche, et il tituba légèrement.

— Tu sais qu’on a un matelas grand et confortable là-haut, pas vrai ?

— Hm… mais c’est bien trop loin, se plaignit Logan en fermant ses doigts autour de l’érection de Tate.

— Oh, merde, grogna Tate en sentant le désir le gagner, comme toujours quand Logan se comportait ainsi. Là-haut, répéta-t-il en prenant la main de Logan dans la sienne, déterminé à ne pas finir nu dans leur escalier.

Il les guida jusqu’à leur chambre, où ils purent achever de se déshabiller.

Tate se débarrassa de ses chaussures d’un coup de pied avant de jeter sa veste en cuir au bout du lit, et ce fut alors qu’il remarqua que Logan l’observait, appuyé contre le montant de la porte.

— Pourquoi tu fais cette tête ?

Logan passa sa langue sur ses lèvres pleines en baissant les yeux sur lui, et le sexe de Tate se fit dur comme la pierre.

— Disons que j’aurais jamais pu imaginer qu’on se retrouverait dans cette situation, le soir où je t’ai rencontré au bar.

— Dans la même chambre ? s’esclaffa Tate en laissant tomber son jean sur le sol. C’est un mensonge, ça. C’est ce que t’as cherché à faire à la seconde où nos regards se sont croisés.

— Fiancés, précisa Logan en traversant la pièce. J’ai pas douté un instant que tu finirais dans ma chambre, dans mon lit… ou en moi, en l’occurrence.

— Quelle modestie.

— J’ai tort ? demanda Logan en se postant face à Tate.

— Non. Mais t’es prétentieux. C’est un fait.

— Et malgré ça, tu m’aimes quand même, affirma Logan en pénétrant dans la salle de bains. C’est pour ça que tu m’épouses.

Tate lui renvoya un sourire narquois en retirant son tee-shirt, et une fois totalement nu, il entra à son tour dans la salle de bains pour trouver Logan en train de terminer de se brosser les dents. Il avait retiré son pull pour le jeter dans la corbeille à linge sale, mais en dehors de cela, l’allure de son avocat était absolument impeccable.

Pendant que Tate s’avançait sur le sol carrelé, Logan suivit sa progression dans le miroir. Tate adorait le voir dans cette attitude calme et prédatrice, et à cet instant, quand Logan se tourna pour s’adosser à l’évier, il le regarda comme s’il le voyait pour la première fois.

— Viens par là, lui ordonna Logan en recourbant son index pour lui intimer de s’approcher.

Sans l’ombre d’une hésitation, Tate franchit les deux pas qui le séparaient de lui pour se poster entre ses jambes.

— J’adore ça, commenta Logan en nouant ses bras autour de sa taille. Quand tu es nu et que je ne le suis pas. C’est super sexy.

Tate frotta son érection contre la hampe durcie qui se dressait à l’intérieur du jean de Logan.

— Sérieux ? Je l’aurais jamais deviné.

Logan glissa sans ménagement l’une de ses jambes entre ses cuisses et pinça les courbes rondes de ses fesses.

— Petit malin.

— Un petit malin avec un cul bien ferme. Tu le veux ?

Logan plaqua ses hanches contre les siennes avec un grognement.

— Va te faire foutre, Tate…

— C’est précisément ce que j’avais en tête. Toi. En train de me prendre. Tout de suite.

— Bon sang, lâcha Logan en fermant les yeux pendant que Tate ondulait du bassin contre lui. Comment, après tout ce temps, tu te débrouilles pour me faire perdre les pédales en quelques secondes ?

Tate haleta contre les lèvres de Logan en faufilant sa main entre eux pour déboutonner sa braguette.

— Je sais pas… Mais crois-moi, c’est réciproque. J’ai envie de te sentir en moi. Ici, juste devant le miroir, pour pouvoir te regarder.

Logan rouvrit brutalement les paupières, les yeux brillants, et alors que Tate s’apprêtait à s’emparer de sa bouche en un baiser torride, l’un de leurs téléphones se mit à sonner.

— Ignore-le, lui intima Logan, et si tenté qu’il fût de le faire, Tate savait aussi que l’appel pouvait provenir de Robbie au bar, ou encore du cabinet de Logan.

— On peut pas.

— Tu déconnes, là ?

— Logan… Tu me donnes deux minutes ? demanda Tate en le libérant avec réticence pour se diriger vers la porte.

— Juste une, lui lança Logan.

Tate s’approcha de son téléphone avant de prendre conscience que ce n’était pas lui qu’on appelait.

— Hé, c’est le tien. Tu veux que je le laisse sonner ?

— Tu reconnais le numéro ?

Tate avisa l’identifiant de l’appelant, mais les chiffres qui apparaissaient sur l’écran ne lui disaient absolument rien.

— Non. Laisse-moi voir qui c’est, je fais au plus vite.

— Si tu te dépêches pas, je vais finir ce qu’on a commencé tout seul, Tate.

Tate regagna la salle de bains en acceptant l’appel et trouva Logan torse nu, penché à l’intérieur de la cabine de douche pour ouvrir le robinet.

— Allô ?

— Tiens, tiens. Quelle bonne surprise, lui répondit une voix féminine. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit toi qui décroches, joli cœur.

Tate n’eut pas besoin de demander l’identité de la personne qui parlait à l’autre bout du fil, mais il se saisit d’une serviette, parce qu’il y avait quelque chose de profondément malsain à discuter avec Evelyn Mitchell en étant complètement nu.

Logan se tourna vers Tate en le voyant enrouler une serviette autour de ses hanches et lui intima silencieusement de se déshabiller quand celui-ci répondit à son interlocuteur :

— Evelyn. Comment ça va, ce soir ?

À la mention du nom de sa mère, les épaules de Logan se raidirent, et une partie plutôt proéminente de son corps retomba mollement. Il fit alors signe à Tate de couper court à la conversation.

— Je suis pas là, souffla-t-il à l’instant même où Tate répondit :

— Il est juste là. Une seconde.

Logan lâcha un juron mais rejoignit Tate, qui lui tendit le téléphone.

— Désolé, glissa-t-il à Logan en le regardant se saisir de l’appareil.

Logan lui renvoya un sourire crispé.

— Non. C’est bon. Laisse-moi m’occuper de ça pendant que tu te douches, on se retrouve dans le lit.

Tate grimaça mais se pencha pour déposer un baiser sur sa tempe.

— OK. Mais fais vite.

Logan hocha la tête et quitta la pièce en s’interrogeant sur la raison qui avait pu pousser Evelyn à l’appeler, sans parler de l’endroit duquel elle téléphonait, étant donné qu’il ne s’agissait pas de son portable habituel.

Agacé par cette interruption, il porta l’appareil à son oreille et lança :

— Evelyn, qui dois-je blâmer pour ce plaisir inattendu ?

Son rire résonna dans le haut-parleur pendant qu’il descendait les marches qui menaient au salon pour se diriger vers la cuisine.

— Franchement, Logan. Ce que tu peux être impoli. Une mère a bien le droit d’appeler son fils pour les fêtes, non ?

— Une mère, oui, rétorqua Logan en s’emparant d’une bouteille de bourbon. Toi, en revanche, tu ne l’as jamais fait… Pas une fois.

En entendant Evelyn claquer sa langue en signe de désapprobation, Logan versa une larme de liquide ambré dans un verre avant de l’avaler cul sec, et en prenant conscience qu’elle gardait le silence, il soupira.

— Est-ce que ça va ? Tu avais besoin de quelque chose ?

— Oh, non, non. Rien de tout ça. Je vais très bien.

Elle s’interrompit, et Logan s’appuya contre le comptoir en se passant une main sur le visage, puis il attendit, parce qu’avec Evelyn, il devait forcément y avoir autre chose… Il y avait toujours autre chose.

— C’est juste que… je suis en ville, et c’est Thanksgiving, cette semaine…

Nous y voilà.

Logan ferma les yeux et compta jusqu’à vingt en l’imaginant en train de faire courir une main dans sa chevelure corbeau en ce geste prudent, mais indifférent, qui lui était propre. Il ne l’avait pas vue depuis des mois, mais après avoir récemment discuté avec elle au téléphone, il avait cru qu’il n’entendrait plus parler d’elle jusqu’à la fin des fêtes. La présenter au père de Tate était bien la dernière chose dont il avait envie. Et Cole et Rachel ? Merde… Il refusait de passer Thanksgiving ainsi. Pas cette année.

— Je sais pas, Evelyn. On a déjà prévu quelque chose, on reçoit de la famille…

— Je me ferai discrète, assura-t-elle.

Logan se pinça l’arête du nez en priant pour ne pas perdre patience, puis il songea à l’homme qui l’attendait là-haut. L’homme qui donnait une deuxième chance à tout le monde s’il entrevoyait en eux ne serait-ce que le moindre espoir de rédemption.

— Je peux même apporter quelque chose, ajouta-t-elle.

— Tu ne sais pas cuisiner.

— Non. Mais je peux acheter quelque chose. Une tourte ? Un ragoût ? De l’alcool ?

Logan secoua la tête et se demanda quand il était devenu aussi stupide, car il s’entendit lui répondre :

— Fais donc ça. Apporte beaucoup d’alcool.

Dieu sait à quel point j’en aurai besoin…

Le silence se fit à l’autre bout du fil, et Evelyn demanda :

— Tu es sérieux ? Je peux venir ?

Je dois être en train de perdre la raison.

— Oui. Tu peux venir.

— Oh, super ! Je te promets que je serai irréprochable.

Étant donné qu’il fournissait déjà la nourriture et le lieu de réunion, Logan ne voyait pas franchement quel préjudice elle pourrait bien causer, mais…

— Autant ne pas faire de promesses qu’on ne pourra peut-être pas tenir.

Il entendit Evelyn taper des mains avec enthousiasme.

— Voici notre nouvelle adresse.

Il la lui dicta, puis il ajouta :

— Tout le monde vient aux alentours de 10 heures.

— Oooh, à Wicker Park ? Sympa, comme coin.

Logan put alors la visualiser parfaitement en version cartoon, avec de grands yeux au centre desquels dansaient des dollars.

— Evelyn ?

— Oui, mon petit camion ?

Logan s’apprêtait à lui dire qu’elle n’avait pas intérêt à merder, mais au lieu de cela, il se mordit la langue et conclut :

— On se voit jeudi.

— J’ai hâte. Et dis à ton joli cœur de me prévenir s’il a besoin que j’apporte quoi que ce soit d’autre.

Logan lui répondit par un grognement évasif, lui dit au revoir et raccrocha.

Après avoir posé son téléphone sur le comptoir de la cuisine, il reprit le chemin des escaliers en songeant que ces fiançailles avaient dû le rendre franchement sentimental, parce qu’au fond de lui, dans un recoin des plus infimes et reculés, il était en fait heureux à l’idée qu’Evelyn soit là lorsqu’ils annonceraient la nouvelle à tout le monde.

Tate était en train de sortir de la douche quand il entendit Logan entrer de nouveau dans la chambre et se demanda dans quelle humeur il trouverait son fiancé. Il s’essuya rapidement avant d’enrouler la serviette autour de ses hanches, puis il s’avança dans leur chambre pour le voir en train de repousser les couvertures.

Il avait retiré ses chaussures et son jean, et en voyant ses splendides fesses moulées dans son boxer noir, Tate ne put s’empêcher de le rejoindre pour y faire courir l’une de ses paumes. Lorsqu’il s’exécuta, Logan se redressa pour se reculer contre lui, et Tate déposa un baiser juste sous son oreille.

— Tout va bien ?

— Hm ?

— Est-ce que tout va bien avec Evelyn ?

— Oh, oui. Aucun problème, répondit Logan en se tournant vers Tate. Sache juste que c’est ta faute si elle vient à Thanksgiving. C’est toi qui m’as tendu le téléphone.

Tate avait parfaitement conscience que la perspective de devoir gérer Evelyn lui donnait systématiquement la migraine, mais pourtant, à cet instant, Logan semblait presque… heureux à l’idée de la recevoir. Il ne voyait aucun problème à la voir débarquer pendant les fêtes.

— Tu l’as invitée, alors ? Ça m’étonne. Mais ça vous fera peut-être du bien. C’est pas toi qui me dis toujours que je ne saurais jamais comment les choses vont tourner à moins d’essayer ?

Logan secoua la tête en regardant Tate nouer ses bras autour de lui pour faire errer ses doigts le long de l’élastique de son boxer.

— Oui, mais on ne parlait pas d’Evelyn. Je sais déjà comment ça se finit avec elle, en général.

— Eh ben, peut-être qu’elle nous surprendra. Et contente-toi de te dire, reprit Tate en déposant des baisers le long de sa gorge, que tu ne seras pas obligé de l’appeler personnellement pour lui annoncer la nouvelle.

Logan laissa tomber sa tête sur son épaule en le sentant faufiler ses doigts dans son sous-vêtement pour les resserrer autour de son membre grandissant.

— La nouvelle ? soupira Logan, l’esprit clairement ailleurs, à présent.

— Ouais, celle comme quoi son fils unique est sur le point de se marier.

— Plutôt sympa, comme nouvelle.

Tate raffermit brusquement sa prise sur l’érection de Logan.

— Je trouve aussi.

— Oh, merde, c’est tellement bon, commenta Logan.

— Et si tu me retirais ça et que tu m’accompagnais au lit ?

Logan acquiesça, et en moins d’une minute, ils se délestèrent de leurs derniers vêtements et s’allongèrent sur les draps. Alors qu’ils se rapprochaient, Tate s’apprêta à lui demander la raison pour laquelle Evelyn…

— Hm, j’aime te sentir contre moi comme ça, souffla-t-il quand Logan se hissa au-dessus de lui pour se caler entre ses cuisses.

— Ah ouais ?

Tate fit courir ses mains le long de son échine, puis sur ses fesses, et l’attira plus près encore.

— Ouais. Vraiment. J’allais te demander un truc, mais…

— Mais ?

— Mais j’arrive plus à m’en souvenir, maintenant. Comment tu fais ça ?

En voyant Logan hausser un sourcil, Tate passa sa langue sur ses lèvres.

— Comment t’arrives à me faire tout oublier en dehors de toi ? À me faire rêver de… l’interrogea-t-il avant d’éclater d’un rire gêné. Bref, peu importe.

Les yeux pétillants, Logan fit onduler ses hanches contre les siennes.

— Si tu crois ne serait-ce qu’un instant que je vais te laisser t’en tirer comme ça, tu peux toujours rêver. Tu viens de me forcer à discuter avec ma mère, donc tu m’en dois une. Du coup, quel rêve est-ce que je t’inspire, Tate ?

Tate se cambra contre son corps puissant et tâcha de mettre des mots sur ce qu’il avait voulu exprimer.

— Parfois, avec toi, j’ai envie que l’univers ne tourne qu’autour de nous deux. Et la façon dont tu me regardes en ce moment est… Sérieux, Logan, on dirait que le tien tourne autour de moi, et de moi seul.

Logan s’immobilisa alors au-dessus de lui, et Tate ajouta avec un sourire en coin :

— Tu me trouves dingue, pas vrai ? Niais et guimauve.

— Non, répondit Logan en balayant les boucles sur son front. J’étais juste en train de me demander comment j’ai pu survivre une seule journée sans toi avant.

Tate se redressa et s’empara de ses lèvres en un baiser qu’il aurait pu jurer ressentir jusqu’au plus profond de son âme.

— Ça vaut plus que n’importe quel rêve, souffla-t-il contre la bouche de Logan. Tu vaux mieux que tous les rêves que je pourrais avoir.

— Tu vois, je te l’avais bien dit, répliqua Logan contre ses lèvres. Tu dis des trucs absolument adorables.

C’était peut-être le cas, certaines nuits, songea Tate en regardant Logan déposer des baisers le long de son ventre. Mais ce soir, le temps des discussions était révolu.

4

— Bonjour, Tiffany, lança Logan en sortant de l’ascenseur lundi matin pour traverser le hall du cabinet Mitchell & Madison.

— Bonjour, monsieur Mitchell, répondit-elle avec un sourire.

Alors que Logan s’apprêtait à le lui rendre, le bruit strident d’une perceuse se mit à résonner dans la pièce. Il vacilla et braqua ses yeux sur le plafond pour fusiller du regard le responsable de cette agression sonore.

Putains de rénovations…

Le fracas des marteaux et des forets sévissait constamment dans le cabinet depuis deux semaines à présent, et Logan avait franchement hésité à ramener une boîte d’ibuprofène à ses collègues pour la réunion de ce matin.

Il s’arrêta devant le bureau de Tiffany avec un soupir et se frotta les tempes.

— Ça ne va pas continuer comme ça toute la journée, si ?

— J’aimerais tellement vous dire que non. Ils s’étaient déjà mis au travail quand je suis arrivée, et je ne pense pas qu’ils s’arrêtent de sitôt.

Merde.

Il pouvait déjà sentir une migraine poindre à la base de son crâne.

— Mais si on essaie de voir les choses du bon côté, on ne sera là que trois jours cette semaine, pas vrai ?

— Deux pour moi, répondit Logan, puisqu’il avait prévu de prendre son mercredi pour aider Tate au bar.

— Tenez, commença Tiffany en glissant sa main sous le comptoir.

Elle tendit à Logan un petit paquet de bouchons d’oreilles.

— Ça devrait vous aider à prendre votre mal en patience.

Logan s’en saisit avec la nette intuition que rien ne pourrait bloquer un tel vacarme, hormis le fait de partir tout de suite.

— Merci, je vais essayer ça. Est-ce que Cole est arrivé ?

— Non. Vous l’avez devancé, ce matin.

— Petit malin. Il essaie sûrement d’esquiver ce charmant comité d’accueil.

Tiffany fronça le nez.

— Sûrement. Voulez-vous que je lui dise que vous avez besoin de lui, quand il arrivera ?

Logan acquiesça en faisant pianoter ses doigts sur le comptoir et commença à s’éloigner.

— Si c’est possible, ce serait super. J’imagine que Sherry est là ?

— Oui, monsieur.

Logan s’arrêta net et lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— OK, « M. Mitchell », je peux m’y faire, mais me faire appeler « monsieur » tout court me donne franchement l’impression d’être un vieillard.

Elle s’esclaffa, et alors qu’elle s’apprêtait à lui répondre, la perceuse résonna de plus belle, et elle se contenta de grimacer. Logan lui adressa un bref signe de la main et s’empressa de traverser les doubles portes dans l’espoir qu’elles étouffent un tant soit peu le brouhaha des travaux… mais en vain. Au contraire, les outils semblaient plus bruyants encore.

Il se dirigea vers son bureau… enfin, vers la pièce qui lui ferait office de bureau pendant au moins quelques semaines encore, et une fois à l’intérieur, il accrocha son manteau à la patère et s’approcha de la table. Le tapage du marteau-piqueur avait cessé pour l’instant, et quand Logan s’installa sur son siège, il ferma les yeux et savoura le silence qui, il le savait, serait de courte durée. Ses pensées dérivèrent alors vers Tate, avec qui il avait pris son petit déjeuner plus tôt ce matin.

Ils avaient discuté des choses qu’ils devaient acheter ce soir au supermarché pour la journée de Thanksgiving, et Logan se prit à songer à quel point sa vie allait être différente.

Il n’était plus le célibataire endurci, l’avocat marié à son travail, il était devenu l’homme qui garde les yeux fixés sur l’horloge, à compter les heures qui lui restaient avant de pouvoir rentrer chez lui et retrouver la personne qui l’attendait. Tate…

… mon futur mari.

Il était aussi impatient de vivre des choses auxquelles il n’aurait jamais cru donner la priorité dans son existence. Des moments passés en famille avec Cole, Rachel et les enfants, entouré de personnes que Tate et lui aimaient profondément. Will. La sœur de Tate et ses neveux. Ce grand cercle familial. Il n’aurait jamais cru pouvoir en bénéficier, mais à présent, il le chérissait plus que tout.

La vie était pleine de surprises, à n’en pas douter. C’était un concept qu’il apprenait peu à peu, et force lui était de reconnaître que Tate était la plus belle et la plus inattendue d’entre toutes.

En entendant quelqu’un toquer à la porte, Logan rouvrit les yeux pour voir Cole dans l’embrasure de la porte.

— Salut, lança Cole en pénétrant dans la pièce, sa mallette à la main.

Logan jeta un regard plus qu’appuyé sur sa montre.

— On a été retenu ce matin ?

— Plutôt, oui. Lena a emmené les enfants jouer chez leurs cousins, et j’ai profité au maximum de mon temps en tête à tête avec ma femme.

— Un bon point pour toi, frangin.

— Un très bon, oui… répliqua Cole en prenant place sur une chaise. Alors, vous avez passé un bon week-end, Tate et toi ?

— Oui, c’était cool. On a passé la journée d’hier avec son père, comme tu avais d’autres obligations, sourit Logan. En fait, on devait lui parler, de toute façon.

— Ah ? Est-ce que tout va bien ?

Logan se redressa sur son siège en hochant la tête.

— Tout va bien, oui. Mais j’ai un truc à te demander, à toi aussi.

Cole fronça les sourcils, et ses sourcils blonds semblèrent ne faire plus qu’un.

— Oui ?

— Rien de grave, pas besoin de prendre un air aussi sérieux.

— Je prends pas un air sérieux. Je t’écoute, c’est tout.

Logan éclata de rire.

— Je compatis franchement pour tes gosses quand ils seront ados, d’un seul coup.

Cole poussa un soupir.

— Tu avais quelque chose à me demander, oui ou non ?

— Ah oui, c’est vrai. Tu crois que ça dérangerait Rachel si on passait Thanksgiving chez nous, cette année ?

— Tu plaisantes ? Elle va être ravie, rit doucement Cole en croisant les jambes. Elle ne sera pas obligée de nettoyer la maison comme une folle pendant deux jours, comme ça.

— Merde. J’avais pas pensé à ça.

— Oh, pitié, comme si c’était pas absolument nickel, chez toi. T’as pas d’enfant, pas d’animaux…

— Ce qui me convient à merveille.

— Je sais. On connaît tous ton aversion pour tout ce qui est susceptible de mettre la pagaille dans ta garde-robe.

Logan s’empara de la balle antistress qu’il avait disposée sur son bureau et la lança en l’air.

— Cause toujours, Ducon. Je les ai payées très cher, ces fringues. Pas envie de retrouver des poils ou des traces de petites mains crasseuses dessus.

— Hm, hm. On passerait Thanksgiving à Wicker Park, donc. La classe.

— Si ta femme accepte toujours de nous aider à préparer le repas. Sinon, ce sera juste bière et pizza à Wicker Park.

— Oh, je vois. Donc concrètement, on ne fait que changer de lieu.

Logan rattrapa sa balle et acquiesça.

— En gros, oui… et on invite quelques personnes en plus. Tate et moi, on s’est dit que ça pourrait être sympa d’inviter son père à passer la journée avec nous pour la première fois, et… euh… Une dernière chose encore…

Logan s’interrompit, conscient que ce qu’il s’apprêtait à dire serait très mal reçu, mais malgré tout, il savait qu’il devait prévenir Cole.

— Evelyn vient aussi.

Le sourire de Cole disparut aussitôt, et à mesure qu’il encaissait le coup, son expression se mua en pure incrédulité. Logan s’apprêta à ajouter quelque chose de rassurant, ou du moins qu’il pensait rassurant, quand soudain Cole se leva, les traits déformés par l’agacement.

— Cole, attends deux secondes…

— Si tu crois que je vais passer Thanksgiving avec cette femme, siffla-t-il en plissant les yeux, t’es dingue.

— Écoute, ça ne me réjouit pas non plus. Mais elle est en ville, et…

— Logan, je ne permettrai jamais que ma femme et mes enfants passent cette journée avec la maîtresse de mon père.

Décontenancé par cet accès de colère, Logan en resta bouche bée. Il n’avait pas vu les choses sous cet angle un seul instant.

— J’arrive pas à croire que t’aies pu penser que je puisse accepter ça.

— C’est pas comme si tu l’avais jamais rencontrée avant, souligna Logan en se mettant lentement sur ses pieds.

— C’est pas pareil. Le fait de rester poli quand elle vient ici n’a rien à voir avec celui de dîner avec la femme qui a eu un gosse avec mon père.

— Hé, je t’emmerde, protesta Logan en se sentant perdre patience.

Ce n’était pas comme si cette situation allait être une promenade de santé pour lui non plus.

Cole tourna les talons et s’apprêtait à partir quand Logan se souvint de la principale raison qui l’avait poussé à dire oui à Evelyn, et de la raison pour laquelle il avait cherché à rassembler sa famille.

— Cole, appela Logan en contournant son bureau.

— Laisse tomber, Logan.

— Tu veux bien attendre une seconde, bon sang ?!

La main de Cole se figea sur la poignée, et Logan prit une profonde inspiration. Il n’avait pas songé, ne serait-ce qu’une seconde, à quel point il serait difficile pour Cole de faire face à Evelyn, mais il aurait dû. Après Tate, rien n’était plus important dans sa vie que son frère, et s’il devait se mettre à genoux pour le supplier d’être présent lorsqu’il annoncerait la nouvelle, alors il le ferait.

— Je sais que ça doit être… dur.

Les épaules de Cole se raidirent, mais Logan ne se laissa pas démonter et se posta à côté de lui avant de s’appuyer au mur, tout près de la porte.

— Je ne porte pas Evelyn dans mon cœur non plus. Mais pense juste que si elle n’avait pas été là, tu ne m’aurais pas aujourd’hui, affirma Logan en lui adressant un sourire victorieux. Et tu m’adores.

La main de Cole retomba le long de son flanc.

— J’espère que t’as un argument plus convaincant que ça.

Logan haussa les épaules et glissa ses mains dans ses poches.

— Hum, juste que ce ne serait pas pareil de passer Thanksgiving sans vous. Pitié, me force pas à te supplier.

Cole leva les yeux au ciel, mais un sourire ourla ses lèvres.

— Oh, j’en sais rien. Ça ferait peut-être du bien à ton ego.

Logan plaça l’une de ses mains sur le bras de Cole et reprit avec le plus grand sérieux dont il pouvait faire preuve :

— Je veux que vous soyez là. Promets-moi que vous viendrez.

Cole poussa un soupir avant d’acquiescer.

— D’accord. On sera là. Mais ne t’attends pas à ce que je sois sympa avec elle.

— Euh, je ne sais même pas si moi-même je suis capable d’être sympa avec elle. Ce sera intéressant, pas de doute là-dessus.

Cole se frotta le menton un instant et souffla :

— Je suis désolé pour ce que je t’ai dit. Tu m’as pris au dépourvu.

— Je sais.

— C’était un réflexe, rien de plus.

— Je sais.

— Je ne t’échangerais pour rien au… quoique, je ne dirais pas pour rien au monde. Il y a forcément quelque chose qui pourrait me tenter.

Logan lui donna un léger coup de poing au niveau du bras, et ils s’esclaffèrent, dissipant ainsi la tension qui régnait dans la pièce.

— Je n’aurais pas dû me contenter de partir du principe que tu accepterais. J’ai pas réfléchi…

— C’est pas grave, répondit Cole. On va s’en sortir, j’en suis sûr.

— Ouais, à ce propos, je lui ai dit d’amener beaucoup d’alcool. Ça devrait aider. Et Tate sait très bien gérer…

— Les tensions familiales ?

— Oui. C’est triste d’en arriver à dire ça, hein ?

— Ouais, admit Cole en haussant les épaules. Mais toutes les familles ont leurs problèmes.

— C’est vrai. Du coup, euh, pour en revenir à ce qu’on disait, tu crois que ça ne dérangera pas Rachel si on a quelques invités de plus ?

— Pas du tout. T’as pas oublié la réaction presque orgasmique que ma femme a eue en voyant ta cuisinière à deux fours, si ? Je vais lui poser la question, mais je suis sûr et certain qu’elle n’y verra aucun inconvénient, du moment qu’on sera tous là pour l’aider.

— Bien vu. Dis-lui de m’envoyer une liste de tout ce qu’il lui faut par e-mail. On va s’en occuper ce soir.

Cole haussa un sourcil.

— Depuis quand tu joues à la parfaite petite ménagère ?

— Eh oui, je sais.

— T’as d’autres bombes du genre à me larguer, ce matin ?

Et pas des moindres, oui, mais il n’était pas le seul à décider du moment auquel l’annoncer. Il se contenta donc de secouer la tête à l’instant même où la perceuse se remit à sévir.

— Oh, pour l’amour de Dieu, grogna Cole en levant les yeux vers le plafond. Je priais pour qu’ils aient tout terminé la semaine dernière.

— Visiblement, non. On dirait que t’es pas le seul à vouloir forer quelque chose, ce matin.

Cole lui jeta un regard qui signifiait clairement « t’es sérieux, là ? »

— Tu mourais d’envie de me la balancer à un moment ou un autre, celle-là, pas vrai ?

— Ouaip, acquiesça Logan avec un large sourire, pas repentant le moins du monde. Et contrairement à toi, j’ai pas d’audience prévue au tribunal de toute la journée, alors après la réunion de ce matin, je crois que je vais prendre mon ordinateur portable et filer au bar pour travailler en paix et en silence.

— C’est ça, je suis sûr que c’est la seule raison qui te pousse à y aller. La dernière fois que j’y suis allé, ta belle et grande maison était paisible et silencieuse aussi.

— C’est vrai, mais toute cette histoire de forage me donne subitement envie de passer quelques heures à faire semblant de travailler tout en matant les fesses de Tate.

— Ça me semble plus véridique.

Logan haussa les épaules.

— Bah, j’aurai essayé.

— C’est ça, ouais. Bon, on se retrouve à la salle de conférences dans une demi-heure, du coup ?

— J’y serai, affirma Logan. Priest va pouvoir venir ?

— Non, il a appelé. Son vol a été retardé ce matin, donc il ne sera pas là avant un moment.

— Oh, j’avais pas regardé mes messages. C’est son dernier trajet avant un bout de temps, ceci dit, c’est bien ça ?

— C’est ce qu’il a dit. Il devait juste fignoler deux trois choses avec son ancien cabinet.

Logan acquiesça.

— Rien d’étonnant à ce qu’il doive encore aller là-bas, puisque ses plus gros clients sont à Los Angeles…

— Ouais, mais il sera pas obligé d’y retourner de sitôt, répliqua Cole. Cesse de jouer les curieux. Wendy a consigné ses heures de trajet et ses dépenses. Tout est en lien avec le boulot.

— J’ai jamais dit le contraire.

— Je trouve ça sympa d’avoir une personne qui n’est pas aussi…

— Collante ? suggéra Logan.

— Disons que je n’allais pas utiliser un terme aussi dur pour te décrire, mais comme tu t’es montré tout sauf agréable aujourd’hui… oui. Ah, et n’oublie pas : Morty Hawthorne est en ville la première semaine de décembre.

— Je sais. On dîne avec lui le 8. J’ai dit à Tate de ne rien prévoir ce soir-là.

— OK, parfait.

— C’est fou de se dire qu’il est avec nous depuis nos débuts.

— Ouais, acquiesça Cole en saisissant la poignée pour ouvrir la porte. C’est fou de se dire que c’était notre premier client. Il a pris des risques en se tournant vers deux petits nouveaux qui avaient…

— Plus de feu au cul que de plomb dans la cervelle, conclut Logan.

Cole éclata de rire en l’entendant imiter un de leurs clients les plus loyaux et appréciés.

— Par chance, le phénomène s’est inversé depuis.

— Ou il s’est un peu plus équilibré, du moins.

— Pour un de nous deux, en tout cas.

Logan adressa un doigt d’honneur à Cole avant de lui désigner la porte d’un signe de tête.

— Bon, je t’ai assez entendu. Tire-toi de là.

Cole franchit l’embrasure et se dirigea vers le couloir sous le regard de Logan en grommelant :

— J’y vais, j’y vais…

— Jill ? Salut, comment ça va, aujourd’hui ? demanda Tate en ouvrant la porte d’entrée du Popped Cherry, le téléphone calé entre l’épaule et l’oreille.

Il était tout juste 10 heures, et Logan l’avait appelé un peu plus tôt pour lui demander s’il pouvait profiter de deux heures « de paix » avec lui avant l’ouverture du bar. Et par « paix », il entendait un endroit sans le moindre bruit de perceuse ou de marteau pour lui vriller les tympans. Ou du moins était-ce ce qu’il lui avait dit. Il ne pouvait que le comprendre ; le vacarme engendré par des rénovations suffirait à faire exploser la cervelle de n’importe qui. Et quand on essayait de se concentrer sur le nombre de documents que traitait Logan en une journée, il était largement préférable de travailler dans un espace calme et serein.

— Ça va, Tate. Comment ça va, toi ? demanda Jill. Et Logan ?

Une fois entré, Tate referma la porte derrière lui, ôta son manteau et se dirigea vers les escaliers qui menaient à l’étage principal.

— Ça va super bien. Je t’appelais juste pour venir aux nouvelles.

Tate s’était promis de ne plus laisser des mois s’écouler sans contacter Jill. Il avait donc mis un point d’honneur à lui passer un coup de fil ce matin. Ils communiquaient avec plus de facilité depuis que Logan et lui avaient assisté à la petite fête qu’elle avait organisée chez elle, deux semaines auparavant. Mais il avait eu l’esprit si préoccupé par Logan et par tout ce qui s’était produit entre eux qu’il n’avait sûrement pas fourni autant d’efforts qu’il aurait dû pour se rapprocher de sa sœur.

— On va bien, très bien, répondit Jill. Je me préparais à sortir, il faut que j’achète deux choses de dernière minute avant de partir. Tu te rappelles que la famille de Sam vit à Dubuque ? On y va chaque année pour Thanksgiving.

Tate s’arrêta au milieu de la volée de marches et prit le temps d’assimiler ce qu’elle venait de dire.

Waouh…

Il ignorait pourquoi cette nouvelle le surprenait autant. Il savait que Jill n’était plus aussi proche de leur père qu’auparavant, mais son cœur se serra à l’idée que cette distance puisse avoir des répercussions sur ses relations avec ses petits-fils. Ils méritaient de connaître leur grand-père. Ils méritaient de connaître leurs oncles.

Hm… On pourrait peut-être se rassembler chez papa pour le réveillon. Ouais, c’est parfait.

— Jill ? l’appela-t-il en faisant courir sa main le long de sa nuque.

— Ouais ?

— T’as prévu quelque chose pour le réveillon ?

— Je ne crois pas, non. D’habitude, on reste à la maison et on ouvre les cadeaux à minuit. Tu sais, comme quand on était petits ?

Tate sourit en se souvenant du temps que mettait toujours Jill pour choisir quel cadeau elle ouvrirait en premier, alors que lui s’emparait du plus proche… ou du plus gros.

— Je me souviens. Écoute, pourquoi tu n’amènerais pas les gosses chez papa ? Logan et moi serons là, et je sais qu’il serait ravi de les voir.

— Tate, je…

— Jill, l’interrompit-il en coupant court à ce qu’il savait être un refus poli. Je sais que les rapports se sont tendus entre papa et toi au fil des années, mais allez… Il est temps de changer ça, tu crois pas ? Si on peut se retrouver dans la même pièce, tous les deux, je suis quasiment sûr que vous pourrez vous rabibocher, papa et toi.

— Je ne sais pas…

Tate comprenait son indécision. L’air était encore chargé de colère, de déception et de culpabilité au sein du clan Morrison. Mais entre la chaleur des fêtes et le fait de se rassembler autour de ceux qui vous aiment, même les situations les plus dérangeantes pouvaient s’avérer tolérables.

— Rappelle-toi ce que tu m’as dit, récemment, insista Tate en s’avançant derrière le bar. Ne juge pas trop vite les gens. Donne-leur la chance de te surprendre.

— Ce n’est pas d’inconnus qu’on parle, là, Tate. On parle de papa.

— Ouais, on parle de papa. Et si j’ai pu lui pardonner les conneries qu’il m’a dites quand j’ai commencé à fréquenter Logan, tu peux surmonter tout ce qui a pu se passer entre vous et aller de l’avant.

Le silence se fit au bout du fil, et même s’il n’avait pas envie de lui poser cette question, Tate s’entendit lui demander :

— C’est à cause de maman ? Tu…

Les mots lui manquèrent, et il songea que c’était sûrement parce qu’il n’avait pas réellement envie d’entendre sa réponse.

Avec un soupir, il se fit violence pour continuer :

— Tu la vois encore pendant les fêtes ? Tu passes du temps avec elle ?

— Non, répondit aussitôt Jill. Non. Je ne l’ai pas vue depuis des années. Mais tu sais comment c’était, après ton départ. La situation a vraiment… vraiment dégénéré.

Merde, songea Tate. On doit arrêter ça.

La seule façon dont ils pourraient entretenir quelque relation que ce soit était d’aller de l’avant, de réapprendre à se faire confiance, et ce n’était pas valable que pour lui. C’était aussi valable pour Jill et leur père.

Les yeux clos, il s’appuya contre le comptoir arrière en priant pour que sa vie puisse être facile, pour changer. À l’instant où cette pensée lui traversa l’esprit, Tate entendit la porte latérale du bar s’ouvrir et vit Logan entrer, sa mallette à la main. Son caban voletant autour de lui, il lui offrit la vision la plus réconfortante du monde.

Ouais…

Il était temps d’aller de l’avant. Tate tenait à mettre fin aux tensions qui sévissaient entre les membres de sa famille une bonne fois pour toutes afin de pouvoir se concentrer sur ce qu’il y avait de plus important pour lui : joindre son existence à celle de Logan à tous les égards possibles… Et le plus tôt serait le mieux.

— Bon, écoute, reprit Tate en longeant le bar pour rejoindre Logan avant de se pencher pour l’accueillir d’un baiser.

Lorsqu’il leva la tête, Logan désigna les box d’un geste du pouce par-dessus son épaule, puis il fit volte-face pour s’approcher de son coin favori.

— Je serais comblé si vous pouviez venir chez papa avec les enfants pour le réveillon, Sam et toi. Comme ça, je pourrai enfin passer Noël avec eux. Ça fait des années, Jill… Ça me ferait profondément plaisir.

Les yeux rivés sur Logan, Tate le regarda arriver à leur table et se glisser sur son siège, et il ne manqua pas de remarquer qu’il s’était placé de telle sorte qu’en levant les yeux… ouais, précisément comme ça… il pouvait l’observer directement derrière ses lunettes à monture noire.

— Tu es sûr que ça ne dérangera pas papa ? demanda Jill, et en voyant Logan lui adresser un clin d’œil, Tate oublia ce qu’elle était en train de lui demander. Tate ?

— Hein ? Oh, j’en suis sûr et certain.

Et quelque part au fond de lui, jusque dans la moelle de ses os, Tate savait qu’il avait raison. Son père et Jill étaient juste de vraies têtes de mule. Tout comme lui.

— D’accord, accepta doucement Jill, et Tate crut entendre sa voix se briser. Je crois qu’ils en seraient ravis, et moi aussi.

— Parfait.

— Bon, OK, alors… Envoie-moi un message pour me dire à quelle heure on peut venir, on y sera. Et… Tate ?

— Ouais ?

— Merci de penser à nous. Les garçons vont être aux anges.

— Moi aussi. Ça fait trop longtemps qu’on n’a pas passé les fêtes ensemble. On se voit là-bas.

— À plus tard, répondit-elle avant de raccrocher.

Tate posa son portable sur le comptoir, et Logan leva les yeux de son écran. Il n’eut pas besoin de prononcer le moindre mot, ses traits parlaient pour lui. « Viens me parler. Dis-moi ce qui te préoccupe. » Et c’était exactement ce à quoi Tate faisait référence, la veille au soir. À cette capacité de faire en sorte que tout aille bien, que tout soit parfait dans son univers, et ce par sa simple présence.

5

— Sérieusement, j’aurais jamais cru qu’on serait aussi plein, ce soir.

En ce mercredi soir, Robbie Bianchi se faufila vers le mixeur à côté duquel se trouvait Logan, une bouteille de Grey Goose à la main.

— Les gens se réunissent pour les fêtes, expliqua Logan en versant une concoction fruitée de couleur rose dans un grand verre avant d’y ajouter une cerise et un parapluie en papier. Soit ils prennent la route au dernier moment, soit ils…

— … viennent boire un coup au dernier moment, conclut Tate en se postant à côté de Robbie pour s’emparer d’une bouteille de Patrón sur une étagère, derrière le comptoir.

Logan avait pris un jour de congé afin de pouvoir donner un coup de main à la petite équipe du Popped Cherry ce soir, en sachant qu’un peu d’aide serait la bienvenue pour Tate, mais aussi parce qu’il adorait l’affluence qu’engendraient les fêtes… Et la veille de Thanksgiving était toujours une des soirées les plus animées au bar.

En grande majorité, les occupants du bar étaient extrêmement heureux en cette période de l’année. Certains clients occasionnels buvaient seuls au bar pour noyer leur chagrin, mais Logan prenait tout autant de plaisir à entreprendre de leur remonter le moral.

Il aimait endosser le rôle de barman lors de soirées comme celles-ci. Il le referait à l’approche de Noël, mais la journée qu’ils avaient décidé de se réserver dès les touts débuts du bar était celle du Nouvel An.

— J’y avais pas vraiment pensé, j’imagine, admit Robbie en mixant la Grey Goose avec de la bénédictine et un triple sec. Toutes les boîtes dans lesquelles j’ai bossé étaient fermées, alors on sortait juste en famille. Tu vois le genre ?

Logan versa quelques glaçons dans le verre qu’il tenait et prépara rapidement un whiskey sour, qu’il décora avec une rondelle de citron.

— Ça paraît logique. La première année où on a ouvert, je n’ai pas cru Tate quand il m’a dit qu’on se ferait des couilles en or.

Robbie éclata de rire et se tourna vers Tate.

— Mais t’avais raison ?

Tate saisit deux bouteilles de Corona et répondit :

— Et comment, ouais. Il n’a plus jamais douté de moi depuis.

Logan haussa un sourcil à la vue de son air suffisant.

— Bref. File servir ton client avant que ton patron s’énerve.

Tate reporta son attention sur le bar en riant et fit glisser des bières sur le comptoir pendant que Logan finissait de préparer son deuxième mélange et que Robbie récupérait l’argent qu’on lui devait pour son cocktail Between the Sheets1.

Alors qu’il s’apprêtait à aller servir son client, Logan ne vit pas Robbie surgir derrière lui jusqu’à ce qu’il s’accroche à son bras.

— Oh, putain. Oh, putain. Oh. Pu. Tain.

Logan avisa les doigts qui se serraient autour de son biceps et leva lentement la tête pour voir Robbie ouvrir de grands yeux, les joues rosées. Il semblait profondément troublé, mais lorsque Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour observer la foule installée au bar, il ne repéra personne qui sorte de l’ordinaire. Tate était à l’autre bout du comptoir avec Bianca, mais hormis le flux ininterrompu des arrivants, Logan ne voyait rien d’anormal.

— T’as l’intention de développer ? suggéra-t-il. Ou t’es tombé en pâmoison devant la superbe musculature de mes bras ?

Robbie ne cilla pas un seul instant. Il se contenta de désigner sa droite d’un geste du menton, et quand Logan se tourna pour suivre la trajectoire de son regard, il intervint aussitôt.

— Ne le regarde pas. Ne le regarde pas.

Logan éclata de rire.

— Et pourquoi ça ?

— Oh, putain. Tu portes des lentilles, là ?

— Robbie. Tu tiens vraiment à porter ça ce soir ? rétorqua Logan en désignant le contenu de son verre avec agacement.

— Non, mais comment tu fais pour pas voir qui est assis au bout du bar ?

Logan regarda dans le miroir qui occupait toute la longueur du mur, et il prit cette fois le temps de parcourir des yeux les visages des clients qui lui semblaient familiers. Il ne vit personne.

Au milieu du comptoir, un groupe de femmes riaient en sirotant des martinis au chocolat. À côté d’elles se tenait un couple qui se partageait une bouteille de champagne pour célébrer les fêtes, et un peu plus loin se trouvait…

Ah, le voilà, songea Logan. La cause de la crise de panique de Robbie.

Un homme au col roulé gris à qui il aurait donné la trentaine était installé à l’extrémité opposée du comptoir, et force lui fut de reconnaître que même à la distance où ils se tenaient, il leur aurait été difficile de ne pas le remarquer.

Muré dans une solitude qui ne semblait pas l’affecter le moins du monde, il dégageait une aura si intimidante qu’elle en était frappante. Contrairement aux clients tristes et isolés, on pouvait aisément deviner qu’il était assis seul parce qu’il l’avait choisi, étant donné que les femmes ne cessaient de lui lancer des coups d’œil. Ses traits saisissants semblaient durs et cruels, mais étrangement, cette allure lui convenait, tout comme ses cheveux courts et nettement coiffés.

— Regarde sa bouche, lui souffla Robbie à l’oreille.

— Je regarde pas la bouche des gens…

— C’est ça, oui, répliqua Robbie. C’est la première chose que tu mates.

— La première chose que je matais. Je suis réformé.

— Et t’es mort, aussi ? Parce que ce mec, c’est Julien Thornton, et il est beau comme un dieu.

Logan se creusa les méninges pour essayer de le situer, mais ce nom ne lui disait absolument rien.

— Je suis censé savoir qui c’est ?

— Roooh, râla Robbie en se contentant de taper du pied. T’es une cause perdue. Comment je suis censé savourer cet instant et laisser libre cours à…

— Ta connerie ?

— Mon excitation, alors que tu te rends même pas compte d’à quel point c’est énorme ?

Logan haussa un sourcil face à la moue qu’affichait Robbie en prenant soudainement conscience qu’il était franchement bon de revoir cette expression sur son visage.

— OK, et si tu me laissais servir mes clients avant de m’expliquer tout ça ? Ou mieux encore, si t’allais le servir ?

— Non mais t’es dingue ? C’est Julien Thornton, « la Brute » !

Logan écarquilla les yeux à l’entente de ce surnom et réprima un rire.

— J’avais cru comprendre, ouais. Mais je sais toujours pas qui c’est.

— Il a gagné Chef Master. Tu sais, l’émission télé ? C’est juste un des plus grands chefs du monde. J’ai regardé tous les épisodes dans lesquels il apparaissait. Il est riche, il sait cuisiner, il parle couramment français, c’est une bombe et il est gay. Je pourrais jamais lui parler. Regarde-le.

Oooh, d’accord, je vois.

Logan s’esclaffa et tourna les talons pour servir ses clients. Lorsqu’il eut récupéré l’argent qu’ils lui tendaient, il croisa les bras sur sa poitrine et observa Robbie. Puis il leva les yeux pour examiner une nouvelle fois Julien.

— OK, si tu vas pas le servir, j’y vais.

Tout comme l’avait soupçonné Logan, Robbie se planta devant lui pour l’empêcher de passer et secoua la tête avec véhémence.

— Non, non. Pas toi.

— Pourquoi pas moi ? Si tu refuses de le faire, il faut bien que…

— Bianca peut y aller.

Logan parcourut la foule du regard et haussa les épaules.

— Bianca est occupée. Je suis libre. Alors…

Robbie plaça une main sur sa poitrine.

— Non. Si t’y vas, il pourra pas penser à qui que ce soit d’autre, c’est-à-dire moi.

Les lèvres de Logan s’étirèrent légèrement, et il culpabilisa presque… presque… à l’idée de taquiner Robbie. Mais c’était la première fois qu’il le voyait manifester le moindre intérêt pour quelqu’un depuis des mois, et il adorait le provoquer.

— Écoute, contente-toi de rester là et de ne pas froncer les sourcils, OK ? Comme ça, s’il est versé dans les blondinets à la bouche boudeuse, c’est-à-dire toi, ce sera du tout cuit.

En voyant Robbie lever le menton pour croiser son regard, il envoya un clin d’œil au manager de leur bar et tourna les talons pour prendre la commande de la Brute.

Sentant que le principal coup de feu de la soirée s’atténuait, Tate reprit le chemin du bar, un plateau vide à la main, pour trouver Logan, quand il le vit à l’autre bout du comptoir en train de servir quelqu’un. Il souleva la barrière et repéra Robbie, occupé à jouer avec une des serviettes du bar, la hanche appuyée contre le comptoir arrière. En s’approchant de lui, Tate reporta son attention sur Logan, qui venait de saisir le menu que lui tendait son client. Ce fut alors qu’il remarqua la personne à qui il s’adressait.

C’est moi ou c’est vraiment Julien Thornton ?

Tate se souvenait de l’obsession qu’avait nourrie Diana pour lui lorsqu’il passait dans Chef Master, il y avait de cela… quoi, six ou sept ans ? La dernière fois qu’il avait entendu parler de lui, cet homme au caractère bien trempé était devenu un des chefs les plus convoités du monde entier.

En se creusant la tête pour rassembler tous les souvenirs qu’il avait gardés de cet homme qu’il avait été contraint et forcé de regarder durant cinq mois de sa vie, Tate se rappela notamment, et surtout, en voyant Logan tranquillement appuyé contre le bar, séduisant comme jamais, que…

Ce type-là est gay.

Tate longea le comptoir en direction de Robbie, et lorsqu’il fut assez près de lui pour se faire remarquer, celui-ci lui jeta un coup d’œil derrière son épaule avec un sourire crispé.

— C’est vraiment le mec auquel je pense ? lança Tate, et ce ne fut qu’en voyant Robbie se tourner vers lui avec des yeux ronds comme des soucoupes qu’il réalisa à quel point il était énervé.

— Euh, ça dépend, tu penses à qui ?

— Julien Thornton.

— Oh, putain, répéta Robbie en tapant des mains. Tu le connais ? Aaah, enfin ! Il est pas juste… waouh ?

Le soupir rêveur que laissa échapper Robbie incita Tate à reporter son attention sur Logan, qui les rejoignait à présent sous le regard attentif de Julien.

— Ouais, juste waouh, répliqua Tate d’un ton railleur. Qui ne le connaît pas ?

— Euh, Logan ? glissa Robbie.

— Ça ne m’étonne pas. Il regarde rarement la télévision, surtout les émissions.

Robbie leva les yeux au ciel.

— Pourquoi, il est trop intello pour ça ?

Tate s’apprêtait à répondre quand Logan s’arrêta devant eux pour demander :

— Trop intello pour quoi ?

— Oh, on s’en fout, souffla Robbie avant de glisser un coup d’œil par-dessus son épaule. Qu’est-ce que tu lui as dit ? Il t’a posé des questions sur moi ?

— Ouais. Qu’est-ce que t’as bien pu raconter à Julien Thornton ? l’interrogea Tate en croisant les bras sur sa poitrine.

Logan fronça les sourcils avant de demander à Tate :

— Tu sais qui c’est ?

— Oui. Je sais aussi qu’il est…

— Gay ? l’interrompit Robbie sous le regard noir de Tate. Quoi ? Je suppose que c’est à cause de ça que, d’un seul coup, t’as juste l’air d’avoir un balai dans le…

— Oui, répliqua Tate. Je sais qu’il est gay. Je sais aussi qu’il a la tête tournée vers nous et que ça me fait chier.

Logan s’approcha de lui pour faire courir l’une de ses mains le long de son bras et serra ses doigts autour de son biceps.

— Hm, j’aime te voir comme ça… On dirait que t’as envie d’aller lui botter le cul.

— On a toute la nuit devant nous, grinça Tate, en sentant sa mâchoire tressauter en constatant que Julien avait toujours le regard posé sur eux.

— Ça, tu peux le dire, approuva Logan avant de reporter son attention sur Robbie. Et Julien Thornton a demandé à être servi par un certain blondinet pour le reste de la soirée.

Robbie écarquilla les yeux et ouvrit si grand la bouche que sa mâchoire parut sur le point de s’écraser au sol. Lorsqu’il fut remis du choc suscité par les paroles de Logan, il assena une légère tape sur son bras.

— Mais non ?! Attends… Qu’est-ce que tu lui as dit ?

Logan ouvrit la bouche pour lui répondre, mais avant d’avoir pu émettre le moindre mot, Robbie reprit :

— Oh, et puis on s’en fout. S’il veut que je le serve, la seule chose que je vais lui demander, c’est quand, et combien de fois.

Tate reporta son attention sur l’objet des fantasmes de Robbie et découvrit qu’en fait Julien avait les yeux rivés sur le manager de leur bar.

Eh ben, un bon point pour Robbie et un coup de bol pour Julien.

— Tu ferais bien d’y aller, alors, lui enjoignit Tate. On tient à satisfaire nos clients.

Robbie leur renvoya un large sourire et tordit la serviette qu’il tenait entre ses mains en un geste nerveux.

— OK, euh. Mais s’il…

Avant que Robbie ait l’occasion d’exprimer le fond de sa pensée, Logan saisit le bout de la serviette et l’attira vers lui pour lui souffler à l’oreille :

— Contente-toi d’être toi-même. C’est comme ça que tu m’as séduit.

Robbie déglutit en dévisageant tour à tour Logan et Tate, puis il opina du chef et se dirigea vers le célèbre chef cuisinier.

Logan déposa un baiser sur la tempe de Tate et lui glissa :

— T’es affreusement sexy quand t’es jaloux.

— Hm… Disons que j’aime pas que les gens laissent traîner les yeux sur ce qui m’appartient.

— Ah ouais ? s’esclaffa Logan. Il me regardait, alors ?

— Oui. Alors, j’ai envie de savoir. Il s’intéresse vraiment à Robbie ? Ou bien Robbie s’est juste fait baiser ?

Logan mordilla le lobe de son oreille.

— Je baise personne en dehors de toi. Mais oui, Julien je-sais-plus-trop-quoi…

— Thornton.

— Et comment tu le sais, d’ailleurs ? Peut-être que c’est moi qui devrais avoir du souci à me faire.

— Pas d’inquiétude, grommela Tate. Diana regardait religieusement les épisodes qui lui étaient consacrés. J’ai presque autant souffert que pendant mon divorce.

— Oooh, je vois. Du coup, oui, Julien Thornton s’intéresse clairement à Robbie. En fait, avant même que j’aie eu le temps de le saluer, il m’a lancé un « bonjour » et m’a demandé le nom du joli petit blond derrière le bar.

Tate observa les deux hommes au bout du comptoir et vit Robbie rire exagérément d’une plaisanterie que Julien venait de lui dire avant de se pencher pour lui taper doucement le bras d’un geste mutin. En retour, Julien saisit son poignet et lui lança un regard menaçant en agitant son index d’un geste faussement réprobateur.

— Ah, merde alors, commenta Logan avec un léger rire. Ce gosse va avoir de sérieux ennuis…

Tate avait le pressentiment que Logan avait raison. Une expression de pure arrogance se peignait sur les traits de Thornton. Un sourire suffisant sur les lèvres, il braqua sur Robbie un regard lourd de sens et griffonna quelque chose sur une serviette avant de la lui tendre. Puis Robbie recula lentement, et Tate vit Julien faire courir sa langue sur sa lèvre inférieure, tout comme Logan l’avait fait lorsqu’il le traquait.

Ouais, Robbie allait avoir de sacrés ennuis. Mais en le voyant tourner les talons et les rejoindre d’un pas presque sautillant en agitant sa serviette d’un air survolté, Tate eut l’intuition que cette perspective le réjouissait d’avance.

— Les mecs, dites bonjour à mon futur mari, annonça Robbie en battant les cils. Je crois que je suis amoureux.

1. Pourrait se traduire littéralement par « Entre les draps ». (N.d.T.)

6

Le lendemain matin, la sonnerie incessante du réveil tira Logan du sommeil. En s’apercevant que la pièce était encore plongée dans la pénombre, il roula sur le flanc, se pelotonna sous les couvertures et enfouit son nez dans les boucles soyeuses qui retombaient sur la nuque de Tate.

— Dis-moi que c’est pas encore l’heure de se réveiller, grommela ce dernier.

Les lèvres de Logan s’étirèrent contre la peau douce de son épaule, et il glissa un bras autour de sa taille pour faire aller et venir ses doigts le long de la traînée de poils qui reliait son nombril à son pubis.

— Pas encore pour toi, non. Mais si j’ai envie d’aller courir un peu avant l’arrivée des autres…

Tate enfonça son visage dans son oreiller avec un grognement.

— T’es complètement dingue. Il fait encore noir dehors.

— T’as raison, il fait encore noir… et il fait froid. Très, très froid. Tu pourrais peut-être me convaincre de rester faire de l’exercice à la maison au lieu de sortir.

— Hm… fit Tate.

Il se recula alors pour se plaquer de tout son long contre lui et accueillir son érection matinale au creux de ses fesses.

— Je vais prendre ça pour un oui, répondit Logan avant de saisir la hampe durcie de Tate entre ses doigts et d’effleurer son épaule du bout des lèvres.

— Oui, soupira Tate. Oh, merde, Logan. C’est… laissa-t-il échapper lorsqu’il se mit à onduler du bassin contre lui pour se frotter contre sa raie.

— Hm… C’est juste divin, on est d’accord, commenta Logan en déposant des baisers le long de sa gorge pour glisser son nez derrière son oreille. T’es tellement dur, ce matin…

Tate plaça une main sur la hanche de Logan pour le rapprocher de lui, et quand celui-ci suçota sa peau, juste sous son lobe, il plaqua son bas-ventre contre sa main pour faire glisser sa verge au creux de sa poigne ferme.

— Tu t’attendais à quoi ? demanda Tate, à bout de souffle. Tu me colles comme pas possible.

Logan mordilla l’oreille de Tate en faisant aller et venir sa main sur lui avec nonchalance, étalant la preuve de son excitation sur toute la longueur de son membre.

— C’est pas tout à fait faux, répliqua Logan en hissant l’une de ses jambes sur celle de Tate afin de pouvoir réellement se mouvoir contre lui.

Son sexe se gonflait douloureusement au gré du balancement de ses hanches, et en sentant son fluide laisser une traînée au creux des fesses parfaites qui le pressaient, Logan gronda à l’oreille de Tate :

— Merde, t’es incroyable…

Tate fit courir sa main le long de la cuisse de Logan, puis il la faufila sous son genou pour la tirer au-dessus de sa hanche et se recula plus encore contre lui.

— Toi aussi.

— Oui, gémit Logan.

Il inspira profondément l’odeur des cheveux de Tate et de leur shampooing et ondula à nouveau des hanches.

— C’est tellement bon.

Logan faisait aller et venir sa paume le long de la chair de Tate au rythme de ses coups de reins, et Tate… Tate se laissait complètement aller. Une main sous l’oreiller, il maintenait de l’autre la jambe de Logan et épousait à la perfection ses mouvements tout en s’abandonnant contre lui.

Avec une redoutable sensualité, ils se mouvaient l’un contre l’autre sous les ombres qui dansaient sur les draps, mais le plaisir se fit rapidement trop fort, et Tate posa sa main sur celle de Logan pour interrompre ses caresses.

— Attends, parvint-il péniblement à articuler.

Mais incapables de s’arrêter en si bon chemin, les hanches de Logan semblaient douées d’une volonté propre.

— Pas comme ça, souffla Tate.

Logan déposa un baiser sur son oreille et libéra sa verge pour glisser ses doigts le long de sa raie.

— T’es sûr ?

— Oui. J’ai envie… Oh, merde, Logan, geignit Tate quand le doigt de Logan s’insinua dans son orifice.

— T’as envie de quoi ? Dis-le-moi… l’encouragea-t-il en enfonçant encore un peu plus le bout de son doigt entre ses chairs.

Le grognement guttural qui franchit les lèvres de Tate fit palpiter son sexe frémissant, et lorsqu’il tourna la tête pour capturer sa bouche en un baiser farouche, Logan fit courir sa langue entre ses lèvres pour se délecter un peu plus de leur saveur. Puis Tate s’éloigna.

Il relâcha sa jambe, et quand celle-ci glissa le long de sa hanche, Logan roula sur le dos, et Tate se hissa sur ses genoux pour l’enfourcher.

— Comme ça, déclara-t-il avant de serrer sa paume autour de sa verge pour se donner du plaisir.

Logan regarda avidement son bras se contracter et s’affairer encore et encore sur son membre, glissant de l’extrémité de sa hampe à sa base, jusqu’à ce que ses hanches viennent se plaquer contre son poing pour accélérer un peu plus la cadence de ses caresses.

— Je veux voir ton visage et venir comme ça. J’ai envie de me faire jouir en te regardant.

Putain de merde, songea Logan en dévorant des yeux tout ce qui s’offrait à sa vue… et ce qui s’offrait à lui était la perfection incarnée.

Il fit remonter ses paumes le long des cuisses de Tate, puis sur ses fesses. Une fois les mains fermement serrées sur lui, il le tira légèrement en avant afin de l’obliger à se pencher et à s’appuyer sur la tête de lit pour garder l’équilibre.

— J’y vois pas le moindre inconvénient, répondit-il.

La mâchoire agitée de soubresauts, il devait se faire violence pour ne pas se jeter sur lui. Quand Tate se mit à se mouvoir au-dessus de lui, comme s’il s’empalait sur sa verge, le spectacle qu’il lui dispensa parut sortir tout droit de ses fantasmes préférés.

— Bon sang, ce que t’es sexy, souffla Logan en regardant ses boucles retomber sur son front et ses lèvres pleines s’entrouvrir.

Tate passa sa langue sur sa bouche en s’enfonçant encore et encore aux creux de ses doigts pour se délecter de cette friction ferme et brûlante, et Logan immisça alors ses doigts au creux de sa raie pour lui écarter délicatement les fesses.

— Putain, Logan, jura Tate d’une voix qui trembla légèrement quand Logan fit courir la pulpe de ses doigts sur son orifice, et celui-ci vit le bras sur lequel Tate s’appuyait jusqu’à présent trembler doucement.

Tate rejeta la tête avec un grognement et ondula des hanches d’une manière telle qu’il dut se cambrer, et à la vue de cette position, Logan manqua saliver… parce que franchement, Tate était résolument magnifique, à cet instant.

— Merde, Tate, vas-y. Utilise-moi, gronda Logan en voyant les pupilles de Tate se dilater. Utilise mes doigts, ma queue… Fais tout ce que tu veux. Contente-toi de m’utiliser et de jouir comme ça, au-dessus de moi. Je veux te voir t’envoler au septième ciel.

Juché sur les cuisses de Logan, son membre en main, Tate était en pleine extase. La main appuyée sur la tête de lit en guise de soutien, il baissa les yeux sur l’homme à la beauté sulfureuse allongé sous lui et ne put s’empêcher d’accélérer ses attentions sur son membre douloureusement gonflé.

En bataille, les cheveux noirs de Logan caressaient l’oreiller d’un blanc immaculé. Sa gorge était tendue par l’effort qu’il fournissait pour se retenir, et il l’observait avec une intensité telle que des flammes semblaient luire dans ses yeux. La certitude d’être la cause de ce déferlement de passion donnait à Tate l’impression d’être le roi du monde.

Il sentait Logan taquiner son orifice en glissant en lui un doigt, puis deux, et chaque fois qu’ils le pénétraient, Tate s’enfonçait de tout son poids sur eux, fou de désir, mais l’espèce d’allumeur logé sous lui retirait sa main en lui décochant un sourire diabolique qu’il avait envie d’effacer d’un baiser.

Le sexe de Logan ne cessait de déverser son fluide sur son ventre, et plus Tate se tordait au-dessus de lui, plus sa peau était poisseuse, et au bout d’un moment, cette sensation finit par se faire insupportable. Il avait envie de retrouver le goût de sa bouche et de sentir sa hampe épaisse contre la sienne.

Tate rajusta sa position et plaça sa main un peu plus bas sur la tête de lit afin de pouvoir frotter son membre contre celui de Logan, puis il ferma ses doigts autour d’eux.

— Enfoiré, siffla Logan en fermant les yeux de toutes ses forces, la tête enfoncée dans l’oreiller.

C’est ça, songea Tate. Sens-moi contre toi.

— T’utiliser comme ça ? demanda Tate en voyant un rayon de soleil filtrer à travers le rideau pour illuminer le visage de Logan.

Ses paupières se rouvrirent, et ses yeux d’un bleu incandescent se posèrent sur lui.

— Continue. Continue à m’utiliser.

Tate gronda, planta ses genoux de part et d’autre des hanches de Logan et se mut alors à un rythme sensuel pour masser son sexe du sien, ses chairs resserrées autour des doigts qui se frayaient un chemin entre elles.

— Oh, merde. C’est… Aah… T’es juste…

— Hm, fit Tate en recommençant, avec un peu plus de force cette fois.

Logan saisit alors ses fesses à pleines mains.

— Encore, exigea-t-il.

Tate ondula à nouveau des hanches, et cette fois, Logan se cambra sur le matelas pour s’élancer contre lui. Les orteils recourbés, ivre de plaisir, Tate laissa tomber la main qu’il avait posée sur la tête de lit afin de pouvoir s’accrocher à l’oreiller de Logan.

Il captura alors la bouche de Logan pour enfouir sa langue entre ses lèvres, et en le sentant venir à sa rencontre, Tate se mit à onduler du bassin plus fort, plus vite, fou de désir.

— Merde. Merde, Tate, jura Logan en libérant sa bouche de la sienne.

— Prends-nous en main tous les deux, demanda Tate en déposant des baisers le long de sa mâchoire.

Les pupilles de Logan se dilatèrent, et lorsqu’il le relâcha, Tate le sentit glisser une main entre leurs corps pour prendre la relève.

— Oui, gronda Tate en portant sa main à sa bouche, désireux de lui faire goûter la saveur du fluide qui enduisait ses doigts.

Il traça une traînée humide sur les lèvres pleines de Logan, et quand celui-ci prit son doigt entre ses lèvres pour l’aspirer jusqu’à la dernière goutte, Tate ne put détourner les yeux de lui.

Il se mit à aller et venir au creux du poing puissant qui les retenait tous deux prisonniers, et quand il se sentit à la lisière de la jouissance, incapable de réprimer ces sensations trop intenses, Tate serra ses doigts sur l’oreiller de Logan et ferma les yeux de toutes ses forces sous l’intense plaisir qui l’envahissait.

— Oh, putain, Tate, vas-y. Viens sur moi, l’encouragea Logan en passant ses dents sur sa mâchoire pour l’inciter à rouvrir les yeux. Viens sur nous. J’ai envie de te sentir…

Bon sang, il est tellement sexy.

Ce fut la seule pensée qui traversa l’esprit de Logan lorsqu’il leva les yeux sur le visage rougi qui le surplombait. Au creux de sa paume, le sexe de Tate palpitait et enduisait avec une redoutable sensualité son propre membre de fluide au gré de ses va-et-vient.

Tate ne s’était pas retenu quand Logan l’avait poussé à l’utiliser. Oh que non… Au lieu de cela, cet homme magnifique avait décidé de lui accorder le massage corporel le plus sensuel qui soit, et quand les doigts de Tate se fermèrent sur son oreiller, il comprit qu’il était au bord de l’orgasme.

Logan mordilla la mâchoire de Tate et souffla :

— Viens sur nous. J’ai envie de te sentir…

Tate ouvrit alors les yeux, et Logan faillit craquer. Ils étaient sombres, dilatés de désir, et avec le lever du soleil, la lumière matinale qui filtrait à travers les rideaux faisait briller sa chevelure et luire sa peau. Tate commença alors à se tordre d’une façon telle que ses yeux manquèrent se révulser dans leurs orbites.

Mais tant pis ; il n’avait pas la moindre intention de louper ça. Pour rien au monde. Il tenait à regarder le visage de Tate lorsqu’il perdrait enfin pied et qu’il se répandrait sur leurs corps, ce qui arriverait d’une seconde à l’autre à présent. Ses hanches s’agitèrent désespérément sous ses coups de reins, son membre se mit à frémir et ses épaules se tendirent.

Voilà, on y est, songea Logan en faisant doucement pivoter sa main autour d’eux.

Son geste arracha à Tate un cri qui résonna entre les murs de leur chambre, et il se répandit alors sur eux avec la puissance d’un geyser.

Oh, putain, merde, songea Logan, le souffle court et laborieux, à deux doigts de perdre pied et de jouir.

En voyant Tate se redresser lentement sur ses cuisses pour faire courir ses doigts sur les gouttes poisseuses qui parsemaient son ventre, Logan sentit ses bourses se contracter.

Vas-y, songea Logan, les yeux rivés à l’homme satisfait qui le parcourait à présent d’un regard brûlant. Vas-y. Suce tes doigts…

Et quand Tate porta sa main à sa bouche pour s’exécuter, Logan adressa ses remerciements à qui voulait bien l’entendre pour avoir laissé cet homme superbe l’enfourcher, et s’affaira furieusement sur son propre membre.

— Putain, Tate, lâcha Logan.

Tate réitéra alors son geste avant de lui renvoyer un sourire suffisant.

— Le mien est bon, commenta-t-il en se penchant pour donner un léger coup de langue au gland gonflé de Logan. Le tien, alors ?

Et oui, ce fut alors qu’il craqua. Logan fit remonter une ultime fois sa main le long de sa verge, et avant que Tate puisse s’éloigner, il se répandit sur son torse et sur la base de sa gorge.

Le regard paresseux de Tate croisa le sien, puis il passa ses doigts sur la semence de Logan avant de la porter à ses lèvres.

— J’avais raison. Le tien est bon aussi.

— T’as la langue bien sale, ce matin, dis-moi, commenta Logan en laissant échapper un long soupir de satisfaction.

Il recourba alors son index pour faire signe à Tate de se rapprocher, et quand celui-ci se pencha, Logan souffla tout contre ses lèvres :

— J’aurais bien envie de la goûter.

Tate esquissa un large sourire contre sa bouche et l’entrouvrit pour lui dispenser un baiser torride, et lorsqu’il leva la tête, Logan passa sa langue sur ses lèvres.

— Bon, reprit-il. Je sais pas toi, mais chez moi, ça compte comme un exercice physique complet.

En voyant Tate rouler sur le flanc, Logan baissa les yeux sur son corps et secoua la tête.

— Comment je vais faire pour penser à autre chose qu’à ton corps nu au-dessus du mien quand on sera tous assis à la table, tout à l’heure ?

— Tu pourras pas. C’était bien le but de la manœuvre, répliqua Tate avec un léger rire en déposant un baiser sur ses lèvres.

Ouaip, songea Logan avec un sourire.

Il glissa ses mains sous sa nuque, et Tate vint se blottir tout contre son flanc.

Va falloir que j’ajoute ça à la liste des choses qui m’ont comblé, cette année.

7

— Logan ? Tu pourrais aller ouvrir ? s’écria Tate en repérant la grande marmite qu’il cherchait.

Il s’en saisit et entreprit de l’extraire du reste des ustensiles rangés dans un des placards situés sous le comptoir de la cuisine.

Il était tout juste 10 heures, et son petit doigt lui disait qu’un Madison miniature s’en donnait à cœur joie avec leur nouvelle sonnette.

Le carillon résonna de plus belle dans la maison, et Tate lança à nouveau :

— Logan !

— J’y vais, entendit-il finalement avant qu’un bruit de pas précipités se fasse entendre dans les escaliers.

Tate plaça la marmite sur le comptoir, les mains légèrement tremblantes, et il pressa ses doigts sur le marbre pour les stabiliser. Au sortir de la douche, ce matin, la nervosité avait commencé à les gagner à la perspective de ce qui les attendait aujourd’hui. C’était dingue, il le savait. Il avait répété toute la semaine à Logan qu’ils n’avaient aucune raison d’être stressés. Mais en l’entendant saluer Cole, puis Rachel, Tate sentit ses mains devenir moites, parce que…

Ouais, je suis carrément stressé.

Stressé par leur réaction. Stressé parce qu’ils savaient tous que c’était lui qui avait merdé, la première fois. Stressé parce que, merde, c’était la chose la plus importante qu’il ferait de toute sa vie.

Seraient-ils heureux ? Seraient-ils sceptiques ? Seraient-ils…

— Tonton Tate !

Lila Madison le tira de ses interrogations frénétiques, et un sourire illumina aussitôt son visage lorsqu’il l’aperçut dans la cuisine, en train de traîner dans son sillage un sac de courses presque aussi grand qu’elle.

Elle était jolie comme un cœur, avec ses petites bottines assorties à son legging marron et blanc et à son tutu à pois. Elle arborait également une chemise à volants ornée d’une citrouille, sur laquelle était inscrit : « Merci1 ». Malgré le jeune âge de sa fille, Rachel semblait lui avoir transmis ses goûts extravagants en matière vestimentaire.

Lorsqu’elle remarqua Tate, derrière le comptoir, Lila lâcha son sac pour s’élancer vers lui, et Tate se pencha pour la soulever et la serrer contre lui.

— Salut, petite demoiselle, l’accueillit-il pendant que Lila nouait ses bras autour de sa nuque.

Le gros bisou qu’il appliqua sur sa joue lui arracha un rire, et elle tapota son visage en lui renvoyant un sourire lumineux.

— Choyeux Tanksgiving.

Les efforts qu’elle avait fournis pour prononcer ces mots lui soutirèrent un rire, puis il répondit :

— Joyeux Thanksgiving à toi. Où est ton frère ?

— Juste là, répondit Cole en s’avançant dans la cuisine avec le reste du clan Madison.

Thomas était en première ligne avec son père qui, la main sur son épaule, tenait dans l’autre plusieurs sacs de courses. Rachel se tenait près d’eux, équipée d’autres provisions encore. Derrière eux, un plat recouvert de papier aluminium entre les mains, se trouvait Logan, sans doute muni d’une dinde de taille plutôt conséquente.

Tout le monde déposa son fardeau sur le comptoir, et Logan se délesta de son plat en se tournant vers Rachel.

— Avec quoi tu l’as fourrée ? Elle pèse une tonne !

Rachel éclata de rire et contourna l’îlot pour se diriger vers Tate.

— Arrête de te plaindre. Tu vas me remercier plus tard, quand elle te fondra dans la bouche.

Après avoir rejoint Tate, elle plaça une main sur son bras et déposa un baiser sur sa joue.

— Joyeux Thanksgiving. On prenait juste le temps d’admirer les lieux, maintenant que tout est en ordre.

— En majeure partie, disons. Et joyeux Thanksgiving à vous, reprit Tate en avisant les nombreux sacs qui jonchaient à présent le sol de la cuisine. Tout est là ?

— En fait, répondit Rachel, il y a des tourtes dans la voiture… Tu veux bien venir m’aider ?

Tate reposa Lila sur ses pieds.

— Pas de souci. Tu veux que je règle le four à quelle température ?

— 175 °C, répondit Rachel en se rapprochant de Cole, Thomas et Logan. Et si vous attaquiez les pommes de terre pendant qu’on va récupérer les tourtes ?

Tate alla s’arrêter derrière Logan et déposa un baiser sur sa tempe.

— Elles sont sur la table de la cuisine, là-bas. Je reviens dans deux secondes.

Alors qu’il suivait Rachel le long de la table qu’ils avaient dressée la veille au soir, celle-ci s’arrêta pour faire courir son index sur une des serviettes orange disposées au centre de chaque assiette, puis elle lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— C’est Logan qui s’en est occupé ?

Tate acquiesça.

— Comment t’as deviné ?

— Les serviettes sont parfaitement pliées. Il les a repassées, aussi ?

Tate éclata de rire, car même si ce n’était pas le cas, c’était tout à fait le genre de Logan.

— Non, mais si tu vois un pli, ne lui dis rien, par pitié.

Après avoir obtenu le feu vert de tout le monde pour la soirée de Thanksgiving, ils étaient partis faire quelques courses de dernière minute pour conférer aux lieux une atmosphère plus festive, et vu le peu de temps dont ils avaient disposé, ils étaient plutôt fiers de l’allure qu’avait prise leur table.

Un chemin de table doré courait au centre de la surface ornée de bougies et de décorations composées de glands et de feuilles qu’ils avaient vus exposés dans une boutique. L’ensemble leur avait paru assez harmonieux pour leur donner envie de le reproduire chez eux, et contre toute attente, ils y étaient parvenus. À chaque place se trouvaient une grande et une petite assiette, et sous les bols déposés au centre de chacune d’elles, se trouvaient les serviettes de Logan.

— C’est beau. Vous avez fait du bon boulot.

— Merci, répondit Tate en plaçant une main sur le dossier d’une chaise. C’est chaleureux.

— Oui. Cet endroit est magnifique. Le foyer là-bas, le plancher en bois dur… Franchement, je suis jalouse de ne pas voir des jouets traîner partout.

Tate rejoignit Rachel qui se tenait près de la cheminée et de leur baie vitrée pour glisser un bras autour de ses épaules et l’attira contre lui.

— Tu serais toute perdue dans une maison calme, maintenant.

Rachel leva les yeux vers lui avec un large sourire.

— C’est vrai. Mais j’imagine que ça doit être merveilleux.

— Tu peux t’éclipser pour venir nous rendre visite, tu es toujours la bienvenue. Allez, lança Tate en la guidant vers la porte d’entrée.

À l’instant où il l’ouvrit, son père marqua un temps d’arrêt sur le perron, une superbe femme à son bras.

— Oh. Salut, papa.

— Tate, le salua celui-ci en le regardant s’éloigner de Rachel pour le serrer contre lui. Joyeux Thanksgiving, mon garçon.

— Ouais, à toi aussi, répondit Tate en lui donnant une tape amicale dans le dos.

Il se replaça alors à côté de Rachel.

— Je crois que vous ne vous êtes jamais rencontrés officiellement, si ? Papa, je te présente Rachel. La femme de Cole.

— J’ai beaucoup entendu parler de vous, lança Will, le visage illuminé d’un large sourire, avant de s’avancer par réflexe pour l’attirer contre lui en une étreinte chaleureuse. Mon fils vous tient en très haute estime.

— Et c’est réciproque, répondit Rachel en se tournant vers Tate lorsqu’il la relâcha.

Son père reporta alors son attention sur sa compagne et lui prit la main pour l’encourager à approcher. L’air amical, Tate regarda la femme aux cheveux grisonnants habillée d’un superbe manteau crème se poster près de lui, tout près de son flanc.

— Et cette jolie femme qui m’accompagne aujourd’hui s’appelle Jackie.

Tate l’accueillit avec un sourire, et Jackie lui tendit la main en le lui rendant.

— Bonjour. Merci de me recevoir. Je ne saurais vous dire à quel point je suis heureuse de pouvoir enfin faire votre connaissance.

Tate saisit sa paume au creux de la sienne et la serra doucement.

— Pareillement, tout le plaisir est pour nous.

Il se tourna alors vers son père et désigna l’intérieur de la maison d’un geste du menton.

— Entrez donc, Logan et le reste du groupe sont dans la cuisine. On allait juste récupérer les tourtes de Rachel dans sa voiture.

— Vous avez besoin d’aide ? s’enquit Will.

— Oh, non, merci. On est bien assez de deux pour ça, répondit Rachel en secouant la tête.

— D’accord. On se voit tout de suite, alors, acquiesça Will en s’avançant dans la demeure avec Jackie.

Une fois la porte refermée derrière eux, Rachel descendit les escaliers et s’engagea dans le chemin qui menait à la route.

— Waouh, il est canon. Je comprends tout à fait de quoi parlait Logan, maintenant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Tate en la laissant passer.

— Il a dit que la première fois qu’il avait rencontré ton père, la vraie première fois, il avait eu l’impression de regarder l’homme que tu serais dans trente ans. Tu lui ressembles tellement.

Tate s’esclaffa doucement en s’arrêtant derrière le SUV de Rachel.

— On a des traits communs, j’imagine.

Rachel ouvrit le coffre pour récupérer la glacière rangée au fond de l’habitacle.

— Des traits communs ? répéta-t-elle d’un air amusé. J’aimerais beaucoup voir une photo de lui quand il avait ton âge. Je parie que vous pourriez passer pour des jumeaux. C’en est presque troublant. Enfin, sauf les cheveux. Il les a tellement courts que je ne saurais pas dire s’ils sont bouclés ou pas.

— Ils sont bouclés, oui, confirma Tate.

— Tu vois ? C’est dingue !

— Pas tant que ça, protesta-t-il en saisissant la glacière pendant qu’elle refermait sa voiture. Lila te ressemble comme deux gouttes d’eau, et Thomas est le portrait craché de Cole.

Rachel fit la moue, la tête penchée sur le côté.

— Disons qu’au niveau de la teinte des yeux et des cheveux, oui. Mais ils ont hérité de leurs deux parents. Toi ? Tu as tout pris de ton père. Crois-moi.

Ils reprirent le chemin du portail, et quand Rachel lui tint la porte, Tate ne put s’empêcher de lui demander :

— Et pour Cole et Logan, alors ?

— Est-ce qu’ils ressemblent à leur père, c’est ça ?

— Ouais. Enfin, tu l’as déjà vu en photo ? Ils sont extrêmement différents sur certains points, mais sur d’autres…

— Ils se ressemblent énormément, hein ? Je vois ce que tu veux dire. Rien qu’à leur carrure, déjà. Ils sont tellement grands et larges d’épaules, tous les deux… commenta Rachel. J’ai vu des photos de leur père avec Cole et sa mère, et il était grand. Il se rapprochait plus de la taille de Cole que de celle de Logan… Et il était blond, comme Cole.

— Logan a hérité des cheveux noirs d’Evelyn, alors ?

— Oui. Mais pas de ses yeux, expliqua Rachel en s’arrêtant devant la porte d’entrée, la tête levée vers lui. Il a les mêmes yeux bleus que son père. Ce regard perçant… Cole, lui, a les yeux noisette de sa mère.

Tate l’avait toujours soupçonné, mais entendre Rachel confirmer ses doutes à voix haute était si… étrange. Étrange, car le regard de Logan faisait partie de ses caractéristiques les plus frappantes, alors même qu’il l’avait hérité d’un homme qui s’était contenté de le rejeter, purement et simplement.

— T’es prêt à entrer ? s’enquit Rachel en le voyant figé sur le perron, perdu dans ses pensées.

— Oh, oui. Tu ferais mieux d’aller mettre un peu d’ordre dans ce chaos si on veut avoir une chance de manger cette année.

Et sur ces paroles, il chassa ces parents indignes de ses pensées pour suivre la mère émérite qui se dirigeait vers la cuisine.

Deux heures plus tard, une délicieuse odeur flottait dans la maison, la cuisine avait des airs de zone sinistrée, et les enfants avaient convaincu les derniers arrivants de faire leur connaissance. Will et Jackie, dont la gentillesse avait tant conquis Logan que celui-ci avait décrété qu’elle devrait rester avec le père de Tate pour toujours, étaient passés dans le salon avec les enfants pour que le reste du groupe puisse s’acquitter des derniers préparatifs du repas.

— Bon, statua Rachel en s’essuyant les mains sur son tablier. La dinde est en train de chauffer, les marmites sont prêtes à aller au four dans une demi-heure environ, et les pommes de terre sont coupées et lavées. On peut les faire cuire et les passer au moulin à légumes. Qu’est-ce que j’ai oublié, qu’est-ce que j’ai oublié ?

— D’être paisible et sereine ? suggéra Logan en s’emparant de deux guimauves abandonnées sur le comptoir après la confection du gratin de patates douces et en les enfouissant dans sa bouche.

— Oh, j’ai abandonné l’idée il y a quatre ans, à la naissance de Thomas.

Cole éclata de rire, et Tate fit glisser une Corona fraîche sur le comptoir en marbre en affirmant :

— Je crois que t’as mérité de l’être, ce matin. On l’a tous mérité, d’ailleurs.

Cole s’empara de la bouteille pour en prendre une gorgée à l’instant même où un cri perçant résonna dans la maison. Lila déboula alors dans l’embrasure, Thomas sur les talons.

— Rends-la-moi, Lila ! lui ordonna Thomas alors qu’elle courait aussi vite que ses petites jambes le lui permettaient en serrant contre elle une balle en mousse.

Elle se précipita vers Logan pour se cacher derrière ses jambes, et Cole se posta alors devant Thomas pour l’arrêter, la main tendue.

— Qu’est-ce qu’on avait dit sur le fait de courir chez tonton Logan et tonton Tate ? demanda Cole.

Thomas s’immobilisa avant de lever les yeux vers son père, les sourcils fortement froncés.

— Qu’on doit marcher, parce que si on casse quelque chose, tonton Logan va s’énerver et avoir des cheveux blancs avant l’âge.

Tate éclata d’un rire sonore, et Logan foudroya Cole du regard.

— T’es sérieux ? C’est ce que t’apprends à ton fils ? Assure-toi de savoir de quoi tu parles avant de balancer des trucs comme ça, au moins, protesta Logan avant de se tourner vers Thomas. Je vais m’énerver si j’ai des cheveux blancs, pas si tu casses quelque chose. Alors, évitons de me faire peur de si bon matin, OK ?

Thomas opina du chef.

— OK. Mais elle m’a pris ma balle.

Logan jeta un coup d’œil à Lila, qui serrait un ballon jaune vif, l’objet du crime, entre ses mains.

— Tu n’aurais pas dû jouer avec à l’intérieur, de toute façon, souligna Cole. Je t’avais dit de venir me voir si tu voulais sortir. Il y a une grande cour, derrière la maison.

Thomas tira son père par la main.

— On peut aller jouer dehors ? On peut ? On peut ?

Cole se tourna vers Rachel pour lui demander :

— Tu as encore besoin d’aide ?

Celle-ci détacha son tablier avant de le lancer sur le comptoir.

— Pas tout de suite, répondit-elle avec un sourire. Mais quand j’aurai fini, je vous désigne pour venir nettoyer, tous les trois.

— Ça marche. Vous venez ? proposa-t-il à Logan et Tate en menant Thomas vers le bureau de Logan, où ils avaient entreposé les sacs et les manteaux de tous les invités.

— En fait, je comptais aller dans le salon pour m’assurer que tout va bien du côté de papa et Jackie avant qu’on se mette à table, répondit Tate en passant à côté de Logan, mais avant qu’il puisse s’éloigner, celui-ci s’empara de son poignet et l’attira contre lui pour déposer un baiser tendre et doux sur ses lèvres.

— Hé, vous deux, intervint Cole en revenant sur ses pas, les manteaux à la main. Il y a des enfants, ici.

— Encore ! s’écria Lila à pleins poumons en levant les yeux vers Tate et Logan, attirant sur elle l’attention de tous les occupants de la pièce.

— Elle est clairement traumatisée, ça se voit. Tu vas devoir la surveiller, celle-là, quand elle grandira, commenta Logan avant de reporter son attention sur Tate. On se retrouve tout à l’heure.

Tate lui renvoya un sourire si charmeur qu’il en eut le souffle coupé, et il ne put s’empêcher de l’embrasser à nouveau. Les applaudissements qui s’ensuivirent alors lui soutirèrent un rire quand il détacha sa bouche de la sienne, puis il souffla tout contre les lèvres de Tate :

— C’était pour Lila.

— Bien sûr, oui. On se voit tout à l’heure, monsieur Mitchell.

Tate lui fit un clin d’œil, et Logan esquissa un large sourire à la perspective de la surprise qu’ils réservaient à tout le monde, puis Tate tourna les talons pour se rendre dans le salon.

Lorsqu’il disparut, Logan croisa le regard de Rachel, qui l’observait avec un mélange de curiosité et de bonheur.

— Quoi ? s’enquit Logan.

— Rien, répondit-elle en secouant la tête.

Logan plissa les yeux et la dévisagea en se demandant si Tate lui avait dit quelque chose un peu plus tôt, lorsqu’ils étaient allés récupérer les tourtes, mais en constatant qu’elle gardait le silence, il décida de laisser couler.

— Bon, reprit-il en se frottant les mains avant de se tourner vers les enfants emmitouflés dans leur manteau, puis vers leur père. Parés à aller jouer dehors ?

Dix minutes plus tard, Thomas et Lila couraient dans la cour et frappaient dans le ballon en criant à pleins poumons. De temps à autre, Lila oubliait pourquoi elle se trouvait là et s’arrêtait pour jouer avec les feuilles, les ramasser et les lancer au-dessus de sa tête avec un rire enjoué en tournant vaguement en rond.

Cole s’était installé sur la véranda arrière, les bras passés au-dessus de la rambarde inférieure, les jambes suspendues sur le bord de la terrasse à côté de Logan qui regardait les enfants se dépenser plus loin.

— Tu crois qu’on aurait été comme eux si on avait grandi ensemble ? demanda Logan en voyant Thomas rassembler une énorme poignée de feuilles pour les jeter vers sa sœur.

— Sûrement, répondit Cole. Enfin, j’aurais clairement été comme ça. Toi, tu aurais sûrement fui en me reprochant d’avoir sali tes vêtements.

Logan lui donna un léger coup de pied dans les fesses mais éclata de rire en s’asseyant à côté de lui.

— Je crois que j’aurais aimé ça. Grandir avec toi.

Cole pencha la tête sur le côté et contempla Logan d’un air pensif.

— Pourquoi ?

Logan haussa les épaules mais songea à la relation qu’il avait partagée avec Cole durant toutes ces années, et au fait que celui-ci avait toujours été là lorsqu’il avait besoin de lui, même au tout début.

— T’es un bon frère, c’est tout. Tu l’as toujours été.

— T’es sentimental vis-à-vis de moi, maintenant ?

— Non. C’est juste que je te l’ai jamais dit, je crois.

Cole esquissa un sourire et porta sa bière à ses lèvres.

— T’es pas mal non plus, tu sais.

Logan s’esclaffa.

— Je sais.

— Sale prétentieux.

— C’est ce que Tate m’a dit l’autre jour. Ça commence à me donner des complexes.

— Non, c’est faux.

— Ouaip. Effectivement, admit Logan avec un sourire narquois en reportant son attention sur les enfants, et avant même de s’en rendre compte, il ajouta : Ça me tue de penser que ce connard nous a volé ça.

Cole acquiesça.

— Moi aussi. Et même si j’aime pas Evelyn, t’avais raison. C’est eux qu’on doit remercier de nous avoir donné un frère, non ?

Logan haussa les épaules.

— J’imagine. Mais je crois pas que t’aies à t’inquiéter d’elle, aujourd’hui. Une fois de plus, on dirait qu’Evelyn a trouvé mieux à faire que de venir voir son fils pendant les fêtes. Au moins, on peut dire qu’elle perpétue la tradition familiale…

— Elle est pas croyable, grommela Cole en secouant la tête. Tu sais pourquoi elle fait ça, pas vrai ?

— Parce que je suis assez bête pour la laisser continuer ?

— Non, répondit Cole en se tournant vers les enfants. C’est parce que tu lui fais penser à lui.

— Hein ?

— Au connard, précisa-t-il. Rachel s’étonnait de voir à quel point Tate ressemble à son père, tout à l’heure, et je ne m’étais jamais vraiment rendu compte d’à quel point tu ressembles au nôtre.

Logan fronça les sourcils en entendant Cole aborder d’un peu trop près un doute qu’il avait nourri presque toute sa vie sur Evelyn mais qu’il avait toujours refoulé.

— Et moi qui croyais qu’on vivait un beau moment de complicité. Pourquoi tu t’es senti obligé de tout gâcher ?

— Désolé, souffla Cole en prenant une autre gorgée de bière. Mais c’est la vérité. De temps en temps, tu me regardes d’une façon particulière, et j’ai l’impression de le voir aussi clairement que s’il était devant moi. Je suis sûr qu’Evelyn éprouve la même chose. Je crois que c’est une des raisons pour lesquelles je me suis comporté aussi… durement, au début, quand tu m’as retrouvé.

Logan se tourna vers Cole pour observer son profil et fit errer son regard sur ses cheveux blonds, sur la forme de son nez et sur les contours distincts de sa mâchoire. Cole était le portrait craché de leur… père, pas lui.

— Waouh. Tu m’avais jamais dit ça avant.

— Je sais. Je suppose que j’y avais jamais réellement réfléchi, avant que Rachel le fasse remarquer. Mais elle a raison. On le voit dans tes yeux quand tu te concentres ou que tu te fâches à propos de quelque chose. Un peu comme en ce moment.

— Génial. Alors sa nature repoussante et son air agacé perdurent à travers moi, conclut Logan en se levant. C’est juste génial.

— Logan, intervint Cole en se mettant à son tour sur ses pieds. C’est pas ce que je voulais dire, et tu le sais. Sans déconner, tu penses vraiment que j’aime savoir que je lui ressemble autant ? Crois-moi, ça me réjouit pas. Mais s’il n’avait pas été là, tu ne ferais pas partie de ma vie. Alors j’essaie de ne pas le détester autant. En fait, je le plains, parce qu’il est passé à côté de la chance de te connaître, et c’est tant pis pour lui.

Logan laissa échapper un soupir tremblant et secoua la tête. Il ne pensait pas souvent au père qu’il partageait avec Cole, mais l’atmosphère de ces vacances l’avait poussé à se demander comment les choses auraient pu tourner…

Mais non. Il n’avait pas l’intention de laisser cette espèce de parasite gâcher sa journée. Ni Evelyn, en l’occurrence. Aujourd’hui, il était entouré par les personnes auxquelles il tenait le plus, et finalement, c’était bien la seule chose qui importait. C’était avec eux qu’il souhaitait être lorsque Tate et lui annonceraient la nouvelle.

— C’est un miracle qu’on ait réussi à s’en sortir, après tout ce qu’ils nous ont fait vivre, pas vrai ? réalisa Logan. Toi, Rachel, et ces gosses hystériques.

Cole sourit en posant les yeux sur Lila, qui se roulait maintenant dans les feuilles, accompagnée de Thomas. Les deux enfants observaient le ciel clair, le visage illuminé d’un énorme sourire.

— Ouais. Et Tate et toi.

Oui, songea Logan en sentant toutes ses craintes le quitter, le regard tourné vers le soleil. Tate et moi.

— Logan ?

— Hm ?

— Ça va ?

Logan acquiesça en prenant conscience que oui. Contre toute attente, il allait bien.

— On ne peut mieux. Mais je crois que je vais rentrer retrouver Tate. Traîne pas trop.

— Tu veux bien emmener ça avec toi ? demanda Cole en lui tendant sa bouteille vide. Je crois que je vais aller les rhabiller un peu.

— Pas de soucis. Pourquoi j’ai l’intuition que je te retrouverais en train de te rouler par terre avec eux, si je revenais dans cinq minutes ?

Cole épousseta son jean avant de se diriger vers les escaliers, et une fois au milieu de la cour, il lui lança par-dessus son épaule :

— Parce que tu me connais mieux que personne. C’est le rôle d’un frère, Logan. Tu devrais le savoir, depuis le temps.

Cole lui adressa un signe de la main, et Logan tourna les talons pour retrouver Tate et endosser le rôle qu’il s’apprêtait à jouer pour le reste de ses jours : celui de mari.

Le mari de Tate.

1. En référence à Thanksgiving, fête nationale où l’on exprime sa gratitude vis-à-vis de tout ce qui nous a été donné durant l’année. (N.d.T.)

8

— Je dois avouer que je me suis comportée comme une vraie collégienne quand Will m’a annoncé qu’on passait Thanksgiving à Wicker Park.

Tate prit place sur le fauteuil avec un rire pendant que Jackie allait s’installer à côté de son père, sur la causeuse.

— En fait, j’adore les maisons anciennes et les bois ici, commenta-t-elle. C’est tout simplement splendide.

— Le coin est très agréable, oui.

Tate porta sa bière à ses lèvres pour en prendre une gorgée et se rappela avoir entendu de la bouche de son père que Jackie était propriétaire de In Bloom, un magasin de fleurs de son quartier.

— Oh, oui, et cet endroit…

Jackie contempla le salon que Logan considérait maintenant comme parfaitement aménagé.

— Logan et vous devez être très fiers. C’est magnifique.

— Ouais, on l’adore. L’intérieur n’a réellement pris forme que ces deux dernières semaines. Vous savez ce que c’est, avec les déménagements. On a des cartons et des affaires qui traînent partout, mais on a trouvé une place pour chaque chose, et maintenant, on se sent…

Tate réfléchit un instant pour mettre un terme sur ce qu’il éprouvait, mais son père trouva les mots justes pour lui.

— Chez vous ?

Tate se tourna vers Will qui s’était laissé aller contre le dossier de la causeuse, un bras autour de la taille de Jackie.

— Exactement. On se sent chez nous. J’adore cet endroit. On l’adore tous les deux.

Son père hocha la tête en saisissant ce qu’il voulait dire sans qu’il ait besoin de l’exprimer clairement. Logan et lui étaient heureux. Leur couple était solide. Il était inutile de s’inquiéter pour eux. Plus maintenant, songea Tate. Plus jamais.

Il s’apprêtait à demander à Jackie si sa famille était de Chicago quand un de leurs téléphones, celui de Logan ou le sien, se mit à sonner dans l’entrée. En constatant qu’il ne semblait pas sur le point de s’arrêter, Will jeta un coup d’œil à la table de l’entrée, avant de reporter son attention sur Tate.

— Désolé, s’excusa ce dernier en posant sa bière sur un des dessous de verre qu’avait disposés Logan. Donnez-moi juste une seconde, que j’aille voir qui c’est.

— Prends ton temps, le rassura son père en le regardant contourner le canapé. On peut s’occuper jusqu’à ce que tu reviennes.

Tate leur adressa un sourire navré, et lorsqu’il saisit le téléphone de Logan, il vit s’afficher sur l’écran le numéro qui l’avait appelé l’autre soir.

Evelyn.

Ils allaient passer à table dans quelques minutes à peine, et Tate n’avait pas manqué de remarquer que la seule personne absente aujourd’hui était la mère de Logan.

Il jeta un coup d’œil à Jackie et à son père.

— Je peux vous laisser quelques minutes ?

— Tout va bien, je t’ai dit. Réponds, mon garçon.

— Merci, dit Tate en se dirigeant vers la porte d’entrée, mais avant de l’atteindre, il entendit Rachel s’écrier : Le repas sera prêt dans… une dizaine de minutes, tout le monde !

Tate fronça les sourcils en songeant qu’il ferait sûrement aussi bien de raccrocher et d’en finir avec ça. Mais il ne comptait pas laisser Evelyn s’en tirer aussi facilement, et il avait besoin de s’isoler pour lui exprimer le fond de sa pensée.

Il attrapa son manteau, l’enfila, s’avança sur le porche et décrocha avant de porter le téléphone à son oreille.

— Allô, répondit-il d’une voix rauque en refermant la porte derrière lui.

— Oh, Tate. Bonjour.

— Evelyn, la salua-t-il sans autre forme de procès.

Il n’avait pas la moindre intention de parler de la pluie et du beau temps ou d’échanger des banalités. Pas avec le pressentiment qu’elle s’apprêtait à lui livrer ses plus plates excuses sur son incapacité à venir aujourd’hui.

— Oui, bonjour, euh… Est-ce que Logan est là ? demanda-t-elle.

Cette fois, sa voix avait perdu ce côté enjôleur, ce ton mielleux auxquels elle recourait d’ordinaire pour essayer d’embobiner quelqu’un. Détail qui, d’après Tate, était plutôt lourd de sens.

Non. Cette fois, elle semblait un peu méfiante. Prudente, même, car elle pouvait deviner au son de sa voix qu’il n’était pas le moins du monde impressionné.

— Ouais, il est là, répondit Tate en tâchant de contenir son agacement.

— Tu pourrais avoir la gentillesse de me le passer ? Je ne pourrai pas venir aujourd’hui, finalement, et j’ai besoin de lui parler une minute.

Tate ferma les yeux en essayant de faire preuve de patience, mais en vain. Il n’en avait pas suffisamment en stock pour elle aujourd’hui, parce que même si Logan n’avait rien dit, Tate savait qu’il avait espéré qu’elle se montre, et savoir qu’elle ne le ferait pas le rendait fou de rage.

— Non.

— Non ? Oh, allez, joli cœur, l’encouragea-t-elle en riant, mais il ne cilla pas. Tu m’as dit qu’il était là.

— Oui. Mais vous ne lui parlerez pas, affirma Tate en croisant les bras sur sa poitrine, déterminé.

— Je ne comprends pas.

— Alors, laissez-moi éclairer votre lanterne, répliqua-t-il en descendant les marches afin de chasser l’envie irrépressible d’enfoncer son poing dans le mur. Cette journée était importante pour nous. Importante pour Logan. Et malgré toutes les crasses que vous lui avez faites, il avait envie de la partager avec vous.

— Tate, ne sois pas aussi…

— Arrêtez ça, Evelyn, l’interrompit-il. Pour une fois dans votre vie, épargnez-nous vos conneries, parce que ça ne marchera pas avec moi. Je me fiche éperdument que vous soyez ici aujourd’hui, mais ça aurait clairement fait plaisir à votre fils de vous voir ici pour l’annonce de ses fiançailles.

— Ses… Attends… Lui et toi, vous…

— Oui, et je vous avais dit un jour que si vous veniez à le blesser encore une fois vous auriez affaire à moi. Je ne vous laisserai pas lui gâcher ça. Pas en lui livrant un prétexte bidon comme quoi vous avez eu un imprévu. Pas aujourd’hui. Aujourd’hui, il est avec des gens qui l’aiment réellement, des gens qui tiennent assez à lui pour venir le voir, et je ne vous laisserai pas tout bousiller. Compris ?

Le silence se fit à l’autre bout du fil, et Tate en vint à se demander si Evelyn était encore là quand finalement, elle répondit :

— Compris.

— Parfait, conclut-il, la mâchoire si tendue qu’elle en était douloureuse.

— Tate ?

— Quoi ?

— Je ne savais pas ce qu’il se passerait, aujourd’hui. Je suis désolée.

— Et je m’en fous. Je ne vous comprendrai jamais, Evelyn. Que ce soit votre façon de penser ou la raison qui vous pousse à vous comporter comme ça. Il n’a jamais désiré qu’une seule chose, et c’était votre amour.

— Je…

— Il ne vous a jamais demandé quoi que ce soit. Ni de l’argent. Ni du temps. Rien. Rien du tout. Et pourtant, vous n’arrêtez pas de lui en demander. Vous attendez des montagnes de lui, et il continue à vous les donner, poursuivit Tate sans plus se soucier de ce qu’elle pouvait ressentir ; il se faisait bien plus de souci pour l’homme dont le cœur se briserait lorsqu’il l’apprendrait.

Il frappa dans un gland près de ses pieds et reprit dans le lourd silence qui lui répondait :

— J’espère que ce qui vous a empêchée de venir aujourd’hui en valait la peine. Mais après tout, qu’est-ce qui peut être plus important que le bonheur de votre fils ?

Tate raccrocha alors, peu désireux d’entendre sa réponse. Ce ne fut que lorsqu’il se retourna pour rentrer à l’intérieur qu’il aperçut Logan sur le perron.

Les paroles de Tate semblèrent résonner encore et encore dans l’air pour s’évanouir peu à peu pendant que Logan le regardait passer sa langue sur ses lèvres, visiblement inquiet à propos de ce qu’il venait de dire.

— Logan, salut.

— Salut, répondit-il en descendant lentement les marches.

Tate baissa les yeux sur ses pieds, les sourcils froncés.

— T’es là depuis longtemps ?

Logan s’arrêta devant lui avec un soupir.

— Assez longtemps, oui.

— Je suis désolé, souffla Tate en levant la tête. Je voulais pas te contrarier…

— Tate ?

Celui-ci battit des paupières, les cheveux balayés par le vent.

— Ouais ?

— Merci.

Logan s’avança pour saisir les pans de sa veste en cuir.

— Si j’ai dépassé les limites, je suis…

— Non, l’interrompit Logan en secouant la tête. Tu m’as épargné une déception que j’aurais dû voir venir.

Tate plaça une de ses mains sur celle de Logan.

— C’est ce que j’espérais, mais j’aurais sûrement dû être plus gentil.

— Pourquoi ? Est-ce qu’elle mérite ta gentillesse ? Est-ce qu’elle mérite la mienne ?

— Non, admit Tate avec une grimace. Mais j’ai laissé la colère prendre le dessus. J’ai été impoli.

— Et alors ? T’as été honnête. Tu m’as défendu.

Logan tira sur sa veste afin de pouvoir s’emparer de ses lèvres en un tendre baiser.

— Tu as agi par amour. Et c’est ce que les gens font quand quelqu’un fait souffrir une personne importante à leurs yeux. Ils s’énervent un peu.

Les joues rougies, les boucles malmenées par la brise et la bouche ourlée d’un léger sourire, Tate était tout ce qu’il avait toujours voulu, dans cette cour qui leur appartenait, les feuilles tourbillonnant autour de leurs chevilles, et il ne put s’empêcher de lui voler un autre baiser.

Tate entrouvrit immédiatement les lèvres en saisissant son visage en coupe entre ses mains pour approfondir leur baiser, et Logan s’engouffra dans sa bouche pour mêler sa langue à la sienne. Il glissa un de ses bras autour de sa taille, et lorsque Tate ferma les yeux en laissant échapper un râle, Logan le relâcha avec réticence.

— Oublie Evelyn. Je l’ai oubliée. Je ne la laisserai pas ruiner cette journée. On doit rentrer, en plus, ajouta Logan.

Tate déposa des baisers sur sa gorge avant de remonter vers son oreille, lui arrachant un rire.

— Tate, sérieux, on doit rentrer. Ils sont en train de servir tout le monde, et si tu continues, on risque de se faire arrêter.

— Hmm, gronda Tate au creux de son oreille. Mais je me sens tellement bien. J’ai pas envie d’aller où que ce soit.

Logan raffermit sa prise sur sa taille.

— Ah oui ?

— Hm, hm, fit Tate en mordillant son lobe. J’ai envie de rester là. Rien que toi, moi, et…

— Tate ! Logan ! s’écria Rachel derrière eux, et lorsqu’ils se séparèrent, ils levèrent tous deux les yeux vers la porte d’entrée pour la voir dans l’embrasure, les mains sur les hanches. Arrêtez de batifoler dehors et ramenez-vous.

Une fois la porte refermée, Logan reporta son attention sur Tate, et ils éclatèrent de rire.

— Toi, moi, et une maison remplie d’invités ? Joli timing, Morrison.

Tate saisit la main de Logan et se pencha pour lui souffler à l’oreille :

— Si seulement je pouvais t’emmener à l’arrière pour t’attirer dans la Mustang…

— Je préférerais être penché dessus, mais… J’ai une annonce plutôt importante à faire à tout le monde, aujourd’hui.

— Ah ouais ?

— Ouais. Juste la chose la plus importante qu’il me soit arrivé dans la vie.

Logan remonta l’escalier en trottinant, et quand Tate le suivit pour faire glisser une main sur ses fesses, il s’arrêta pour le regarder.

— Ça veut dire qu’il faut que t’arrêtes de me peloter pour que je puisse me présenter devant des mineurs sans leur donner de cours de biologie.

Tate s’esclaffa, et il retira sa main en lui présentant ses paumes en un geste innocent à l’instant même où Rachel ouvrait la porte pour les appeler à nouveau.

— Oh. Vous êtes là, constata-t-elle. Logan, si tu ne lâches pas Tate et que tu ne le fais pas entrer à l’intérieur d’ici les deux prochaines secondes, tu es privé de dessert. Je te préviens.

Logan en resta bouche bée, stupéfait, avant de désigner Tate du doigt.

— Tu vois, c’est toujours moi qu’on accuse ! C’était toi qui me tripotais.

Rachel s’effaça pour les laisser entrer, et Tate répliqua :

— Ouais, mais moi, je suis discret. Pas toi.

Logan leva les yeux au ciel tout en esquissant un large sourire, plus heureux qu’il ne l’avait jamais été.

— C’est vrai, ça ?

— Hm. T’as la subtilité d’un char d’assaut.

Ils parvinrent à l’entrée du salon, et Logan lança :

— Si on allait larguer notre petite bombe, dans ce cas ?

9

Tate suivit Logan dans le salon, où tout le monde s’était rassemblé, et s’arrêta au bout de la table.

Thomas et Cole étaient assis d’un côté et à côté d’eux, sur une chaise haute, était installée Lila. En face se trouvaient Jackie et son père, ainsi qu’un siège vide qui devait être réservé à Logan ou à lui-même. Rachel, elle, se plaça à l’autre extrémité de la table à côté de Lila, tout près de la cuisine, avant de s’attabler à son tour.

— Il était temps, dites-moi, plaisanta Cole pendant que Rachel nouait la bavette de Lila autour de son cou.

Les décorations avaient toutes été retirées, à l’exception de quelques bougies, pour faire de la place aux plats. Ces derniers semblaient succulents. La dinde pleine et juteuse brillait à la lumière des flammes, les gratins étaient tout juste sortis du four, et la montagne de pommes de terre donna envie à Tate d’y planter sa fourchette sans jamais s’arrêter.

Les flûtes étaient emplies de champagne, et même s’ils ne fêtaient pas Thanksgiving chez les Madison cette année, Rachel s’était démenée une fois de plus.

— On discutait de quelque chose d’important, si vous voulez tout savoir, rétorqua Logan. Mais avant de commencer, on voudrait remercier Rachel pour tout ce qu’elle a préparé et pour ce délicieux repas, reprit-il en adressant un clin d’œil à la principale concernée.

— Ça me fait plaisir, tu le sais, répondit-elle. D’ailleurs, ta cuisine est digne des plus grands fantasmes d’un chef cuisinier.

Tout le monde s’esclaffa. Logan saisit alors la main de Tate dans la sienne, et à son contact, son pouls s’affola.

On y est, songea-t-il, le cœur martelant si fort dans sa poitrine qu’il était surpris que personne ne l’entende. On va vraiment le faire. Il va vraiment leur dire. Là, tout de suite.

Logan saisit son verre, et en le voyant faire, tout le monde en fit de même pour porter un toast en ce jour de fête traditionnelle. Mais quand il se tourna vers Tate, son cœur manqua s’arrêter lorsqu’il lut l’adoration absolue qui luisait dans ses yeux.

Bon sang, il est magnifique…

Logan, de son grand cœur à son visage aux traits saisissants, était la plus belle personne qu’il lui avait été donné de rencontrer, et lorsqu’il pencha la tête sur le côté pour lui demander l’autorisation de commencer, Tate la lui accorda aussitôt avec un sourire. Il n’avait jamais autant désiré quoi que ce soit que d’annoncer à tout le monde que cet homme allait être sien.

— Tate et moi voulons tous vous remercier d’être ici aujourd’hui, reprit Logan en reportant son attention sur leur famille. D’avoir accepté de changer de lieu à la dernière minute sans vous plaindre et d’avoir préparé ce repas qu’on va dévorer jusqu’à ce que mort s’ensuive.

Quand Logan s’interrompit, Tate parcourut leurs visages du regard et remarqua qu’ils affichaient un mélange de ravissement et de confusion. Cole fronçait les sourcils d’un air concentré, et Rachel semblait à la fois curieuse et souriante. Will haussait les sourcils, et Tate ne put s’empêcher de raffermir sa prise sur les doigts de Logan. L’excitation faisait bondir son cœur dans sa poitrine, et quand Logan relâcha sa main pour glisser la sienne dans sa poche, il déglutit en se demandant ce qu’il fabriquait.

— On voulait vous rassembler ici aujourd’hui parce qu’on a une nouvelle à vous annoncer. Une nouvelle qu’on tenait à partager avec vous.

Tate reconnut aussitôt le petit écrin noir que Logan tenait entre ses doigts.

Oh, mon Dieu. La bague. Il a gardé la bague depuis la dernière…

Tate leva le menton pour plonger son regard dans celui de Logan avec l’envie de lui poser un million de questions, mais quand il lui adressa ce sourire séduisant qu’il aimait tant, il se contenta de s’appuyer sur la table au cas où ses genoux céderaient sous lui.

— Pour mon anniversaire, cette année, j’ai reçu le plus beau cadeau du monde, affirma Logan, les yeux brillants, avant d’ouvrir la boîte pour révéler la bague que Tate avait cru ne plus jamais revoir. Tate et moi nous sommes fiancés.

Quelqu’un laissa échapper un cri autour de la table, et une autre personne lança un « je le savais ! ». Mais Tate n’avait aucune idée de qui il s’agissait. Il était trop captivé par Logan, qui avait maintenant saisi sa main gauche.

— On tenait à officialiser les choses et à vous l’annoncer à tous aujourd’hui, et j’ai égoïstement décidé de lui passer ça au doigt.

Logan fit glisser l’anneau en argent autour de l’annulaire de Tate, et une fois le bijou en place, il porta sa main à sa bouche pour l’embrasser.

— Je t’aime, Tate Morrison, et j’ai hâte de t’épouser.

L’amour qui animait son regard lui donna les larmes aux yeux, et, à court de mots pour exprimer tout ce qu’il ressentait, Tate se jeta sur Logan pour l’embrasser avec passion.

Il entendit leurs invités applaudir autour de la table, mais ce ne fut pas avant de sentir une main se poser sur son épaule que Tate s’éloigna enfin de Logan pour voir son père à côté de lui, prêt à le serrer contre lui.

Tate le laissa l’attirer fermement au creux de ses bras.

— Je suis content pour toi, ma tête de mule, le félicita son père. Je suis content pour toi.

Tate s’esclaffa et secoua la tête en peinant à croire à un tel bonheur.

— Je suis tellement heureux pour vous…

Et moi donc, songea Tate en se défaisant de son étreinte pour voir Cole assener une grande tape dans le dos de Logan et Rachel se précipiter vers lui avec un grand sourire, les joues baignées de larmes.

Lorsqu’elle le rejoignit, elle donna une pichenette sur sa poitrine en reniflant.

— Je savais qu’il se passait quelque chose, affirma-t-elle avant de se tourner vers Logan, qui les observait avec un sourire satisfait qu’il désirait graver à jamais dans sa mémoire.

C’est moi, songea Tate. C’est moi qui le fais sourire comme ça.

— C’est vrai, acquiesça Cole en riant avant d’attirer Logan contre son flanc. Après notre séjour au domaine, elle n’arrêtait pas de me répéter qu’il y avait un changement dans votre comportement. Qu’il s’était passé quelque chose.

Rachel hocha la tête.

— Tu vois ? Je te l’avais bien dit, et maintenant, on sait pourquoi. Ils avaient un secret.

Elle se jeta au cou de Tate pour déposer un baiser bruyant sur sa joue.

— Oh là là ! Tu vas enfin être mon beau-frère. Aah ! C’est le meilleur Thanksgiving de toute ma vie.

— Il va clairement être dur à battre, approuva Logan en faisait errer son regard sur Tate.

— Alors, vous connaissez la question qui se pose ensuite, hein ? reprit Rachel en regardant tout le monde regagner sa place.

Pendant que les autres se réinstallaient, Tate avisa la bague qui ornait sa main et effleura la surface brillante en songeant à quel point il aimait la voir autour de son doigt.

Puis Rachel demanda :

— À quand le mariage ?

Une quarantaine de minutes plus tard, les jambes de Tate étaient mêlées à celles de Logan sous la table, tout comme elles l’étaient depuis qu’ils s’étaient rassis pour manger, boire et discuter sans cesse.

Depuis qu’ils avaient annoncé la grande nouvelle, Tate s’était assuré de le toucher en permanence, comme par crainte que Logan disparaisse… et celui-ci ne comprenait que trop bien ce sentiment.

Maintenant qu’ils avaient prévenu tout le monde, la situation semblait presque irréelle. Comme s’ils avaient révélé leur secret, et qu’ils ne savaient plus que faire à présent. Mais il y avait beaucoup à dire sur le sujet, tant et si bien que les discussions concernant la cérémonie étaient au cœur de toutes les conversations.

— Donc vous pensez vous marier en hiver ? demanda Rachel en sirotant le vin qui avait succédé au champagne dans son verre.

Tate acquiesça en terminant sa deuxième assiette de purée.

— Ouais, on pensait fixer ça fin janvier, quand les fêtes de fin d’année se seront calmées.

— Ouais, approuva Logan. Et ça nous laisserait plus de temps pour nous organiser.

— Ça me semble parfait, intervint Jackie. La ville de Chicago est superbe sous la neige. Vous pensez à quel genre de cérémonie ? Formelle ? Décontractée ?

— On ne s’est pas encore décidés, répondit Tate en se tournant vers Logan. Qu’est-ce que t’en penses ?

— J’en sais rien. J’essaie encore de me faire à l’idée qu’on se marie en janvier.

Jackie s’esclaffa.

— Oh, ça ira. Vous pourriez même louer une maison qui donne sur le lac. C’est magnifique là-bas, quand il neige. Vous imaginez les photos ? Ça ferait une formidable toile de fond.

Logan ouvrit la bouche dans l’intention de lui expliquer qu’ils n’en étaient pas encore là quand Rachel renchérit :

— Oh, oui ! Imaginez-vous en smoking. Sous la neige. Logan avec ses cheveux noirs. Toi avec tes boucles. Oh, c’est beaucoup trop romantique pour mon cœur d’artichaut. Lena a organisé une superbe cérémonie à Promontory Point. Vous pourriez peut-être faire quelque chose dans cette veine-là ? Je pourrais lui demander.

— Euh, bien sûr, bredouilla Tate en se tournant vers Logan en quête de soutien.

— Vous pensez à une grande cérémonie ou à quelque chose de plus intime ? demanda Rachel.

— Euh, encore une fois, on réfléchit encore aux détails, plaisanta Logan dans l’espoir de calmer certaines interrogations.

Mais en vain. Les questions ne cessaient d’affluer, les discussions ne s’apaisaient pas, et environ une heure plus tard, à la fin du plat principal, tout le monde parlait encore des noces à venir.

Logan chercha la bouteille de vin du regard, et en constatant qu’elle était vide, il repoussa sa chaise dans l’intention d’aller en chercher une nouvelle… ou quelque chose de plus fort.

— Je peux vous aider avec les invitations et le plan de table quand vous serez prêts, proposa Rachel à Tate. Oh, et le gâteau ! J’adorerais faire le gâteau.

— Gâteau ! s’extasia Lila en tapant des mains.

— Il pourra être au chocolat ? demanda Thomas.

Logan saisit alors son verre de vin. Toutes les questions et les décisions à prendre tourbillonnaient dans son esprit et attisaient au centuple ses angoisses au sujet de la cérémonie. Il vida le fond du récipient – vite – et faillit en recracher le contenu quand le père de Tate lui lança avec ironie :

— Vous avez clairement écarté l’hypothèse d’une cérémonie à l’église, hein ?

Logan et Tate se tournèrent vers lui en parfaite synchronisation pour lui répondre :

— Oui.

Cole craqua alors et éclata de rire, puis Logan se leva en prétextant devoir récupérer les assiettes vides.

Il longea la table, et lorsqu’il arriva au niveau de son frère, celui-ci lui glissa :

— On a déjà des sueurs froides, frangin ?

Logan lui lança un regard qui lui signifiait clairement de la fermer, puis il continua sa tâche jusqu’à avoir récupéré tous les plats.

— Je vais très bien. Je débarrassais juste la table. Tu voudrais pas attendre l’an prochain pour manger ton dessert, si ?

— Clairement pas, répliqua Cole avec un sourire goguenard.

Logan le foudroya du regard.

— Alors tu ferais mieux de m’aider à tout nettoyer, histoire qu’on puisse avancer.

Logan fila hors de la salle à manger comme s’il avait le diable aux trousses et il aurait pu jurer entendre Cole ricaner, puis il posa les assiettes sur le comptoir en prenant une profonde inspiration.

Inspire, expire, s’intima-t-il, et il s’exécuta plusieurs fois. Inspire, expire.

Il savait que ça se passerait ainsi, et il se demanda pourquoi il était aussi surpris. Mais toutes les questions concernant la date, le lieu et le genre de cérémonie qu’ils choisiraient lui donnaient des vertiges, et tout le plaisir qu’il avait ressenti à l’annonce de leurs fiançailles s’était transformé en véritable crise de panique à la perspective des noces à venir.

Logan ferma les yeux et inspira une nouvelle fois.

Ils sont juste enthousiastes, se répéta-t-il.

Bon sang, il était enthousiaste aussi. Mais il avait besoin d’une petite pause, ou d’un Xanax, si la tornade devait persister tout l’après-midi, ou même toute la soirée. Ou il pourrait peut-être boire quelque chose d’un peu plus fort que du vin.

Logan prit donc la direction de l’étagère où ils conservaient leur whisky et s’arrêta en voyant Tate entrer dans la cuisine, l’air légèrement lessivé.

— Salut, l’accueillit Logan.

— Salut.

Logan jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Tate, vers le salon où des discussions animées résonnaient toujours.

— Ils sont encore là-dessus ?

Tate opina du chef.

— Je t’avais dit que ça allait partir en couilles, et c’est que le début, affirma Logan. Ils ont même pas encore réellement commencé à boire.

Sa remarque arracha un rire à Tate, et Logan saisit sa main pour joindre ses doigts aux siens.

— Tu te sens aussi submergé que moi ?

— Je pensais pas que ce serait le cas. Mais… plutôt, ouais.

Logan se pencha pour déposer un baiser sur ses lèvres, puis une pensée lui traversa l’esprit.

— Hé. Ça te dit de sortir d’ici ?

— Tu veux dire… partir ?

Logan hocha rapidement la tête, le visage illuminé d’un sourire malicieux.

— On peut pas partir, souligna Tate. C’est notre maison.

— Tu veux parier ? Ton manteau est dans le bureau. On peut s’éclipser par l’arrière.

Tate écarquilla les yeux, puis il avisa les manteaux empilés sur le bureau de Logan, visiblement tenté par l’idée.

— Qu’est-ce qu’on va leur dire ?

— Rien du tout. On va se contenter de s’esquiver comme des voleurs dans la nuit.

Avec un large sourire, Logan contourna le comptoir en trottinant pour aller récupérer leurs manteaux. Lorsqu’il revint, il donna le sien à Tate et demanda :

— Tu veux bien garder le mien ? On se retrouve à l’arrière du garage dans une minute.

— Attends deux secondes. Où est-ce que tu vas comme ça ? demanda Tate, l’air scandalisé.

— Choper les clés de la Mustang. Elles sont sur la table, dans le hall, mais si j’y vais avec un manteau, ils se douteront de quelque chose.

Tate s’esclaffa en s’arrêtant près de la porte arrière, et lorsqu’il l’ouvrit, il souffla doucement par-dessus son épaule :

— J’arrive pas à croire qu’on les abandonne là. Le jour de Thanksgiving.

Logan entra dans l’autre pièce en reculant et protesta :

— Oh, pitié. Ils ont de quoi manger et de quoi boire, tout ira bien.

Tate lui renvoya un large sourire, et Logan lui adressa un signe de la main en le regardant fermer la porte.

C’était l’idée parfaite et exactement ce dont ils avaient besoin : une pause. Un sourire radieux aux lèvres, Logan tourna les talons pour aller chercher les clés quand il percuta Cole de plein fouet.

— Tu vas quelque part ? demanda Cole en forçant Logan à reculer dans la cuisine.

Logan secoua la tête en regardant Cole jeter un coup d’œil autour de lui, la main dans la poche.

— Où est passé Tate ?

— Hein ? lâcha Logan en tâchant de réfléchir à un moyen de se débarrasser de Cole et de se faufiler dehors d’ici les cinq prochaines minutes.

— Tate ? Où il est passé ? Il m’a dit qu’il venait t’aider.

— Oh… euh… disons que…

Cole pencha la tête sur le côté avant de sortir sa main de sa poche, agitant les clés de voiture qui pendaient à son doigt.

— Tu vas en avoir besoin.

Le regard de Logan passa de Cole aux clés, puis des clés à Cole.

— Pour quoi faire ?

— J’ai l’air si con que ça ?

En voyant Logan ouvrir la bouche pour répondre, Cole le coupa :

— Sois sympa, tu veux ?

— T’as pas l’air con… Là, tout de suite.

Cole haussa un sourcil.

— Tu vas avoir besoin de ça si tu veux t’échapper.

— Je…

— Oui ?

— Ça te dérange pas ? demanda-t-il à l’instant où Cole lui tendit le trousseau.

— J’aurais fait exactement la même chose si j’étais toi.

Logan s’esclaffa et saisit les clés au creux de sa paume.

— Ça ira, de ton…

— Logan ?

— Hm ?

— File donc avec ton fiancé.

Logan ne se le fit pas dire deux fois et attira fermement son frère contre lui. En songeant à tout ce que Tate et lui avaient vécu jusqu’à maintenant, il prit conscience de l’importance qu’avaient Cole et Rachel à ses yeux… et le serra plus fort contre lui.

— J’arrive pas à croire qu’il va vraiment être à moi, souffla-t-il.

Cole lui rendit son étreinte en répondant :

— Je suis quasiment certain qu’il l’est déjà.

— Mais pas comme ça.

— Non. Pas comme ça.

Logan se détourna de lui pour se diriger vers la porte, et lorsqu’il y parvint, Cole l’appela.

— Ouais ? demanda Logan en se retournant.

— Tu mérites ce bonheur, affirma Cole. Vous le méritez tous les deux. Profitez bien de cette soirée, mais sachez que ma femme ne nettoiera pas la cuisine… Alors, tâchez de vous reposer un peu avant de rentrer, demain.

— Bien sûr. On apprécie, vraiment.

Cole acquiesça.

— Je sais. Essaie juste de te souvenir que tout ce bordel, lança-t-il en désignant la salle à manger d’un geste du pouce, c’est parce qu’on vous aime.

— On le sait. On vous aime aussi, répondit Logan.

Puis il lui adressa un bref signe de la main avant de disparaître à l’arrière de la maison.

10

— Alors, qu’est-ce que je te sers, ce soir ? demanda Logan en s’avançant derrière le bar du Popped Cherry.

Sur le chemin du loft, ils avaient décrété qu’un verre ou deux ne leur feraient pas de mal pour les aider à chasser la nervosité qui les oppressait, et Tate avait envie de quelque chose de fort.

— Hm… Si c’est pour se prendre une bonne cuite, j’opterai pour un classique qui se boit vite et facilement.

Logan s’esclaffa, et Tate ajouta avec un large sourire :

— Va pour des shots de tequila. Du Patrón, merci.

— C’est ton but, là, tout de suite ? demanda Logan en se tournant vers l’étagère derrière le comptoir pour saisir la bouteille en question. Te prendre une cuite ?

Tate prit place sur un tabouret en riant doucement et admira la façon dont le jean de Logan épousa ses fesses lorsqu’il ouvrit l’un des petits réfrigérateurs sous le comptoir pour récupérer un citron.

— Ça pourrait pas nous faire de mal.

— Je vais tâcher de ne pas m’inquiéter du fait que cette discussion sur notre mariage t’ait poussé à te consoler dans l’alcool. Mais juste parce que ça me fait le même effet.

Les lèvres de Tate s’étirèrent en un sourire en coin.

— Ouais, hein ? Je me portais à merveille, avant que mon père me demande s’il pouvait inviter mes cousins de Spokane. La dernière fois que je les ai vus, j’avais cinq ans…

Logan posa deux verres à shots sur le comptoir avant de se saisir d’un couteau pour trancher le citron.

— J’ai vu. T’as tellement écarquillé les yeux que j’ai bien cru qu’ils allaient sortir de leurs orbites.

— T’en menais pas large non plus, souligna Tate en versant la tequila dans les verres pendant que Logan coupait le citron et disposait les rondelles sur une serviette. T’étais blanc comme un linge quand il t’a demandé si la cérémonie aurait lieu dans une église. J’ai cru que t’allais tomber dans les pommes.

En le voyant se mettre à rire, Logan pointa son couteau dans sa direction en un geste menaçant.

— Hé, c’est pas drôle.

— Un peu, si. Pas la question, mais l’idée que, d’une, tu remettes les pieds dans une église depuis la dernière fois et, de deux, que tu te maries à l’intérieur, expliqua Tate en agitant les sourcils d’un air entendu. Ce serait le moyen le plus sûr pour que tu me laisses seul devant l’autel, non ?

Logan ouvrit la bouche pour parler, mais il la referma et se détourna de lui pour chercher du sel. Tate désigna le bout du comptoir, où il savait que Robbie avait stocké plusieurs salières, et Logan en prit deux avant de revenir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Tate en le voyant garder le silence.

— Rien.

— Me raconte pas de conneries.

— Non, sérieux. Tout va bien.

Tate croisa les bras sur sa poitrine en lui lançant un regard insistant.

— Tu crois sincèrement que j’arrive pas à voir que quelque chose te tracasse ?

— Je vais bien, franchement, répondit Logan en l’invitant à lui tendre sa main.

Tate s’exécuta pour récupérer sa salière, et quand Logan joignit ses doigts aux siens pour l’attirer plus près de lui, il s’interrompit pour effleurer l’anneau d’argent qui entourait à présent son annulaire.

— Logan ? l’appela Tate pour attirer à nouveau son attention. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien, répondit Logan avec un soupir. C’est débile.

— Et alors ? Je veux savoir.

— Bon, OK…

Logan leva les yeux au ciel et secoua la tête.

— J’ai pas franchement envie de marcher jusqu’à l’autel.

Tate fronça le nez, dérouté.

Marcher jusqu’à l’autel ? De quoi est-ce qu’il… Ooh, songea-t-il. C’est ce que j’ai sous-entendu en lui disant que ce serait le meilleur moyen pour qu’il me laisse seul devant l’autel.

— Je t’avais bien dit que c’était débile, poursuivit Logan en s’emparant d’une des salières. C’est juste… Je sais pas…

— Logan ? l’interrompit Tate en le regardant passer sa langue sur sa main avant de répandre méticuleusement du sel sur son index droit. J’ai jamais dit que ça se passerait comme ça. On n’en a même pas parlé. C’est juste sorti naturellement, j’imagine.

— Je t’ai dit que c’était débile.

Tate secoua la tête et saisit un des verres à shots au moment où Logan faisait de même.

— C’est pas débile du tout. Mais je pense qu’il est temps qu’on aborde quelques questions à propos de ce mariage, tu crois pas ?

— Maintenant ?

Tate avisa les verres qu’ils tenaient entre leurs doigts, puis la bouteille qui trônait à côté d’eux.

— Pourquoi pas ? On boira à chacune des décisions qu’on prendra.

Logan éclata de rire.

— Pourquoi j’ai l’impression qu’on devrait commencer par les choses sérieuses d’abord ?

Tate fit tinter son verre contre celui de Logan avec un clin d’œil.

— Parce que tu es sage.

— T’arriverais à me convaincre de tout, avec des compliments.

Tate laissa errer son regard sur lui.

— T’envoyer en l’air avec moi serait un bon début, là, tout de suite…

— Sale allumeur.

— Hm. Bref, c’est le moment de passer aux choses sérieuses. La licence de mariage. On devrait sûrement s’en débarrasser rapidement si on pense fixer la cérémonie à la fin du mois de janvier… Tu sais, juste au cas où tu changes d’avis. Comme ça, on l’oubliera pas pendant le rush de Noël et du Nouvel An.

— Je ne changerai pas d’avis. Mais je suis d’accord. Si tu veux bien me rejoindre au bureau du notaire la semaine prochaine, on pourra s’en occuper.

— Parfait, acquiesça Tate avant d’examiner Logan. Maintenant qu’on en a fini avec les paperasses chiantes…

— Les paperasses chiantes ? releva Logan, vaguement offensé. J’adore ces trucs-là.

— Hm, hm. Mais maintenant que c’est décidé, on peut se pencher sur les choses amusantes.

— Tu vois, c’est là que je vais devoir te contredire, répliqua Logan. Je ne trouve rien d’amusant dans toute cette histoire de planification. Je trouve plutôt que… ça encourage à boire.

— Ce qu’on est précisément en train de faire. Bon, première décision. On opterait pour une cérémonie en extérieur ou en intérieur ?

— En janvier ? En intérieur. Même si ce serait joli de faire ça dehors. Mais il ferait froid…

À la vue du large sourire de Tate, Logan fronça les sourcils, comme s’il réfléchissait à deux fois à sa réponse.

— En intérieur. Ça t’irait ?

— Plutôt deux fois qu’une, répondit Tate en faisant tinter son verre contre le sien. À notre première décision.

Un large sourire étira la bouche de Logan, puis ils lapèrent le sel sur leurs mains, vidèrent leur shot et saisirent des rondelles de citron.

Après avoir ingurgité le tout, ils jetèrent les citrons sur le bar, puis Logan se pencha pour saisir la nuque de Tate et capturer ses lèvres en un baiser rude et rapide afin de savourer les dernières saveurs de tequila qui persistaient dans la bouche de Tate.

— Hm… J’aime ce jeu.

Logan s’éloigna alors pour saisir la bouteille et servir leur deuxième shot.

— Moi aussi, acquiesça Tate. Alors, viens t’asseoir près de moi. Je veux que tu te rapproches.

Un sourire sensuel ourla les lèvres de Logan, et une minute plus tard, il contourna le comptoir pour s’installer à côté de Tate.

— Bon, poursuivit celui-ci pendant qu’ils récupéraient tous deux leur verre. À ton tour.

Logan se mordilla la lèvre avant de laisser échapper un rire.

— Merde. J’y avais jamais songé à ce point. Voyons voir…

Ainsi plongé dans ses réflexions, Logan ne lui avait jamais paru aussi adorable. De toute évidence, cette réalité semblait si éloignée de la sienne qu’il paraissait totalement perdu, ce qui ne l’en rendait que plus attendrissant. Pour une fois, Tate serait son premier, et il savourait cette perspective plus que tout.

— Pour ce qui est de l’autel, alors ? lança Tate en constatant que Logan était à court d’idées.

— Tu veux dire, qui… s’interrompit-il.

Tate éclata de rire avant de placer deux doigts sur le comptoir pour les faire marcher sur la surface.

— Qui marcherait jusqu’à lui ?

— T’aimes t’amuser à mes dépens, hein ?

Tate s’esclaffa en saisissant le menton de Logan pour l’embrasser.

— Un peu, oui. Je t’ai jamais vu aussi peu sûr de toi. Je me disais que c’était juste trop mignon.

Logan le foudroya du regard.

— Continue comme ça et je risque de changer d’avis, pour notre partie de jambes en l’air.

— Oh que non.

Logan saisit son poignet et l’éloigna gentiment du bar.

— N’essaie pas de me distraire. C’est important.

— Désolé. T’as raison.

Tate se redressa sur son tabouret, saisit le sel, et après en avoir répandu sur sa main, il tendit le récipient à Logan.

— Bon, l’autel.

— Ouais. Euh…

— Je suppose que t’as pas envie de marcher jusqu’à lui.

— J’y avais jamais vraiment réfléchi avant. Mais maintenant, je veux…

— Oui ?

Logan posa la salière.

— Je veux que tu viennes à moi.

Cette demande était d’un aplomb et d’une arrogance incroyables, mais elle lui ressemblait tant que le corps de Tate réagit aussitôt. Il rajusta sa position sur sa chaise en sentant sa verge se dresser, et en voyant le regard de Logan errer sur lui, il remarqua à quel point ses pupilles étaient dilatées. Logan ne plaisantait pas. Il le voulait. Et les flammes qui embrasaient son regard le lui confirmaient.

Tate saisit son verre et enjoignit Logan d’en faire de même d’un signe de tête. Lorsque Logan s’exécuta, il fit tinter son shot contre le sien.

— Je serais heureux de venir à toi si tu viens sur moi cette nuit…

Logan fit glisser sa langue sur ses lèvres, et quand Tate baissa les yeux sur sa bouche, il l’entendit lui répondre « marché conclu » juste avant qu’ils avalent leur second verre de tequila.

Voilà qui est mieux, songea Logan en suçotant une rondelle de citron qu’il laissa tomber sur la serviette.

C’était bien plus agréable de discuter de cette histoire de cérémonie et de mariage comme ça, loin de leur famille et de leurs amis et de leurs « église », « prêtre », ou encore « garçons et demoiselles d’honneur ».

Rien que Tate, moi, et une bouteille de tequila. Ça devrait le faire.

Sans compter la façon dont Tate le regardait à cet instant. Logan s’attendait même à ce que cette soirée se termine d’une façon des plus plaisantes.

— Bon, continua-t-il en saisissant la bouteille qui trônait devant Tate. C’est à toi de demander ce que tu veux, je crois.

Le sourire que lui renvoya Tate était empreint de malice.

— Ce que je veux, hein ?

— Oui. Pour la cérémonie, précisa Logan en versant un autre verre à Tate. N’importe quoi.

— Sympa, comme façon de planifier une cérémonie.

Logan s’esclaffa.

— C’est exactement ce que je me disais.

— Ah ouais ?

— Ouais. Maintenant, fais-moi part de tes envies, Tate.

Les paupières lourdes et les lèvres légèrement entrouvertes, celui-ci pressa une de ses paumes sur sa braguette tendue.

— Je veux que tu portes ton nouveau smoking, celui que t’as acheté il y a deux mois pour ton dîner pro…

OK, c’était une surprise. Logan ne s’était pas attendu à ce qu’ils abordent la question de leur tenue, mais il savait à quel costume il faisait référence.

— Ce smoking te moule pile aux bons endroits. T’es un vrai fantasme ambulant avec ça, et j’ai envie de t’imaginer en train de le retirer quand tu seras mon mari.

— C’est comme si c’était fait.

Ils lapèrent alors le sel sur leurs mains, levèrent leur verre, et à l’instant où l’alcool fort s’écoula le long de leur gorge, Logan descendit de son tabouret et saisit le poignet de Tate afin de suçoter la rondelle de citron qu’il avait calée entre ses lèvres.

Quand ce fut chose faite, Logan la jeta sur le comptoir, et quand il reporta son attention sur Tate, celui-ci écarta les jambes pour l’attirer contre lui.

Logan fit courir ses paumes le long de ses cuisses jusqu’à entourer entre ses pouces la bosse plus que flagrante qui se profilait sous le pantalon de Tate, puis il souffla tout contre ses lèvres :

— C’est ton tour.

— Ah ouais ?

Logan hocha la tête et mordilla la lèvre de Tate.

— Oui.

Et en voyant Tate rejeter la tête en arrière, Logan passa sa langue sur sa pomme d’Adam pour lui soutirer un râle.

— Hm…

Logan esquissa un sourire contre sa gorge à l’entente de cette réponse inintelligible.

— Oui. Je crois qu’on aura besoin de ça aussi, pendant notre cérémonie.

Tate posa une de ses mains sur celle de Logan avant de la placer sur son érection.

— Aah, c’est…

— Plus que bon, conclut Logan en raffermissant sa prise sur le membre de Tate.

— Ouais… Vraiment. Hm, bon… La cérémonie…

— Oui, souffla Logan tout contre son oreille. Notre cérémonie. Qu’est-ce qu’on doit voir encore ?

Tate tourna la tête, et Logan devina qu’il devait faire tous les efforts du monde pour se concentrer.

— Grosse ou petite ?

— Grosse.

— Sérieux ? demanda Tate, et Logan battit des paupières.

— Ah, c’est vrai. Désolé. J’étais distrait par ce que je touchais…

Logan pressa sa paume contre la hampe rigide de Tate. Un soupir tremblant franchit ses lèvres, puis Logan déposa un baiser sur sa bouche.

— Petite… Intime… Et en soirée…

— Oui… Enfin, oui.

Logan se demanda s’il confirmait ses suggestions au sujet de la cérémonie ou s’il l’encourageait à lui dire ce qu’il comptait lui faire ce soir.

L’alcool affluait dans ses veines, et il devinait à la vue du regard voilé et sensuel de Tate qu’il se sentait tout aussi bien que lui. Tate se leva alors, forçant Logan à reculer d’un pas.

Les cheveux légèrement décoiffés par le vent qui avait balayé ses boucles un peu plus tôt, son charme redoutable attisé par le chaume qui ornait ses joues, Tate dévorait des yeux chacun de ses gestes. Son jean ne cachait pas le moins du monde son sexe gonflé, et quand il accula Logan jusqu’à ce que son dos se colle au mur, son propre membre se dressa de toute sa hauteur.

— Tu crois que j’ai oublié quelque chose ? demanda Tate en déboutonnant sa braguette.

— Si c’est le cas, je m’en fous complètement.

— Ah oui ? demanda Tate en plaçant une main sur le mur pour le prendre au piège.

— Oui…

Et avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Tate écrasa sa bouche contre la sienne.

La férocité avec laquelle il se jeta sur lui lui arracha un grognement. Ses mains fourrageaient dans ses cheveux, sa langue s’enfonçait dans sa bouche… et franchement, Tate embrassait comme un dieu. Logan ne se souvenait pas avoir perdu pied à ce point au contact de la bouche de qui que ce soit. Mais la façon dont Tate mordillait et suçotait ses lèvres en usant de sa langue experte lui donnait invariablement satisfaction.

Logan posa ses mains sur sa taille et s’empara immédiatement de la courbe de ses fesses pour l’attirer plus près, et Tate se pressa aussitôt contre lui. Son esprit se ferma alors à tout ce qui l’entourait, à l’exception de Tate et du plaisir de se sentir ainsi prisonnier de ces muscles puissants.

— Merde, Logan. Touche-moi, l’enjoignit Tate tout contre sa bouche, et il ne se le fit pas dire deux fois.

Ses mains plongèrent aussitôt dans le jean de Tate et s’emparèrent de ses fesses avant même qu’il ne puisse s’en rendre compte.

— Merde, jura Tate.

Logan s’élança contre lui, désireux de se frotter de tout son long contre son corps. Il avait dû le prendre au dépourvu, cependant, car Tate tituba en arrière avant de s’affaler sur l’extrémité du bar. Mais Logan ne se laissa pas démonter pour autant. Il se jeta sur Tate, les mains sur son visage pour le maintenir en place et l’embrasser avidement jusqu’à ce que celui-ci glisse ses doigts sur la ceinture de son pantalon, puis… putain, oui… à l’intérieur du vêtement.

— Ooh, merde, lâcha Logan en fermant les yeux au contact de la main de Tate, qui se ferma sur son membre pour le caresser. Tate, haleta-t-il en s’enfonçant au creux de son poing, la tête rejetée en arrière. J’ai envie de…

Tate fit remonter sa langue le long de la joue de Logan et l’interrompit :

— Je sais exactement de quoi t’as envie.

Pris de vertige, Logan se tourna vers la baie vitrée qui longeait le bar et la rue sur laquelle elle donnait.

— Ici ?

Tate reprit sa main avant de s’écarter et de le pousser en avant pour l’inciter à se pencher au-dessus de l’extrémité du bar.

— Ouais. Juste là.

Aux alentours du deuxième shot, Tate s’était mis à imaginer Logan exactement comme il était à présent, les mains appuyées sur le comptoir de bois, le jean descendu juste sous ses fesses, et cette vision faillit le faire jouir avant même qu’il ne l’ait pénétré.

Il ignorait comment il pouvait bien lui rester du sang dans la tête, puisqu’il était quasiment certain qu’il avait entièrement afflué plein sud, mais en glissant sa main à l’intérieur de son jean pour libérer son membre douloureusement gonflé, le seul son qui lui parvint fut celui de son pouls qui battait à ses tempes. En dehors du souffle court de Logan, du moins.

— Merde, je vais pas tenir longtemps. Il faut que j’entre en toi, affirma-t-il.

Logan tourna la tête, mais Tate ne put distinguer que le sourire lubrique qui étirait ses lèvres.

— Entre en moi, alors.

Tate cracha au creux de sa paume et se caressa plusieurs fois avant de se placer derrière Logan, puis il se pressa contre lui jusqu’à répandre une traînée de fluide le long de sa raie.

— Vite et fort, Tate, l’encouragea Logan. Vas-y.

Tate saisit son épaule, et lorsqu’il lui écarta les fesses, il jura et se plaqua contre lui pour s’enfoncer dans ses chairs d’un mouvement brusque.

— Hmm… gronda Logan sur la pointe des pieds, le dos cambré en sentant son corps engloutir Tate.

Tout en maintenant Logan d’une poigne ferme, Tate baissa la tête et suçota la peau de son cou avant de commencer à bouger. Ses hanches avancèrent, puis reculèrent, et au gré de ses coups de reins, il regarda Logan s’accrocher au comptoir au point d’en faire blanchir ses jointures.

— Ça va ? s’enquit-il en faisant courir une de ses paumes sur son bras.

Tate baissa alors les yeux sur l’anneau d’argent que Logan lui avait offert un peu plus tôt, et son bassin s’élança contre lui avec violence.

— Oui. Putain, oui. Tate, c’est…

Celui-ci réitéra son geste.

— Juste incroyable.

Tate esquissa alors un sourire, car il savait que, tout comme lui, Logan était sur le point de perdre pied, et il saisit alors ses hanches en lui glissant :

— Accroche-toi.

Logan plaça aussitôt ses deux mains sur le comptoir, et après s’être assuré qu’il était stable, Tate lui accorda son souhait.

Mon corps est fait pour le sien, songea Tate en fermant les yeux pour savourer l’étroitesse de Logan. Complètement, à 100 %.

Au fil de ses coups de hanches qui le poussaient chaque fois un peu plus vers la jouissance, Tate comprit qu’il était à deux doigts de monter au septième ciel et vit Logan faufiler une main sous lui pour se caresser.

Oui, viens pour moi, songea-t-il, et moins d’une seconde plus tard, Logan gronda son nom avec une satisfaction qui le fit exploser avec une violence insoupçonnée.

— Putain de merde, haleta Logan, effondré sur le bar, une main sur le comptoir et l’autre poing serré le long de son flanc. Je suis pas sûr de pouvoir me traîner en haut des escaliers.

Tate déposa un baiser sous son oreille avant de se retirer.

— Je t’ai crevé, hein ?

— Hm, fit Logan en tournant la tête sur le côté afin que Tate puisse continuer d’embrasser sa gorge. Entre toi et la tequila, j’ai la certitude de m’endormir dans moins de cinq minutes.

— Mais t’es plus stressé, maintenant… pas vrai ?

— À propos de ?

Tate s’esclaffa en rajustant sa tenue et remit en place le jean de Logan, puisque sa main était… inutilisable pour l’instant.

— Allez, on va se laver, puis au lit. Je vois pas de meilleure façon de clôturer une journée consacrée à la gratitude.

Logan se retourna pour l’embrasser.

— Comment tu peux être aussi adorable alors que tu viens de me prendre avec une violence telle que je suis incapable de marcher ? Je comprendrai jamais ça.

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? répliqua Tate avec un large sourire. J’ai un don.

— Plutôt, oui. Et j’en suis particulièrement heureux, souligna Logan. Je te tiendrais bien la main, mais…

— Monte, tout de suite, lui ordonna Tate en désignant la porte qui menait à leur loft.

— T’es bien autoritaire, dis-moi.

— Et t’aimes ça, rétorqua-t-il en se dirigeant vers la porte, et une fois celle-ci refermée derrière eux, il entendit Logan lui lancer au milieu des marches :

— C’est vrai. Et je t’aime aussi. Beaucoup, beaucoup.

Ouais, songea Tate avec un sourire en constatant que l’alcool était bel et bien monté à la tête de Logan.

En avisant l’homme séduisant qui l’attendait en haut des marches, Tate prit conscience qu’il n’avait jamais été aussi reconnaissant pour quoi que ce soit dans sa vie.

11

— J’arrive pas à y croire non plus. Mais ouais, c’est réellement en train de se passer.

Logan s’éveilla au son de la voix étouffée de Tate qui s’élevait en provenance du rez-de-chaussée. Il n’avait aucune idée de l’heure qu’il était, mais en roulant sur le dos pour s’étirer sous les draps, il songea qu’il s’en fichait éperdument. Il se sentait merveilleusement bien, ce matin. Il avait l’esprit clair, le corps détendu, et le cœur…

— Je suis tellement heureux que j’ai mal aux joues à force de sourire.

… Ouais, ça aussi, c’est merveilleux.

Il rejeta les couvertures, attrapa la chemise blanche qu’il avait jetée au bout du lit la veille et l’enfila avant de la boutonner au-dessus de son boxer.

Bon sang, il mourait de faim. Le soleil était haut dans le ciel, donc il devait être assez tard. En descendant les marches qui menaient à l’étage principal, il entendit Tate s’esclaffer.

— Non, il a pas changé d’avis. On avait juste besoin d’un petit break. On ne pense pas organiser la cérémonie avant l’an prochain, et vous, vous étiez déjà à fond. Sérieux, Rachel, vous étiez déjà en train de parler église et prêtre.

Logan franchit la dernière marche en secouant la tête et repéra Tate près de la grande baie vitrée. Il avait enfilé son jean, mais rien d’autre, et la façon dont il pendait à ses hanches lui donna envie d’aller le lui enlever.

— On est au Popped Cherry…

Tate se tut, visiblement interrompu par Rachel, avant d’éclater de rire.

— Ouais, on a sorti la tequila et on a discuté de deux ou trois trucs.

Logan pénétra dans la cuisine et esquissa un léger sourire en songeant à leur petite « discussion ».

— Hé, répliqua Tate d’une voix qui trahissait encore son sourire. Tu fais les choses à ta manière, et on fait de même de notre côté. De ce qu’on m’a dit, tu as épousé Cole sans dire quoi que ce soit à personne, alors t’es mal placée pour juger.

Logan s’esclaffa, et le son de son rire alerta enfin Tate de sa présence. Il se tourna pour lui faire face, et si la vision qu’il lui avait offerte jusqu’à présent était impressionnante, la façon dont le soleil illuminait son torse nu était tout bonnement spectaculaire.

Il n’avait pas pris la peine de boutonner son jean et avait tout juste remonté sa braguette, et de toute évidence, il ne portait absolument rien d’autre. Pas de chaussures, pas de boxer, et franchement, le sourire suffisant qui se dessinait sur ses lèvres était bien le seul accessoire dont il avait besoin.

— Tu plaisantes ? Bien sûr qu’on veut de l’aide. On voulait simplement éliminer quelques questions, répondit Tate en traversant la salle pour le rejoindre. Euh, comme… lequel de nous d’eux marchera jusqu’à l’autel.

Logan appuya son épaule contre le réfrigérateur et se demanda si Tate viendrait le rejoindre dans cette tenue, durant la cérémonie. Probablement pas, mais merde, il ne s’en serait pas plaint le moins du monde.

— Je te dirai rien, répondit Tate. Tu vas devoir attendre pour le voir par toi-même.

Logan recourba son index pour l’inviter à s’approcher, et Tate lui renvoya un large sourire.

— OK, ouais. Merci, Rach. On apprécie, vraiment. Et désolé de nous être enfuis. T’as intérêt à ne pas avoir tout nettoyé à la maison.

Tate s’avança pour s’arrêter juste devant Logan.

— Ouaip, je lui dirai. Embrasse les gosses pour nous. On se voit dimanche prochain.

Logan laissa errer ses doigts sur les boutons du jean de Tate pendant que celui-ci disait au revoir à Rachel avant de raccrocher.

— J’en connais un qui est de bonne humeur ce matin, dis-moi, constata Logan en regardant Tate faire glisser le téléphone sur le comptoir. Et qui s’est levé avant moi. Ce qui est un sacrilège.

— J’arrivais pas à dormir.

— Sérieux ? s’enquit Logan. Ça va ?

— Ouais, répondit Tate en l’attirant au creux de ses bras. Je suis juste surexcité, je crois.

— Ah ouais ? J’aurais jamais pu le deviner, dis donc.

— Ha, ha. Le fait de l’annoncer enfin à tout le monde, c’était…

Tate laissa échapper un rire.

— C’était juste incroyable.

— C’est vrai, hein ?

Tate acquiesça avant de passer ses doigts sur l’anneau qui ornait son annulaire.

— Tu sais, quand on entend les gens dire qu’ils n’ont jamais été aussi heureux de leur vie…

Le souffle de Logan se coupa légèrement face au regard que Tate avait braqué sur lui, mais il parvint à articuler :

— Ouais ?

— Eh ben, je le pense vraiment, affirma Tate en saisissant son menton. J’ai vécu des moments géniaux depuis que t’es entré dans ma vie, et je sais que j’en vivrai encore. Mais là, en ce moment même, je n’ai jamais été aussi heureux de toute ma vie.

La bouche de Logan se fendit d’un sourire si large qu’il sembla lui arriver jusqu’aux oreilles.

— Tu m’as l’air exceptionnellement joyeux, pour quelqu’un qui s’est enfilé des shots de tequila et qui s’est levé à 8 heures du matin.

— Je sais, répondit Tate en faisant aller et venir sa main le long du dos de Logan. Mais comment je pourrais ne pas l’être ? Le soleil brille, j’ai un jour de congé et toi aussi, et t’es franchement sexy avec cette chemise.

Logan s’esclaffa avant de placer une main sur la poitrine de Tate.

— Je me disais exactement la même chose à ton sujet.

— Je porte pas de chemise.

— Exactement. Et pour ton information, sache que je n’ai jamais été aussi heureux non plus, et si tu me lâches pas, tu risques bien de voir à quel point je le suis.

— Et c’est censé me donner envie de t’arrêter ? demanda Tate en empoignant ses fesses à pleines mains.

Logan lâcha un grognement en fermant les yeux.

— Non, mais…

À l’instant où Logan s’apprêtait à dire qu’il avait prévu de leur préparer le petit déjeuner, l’estomac de Tate gargouilla.

— Je crois qu’on devrait manger.

— Ouais, t’as sûrement raison, affirma Tate en le libérant.

— OK, va t’asseoir. Je vais nous préparer quelque chose.

Tate l’examina minutieusement mais s’éloigna pour s’asseoir sur un de leurs tabourets.

— Tu comptes cuisiner ?

Logan ouvrit le réfrigérateur avant de lancer un coup d’œil par-dessus son épaule pour tomber sur son air sceptique.

— J’ai pas vraiment dit ça.

— Ooh, je vois, répondit Tate en le voyant sortir du lait et du jus de fruits du réfrigérateur, puis s’emparer de deux bols et de deux cuillères.

— Alors, qu’est-ce que je te sers ? Des Cheerios aux noisettes et au miel ? Des Raisin Bran ? Ou des Cap’n Crunch ?

Tate lui jeta un regard appuyé.

— Qu’est-ce que je choisis systématiquement, d’habitude ?

— Hé, on n’a jamais trop de choix, protesta Logan en s’emparant de la boîte de Raisin Bran pour la faire glisser sur le comptoir avant de prendre place à côté de Tate.

Une fois leur bol plein de lait et leur verre empli de jus, Tate tendit une cuillère à Logan et lança :

— J’en suis pas si sûr. Ces derniers temps, j’ai découvert qu’une fois que je sais ce que j’aime tout autre choix devient superflu.

— Bien vu, monsieur Morrison, acquiesça Logan en s’attaquant à ses céréales. Bien vu.

— On est vraiment obligés d’en passer par là ? demanda Logan d’un ton désappointé.

Tate s’esclaffa en refermant la porte du loft, puis ils descendirent les escaliers pour se rendre à l’étage principal. Ils avaient passé la matinée à se détendre et à se prélasser sur le canapé devant la télé… Enfin, il avait regardé la télé et Logan s’était lancé dans le dernier roman de Dan Brown, mais ils savaient tous deux qu’ils devaient rentrer chez eux pour se rafraîchir.

Avant cela, cependant, Tate tenait à s’assurer que Robbie avait tout ce dont il avait besoin pour la soirée qui l’attendait, et il souhaitait profiter de leur présence au bar pour faire le point avec son manager.

Il sentait Logan derrière lui alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la porte de l’établissement, mais avant qu’il puisse s’exécuter, celui-ci glissa une main dans sa poche arrière pour lui pétrir les fesses.

Tate se retourna alors pour lui dire d’arrêter ça, et Logan sauta sur l’occasion pour s’emparer de son érection grandissante.

— Logan. Stop, s’esclaffa Tate.

— Viens, on remonte. On n’est pas obligés de partir tout de suite. On a toute la journée devant nous.

Tate secoua la tête.

— Non, du tout. C’est déjà l’après-midi. Et on sait pas dans quel état on va retrouver la maison…

— Beurk, je sais… T’as raison, acquiesça Logan en lui mordillant la mâchoire.

— Hm, ouais. On les a gentiment laissés se démerder après avoir largué notre petite bombe.

— Bah, c’est pas notre faute s’ils en étaient déjà à l’organisation de la cérémonie avant même qu’on puisse en profiter, rétorqua Logan en nouant ses bras autour de sa taille. C’est leur faute si on a pris la poudre d’escampette.

— C’est pas faux, et…

— Oh. Mon. Dieu, s’écria une voix avec stupéfaction.

Tate reconnut aussitôt la personne qui se trouvait derrière eux, et Logan avait également dû la replacer, car il fronça les sourcils. Ils se tournèrent alors vers l’auteur de cette exclamation, et sans surprise aucune, dans l’embrasure de la porte, un sac-poubelle noir entre les mains, se tenait…

— Robbie, le salua Logan.

— J’ai bien entendu ? Vous vous êtes…

Il les dévisagea tour à tour, l’air interrogateur.

— Vous vous êtes fiancés hier soir ? Oh, mon Dieu, répéta-t-il en lâchant son fardeau pour se précipiter vers eux, cette fois. Vous allez vous marier ?

— C’est comme ça que ça marche, en général, répliqua Logan.

— Alors c’est vrai, souffla Robbie en assimilant visiblement la nouvelle, bouche bée. C’est juste… C’est… Waouh.

Il reporta alors son attention sur Tate et lâcha :

— Tu vas épouser Logan.

Tate vit une lueur d’envie briller dans le regard de Robbie et fut pris de compassion. Il n’y avait rien de pire que de désirer ce que l’on ne pourrait jamais obtenir, et même si Robbie se montrait respectueux vis-à-vis de leur couple à présent, Tate avait toujours su qu’il en pinçait pour Logan.

Il s’apprêta à ajouter quelque chose pour dissiper le soudain malaise qui régnait dans l’air quand, tout à coup, un immense sourire étira les lèvres de Robbie.

— Félicitations ! s’exclama-t-il en tapant des mains avec enthousiasme avant de s’avancer pour le serrer dans ses bras. Je suis tellement heureux pour vous !

Tate lui rendit son étreinte, et Logan lui lança avec bonhomie :

— OK, OK, ça suffit comme ça. Bas les pattes.

Et aussi vivement qu’il relâcha Tate, Robbie se jeta sur Logan. Il noua alors ses bras autour de son cou pour déposer un baiser bruyant sur sa joue, et Tate ne pouvait décemment se montrer jaloux à cet instant. Il le laissa donc en profiter.

— Je suis tellement content pour vous, répéta Robbie en s’éloignant d’un pas pour les désigner tour à tour. Enfin, c’est presque grâce à moi que vous êtes ensemble.

Logan s’esclaffa en croisant les bras sur sa poitrine.

— Et comment t’es arrivé à cette conclusion ?

— Disons que s’il s’était pas senti aussi menacé par mon existence, expliqua Robbie en esquissant un geste en direction de Tate, il serait jamais sorti du placard, si ?

— Oh, pour l’amour du…

— En fait, intervint Tate, il a sûrement…

— Ne dis rien, protesta Logan avec raideur.

— … raison. C’est toi qui t’es envoyé en l’air avec lui et sa grande…

Tate s’interrompit en prenant conscience de ce qu’il s’apprêtait à révéler. Mais il aurait dû se douter que Robbie ne le laisserait pas s’en tirer aussi facilement.

Ces derniers temps, l’ancien Robbie, celui qui n’avait pas sa langue dans sa poche, faisait un retour en force, ainsi que son eye-liner.

— Ma grande quoi ? Tu peux pas laisser une phrase en suspens comme ça entre nous. Dooooonc, vas-y, crache le morceau… insista Robbie en leur arrachant un rire. Qu’est-ce que j’ai de si grand qui a marqué Logan au point qu’il en parle après toutes ces années ?

— Ça, affirma Logan. Ta grande gueule.

Tate éclata de rire. Il ne put s’en empêcher. Il était si heureux que rien ne semblait pouvoir le mettre de mauvaise humeur.

Le coin des lèvres de Robbie s’étira légèrement, et il laissa libre cours à sa malice en adressant un clin d’œil à Logan.

— Ah ouais ? Elle t’aura laissé des souvenirs agréables, pas vrai ?

— Tu vois ce que tu viens de provoquer ? demanda Logan en se tournant vers Tate.

— Hé, c’est toi qui disais qu’il suçait comme un aspirateur.

Robbie se pavana, fier comme un paon.

— Tu m’en diras tant.

— Je… commença Logan, mais Robbie leva une main pour le faire taire.

— Non, non. Je te laisserai pas ruiner cet instant, Logan Mitchell. Alors comme ça, mon ancien moi t’a impressionné… Hm… Ouaip, ça me tiendra bien chaud la nuit, quand je me dirai que t’enterreras bientôt ta vie de garçon.

— Enterrer ma vie de garçon ? releva Logan, visiblement mortifié.

— C’est juste une expression, rétorqua Robbie en se retournant pour ramasser son sac-poubelle.

— Bah ! chasse-la de ton esprit et de ton vocabulaire, sinon je te vire.

Robbie lui adressa un signe de la main empreint de dédain avant de se diriger vers la porte qui menait à l’arrière.

— C’est ça, c’est ça. Enfin, de toute évidence, t’es pas encore trop vieux pour t’envoyer des shots de tequila pendant toute une soirée. Mais après tout, il est 15 heures. On a eu du mal à se réveiller ce matin ? J’ai entendu dire qu’on mettait plus de temps à s’en remettre, arrivé à cet âge-là.

— Je vais le buter, siffla Logan à l’intention de Tate en regardant Robbie disparaître dehors. Je vais le buter et faire passer ça pour un accident.

Tate saisit la main de Logan et l’attira vers le bar pour s’apercevoir que la bouteille de Patrón vide était toujours sur le comptoir, ainsi que les salières et les verres…

Merde, on aurait sûrement dû cacher les preuves de notre débauche d’hier soir.

— Je dois dire, reprit Robbie en rentrant pour s’avancer vers le comptoir, que j’ai toujours attendu le jour où je vous trouverais bourrés par terre en arrivant. Nus, de préférence.

Tate fronça les sourcils et entreprit de nettoyer le théâtre de leur… discussion d’hier soir.

— Tu ne nous as pas trouvés comme ça.

— Non, mais j’ai beaucoup d’imagination, et je vous ai visualisés comme ça là-haut, répliqua Robbie en désignant le plafond. Je suis pas très loin du compte, si ?

Logan prit place sur un tabouret et lui adressa un clin d’œil.

— T’es tellement près de la réalité que tu pourrais presque la toucher.

— Si seulement, glissa Robbie d’un air songeur.

— On peut toujours rêver, concéda Logan. Mais t’en es où avec cette « Brute », alors ?

— Julien Thornton ? Oh, pitié, rit Robbie. Comme si c’était une option.

— Il avait l’air plutôt intéressé, l’autre soir, souligna Tate.

Robbie haussa les épaules et appuya son bassin contre le bar.

— Enfin, il m’a bien donné son numéro, et je l’ai appelé, mais… Je suis tombé sur sa boîte vocale, alors…

— C’était Thanksgiving, hier. Laisse-lui un peu de temps, l’encouragea Logan.

— Du coup, vous avez réussi à vous octroyer un peu de temps pour faire jouer un peu vos bouches et vos langues, hier ?

Tate sourit et hocha la tête.

— Ouais, mais on avait quelque chose à fêter.

— En vous prenant une cuite ? s’esclaffa Robbie. Enfin, Logan sera affreusement chiant à vivre en tant que mari, je te l’accorde, mais il est tellement beau qu’on peut lui pardonner ça.

Tate croisa les bras sur sa poitrine mais ne put réprimer le sourire narquois qui se forma sur ses lèvres.

— Ouais, d’autant qu’il est équipé d’un lot de consolation plus qu’agréable.

Robbie en resta bouche bée, puis il éclata de rire.

— C’est pas cool de se vanter, monsieur Morrison.

— Qui va pas tarder à devenir M. Mitchell, ajouta Logan avec un air possessif qui fit bouillir le sang dans les veines de Tate.

— Tu prends son nom ? demanda Robbie en plaçant une main sur son cœur, les yeux légèrement brillants. Waouh. C’est juste que… Désolé. Je m’attendais pas à ce que ça me touche autant.

Tate rejoignit Robbie pour passer un bras autour de ses épaules.

— Réfléchis une seconde, l’encouragea-t-il pour essayer de lui faire oublier qu’il perdait Logan pour de bon. Ce serait l’occasion parfaite pour inviter quelqu’un. Appelle Thornton.

Robbie l’observa en haussant un sourcil.

— Euh, hors de question. J’ai pas envie d’avoir l’air désespéré.

— Même si c’est le cas ? plaisanta Logan.

Robbie lui adressa un doigt d’honneur.

— Vous avez peut-être la tête dans les nuages, mais malheureusement, moi, j’ai les pieds bien ancrés sur terre.

Logan parut sur le point d’ajouter quelque chose, mais avant d’en avoir eu l’occasion, son téléphone sonna. Il se mit sur ses pieds pour le retirer de sa poche, et à la vue du numéro, il secoua la tête et se tourna vers Tate en articulant silencieusement : « Evelyn. »

Il s’éloigna alors pour s’isoler, et Robbie reporta son attention sur Tate en affichant un air perplexe.

— Sa mère, répondit Tate.

Robbie se retourna alors vers Logan.

— Ah.

— Je sais. C’est dur d’imaginer qu’il en a une, hein ?

— Sans dec. Elle ressemble à quoi ?

Tate songea à la femme à qui il avait touché deux mots la veille, mais jugea bon de s’en tenir au plus simple. À une analyse moins personnelle, plus superficielle. Ce n’était pas à lui d’aborder le sujet avec Robbie.

— Il lui ressemble comme deux gouttes d’eau.

— Elle est superbe, alors. Rien d’étonnant. Enfin, elle devait forcément être canon, non ?

Tate posa son regard sur Logan, qui s’était perché sur un des tabourets, et acquiesça.

— Ouais. J’imagine.

Puis il détourna son attention de lui pour se tourner vers Robbie.

— Ça va aller pour ce soir ?

— Clairement. Ça devrait pas être trop plein, de toute façon.

— Ouais, je crois que t’as raison. Mais si t’as besoin de quoi que ce soit, n’hésite pas à m’appeler.

— J’y manquerai pas, t’inquiète, répondit Robbie en lui faisant signe de partir. Mais si vous pouviez aller filer le parfait amour loin de moi, ce serait super. Même si je vous adore, j’ai un peu envie de… pleurer à l’idée que Logan soit pris pour de bon.

Tate contourna le comptoir en riant.

— Ravi d’apprendre que tu respectes plus les liens sacrés du mariage que le fait qu’il soit mon petit ami.

— Bah, évidemment. Une fois que la bague est passée, on peut laisser tomber. Vous êtes comme morts à mes yeux.

Robbie soupira en lançant un dernier regard songeur à Logan.

— Pitié, partez pour que je puisse faire mon deuil en privé et réappliquer mon eye-liner avant l’ouverture.

Tate secoua la tête.

— J’y vais. Et… Robbie ?

— Ouais ?

— C’est grâce à toi qu’on s’est mis ensemble. Merci. Je t’en dois une.

— Oh, vas-y, enfonce le clou encore un peu plus, lâcha Robbie en levant les yeux au ciel.

Tate s’esclaffa avant de se diriger vers l’homme à qui il avait bientôt l’intention de passer la bague au doigt. Bientôt.

12

— T’es sûr que tu veux pas que je t’accompagne ? demanda Tate pour la troisième fois depuis qu’il avait garé la Mustang devant l’entrée principale du Sheraton.

Logan secoua la tête et se pencha au-dessus de la console pour l’embrasser, touché à l’idée qu’il soit prêt à endurer un repas avec Evelyn juste pour veiller sur lui.

— Non, je vais m’en sortir, et rapidement. Garde juste ton téléphone sur toi pour revenir me chercher au cas où je t’envoie un SOS.

— Compris, acquiesça Tate en lui montrant son téléphone.

— Mon héros, répondit Logan.

Il s’empressa de sortir de la voiture et de refermer la portière avant de changer d’avis, puis il encouragea Tate à démarrer d’un signe de la main.

À la base, il avait essayé de prendre un Uber pour aller retrouver Evelyn, mais il aurait été trop tenté de boire pendant tout le trajet à la perspective de cette petite réunion. Ainsi, quand Tate lui avait proposé de l’emmener, Logan avait sauté sur l’occasion en sachant qu’il ne resterait pas assez longtemps pour que Tate ait même besoin de sortir de la voiture.

La Mustang s’engagea alors dans le parking souterrain, et Logan leva les yeux vers les doubles portes qui menaient au hall d’entrée en se demandant pour la millième fois ce qu’il foutait là. Mais en s’avançant sur le sol de marbre en direction du café, il se rappela qu’il était venu s’occuper de quelque chose qu’il aurait dû faire des années auparavant.

Il en avait plus que marre de cautionner les conneries d’Evelyn, et s’il avait refoulé ce sentiment jusqu’alors en se disant que c’était sa mère et qu’il avait l’obligation morale de ne serait-ce que tenter d’avoir une relation avec elle, il en avait maintenant fini avec ça. Il était épuisé de toujours se demander ce qu’elle faisait. Et il était hors de question de le faire subir à Tate pendant tout le reste de son existence.

Non, il allait mettre un terme à cette histoire. Ici. Maintenant.

Logan pénétra dans le café, et il laissa l’arôme riche des grains de café et des pâtisseries emplir ses narines en parcourant l’endroit des yeux. Il ne lui fallut pas longtemps pour la repérer. Evelyn était perchée à une table haute, les jambes croisées sous sa jupe Chanel bleu nuit qui les dévoilait à tous les regards. Ses cheveux noirs et ondulés retombant le long de son dos, elle semblait respirer l’argent.

L’argent de quelqu’un d’autre…

Toujours habillée pour impressionner. C’était sa devise favorite. Étrangement, Logan était d’accord avec cette idée.

Bah, qui aurait cru ? Evelyn aura réussi à me transmettre un bon conseil dans sa vie.

Il se faufila entre les tables pour se diriger vers elle, et après l’avoir rejointe, il se rapprocha d’une chaise vide, près de la fenêtre.

— Logan, l’accueillit-elle en restant sur son tabouret. Tu veux bien t’asseoir ?

— Je ne crois pas, non, protesta-t-il en secouant la tête.

Un froncement de sourcils infime se dessina sur son front, mais Logan soupçonna que la faiblesse de sa réaction était plus due à une chirurgie récente qu’à un manque d’émotion.

— Ah ? Qu’est-ce que tu comptes faire, alors ? Rester planté là ? Assieds-toi. Les gens nous regardent.

Logan jeta un coup d’œil aux couples et aux familles qui bavardaient et riaient autour d’eux pour constater que personne ne les regardait. Il laissa échapper un soupir en grinçant des dents et reporta son attention sur sa mère.

— Où t’étais passée, hier ?

— J’étais…

Evelyn s’interrompit et leva légèrement le menton, comme offusquée de devoir se justifier ainsi.

— J’ai été retenue. J’ai téléphoné.

— C’est ce que j’ai entendu, oui.

— Oui. Disons que ton homme n’a pas été très…

À cet instant, Evelyn dut lire quelque chose dans son regard, de l’agacement, sans doute, car elle s’interrompit dans le fil de ses pensées et changea sa façon d’aborder le sujet.

— Tate m’a dit que tu étais occupé.

Tate n’avait rien dit de tel, et comme il avait entendu la fin de leur conversation, il en était sûr et certain.

— Ah, oui, vraiment ?

— Oui.

— Un peu comme tu l’étais hier, puisque ça t’a empêchée de venir dîner. C’est bien ça ?

Evelyn rajusta sa position sur sa chaise pour tourner le dos au reste des occupants du café.

— Pourquoi tu veux pas t’asseoir pour qu’on en parle ?

— Non, merci.

— Mon petit cami…

— Épargne-moi ton baratin, Evelyn, siffla Logan en entendant ses dents claquer légèrement de surprise. J’en ai ma claque de jouer à ce petit jeu avec toi. C’est ce que je suis venu te dire aujourd’hui.

En assimilant le sens de ses paroles, Evelyn glissa une de ses mèches derrière son oreille.

— T’en as ta claque ? répéta-t-elle.

— Oui. J’en ai ma claque.

Logan contourna la table en secouant la tête et se rapprocha suffisamment pour se faire entendre d’elle, puis il lui glissa à voix basse :

— J’en ai ma claque de répondre à tes coups de fil. J’en ai ma claque de manger avec toi. J’en ai ma claque de devoir te rendre visite parce que t’as rien de mieux à faire ou que t’as personne pour te payer ce qu’il te faut ce jour-là. J’en ai. Ma claque. Et tu sais quoi ? reprit-il en examinant son beau visage. Je me sens même pas mal.

Puis il secoua la tête.

— J’ai toujours cru que ce serait le cas, tu sais ? Que je me sentirais mal de t’abandonner comme l’ont fait les autres hommes que tu as fréquentés. Mais non.

Evelyn pinça les lèvres comme pour se retenir de répliquer, ou de lui faire des reproches, mais Logan n’en avait pas encore terminé avec elle. Avant de sortir de ce café, aujourd’hui, il voulait qu’elle sache que malgré tous ses efforts il s’en était sorti à merveille. Elle était libre de partir. En fait, il avait envie qu’elle parte.

— Je lui ressemble, c’est ça ? Il m’a fallu du temps pour le comprendre. En fait, c’est même pas moi qui l’ai compris. Mais c’est bien ça, hein ? J’imagine à quel point ça doit être dur. De me regarder et de le voir, de voir celui qui t’a rejetée.

Logan se pencha pour placer sa bouche tout près de son oreille.

— Maintenant, réfléchis à quel point ça a pu être dur pour un gosse de cinq ans. De s’observer dans le miroir en se demandant qui est la personne qui lui renvoie son regard. Puis imagine qu’il t’avait toi en guise de réconfort.

Evelyn laissa échapper un hoquet et se recula brutalement.

— Qu’est-ce qu’il te prend ? s’indigna-t-elle. Tu me détestes à ce point ? Pour me dire des choses pareilles !

— Si je te déteste ? demanda Logan en la dévisageant avec soin. Non, je ne te déteste pas. J’ai de la pitié pour toi, parce que tu avais quelqu’un tout prêt à t’aimer alors que ce connard t’avait quittée, et pourtant, ça n’a pas suffi. Je n’ai pas suffi. Alors c’est peut-être toi qui me détestes.

Logan ravala toutes ces années de colère, de rancœur et de déception, puis il déclara :

— Alors on y est. C’est fini, Evelyn. Et jusqu’à ce que tu changes ton attitude, je ne peux pas te voir près de moi ni de Tate, parce que je ne te laisserai pas empoisonner notre bonheur. Je ne te laisserai pas t’interposer entre nous pour un dîner de famille ou une journée de ta vie où tu juges que ta vie est plus importante que la nôtre. J’en ai ma claque d’essayer d’acheter ton amour pour que tu me voies. Et tu sais pourquoi ? Parce que j’ai enfin trouvé une personne qui veut bien le faire, et gratuitement.

Il s’apprêtait à partir quand Evelyn l’attrapa par le bras.

— Logan, attends, souffla-t-elle, mais Logan ne put se résoudre à la regarder.

Il lui avait dit ce qu’il avait sur le cœur, et maintenant, il voulait sortir d’ici. Sans un mot, il se défit de sa prise et sortit du café, et à cet instant, il eut l’impression que le poids du monde venait de disparaître de ses épaules. Il l’abandonna alors avec joie derrière lui, tout comme la femme belle et triste en robe Chanel qui se tenait près de la fenêtre, dans le froid de cet après-midi de novembre.

PARTIE 2

« Le secret du bonheur est la liberté. Le secret de la liberté est le courage. »

Carrie JONES

13

— T’es prêt ?

Logan leva les yeux au-dessus de son écran pour voir Priest à la porte de son bureau et fronça les sourcils.

— Il est déjà 13 heures ?

— Oui, répondit Priest en s’avançant à l’intérieur. Et Cole vient de me dire qu’il nous bottera les fesses si on n’est pas arrivés d’ici les cinq prochaines minutes.

— Je sais. Merde. Je me suis retrouvé bloqué à cause de ces papiers, expliqua Logan en fermant le document sur lequel il travaillait avant de se lever. Il a avancé l’heure du rendez-vous avec ce coordinateur événementiel pour pouvoir aller aider Rachel. Les enfants ont eu de la fièvre toute la nuit, elle a appelé il y a une demi-heure. Ils ont attrapé la varicelle.

Priest fronça le nez.

— Je les envie pas.

— Moi non plus, affirma Logan en se grattant le bras. J’ai envie de me gratter rien que d’y penser. Par chance, tous les adultes présents à Thanksgiving la semaine dernière l’avaient déjà eue. Enfin, sauf Rachel.

Et fort heureusement. C’était vendredi, et il avait un dîner d’affaires avec Morty Hawthorne, qui avait pris l’avion à New York pour se rendre en ville. Au moins, lui et Tate étaient encore en mesure d’y aller.

— Bon, j’imagine qu’on devrait y aller pour pouvoir laisser les pros s’occuper de cette petite fiesta de Noël.

Priest hocha la tête en le regardant contourner son bureau.

— Très bien. Mais je te préviens, je suis pas très doué pour ce genre de truc.

— Quoi ? S’amuser ? demanda Logan en lui emboîtant le pas hors de son bureau.

— Les relations sociales, répondit Priest. Combien de personnes assistent à ce genre de réception en général ?

Logan haussa les épaules.

— Tous les employés sont invités, plus leurs conjoints. Donc ça devrait aller de quatre-vingts à cent personnes.

Priest grimaça et secoua la tête.

— Je sais. Je sais, plaisanta Logan. Tu préfères les tête-à-tête.

— Je trouve juste ce genre de situations tellement…

— Oui ?

— Surfaites.

— Sérieux ? Une réception de Noël ?

— Oui, répondit Priest en s’avançant à côté de lui dans le vestibule. On arrive, on sourit et on fait semblant d’être sympa avec tout le monde. Puis on rentre chez soi et on parle dans le dos de tout le monde.

— T’as une sacrée façon de t’immerger dans l’esprit de Noël, toi.

— Tu sais que c’est la vérité.

— D’accord, mais ça fait partie des trucs marrants, non ? demanda Logan avec un large sourire. Crois-moi, je comprends ce que tu ressens. Mais t’es pas obligé de rester longtemps. On te demande juste de faire acte de présence, comme t’es nouveau et que, contre toute attente, les gens veulent te rencontrer.

Priest hocha la tête avec raideur.

— J’y serai.

— Tout seul ou…

— Accompagné.

— Voyez-vous ça… reprit Logan en s’arrêtant devant l’allée flanquée d’ascenseurs.

Priest le dévisagea en plissant les yeux.

— Oh, allez, détends-toi un peu. Prends ça comme une initiation. Tout le monde en a fait des gorges chaudes, quand Cole a filé en douce pour se marier. Puis quand ma relation avec Tate a éclaté au grand jour. Ce n’est que justice qu’on ait la chance de jaser un peu à propos de toi. Qui plus est, ça alimente le moulin à ragots. Je te jure que tout le monde me regarde comme s’il m’était poussé une deuxième tête, depuis le retour des congés de Thanksgiving.

— C’est parce qu’ils ont tenu des paris sur le jour où Tate et toi finiriez par vous fiancer.

Logan en resta bouche bée.

— Ils ont pas fait ça ?

— Comme tu l’as dit, c’est une bande de commères.

Priest esquissa l’ombre d’un sourire en le voyant lever les yeux au ciel.

— Bah, du moment que c’est innocent, ça me dérange pas vraiment. Et d’ailleurs, tu devrais faire ça un peu plus souvent.

— Quoi ?

— Sourire. Tu vivrais peut-être un peu mieux les événements de ce genre, comme ça.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et ils s’avancèrent à l’intérieur.

— Je souris, répliqua Priest pendant que Logan pressait le bouton associé à leur étage.

— Quand ? Avant ou après avoir frappé un chiot ? demanda Logan en se tournant vers lui.

Aujourd’hui, Priest avait opté pour un costume anthracite ainsi qu’une chemise bleu pâle, et ses cheveux auburn formaient un contraste saisissant avec le gris métallique de ses yeux.

— Je préfère dresser mes animaux, répliqua Priest avec un sourire en coin. Je trouve qu’ils obéissent mieux comme ça.

L’ascenseur s’arrêta au nouvel étage de Mitchell & Madison, et avant que Logan ait l’occasion de répondre, Priest franchit les portes pour couper efficacement court à la conversation.

Bon… Cette discussion a clairement pris une tournure intéressante…

— Par ici, vous deux, lança Cole dans l’étage désert pendant que Logan et Priest pénétraient dans l’open space.

Il se tenait au centre de ce qui serait leur nouvelle salle de conférences en compagnie d’une femme de grande taille habillée d’un élégant tailleur-pantalon. Ses cheveux châtains et soyeux étaient coiffés en queue de cheval, et quand elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour les voir approcher, elle leur adressa un sourire victorieux.

— Bonjour, messieurs.

— Bonjour, répondit Logan en lui tendant la main. Je m’appelle Logan, et voici Pr… Joel.

Elle serra la main de Logan, et lorsqu’elle se tourna vers Priest, le rouge lui monta aux joues et ses yeux pétillèrent.

— Bonjour, je m’appelle Sara.

— Bonjour, répondit Priest en lui serrant la main, inconscient de son attirance flagrante, et en voyant qu’elle ne relâchait pas sa prise sur sa paume, Logan se mordit l’intérieur de la joue pour s’empêcher d’éclater de rire.

— J’étais en train de dire à Cole que cet endroit était un peu… eh bien, intimidant.

Compte tenu de sa voix haletante et de son regard sensuel, Logan songea que si c’était le cas, elle avait dû faire de sacrés efforts pour jouer la comédie, car elle semblait bien plus intéressée par Priest qu’intimidée.

— Vous êtes si… charmants, juste très grands.

Elle s’esclaffa légèrement.

— Enfin, l’espace est grand.

Le regard à la fois incrédule et indigné que lui lançait Priest en tâchant de reprendre poliment sa main était absolument impayable, et en constatant que la situation devenait de plus en plus étrange, Logan s’interposa.

— Ouais. Je sais pas pour eux, mais c’est exactement comme ça que je les aime. Plus c’est grand, mieux c’est.

— Sérieusement, marmonna Cole avant de s’avancer entre Logan et les deux autres. Je peux te laisser gérer le reste ?

Logan acquiesça en glissant une main dans sa poche.

— Ouais, vas-y. Rappelle-toi juste que la seule raison pour laquelle je te laisse filer est que tu as trois malades chez toi et que je mettrai la note du dîner de ce soir sur ta carte de crédit.

— J’en doute pas une seconde. Présente mes excuses à Tate, tu veux ? demanda Cole en contournant Logan avant d’adresser un signe de main à Priest et Sara. Amusez-vous bien.

Priest lui répondit sèchement tandis que Sara le saluait avec enthousiasme avant de continuer à tenir la jambe à Priest. De toute évidence, celui-ci aurait absolument tout donné pour se trouver ailleurs.

— Essaie de ne pas dépenser tout notre argent, glissa Cole à Logan en tournant les talons pour se diriger vers les ascenseurs.

Logan lui cria un « je te promets rien » à l’instant où les portes s’ouvrirent sur Sherry.

Celle-ci sortit de la cabine pour se diriger vers eux, l’air passablement épuisé, et Logan oublia alors ses deux interlocuteurs pour rejoindre Cole et s’informer de ce qu’il se passait.

— Logan, souffla-t-elle, le souffle légèrement plus rapide que d’ordinaire.

Logan posa une main sur son bras pour la calmer.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

— Je… Je suis désolée. Je viens d’avoir Gail de Hawthorne International. J’appelais pour confirmer le dîner de ce soir avec M. Hawthorne et…

Sherry s’interrompit, et elle les dévisagea tour à tour avant de reporter son attention sur Logan.

— Quoi ? demanda Logan. Je vais finir par réellement mourir d’impatience, là.

— Non, protesta Sherry en secouant la tête. C’est pas drôle, reprit-elle en agitant son index de gauche à droite. Elle m’a dit que c’est M. Hawthorne junior qui viendra vous rejoindre ce soir. Morty Hawthorne est décédé il y a deux semaines.

Logan et Cole l’observèrent sans réagir, et elle ajouta :

— M. Hawthorne… Il est mort.

En assimilant le sens de ses paroles, Logan porta une main à sa bouche.

— Oh, merde… souffla-t-il avant de se tourner vers Cole. Comment ça se fait qu’on n’en ait pas entendu parler ?

— Je… marmonna Cole d’un air aussi choqué. Je ne sais pas. Je pensais que l’entreprise nous aurait informés s’il y avait un changement de propriétaire.

— Je suis désolée, s’empressa de s’excuser Sherry en les observant avec de grands yeux. Je me sens affreusement mal. J’aurais dû leur poser la question, mais…

— Non, Sherry, protesta Logan en secouant la tête. Tu n’y es pour rien. Qu’est-ce que tu allais demander ? « Est-ce que le propriétaire est mort ? » Voyons, tu n’aurais jamais pu le savoir s’ils n’ont rien mentionné.

Logan fit courir une main dans ses cheveux en tâchant d’assimiler cette nouvelle information. Il avait attendu avec impatience son rendez-vous avec Hawthorne père, et apprendre son décès était aussi choquant qu’attristant.

— Attends deux secondes, intervint Cole. Il a… Désolé, il avait… deux fils. Qui a hérité de l’entreprise ? C’est quoi, son prénom ?

Sherry ouvrit le bloc-notes qu’elle avait apporté et consulta ses notes.

— Byron Hawthorne. Pourquoi ?

Oh, putain… songea Logan. Cette journée est en train de partir en vrille…

— Et merde, lâcha Cole. C’est un cauchemar, rassure-moi ?

— Je ne comprends pas… intervint Sherry.

— Tu es certaine qu’il s’appelle Byron ?

— Oui. Pourquoi ?

— On l’a déjà rencontré, expliqua Cole en se pinçant l’arête du nez. C’est un véritable…

— … connard, conclut Logan en se souvenant de la seule et unique fois où Byron avait accompagné son père lors d’un dîner d’affaires.

Cette anecdote remontait aux tout débuts de Mitchell & Madison. Lors de cette soirée, ils avaient tenté d’impressionner un de leurs plus gros clients situés en dehors de la ville de Chicago… jusqu’à ce que Morty quitte la table pour aller leur chercher des verres et que Byron lâche une remarque profondément répugnante au sujet du couple gay installé à la table opposée.

Il lui avait fallu puiser dans toute sa volonté pour ne pas remettre ce crétin à sa place, ce soir-là. Mais comme il n’avait aucun lien avec l’entreprise et que son père était un des hommes les plus ouverts et généreux que Logan ait jamais rencontré, il avait jugé bon de l’épargner en évitant de lui révéler à quel point son fils était un enfoiré.

Logan secoua la tête.

— Tate et moi allons dîner avec cet homophobe de mes deux…

— Logan… l’interpella Cole, et en le voyant le fusiller du regard, il désigna Sherry d’un léger signe de la tête, et Logan se reprit.

— Désolé, Sherry.

— Oh, je vous en prie. Comme si je ne vous avais pas déjà entendu dire des trucs pires que ça, protesta-t-elle. Vous préférez que j’annule ?

Son premier réflexe fut de lui répondre que oui, plutôt deux fois qu’une. Mais d’un autre côté, il connaissait le pouvoir d’une entreprise aussi grande que Hawthorne International, et se la mettre à dos alors qu’ils profitaient d’un succès incroyable en ce moment était bien la dernière chose dont ils avaient besoin.

— Oui, répondit Cole.

— Non, répliqua Logan exactement au même instant.

— Quoi ? T’es pas sérieux, s’indigna Cole, incrédule.

— Un problème ? s’enquit Priest en les rejoignant.

Cole et Logan lancèrent un coup d’œil à Sara par-dessus leur épaule et constatèrent qu’elle s’éloignait pour explorer les lieux plus avant. Logan fronça les sourcils en tâchant de déterminer la meilleure façon d’aborder la situation quand soudain Cole répondit :

— On peut dire ça, oui. Il s’avère que le client et ami de longue date avec qui on était censés dîner est en fait remplacé par son fils. Morty Hawthorne est décédé récemment. On vient tout juste de l’apprendre.

— Mes condoléances, répondit Priest. Et quel est le problème avec son fils ?

— C’est un gros con bouché, expliqua Logan en se tournant à nouveau vers Sherry. Désolé.

— Écoute, intervint Cole. Je pense que tu devrais annuler. Je peux y aller un autre jour, et…

— Je n’annulerai pas, affirma Logan. Il a pris l’avion depuis New York, donc un de nous doit y aller si on ne veut pas que cette histoire parte en vrille. Cette entreprise a une énorme influence, et on a tout sauf besoin qu’ils se mettent à descendre notre cabinet auprès de leurs « amis ».

— Il a raison, approuva Priest. Si on ne règle pas cette affaire avec courtoisie, ça va attiser les rumeurs. Vous savez pourquoi il a fixé ce rendez-vous ?

— À la base, on croyait qu’il s’agissait d’un simple renouvellement de contrat autour d’un dîner entre amis, expliqua Cole en se grattant le menton. Mais maintenant, j’imagine que Byron est venu pour renégocier. Il est réputé pour être…

— Coincé du cul, siffla Logan. Rien d’étonnant, vu qu’il est aussi réticent à l’idée de se faire…

— Logan, l’interrompit Cole pour épargner les oreilles de Sherry.

— Bon, reprit Logan. Voilà le plan. Je vais aller à ce dîner et exprimer nos plus sincères condoléances vis-à-vis de la perte de son père. Puis je vais poliment lui expliquer que Mitchell & Madison ne sera plus en mesure de représenter Hawthorne International.

— Tu vas être poli ? releva Cole en fronçant les sourcils.

— Le voir traîner notre nom dans la boue est bien la dernière chose dont j’ai envie, affirma Logan en serrant les dents, rongé par la frustration. Avec un peu de chance, il ne voudra même plus dîner avec nous après.

— Et quand il demandera pourquoi on ne peut plus les représenter, alors ? demanda Cole. Tu ne devrais pas avoir à t’occuper de ça, pas plus que Tate.

— Je n’emmènerai pas Tate. Hors de question de lui infliger ça.

Cole lâcha un soupir.

— Merde. Rachel pourrait peut-être…

— Cole, ça va aller. Je vais aller dire à Byron qu’on ne sera plus en mesure de les représenter, que ce soit lui ou sa compagnie, et qu’il s’agit d’une décision professionnelle prise par mes associés et moi-même. Je n’aurai pas à me justifier plus que ça.

— OK… acquiesça Cole avant de se tourner vers Priest. Cette décision te convient ?

Priest hocha la tête.

— Oui. Je regrette juste d’être retenu ailleurs et de devoir manquer ça.

Logan secoua la tête.

— Et dire que je te croyais pas versé dans les relations sociales.

Cole fit claquer une de ses paumes sur l’épaule de Logan et la serra entre ses doigts.

— T’es sûr que ça va aller ?

— Non, admit Logan, pris de nausées à la perspective de la soirée qui l’attendait. Mais du moment qu’il se casse sans poser de questions, j’en ai rien à foutre.

Logan grimaça en se tournant vers Sherry, et celle-ci agita sa main pour lui signifier que ça n’avait pas d’importance.

— Je m’en fiche, répéta-t-elle en levant les yeux au ciel. Par contre, vous, continua-t-elle en désignant Cole, vous devez filer.

— Elle a raison, approuva Logan. Va retrouver ta femme et tes enfants malades. Je vais m’en sortir.

— OK, répondit Cole en hochant la tête. Mais rappelle-toi que si tu changes d’avis…

— Vas-y, l’encouragea-t-il en pointant l’ascenseur du doigt.

Sherry et Cole disparurent tous deux dans la cabine, et Logan reporta son attention sur Priest.

— Où est passée Sara ?

— J’en sais rien. Tu veux que je m’en occupe ?

Logan le dévisagea d’un air soupçonneux.

— Tu te sentirais pas mal pour moi, par hasard ?

— Ça change quelque chose ?

— Pas franchement, non. Je te laisse t’en charger, puisque ma journée vient de prendre une tournure sacrément merdique et que ça risque de continuer jusqu’à ce soir.

— Ouais, c’est ce que je me suis dit.

— Contente-toi de lui donner mon numéro si elle pense que les lieux peuvent convenir, et je lui passerai un coup de fil.

Logan se dirigea vers l’ascenseur en passant une main dans ses cheveux, rongé par l’inquiétude au sujet de la soirée qui l’attendait. Il avait tout sauf envie de se montrer sympathique vis-à-vis de Byron, et cette perspective lui donnait envie de frapper quelque chose.

Il appuya un peu plus fort que nécessaire sur le bouton de l’ascenseur, et quand Priest l’interpella, il lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

— Entre, sors, et ne le laisse pas t’atteindre. Il faut être courageux pour être libre. Ce soir, tu vas nous libérer d’un contrat qui nous aurait liés à un con à la morale condamnable. Tu vas gérer.

Mais en regardant les portes se refermer, Logan ne se sentait pas particulièrement courageux. Il se sentait acculé, pris au piège, ce qui, d’après son expérience, ne se terminait jamais bien.

14

Tate venait de glisser sa chemise sous la ceinture de son pantalon quand il entendit la porte s’ouvrir et se refermer avec bruit. Il jeta un coup d’œil à l’horloge : 17 h 30. Logan n’était pas en retard. Il était donc curieux de connaître la raison de cette entrée fracassante.

Les sourcils froncés, il saisit sa cravate bordeaux et se dirigea vers la porte de la chambre pour voir Logan gravir les marches d’un pas raide dans une atmosphère lourde de tension.

— Salut, lança Tate en le regardant s’arrêter devant lui avec une mine sombre qui l’incita à poser sa main sur son bras. Je te demanderais bien comment ça va, mais…

— Merveilleusement bien, répliqua Logan avec ironie. C’est comme ça que je me sens. Merveilleusement bien.

Il le contourna pour pénétrer dans la chambre, et Tate, en chaussettes, pivota sur ses talons pour le suivre. Logan se débarrassa de sa veste pour la jeter au bout du lit, et Tate s’appuya contre le mur en le voyant porter ses mains sur le nœud de sa cravate, les chevilles croisées.

— Tu veux en parler ? lui proposa-t-il pendant que Logan dénouait sa cravate d’un geste rageur pour la lancer sur la veste qui gisait sur les draps.

— Pas vraiment.

Logan perdait très rarement son amabilité habituelle, mais lorsque c’était le cas, il était toujours préférable de l’aborder avec des pincettes. Il se murait dans le silence, répondait sèchement, les sourcils froncés.

Ouaip… Un peu comme maintenant, songea Tate.

— Il s’est passé quelque chose au boulot ?

Logan tira sa chemise hors de son pantalon et entreprit de la déboutonner.

— Je viens de te dire que j’ai pas envie d’en parler.

Tate serra les dents mais songea qu’il valait mieux laisser tomber. De toute évidence, quelque chose se tramait, et il tenait à trouver la cause du problème et à le résoudre… ou à lui botter le cul.

— Eh bah, c’est con, commença-t-il en s’éloignant du mur pour nouer sa propre cravate. On a rendez-vous dans une heure à l’autre bout de la ville pour dîner, et je doute que tu veuilles retrouver ton client avec cette humeur-là. Alors tu ferais mieux de parler.

Logan retira sa chemise, la roula en boule et l’envoya valser à son tour sur le matelas.

— On n’a pas rendez-vous.

— Hein ?

— J’y vais tout seul. Alors tu peux arrêter de t’occuper de ce nœud, que t’arrives jamais à nouer correctement d’ailleurs, et aller décompresser ailleurs.

Logan s’avança dans la salle de bains, et Tate baissa les yeux sur son nœud inégal avant de laisser retomber ses mains le long de ses flancs, frustré.

Non, mais qu’est-ce qu’il lui prend ? songea-t-il avant de le suivre d’un pas rageur dans l’intention d’exiger des réponses.

— Tu veux bien arrêter de te comporter comme un con pour… oh, je sais pas, cinq secondes, et m’expliquer de quoi tu parles ? Je croyais qu’on avait un dîner de prévu ce soir.

Logan déboutonna son pantalon et le fit glisser le long de ses hanches.

— En effet. Mais on a un changement de programme parce que Hawthorne est mort et que personne n’a pris la peine de nous appeler pour nous prévenir.

Tate tentait de ne pas perdre le fil, mais l’humeur de Logan semblait avoir déteint sur lui, et à présent, il était en proie à l’agacement.

— Attends, qui est mort ?

— Morty Hawthorne. Le P-DG de Hawthorne International, le client avec qui on devait dîner ce soir.

OK, donc…

— Avec qui tu dînes, du coup ?

— Son fils.

Tate fronça les sourcils, totalement perdu à présent, mais songea que l’attitude revêche de Logan était peut-être due à la tristesse qu’il ressentait. Avait-il bien connu ce Morty ? Il n’en avait pas la moindre idée, et il refoula donc sa propre contrariété.

— Je suis désolé, pour Morty.

Logan garda le silence avant de se détourner pour aller se doucher, et Tate le rejoignit pour se poster devant lui.

— Laisse-moi venir avec toi ce soir, suggéra-t-il. Ça faciliterait peut-être les choses.

Logan s’esclaffa.

— Ce serait bien la dernière chose qui m’aiderait.

— Je ne comprends pas…

— Et c’est mieux comme ça, crois-moi.

Logan saisit son boxer, et alors qu’il s’apprêtait à entrer dans la cabine, Tate ferma sa main sur son poignet, exaspéré par ses réponses évasives.

— Qu’est-ce qu’il t’arrive, Logan, putain ?

— Oh, rien de grave. Je dois juste aller dire à un des hommes les plus répugnants qu’il m’ait été donné de rencontrer qu’on ne sera plus en mesure de représenter son entreprise, avec assez de tact pour qu’il ne traîne pas la nôtre dans la boue. Voilà, c’est aussi simple que ça. Rien de stressant, mis à part ça.

Tate observa Logan en attendant qu’il développe, et lorsqu’il constata qu’il n’en avait pas la moindre intention, il fut pris d’une violente envie de le secouer. Il savait qu’il ne lui avait pas livré tous les détails. En fait, il n’en avait que très peu. Mais peut-être que s’il accompagnait Logan ce soir, sa présence pourrait l’aider à y voir plus clair. À se calmer pour accomplir la mission qui lui avait été confiée.

— Écoute, reprit Tate en tâchant de ne pas perdre sa patience. Je suis déjà habillé et prêt à partir. Il faudrait juste que tu renoues ma cravate, et on pourra y aller. Je te promets de t’aider à garder…

— Je te l’ai déjà dit, répéta Logan, plus fort cette fois. Tu ne viens pas avec moi.

— Pourquoi ? demanda Tate en sentant la colère finir par le gagner.

Le comportement de Logan était aussi irrationnel qu’illogique.

— Parce que la conversation risque d’être gênante ? Et alors ? C’est les affaires.

— Non, ça n’a rien à voir. C’est personnel, répliqua Logan. Et tu sais pourquoi ? Parce que j’adore te sucer, et ça pose un gros problème à Byron Hawthorne. Donc si t’es à côté de moi et qu’il te fait une remarque désobligeante, je suis pas sûr de pouvoir tenir ma langue. En fait, j’ai même bien peur d’en être incapable.

Tate en resta bouche bée et lâcha le bras de Logan. C’était bien la dernière chose à laquelle il se serait attendu…

— Maintenant, si t’y vois pas d’inconvénient, je dois me doucher.

Je suis trop con.

Ces quatre mots n’avaient cessé de résonner dans les pensées de Logan sous la douche, et tournaient en boucle dans sa tête, maintenant qu’il était assis au bout du lit pour lacer ses chaussures.

Il n’arrivait pas à croire qu’il venait de se disputer ainsi avec Tate. Mais après tout, ça ne l’étonnait pas tant que ça. La nouvelle du décès de Morty et la perspective du dîner de ce soir avaient trotté dans son esprit tout l’après-midi, et une fois chez lui, il avait senti la colère bouillonner en lui et avait fini par craquer… pour la déverser sur la seule personne qui ne l’avait pas mérité.

Logan se leva, passa sa main sur sa cravate, et à la vue de la cravate bordeaux que Tate avait laissé tomber sur le sol, il lâcha un juron. Alors qu’il s’observait une dernière fois dans le miroir, il entendit la porte d’un placard claquer au rez-de-chaussée et grimaça.

Ouais. Bien, bien con.

Il saisit la veste de costume qu’il avait suspendue au portemanteau et l’enfila avec un profond soupir. Il avait tout sauf envie de se rendre au Waldorf Astoria et de sourire pendant tout un dîner… mais il n’avait pas le choix, et c’était bien ce qui l’irritait le plus.

Il n’était pas le seul propriétaire de ce cabinet. Cole et Priest comptaient sur lui, et il avait eu raison de dire à Tate de ne pas venir ce soir, car il aurait été bien incapable de se contenir si Byron lui avait manqué un tant soit peu de respect.

Non pas que je sois un exemple à ce niveau-là, en ce moment… songea Logan en descendant l’escalier.

Quand il pénétra dans la cuisine, il repéra Tate près de la porte arrière, le regard perdu dans leur cour. Raide comme la justice, il avait troqué son pantalon de costume et sa chemise contre un survêtement gris et un sweat à capuche.

Logan s’approcha de lui en se grattant le menton, et une fois à quelques mètres de lui, il commença :

— Tate…

— Je veux pas t’entendre, Logan, l’interrompit Tate d’un ton brutal.

Logan déglutit et enfouit ses mains dans ses poches afin de ne rien faire de stupide, comme tenter de le toucher. De toute évidence, Tate était fou de rage, et Logan avait envie de se botter le cul pour avoir réagi de façon aussi puérile.

J’aurais dû lui parler… Lui expliquer ce qu’il se passait. Mais non, je me suis comporté comme un salaud.

Il passa en revue ce qu’il avait prévu de lui dire en descendant les marches, mais même à ses yeux, ses excuses semblaient d’une grande platitude. Il détestait se disputer comme ça avec lui. Mais plus que tout, il détestait le voir se murer dans le silence.

C’était troublant car ça ne lui arrivait que rarement. Ils étaient toujours capables de communiquer entre eux. Mais quand Tate se renfermait ainsi, lorsqu’il avait été poussé dans les retranchements les plus glacials de sa colère, le froid polaire avec lequel il agissait avait le don de refroidir n’importe qui.

— Je…

— Je t’ai dit que j’avais pas envie de t’entendre, Logan. Et t’es attendu.

Tate continua de laisser errer son regard sur la cour, et Logan put presque voir des stalactites se former autour du luminaire suspendu au-dessus de sa tête. Il n’avait pas envie de le quitter là-dessus, mais d’un autre côté, il savait pertinemment qu’il n’avait pas le temps de décortiquer la question.

— On en discutera quand je rentrerai.

Tate garda le silence, et Logan laissa échapper un juron. Décidément, cette journée virait au désastre. Il secoua la tête et sortit du salon d’un pas raide pour s’emparer de son portefeuille et de ses clés, et avant de sortir, il entendit Tate lui lancer :

— N’oublie pas ton manteau.

Logan s’arrêta pour saisir le caban suspendu à la patère, puis il l’enfila et ouvrit la porte en se disant qu’au moins Tate se souciait encore de le voir attraper une pneumonie.

Et lorsqu’il referma la porte derrière lui pour se diriger vers sa voiture, il songea que c’était sûrement plus qu’il ne le méritait, tout compte fait.

Tate entendit la porte d’entrée claquer et ferma les yeux.

Bon sang, il était furieux. Contre Logan, pour la façon dont il l’avait traité. Contre ce connard qu’il n’avait jamais rencontré mais avec qui Logan allait dîner. Il était absolument furieux.

Un bout de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient pris le bec comme ça, mais dans le silence qu’avait laissé Logan derrière lui, il repensa aux paroles qu’ils avaient échangées.

« C’est personnel. » « Parce que j’adore te sucer, et ça pose un gros problème à Byron Hawthorne… »

Il ne faisait aucun doute que Logan avait déjà rencontré ce Byron auparavant et n’en avait pas gardé un bon souvenir. Mais son refus de parler d’un sentiment qui, de toute évidence, le rongeait profondément ne suffisait pas.

Si Logan était mal à l’aise vis-à-vis de quelque chose, Tate tenait à savoir de quoi il s’agissait afin de pouvoir l’aider. Il n’aurait pas vu le moindre inconvénient à rester chez eux. Mais l’entendre lui interdire de venir en lui parlant comme à une femme au foyer des années 1950 ?

Ouais, non, ça va clairement pas le faire.

Tate se détourna de la fenêtre et s’avança vers le réfrigérateur pour voir ce qu’il pourrait préparer pour dîner. Il n’avait pas faim, mais il jugea que c’était une bien meilleure manière d’occuper son temps que de rester là à bouillonner en attendant le retour de Logan.

Il ouvrit le réfrigérateur pour jeter un coup d’œil à l’intérieur, et en s’apercevant que rien ne retenait son attention, il hésita à aller s’acheter un plat à emporter. Le fait de sortir l’aiderait sans doute à tuer le temps… mais non. Ce dont il avait réellement eu envie était de savourer un bon repas avec Logan. Il avait attendu cette journée avec impatience, et maintenant, rien ne semblait éveiller son appétit. Il referma donc la porte en inox et se rendit dans le salon, où il saisit la télécommande avant de s’installer.

Il alluma la télévision, et en faisant défiler les chaînes, Tate se prit à regarder dans le vide. Ses pensées ne cessaient de revenir à la conversation qu’il avait eue avec Logan un peu plus tôt et à son obligation de rester ici ce soir parce que quelqu’un ne voyait pas leur relation d’un bon œil, et ce fut trop. Il était passé à côté d’un bon repas et s’était retrouvé à se disputer avec Logan parce qu’un type qu’il ne connaissait ni d’Ève ni d’Adam avait un problème avec eux, et ce constat le mettait hors de lui.

Tate se leva et baissa les yeux sur son téléphone pour vérifier l’heure qu’il était, et à la vue du « je suis désolé » qui apparut alors sur son écran, il comprit qu’il était hors de question de laisser un inconnu s’interposer entre eux.

Logan s’était dit incapable de se concentrer s’il était assis à côté de lui, ce soir… Mais il n’avait rien dit sur le fait de s’installer ailleurs dans le restaurant, et sur cette pensée, Tate se dirigea vers l’escalier pour se changer.

15

Logan ne détestait rien de plus au monde que de devoir lécher le cul d’une personne qui le répugnait. Cet effort lui demandait bien trop d’énergie et n’offrait absolument pas la moindre compensation en retour.

Sans compter que je devrais consacrer toute ma semaine à m’occuper du magnifique cul qui m’attend à la maison, vu la façon dont je suis parti.

Il jeta un dernier coup d’œil à son téléphone en suivant l’hôtesse au milieu des tables bondées de la Brasserie Margeaux, au Waldorf Astoria. Tate n’avait toujours pas répondu aux piètres excuses qu’il lui avait envoyées environ vingt minutes auparavant, quand il s’était installé dans la voiture, devant leur maison.

À quoi tu t’attendais, Ducon ?

Il avait foutu un sacré bordel, ce soir, et il était furieux à l’idée de devoir dîner avec ce con juste pour lui dire qu’ils ne représentaient plus sa compagnie parce que ce n’était qu’un sale homophobe de merde. Il ne pourrait pas le lui dire comme ça, bien sûr, mais s’il l’avait pu, Logan ne redouterait pas cette situation par crainte d’être traîné sur l’échafaud.

Contente-toi de rentrer, de faire ce que t’as à faire et de te casser au plus vite, se répéta-t-il pour la énième fois. N’engage surtout pas la conversation. En fait, ne parle pas à moins d’y être obligé, au cas où l’envie te prenne de dire à Byron à quel point c’est incroyable de se faire sucer par une personne à qui tu appartiens et qui sait pertinemment à quel point c’est bon.

— Monsieur Hawthorne, votre invité est arrivé, déclara l’hôtesse avant de s’écarter pour se tourner vers Logan en désignant sa chaise d’un signe de la main. Je vous souhaite une excellente soirée, monsieur Mitchell.

Peu probable, songea Logan en lui renvoyant le sourire poli qu’il s’apprêtait à plaquer sur son visage pour le restant du dîner dans l’espoir de ne pas détruire la réputation de Mitchell & Madison au moindre mot qui lui échapperait.

Après le départ de l’hôtesse, Logan reporta son attention sur Byron, qui se levait pour l’accueillir. Il était grand et maigre comme un clou, comme son père l’avait été. Mais si le crâne de Morty avait commencé à se dégarnir par endroits, les cheveux blonds de Byron étaient coupés court sur les côtés et méticuleusement coiffés en pics.

Il lui adressa un sourire suffisant, le genre de sourire que seules pouvaient arborer les personnes nées dans la richesse et l’opulence, loin de tout labeur, puis il plissa les yeux une fraction de seconde avant de lui tendre la main.

— Logan Mitchell, je présume.

Logan posa les yeux sur la paume qu’il lui présentait et la serra avec réticence.

— Oui, bonjour, répondit-il en résistant douloureusement à l’envie d’essuyer sa main sur son pantalon lorsque Byron la relâcha. Nous avons été désolés d’apprendre le décès de votre père. C’était un homme bien. Et nous vous prions d’accepter nos excuses pour ce changement de dernière minute. Nous n’avons pas pu faire autrement.

— C’est ce qu’on m’a expliqué, oui, répondit Byron en s’installant à table, vite rejoint par Logan. L’un d’entre vous a pu trouver le temps de venir, au moins, donc je n’ai pas pris l’avion pour rien.

Il s’était exprimé relativement poliment, mais sa remarque était dépourvue de toute subtilité. Visiblement, Byron était le genre d’homme à obtenir tout ce qu’il souhaitait, et il lui faisait clairement comprendre que ce changement de programme ne lui plaisait pas le moins du monde.

Au moins, on est deux dans ce cas, pensa Logan en jetant un coup d’œil au bar derrière Byron, un peu plus loin. J’ai besoin d’un verre, et maintenant…

— Cole vous présente ses excuses. Nous n’étions pas certains que vous aviez eu la varicelle, donc nous avons jugé préférable qu’il ne vienne pas, ce soir.

Même si tu viens de serrer la main à un homosexuel, ce qui, d’après toi, peut s’avérer encore plus contagieux…

— C’est gentil de votre part.

Logan parvint tout juste à tenir sa langue et lui renvoya un sourire sombre.

— Je vous en prie. Nous n’aurions pas voulu courir le risque de vous infecter.

Achevez-moi, pitié… songea Logan avec un coup d’œil au serveur.

En croisant le regard du jeune homme, il lui adressa un signe de la main, et le serveur se dirigea vers eux. Il s’arrêta à leur table en les observant tour à tour, puis il se tourna vers Logan avec un regard bien trop insistant pour n’être qu’amical.

— Bonsoir. Que puis-je faire pour vous, ce soir ?

Ne surtout pas me draguer, se dit Logan en sachant qu’il aurait toutes les peines du monde à maîtriser la situation si Byron venait à voir la lueur aguicheuse qui brillait dans les yeux du jeune homme. Et non, c’était tout sauf subtil.

— Ce sera un gin tonic pour moi, s’il vous plaît. Et pour vous, monsieur Hawthorne ?

— Je ne bois pas pendant un rendez-vous d’affaires, répliqua Byron.

Logan s’empêcha tant bien que mal de lever les yeux au ciel. Byron reporta alors son attention sur le serveur.

— Vous pouvez y aller.

Le manque de tact dont il venait de faire preuve laissa Logan bouche bée, et avant qu’il puisse adresser la moindre excuse au serveur, celui-ci marmonna un « enfoiré » bien senti et s’éloigna.

— Je dois bien admettre, reprit Byron comme s’il ne venait pas de se comporter tel le plus gros connard que la Terre ait porté, que votre récente victoire contre Berivax m’a impressionné. C’est bien vous qui étiez en charge de l’affaire, non ?

Logan était sûr et certain que Byron savait qu’il avait été derrière le seul procès gagné cette année contre un grand laboratoire pharmaceutique. Mais s’il voulait jouer à ce jeu-là, Logan le laisserait faire. Après tout, c’était l’unique fois qu’il devrait supporter cet homme.

— C’est bien ça. Ça a été une belle journée pour de nombreuses familles…

— Et une journée lucrative pour Mitchell & Madison.

Logan hocha la tête.

— Oui. Cette victoire nous a ouvert des portes qui nous étaient inaccessibles auparavant.

Et ça nous a également mis dans une position où on peut tranquillement se permettre de t’envoyer te faire foutre, songea Logan en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule en quête du serveur et de la boisson qu’il n’était pas sûr d’avoir, à présent.

Ce fut alors que son regard se posa sur des boucles qu’il aurait reconnues entre mille.

— Je n’en doute pas, répondit Byron en continuant de parler.

Mais Logan avait cessé de l’écouter, les yeux rivés sur l’homme qui se tenait près du bureau des hôtesses.

Tate ? Mais qu’est-ce qu’il fait là ?

Logan n’en avait pas la moindre idée, mais c’était bel et bien lui. Ces épaules larges et cette chevelure étaient uniques. Il bavardait avec la femme qui l’avait guidé à sa table un instant plus tôt, et lorsque celle-ci désigna le bar et qu’il se retourna enfin, Logan en eut le souffle coupé. Tate était d’une sensualité sans pareille.

Il avait troqué son survêtement contre un jean, et la chemise blanche fraîchement repassée qu’il avait minutieusement glissée sous sa ceinture un peu plus tôt dans la soirée retombait sur son pantalon, accompagnée de la cravate bordeaux qui pendait mollement à sa gorge. Et comme si son membre ne frémissait pas assez comme ça, comme s’il ne mourait pas déjà d’envie de le toucher, l’enfoiré avait agrémenté le tout de sa veste en cuir. Il en avait relevé le col sous ses boucles en bataille. Tate avait des airs de rebelle, et à sa vue, Logan sentit son cœur marteler comme un fou dans sa poitrine.

Quand il commença à s’avancer entre les tables bondées, Logan le vit le chercher du regard dans le restaurant, et il sentit sa température corporelle grimper en flèche en priant pour que Tate pose les yeux sur lui. Une fois au centre de l’étage principal, Tate s’arrêta pour tourner la tête à gauche, comme s’il avait perçu la brûlure de son regard, et à l’instant où ses prunelles plongèrent dans les siennes, Logan puisa dans toute sa volonté pour ne pas aller rejoindre l’homme qui le scrutait.

— Ce restaurant manque sérieusement de staff, par rapport à la quantité de clients qu’il peut recevoir.

La voix de Byron s’imposa dans ses pensées à l’instant même où Tate se détournait pour continuer son chemin en direction du bar.

— Hm, hm, fit Logan d’un air absent en s’interrogeant sur la raison de la présence de Tate, les yeux rivés sur lui.

En le voyant s’installer au bout du bar, à une place qui lui permettait de le garder en parfaite ligne de mire, Logan sentit son sang déserter son cerveau pour affluer plein sud.

Hors de question. Hors de question qu’il reste assis là-bas et…

Mais Tate passa alors sa langue sur ses lèvres, et les ongles de Logan s’enfoncèrent au creux de sa paume.

Ouais, OK. Il va rester assis là-bas et me rendre dingue toute la soirée…

— Euh… En effet, répondit Logan en s’éloignant de la table. Je crois que ce serait plus rapide si j’allais directement au bar pour commander.

Il posa sa serviette sur la table en se levant et demanda :

— Vous êtes sûr que vous ne voulez rien boire ?

— Sûr, affirma Byron en saisissant le menu pour y jeter un coup d’œil. Mais si vous commandiez une baguette aux truffes et au camembert, tant que vous y êtes ? Ça nous éviterait d’être interrompus par la suite.

Logan brûlait d’envie de lui rétorquer qu’il leur demanderait bien s’ils avaient une nouvelle personnalité en stock pour lui, par la même occasion, mais se contenta de hocher sèchement la tête et jugea préférable d’aller voir ce que mijotait le bel homme au bar.

En commençant à réfléchir à son plan, Tate s’était demandé comment réagirait Logan. Il lui avait dit de rester chez eux ce soir, oui, mais c’était parce qu’il n’avait pas envie de le voir s’asseoir à une table avec lui en compagnie d’un homme qui s’offusquerait très certainement de leur relation. Alors serait-il en colère s’il décidait de venir pour simplement s’asseoir au bar ? Tate l’ignorait.

Compte tenu de la surprise qui s’était peinte sur ses traits lorsqu’il l’avait aperçu, Tate songea que la balance pourrait pencher d’un côté comme de l’autre. Mais quand Logan se leva en laissant sa serviette sur la table avant de passer à côté de son interlocuteur, il leva les yeux pour croiser à nouveau les siens, et à la vue de son regard, Tate prit conscience que la stupeur avait laissé place à une lueur qu’il ne connaissait que trop bien : du désir.

Bon sang, il envoie du lourd, se dit Tate.

Logan se fraya un chemin entre les tables, les yeux braqués sur lui avec l’intensité d’un laser, et une fois arrivé au bar, il fit signe à la barmaid.

Tate laissa errer son regard sur son profil saisissant et examina avec soin ses cheveux parfaitement coiffés, puis ses pommettes hautes et sa mâchoire aux contours virils, et franchement, il aurait été purement futile de le nier : Logan était absolument magnifique.

La jolie blonde derrière le comptoir s’arrêta en déshabillant Logan du regard avant de lui lancer en battant presque des cils :

— Salut.

— Bonjour, répondit Logan en parcourant du regard les étagères du bar qui regorgeaient de bouteilles d’alcool.

— Qu’est-ce que je vous sers, ce soir ? demanda-t-elle, sans doute dans l’espoir de l’entendre lui répondre : « Vous. »

Dommage pour elle, songea Tate. Il est déjà pris.

— Je prendrai une baguette aux truffes et au camembert et un gin tonic.

— Pas de problème, acquiesça-t-elle, et lorsqu’elle tourna les talons pour aller préparer sa commande, Logan resta à côté de Tate, silencieux mais loin d’être indifférent, compte tenu de la façon dont ses doigts pianotaient sur le comptoir.

Quand la blonde posa son verre devant lui, Logan lui tendit une carte, et lorsqu’elle partit la débiter, il tourna finalement la tête dans la direction de Tate pour le dévisager de son regard bleu vif.

— Bonsoir.

Tate ne répondit pas immédiatement ; il se contenta de saisir sa Corona pour en prendre une gorgée sans le quitter des yeux un seul instant. Il était clair qu’il essayait de deviner ses intentions. Que faisait-il ici ? Était-il toujours en colère à propos de leur dispute de tout à l’heure ?

Puis Logan demanda :

— Vous êtes venu seul ?

Tate hocha lentement la tête.

— Oui.

Puis il prit une autre gorgée de bière et demanda :

— Et vous ?

Logan se tourna vers lui avant de s’appuyer contre le comptoir.

— Je suis en rendez-vous d’affaires.

— Ah, lâcha Tate. Ça a l’air sympa.

— Aussi sympa que de se faire arracher une dent, commenta Logan en faisant courir un doigt sur le bord de son verre. Disons simplement que c’est pas comme ça que j’envisage un bon vendredi soir.

— Ah oui ?

— Ouais. J’avais prévu de retrouver quelqu’un d’autre, et il y a eu un changement de dernière minute. Ça m’a mis d’assez mauvaise humeur.

— D’assez mauvaise humeur ? répéta Tate avant de le voir hausser un sourcil. Enfin… Je peux comprendre. Je me suis retrouvé dans le même bateau.

— Ah ? demanda Logan en laissant son regard se poser sur la main de Tate et sur la bague qui cerclait son doigt. Ooh, mais vous êtes marié. Ça paraît logique, d’un seul coup.

— Qu’est-ce qui paraît logique ? demanda Tate en plissant les yeux.

Logan s’avança d’un pas et se rapprocha suffisamment pour que sa veste effleure le bras de Tate, puis il ajouta en baissant la voix :

— Un homme aussi sexy que vous, en train de boire seul au bar d’un hôtel. Laissez-moi deviner, vous vous êtes disputé avec madame ?

Tate se demanda s’il existait quelqu’un sur cette planète, homme ou femme, qui aurait pu ne pas réagir au regard que lui lançait Logan à présent. La promesse nocturne qu’incarnaient ses yeux mi-clos et le sourire suffisant qui étirait ses lèvres aurait pu faire oublier son mariage à n’importe qui, si mariage il y avait, et s’il y avait bien une chose dont Tate était certain, c’était que lui n’était pas indifférent. Le regard que Logan dardait sur lui le fit durcir au point qu’il dut rajuster sa position sur son tabouret, car son jean était soudainement devenu extrêmement inconfortable.

— Quelque chose dans ce goût-là, oui, répondit-il enfin, et en voyant Logan passer le bout de sa langue sur ses lèvres, Tate fut pris d’une brusque envie de la sentir s’enfouir dans sa bouche.

— Bon, reprit Logan en saisissant son verre. Qu’est-ce que vous avez prévu de faire du reste de votre soirée, du coup ? Rester ici à boire ?

Non. Non, clairement pas. Tate secoua la tête, vida le fond de son verre et se leva pour sortir une carte magnétique de la poche de sa veste. Il la plaça alors sur le comptoir et répondit d’une voix que seul Logan entendrait :

— Je serai allongé dans la chambre 217, nu, à attendre que vous en ayez fini ici pour faire quelque chose que vous adorez.

Tate baissa les yeux sur la bouche de Logan.

— Je crois que c’était me sucer, si ma mémoire est juste.

Logan en eut le souffle coupé et laissa échapper un léger rire.

— T’es franchement sadique.

— Peut-être. Mais je suis aussi dur comme la pierre, et tu me dois des excuses en bonne et due forme. Prends ça comme une façon de faire pénitence.

Logan fit glisser sa carte d’accès sur le comptoir avant de la ranger dans sa poche, et alors que Tate s’apprêtait à s’éloigner, il sentit les doigts de Logan se fermer sur son bras et s’interrompit.

— Comme ma bouche sera très probablement indisponible la prochaine fois qu’on se verra, je tenais simplement à te dire à quel point t’es sexy, en ce moment même.

Tate lui renvoya un sourire suffisant, et Logan secoua la tête.

— Sans déconner. T’es tellement sexy que je vais devoir prendre une minute pour me calmer un peu quand tu seras parti.

Tate laissa errer son regard sur lui d’un air lascif, puis il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour croiser le regard de la barmaid blonde et lui adressa un signe de la main.

— Vous pourriez lui préparer un autre gin tonic, s’il vous plaît ? lui demanda-t-il quand elle s’arrêta devant eux.

Elle les dévisagea tour à tour, et afin de dissiper toute ambiguïté, Tate ajouta :

— Et mettez-le sur la note de ma chambre, s’il vous plaît, ainsi que toutes les autres commandes qu’il passera ce soir.

Elle lui répondit avec un léger sourire avant de tourner les talons, puis Tate reporta son attention sur Logan.

— Fais vite. J’ai un compte à régler avec monsieur, et s’il n’est pas là-haut dans l’heure qui suit, je vais devoir aller le chercher.

— 217 ? demanda à nouveau Logan.

— 217.

Puis, sans plus de palabres, Tate sortit du restaurant pour se rendre à l’étage.

Sale allumeur, songea Logan en le regardant sortir de la Brasserie Margeaux. Merde, je l’aime tellement…

La barmaid plaça un verre devant lui, et Logan s’en saisit et le but cul sec en rappelant à ses hormones qu’il devait encore se débarrasser de Byron avant de pouvoir profiter de l’homme qui venait de lui offrir une récompense s’il parvenait à se tenir et à ne pas merder d’ici les soixante prochaines minutes…

Ou moins, si je peux régler ça plus vite.

— Votre petit ami est canon.

Logan se tourna vers la barmaid pour lui adresser un sourire en coin.

— Mon fiancé, en fait, et je suis d’accord. Même si j’ai envie de lui botter le cul, pour le moment, répondit-il avant de marmonner dans sa barbe : « Cette espèce d’allumeur… »

Elle passa une serviette sur le comptoir en riant.

— Pigé. Vous êtes là pour un rendez-vous d’affaires ou pour le plaisir ?

— Les deux, maintenant, je crois, répondit Logan en portant son verre à ses lèvres.

Elle s’interrompit dans sa tâche, le sourire aux lèvres.

— Et avant ça… ?

— Pour un rendez-vous. Un rendez-vous atroce. En fait, vous voyez le mec pompeux au possible qui se comporte comme si cet endroit lui appartenait ? Un peu à ma gauche ? demanda Logan, et elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule avant d’acquiescer.

— Ouais, il discute avec le serveur.

— Merde.

— C’est pas la réponse que vous espériez ?

— Non, soupira Logan. J’aurais préféré qu’il soit parti.

Une pensée lui vint alors à l’esprit. Pas la pensée la plus éthique du monde, mais cette perspective l’enchantait mille fois plus que de devoir discuter avec Byron pendant une heure encore…

Alors, merde. Tant pis.

— Vous pouvez faire quelque chose pour moi…

Logan jeta un coup d’œil au badge nominatif qui ornait la chemise de la barmaid.

— Dana ?

Ses yeux étincelèrent, et Logan reporta alors son attention sur le téléphone disposé sur le comptoir.

— Dans trente minutes, vous pouvez appeler la chambre 217 et me passer le téléphone ?

En la voyant pencher la tête sur le côté d’un air indécis, Logan insista :

— Hé, il a dit que vous pouviez utiliser sa chambre pour répondre à tous mes désirs, pas vrai ?

— C’est vrai… répondit-elle.

— Exactement. Et je ne désire rien de plus que de pouvoir prendre la tangente et monter, et ma tangente, c’est lui.

Elle éclata de rire et opina du chef.

— D’accord. Je vous le passe dans trente minutes. Hé, attendez. Comment s’appelle-t-il ? Votre fiancé ?

— Tate, lui lança Logan par-dessus son épaule avant de s’avancer dans le restaurant d’un pas nonchalant, enthousiaste à l’idée de la soirée qui l’attendait, à présent. Ce petit allumeur s’appelle Tate.

16

Allongé sur le grand lit deux places de la chambre 217, Tate ne pouvait se souvenir de la dernière fois où le temps lui avait paru aussi long. Il se concentra sur le luminaire suspendu au-dessus de sa tête au lieu de fermer les yeux. C’était la seule façon dont il pouvait chasser la vision on ne peut plus séduisante que lui avait dispensée Logan au bar, car cette image lui donnait envie de déboutonner son jean pour caresser l’érection qu’elle déclenchait.

Ces épais cheveux noirs, ce regard brillant de promesses et cette bouche sensuelle qui lui procurerait un plaisir charnel défiant l’imagination faisaient systématiquement durcir sa verge… Verge qui ne serait pas apaisée tant que Logan ne poserait pas ses mains sur lui.

Tate jeta un coup d’œil aux chiffres qu’affichait l’horloge digitale disposée à côté du lit. Environ une demi-heure s’était écoulée depuis qu’il était monté, et il savait que s’il peinait à penser à autre chose qu’à ce qui arriverait à la seconde où il viendrait le retrouver, Logan devait partager le même sort à cet instant.

Ce qui n’est que justice, songea Tate à l’instant où le téléphone se mit à sonner sur la table de nuit. Il roula sur le flanc pour saisir le combiné.

— Allô ?

— Bonjour, suis-je bien en train de parler à… Tate ? demanda la jeune femme.

Tate s’avança au bord du lit en faisant courir une main dans ses cheveux.

— C’est bien ça. Qui est à l’appareil ?

— Désolée. Je m’appelle Dana, je suis la barmaid qui travaille au premier. Je vous ai servi tout à l’heure.

Aaah, oui, la blonde qui a maté Logan. Je vois…

Tate fronça les sourcils.

— Il y a un souci avec ma carte ?

— Non, s’empressa-t-elle de répondre. Pas du tout. Votre fiancé m’a demandé de vous appeler au bout d’une demi-heure et de lui passer le téléphone.

Face à son silence, elle ajouta d’une voix à peine audible :

— Je crois qu’il veut que vous l’aidiez à s’échapper de son rendez-vous d’affaires.

Ah oui ? se dit Tate avec un large sourire en se levant pour allumer la lampe de bureau située près de la fenêtre.

— Ça ne m’étonne pas, admit-il.

— Du coup, euh, j’ai oublié de lui demander son nom tout à l’heure. J’en aurais besoin pour aller le chercher, continua-t-elle, et Tate secoua la tête.

Ça ne m’étonne pas non plus. Logan ne pense jamais qu’il pourrait faire perdre toute capacité de concentration aux personnes à qui il s’adresse…

— M. Mitchell, l’informa-t-il en savourant plus que jamais ce nom.

— OK. Juste une seconde.

Tate l’écouta se frayer un chemin entre les tables au milieu des conversations des clients, puis il entendit :

— Pardonnez-moi, messieurs, je suis désolée de vous interrompre, mais nous avons reçu un coup de fil important pour M. Mitchell.

Tate laissa son regard errer à travers la fenêtre de leur chambre d’hôtel, et à l’instant où la voix de Logan résonna dans le combiné, il ferma les yeux pour la laisser le submerger.

— Allô ?

Compte tenu de la vitesse avec laquelle il avait répondu, Tate se douta qu’il devait encore être assis en compagnie de Byron.

— J’ai appris que tu avais besoin d’aide pour te dépêtrer de quelque chose, commença Tate en faisant courir sa main le long de son ventre pour déboutonner son jean.

— Oui, tout à fait, répondit Logan d’un ton neutre.

Tate remarqua alors qu’il évitait de citer son nom et se contentait d’employer un ton poli, comme s’il s’adressait à un collègue.

Il esquissa un large sourire, soudainement pris d’une envie de s’amuser un peu plus aux dépens de Logan, et se demanda à quel point celui-ci le lui ferait payer quand il lui mettrait le grappin dessus.

— Moi aussi, ajouta-t-il. Depuis qu’on s’est quittés au bar, je suis tellement dur que je me sens affreusement oppressé dans mon pantalon.

Une pause plus longue que d’ordinaire s’ensuivit, puis Logan commenta :

— Ça me semble fâcheux.

— Effectivement. Donc je crois qu’il est temps que je le retire…

Tate fit alors descendre sa braguette, et Logan lâcha :

— Je viens tout de suite.

Tate saisit son sexe entre ses doigts et gronda en se caressant.

— Je préférerais que tu sois là et que je sois en toi, pour ça.

Logan s’éclaircit la gorge, et Tate ferma les yeux en imaginant ses joues rougies et sa mâchoire tendue.

— On peut faire ça, oui.

— Parfait. Oh, et… Logan ?

— Oui ?

— Grouille-toi. J’ai déjà commencé sans toi. Ça m’embêterait de devoir finir comme ça aussi.

Comment Tate pouvait-il bien s’attendre à ce qu’il se lève et sorte d’un restaurant absolument bondé après un tel coup de fil ? Totalement dépassé par cette pensée, Logan tendit le téléphone à Dana et reporta son attention sur Byron.

Ils venaient de terminer leur apéritif et en étaient maintenant à attendre le plat principal, mais il en avait plus qu’assez. Cette vaste connerie avait largement outrepassé les limites de sa patience, et il avait des affaires bien plus pressantes sur le feu.

Logan prit sur lui pour esquisser un sourire forcé et déposa sa serviette sur la table.

— Je suis affreusement désolé, lança-t-il sans la moindre once de culpabilité. Mais je vais devoir partir. J’ai un imprévu.

À savoir ma superbe érection, songea-t-il en rajustant les pans de sa veste.

— Épargnons-nous toutes ces simagrées et venons-en au fait, monsieur Hawthorne. Cole et moi avions un contrat avec votre père, et il était possible de le renouveler. Mais avec les nouvelles informations qui lui sont parvenues, le personnel de Mitchell & Madison préfère décliner tout renouvellement à l’heure qu’il est. Nous ne pensons pas être le cabinet le plus… adéquat pour vous.

La bouche pincée, Byron se leva.

— Et pourquoi donc ? Rien n’a changé dans nos affaires. Je ne vois pas où est le problème.

Logan boutonna sa veste de costume avant de la lisser du plat de la main.

— Ce ne sont pas vos affaires qui posent problème.

Les joues écarlates, Byron jeta sa serviette d’un geste rageur en comprenant que c’était à lui qu’il faisait allusion.

Ouais, ça fait pas du bien d’être discriminé. Pas vrai, mon grand ?

— Alors vous avez un problème avec la nouvelle direction ? demanda Byron.

Logan l’observa attentivement avant de s’avancer d’un pas.

— Non, mais je suis sûr et certain que la nouvelle direction aura un problème avec moi.

Byron secoua légèrement la tête, visiblement perdu, et Logan décida alors de laisser tomber la politesse. Il était temps d’éclairer la lanterne de cet abruti et de lui faire son éducation.

— Voyez-vous, la personne à l’autre bout du fil était mon fiancé, monsieur Hawthorne. Il était censé venir ici, ce soir, mais compte tenu du dîner d’affaires malencontreux que j’ai dû partager avec vous par le passé, je lui ai dit de passer son tour pour cette fois. Je suis certain que vous pouvez comprendre.

Alors que Byron semblait encaisser le coup, Logan s’écarta avant de s’arrêter à côté de lui.

— Votre père était un des hommes les plus généreux que j’ai connus, et vous avez mes plus sincères condoléances. Mais les juristes de Mitchell & Madison ne travailleront pas avec quelqu’un qui a manifesté un dégoût aussi flagrant vis-à-vis de personnes ayant les mêmes penchants que moi. J’espère que vous comprendrez. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je suis attendu. Et je préférerais largement vous décevoir plutôt que lui. Passez une bonne soirée.

Quand Logan sortit de l’ascenseur qui menait au deuxième étage de l’hôtel, il s’élança presque en courant. Sa carte d’accès entre les mains, il repéra le panneau mural indiquant que les chambres 201 à 220 se situaient à gauche et fonça dans le couloir.

Tate l’avait redoutablement fait durcir, et à chacun de ses pas, Logan caressait un peu plus l’idée de se déshabiller dans le couloir afin de pouvoir se jeter sur lui dès qu’il serait à sa portée.

En s’approchant du bout du couloir, Logan fit tournoyer la carte entre ses doigts en prenant une profonde inspiration, et lorsqu’il arriva à la porte, il ferma les yeux pour essayer d’apaiser son membre douloureusement gonflé. La dernière chose qu’il désirait était bien de jouir avant même d’avoir pu retirer ses vêtements, et vu l’état dans lequel il se trouvait, il s’en faudrait de peu.

Au bout de quelques longues secondes, il rouvrit les yeux, saisit la poignée et secoua la tête en remarquant à quel point sa main tremblait.

Putain, il m’a tellement chauffé que je tremble comme un ado rongé par l’angoisse.

Il inséra la carte, vit une lumière verte se déclencher et actionna la poignée pour entrer. Une fois à l’intérieur, il entendit la porte se refermer derrière lui, et la première chose qu’il nota fut la pénombre qui régnait dans la chambre.

Les rideaux d’obscurcissement devaient être fermés, car Logan ne pouvait distinguer la moindre lumière au-dehors, et aucune lampe n’était allumée. Les lieux étaient plongés dans une totale obscurité.

— Tate ? appela Logan en se demandant si sa punition pour son attitude puérile de tout à l’heure était de se retrouver dans une chambre vide, et en toute franchise, rien n’aurait pu être pire à ses yeux à cet instant.

— Je suis là.

La voix de Tate résonna à ses oreilles. Une lampe s’alluma, et quand les yeux de Logan se furent accoutumés à la lumière, il sentit ses genoux défaillir à la vue du spectacle qui s’offrait à lui.

Tate était totalement nu, installé sur un grand fauteuil rond situé au coin de la chambre, les jambes perchées sur une ottomane…

… et franchement, c’est l’homme le plus sexy que la Terre ait porté. Aucun doute là-dessus.

— Il était temps que t’arrives, lui lança Tate sur le ton de la conversation, comme s’il n’arborait pas une érection sur laquelle Logan mourait d’envie de se jeter.

— Je, euh…

Logan éprouva toutes les peines du monde à formuler une phrase complète en s’avançant dans la pièce, et avant qu’il puisse retrouver l’usage de la parole, Tate reprit :

— Ce sera suffisant pour le moment.

Oh, merde, songea Logan en le voyant faire courir son regard sur lui d’une façon qui le fit immédiatement durcir.

— Depuis que t’es parti, ce soir, poursuivit-il en saisissant son superbe sexe, j’essaie de réfléchir à ce que je veux te faire faire en guise d’excuses.

Logan avait plus d’une idée sur la question, idées qui impliquaient toutes de se rapprocher de ce corps, et compte tenu de son air narquois, Tate devait pertinemment le savoir.

— Et qu’est-ce que t’en as conclu ? demanda Logan.

— Disons qu’il faut que tu enlèves tes fringues, pour commencer, et plus vite que ça.

Logan passa sa langue sur ses lèvres, retira sa veste et la jeta au bout du lit. Sa chemise et sa cravate suivirent la même direction, et Tate écarta légèrement les jambes pour commencer à se caresser.

— Putain, Tate…

— Quoi ? Ça te pose un problème ? demanda-t-il d’un ton suffisant.

Logan serra les dents et secoua la tête.

— Bien. Le reste, maintenant.

Logan enleva ses chaussures d’un coup de pied, puis ses chaussettes, et lorsqu’il glissa ses pouces sous l’élastique de son boxer, ses mains tremblèrent d’impatience. Il se libéra de l’étoffe, et quand Tate l’invita à se rapprocher d’un geste de l’index, Logan songea que le fait d’avoir encore assez de contrôle sur ses jambes pour pouvoir marcher relevait du miracle.

Il s’avança vers Tate, qui avait des airs d’empereur dénudé, et quand il se fut suffisamment rapproché, Tate retira ses pieds de l’ottomane avant d’écarter largement les jambes, et Logan n’eut pas besoin de se le faire dire deux fois. Il se posta entre les cuisses de Tate et attendit son prochain ordre.

— Retourne-toi, lui intima Tate, et en le voyant hausser un sourcil, il répéta : Retourne. Toi.

Le souffle de plus en plus court, Logan sentit son désir grimper en flèche, et dès qu’il eut pivoté sur ses pieds, il entendit Tate se mettre en mouvement.

Bon sang.

Quoi que Tate ait prévu, ces préliminaires allaient finir par le tuer. Son membre palpitait si violemment qu’il dut fermer les yeux et se concentrer pour ne pas craquer trop tôt. Puis Tate tira son poignet dans son dos, et Logan pensa que ce geste ne l’aiderait même pas à se retenir, au point où il en était.

— Ce soir, tu me dois des excuses, reprit Tate.

Logan sentit alors un tissu doux et soyeux s’enrouler autour de son poignet.

— Tu as été blessant, présomptueux et colérique.

Logan ne pouvait pas dire le contraire. Bon sang, il aurait été bien incapable de dire quoi que ce soit, l’esprit bien trop préoccupé par le fait que Tate était en train de l’attacher. Il le sentit alors attraper son autre poignet pour le placer à son tour contre ses reins.

— Tu m’as aussi accusé de quelque chose qui m’a vraiment énervé, ajouta Tate.

Ses mains se posèrent sur les hanches de Logan, et il le retourna afin qu’il puisse l’observer sur son fauteuil.

— Tu m’as dit que je serais incapable de nouer une cravate, ma vie en eût-elle dépendu.

À la vue du sourire narquois qui étira ses lèvres, Logan bougea légèrement ses mains liées contre lui et sentit deux longues bandes de tissu effleurer ses fesses.

— C’est peut-être valable pour mon cou, commenta Tate en se laissant aller contre le dossier de son fauteuil, le sexe pleinement érigé. Mais je sais clairement faire un nœud marin. À genoux, Logan. Tu me dois des excuses, et j’ai bien l’intention de les avoir.

À cet instant, Logan semblait sortir tout droit de ses fantasmes. Ses lèvres pleines étaient entrouvertes, ses mains étaient liées derrière son dos, et les sursauts de son membre épais et humide trahissaient l’excitation qui l’avait envahi après ce qu’il venait de lui faire…

… et dire que j’ai même pas encore commencé.

— Je t’ai dit de t’agenouiller, répéta Tate en serrant ses doigts autour de la base de son propre sexe.

En voyant Logan s’exécuter aussitôt, il ferma les yeux de toutes ses forces pour contenir son envie de se répandre immédiatement sur lui, et après avoir recouvré le contrôle de lui-même, il rouvrit les paupières.

— Maintenant, tu vas me montrer ce que tu adores, comme tu me l’as dit tout à l’heure. Suce-moi.

Le souffle un peu plus laborieux à présent, Tate regarda Logan se hisser sur ses genoux avant de baisser la tête pour pouvoir faire courir sa langue sous sa hampe durcie. La caresse exquise qu’il dispensa alors à sa chair sensible l’incita à s’agripper aux accoudoirs de son fauteuil pour pouvoir s’élancer contre le visage de Logan, et quand celui-ci leva les yeux pour les river aux siens, la lueur qui y brillait l’informa que Logan savourait cet instant tout autant que lui.

Tate fit glisser l’une de ses mains dans les cheveux de Logan, puis il mêla ses doigts à ses mèches noires et ordonna :

— Suce-moi, Logan. Je sais que t’y as pensé pendant tout le repas.

Logan fit tournoyer sa langue autour de l’extrémité de sa verge avant de répliquer :

— En effet, mais je pensais aussi à quel point c’est sexy quand tu me l’imposes.

Et c’est bien mon intention, ouais, songea Tate.

Avec un coup de reins brutal, il attira la tête de Logan vers lui pour s’enfouir profondément dans cette bouche digne de tous ses fantasmes, et ses orteils se recourbèrent contre le tapis sous le plaisir qui afflua en lui. C’était chaud, humide et absolument paradisiaque, et en voyant les lèvres de Logan raffermir leur prise sur lui avant de se mettre à aller et venir le long de son sexe, Tate sentit ses bourses se contracter.

Merde, il est juste parfait, là, se dit-il en s’enfonçant si loin dans sa gorge qu’il en effleura le fond.

Logan se contenta de gronder. Ses joues se creusèrent, et quand Tate se retira pour s’insinuer de plus belle en lui, il ferma les yeux sous le bien-être incroyable qui l’envahit.

Il prit la bouche de Logan d’assaut, encore et encore, et à l’instant où il comprit qu’il n’avait d’autre choix que de s’arrêter ou de jouir sur sa langue, il plaça une main sur son épaule pour le repousser.

— Bon sang, faut que t’arrêtes tout de suite, grogna-t-il, de plus en plus essoufflé, les narines frémissantes.

Logan passa sa langue sur ses lèvres malmenées, et en les voyant s’étirer en un sourire arrogant, Tate comprit exactement ce qu’il désirait ensuite.

— Lève-toi.

Logan s’exécuta relativement vite, pour quelqu’un dont les mains étaient liées et dont le sexe semblait aussi douloureusement gonflé que le sien. Mais il obéit, car il savait qu’il lui devait bien ça, et Tate avait l’intention de récupérer son dû.

— Enfourche-moi, lui intima-t-il, avide comme jamais de le voir au-dessus de lui, puis Logan s’approcha, écarta les jambes et se hissa sur l’immense fauteuil pour prendre place sur ses cuisses.

Tate laissa errer son regard sur son corps spectaculaire, et tout en le dévorant des yeux, il saisit le membre de Logan entre ses doigts pour le caresser.

Les larges épaules de Logan se soulevèrent et s’abaissèrent au gré de sa respiration, et à la vue du léger duvet qui courait sur sa poitrine, Tate fit glisser ses doigts sur ses pectoraux. En le voyant soupirer, Tate écarta les jambes encore un peu plus, repoussant dans son geste celles de Logan.

— Hm… J’aime ça, commenta-t-il en plaçant ses lèvres à la base de son cou.

En entendant un grondement sourd monter le long de sa gorge, Tate leva la tête et fit glisser sa paume le long de sa verge pour lui arracher un râle plus sonore encore.

— Ouais, reprit Tate tout contre sa bouche. J’aime vraiment ça.

— Merde, haleta Logan contre son oreille en plaquant son bassin contre son poing. Tu comptes me torturer comme ça toute la nuit ?

Tate s’esclaffa.

— Tu le mérites bien, tu crois pas ? Qui plus est, cette position est absolument idéale. Les mains derrière le dos. Les jambes écartées. Et…

Tate fit errer ses doigts sur les bourses de Logan, puis près de son orifice pour commencer à le masser.

— Les cuisses bien dégagées pour me laisser toute la marge de manœuvre que je désire.

Logan jura et planta ses dents dans son épaule sous ses attentions, puis Tate reprit sa main pour saisir la bouteille de lubrifiant qu’il avait placée sur la chaise à côté de lui, un peu plus tôt.

Lorsque Logan rétablit son équilibre au-dessus de lui, du fluide s’écoula de son membre gonflé, et Tate avait bien l’intention de lui faire comprendre à quel point il le trouvait séduisant, juché au-dessus de ses cuisses telle une offrande.

— D’après toi, tu mérites d’attendre combien de temps, vu la façon dont tu m’as traité ce soir ? Dix minutes ? demanda Tate en versant un peu de lubrifiant au creux de sa paume.

Logan ondulait des hanches au-dessus de ses cuisses comme pour tenter d’apaiser la tension de sa verge ou le vide qui oppressait ses chairs, et quand Tate ferma enfin une de ses mains autour de son membre, Logan laissa échapper un soupir presque plaintif.

— Peut-être trente ? demanda Tate en voyant la tête de Logan retomber sur son épaule.

Il avait fermé les yeux de toutes ses forces et allait et venait entre les doigts qu’il avait serrés autour de lui, mais il savait que cette maigre consolation ne lui suffirait pas. Il était totalement fou de désir.

— Merde, Tate, gronda Logan.

Tate fit lentement courir ses dents de sa mâchoire à son lobe, et lorsqu’il parvint à son oreille, il souffla :

— Tu mériterais peut-être d’attendre une heure complète.

Il glissa ses doigts dans son orifice, et Logan gémit en le sentant s’insinuer profondément en lui.

— T’imagines ? Soixante minutes à rester comme ça, pendant que je te prends avec mes doigts jusqu’à ce que tu sois à deux doigts de jouir… reprit Tate avant de s’interrompre en reprenant ses doigts. Mais pas tout à fait.

— Tate…

— Par chance pour toi, je ne pourrai jamais attendre aussi longtemps.

Et sur ces paroles, Tate enfonça ses doigts jusqu’à la garde entre ses chairs. Le corps de Logan se cambra au-dessus de lui, et il en profita pour tirer sur la cravate et défaire le nœud qui entravait ses poignets.

À l’instant même où il libéra ses bras, Logan les noua autour de son cou pour écraser sa bouche sur la sienne. Il commença alors à se mouvoir sur les doigts de Tate, comme s’il s’agissait de sa verge, et quand il se sépara de lui pour respirer, Tate empoigna ses fesses avant de se mettre sur ses pieds.

Les pupilles de Logan se dilatèrent face à cette démonstration de force, et quand Tate le laissa tomber sur le matelas, Logan écarta les jambes en signe d’invite. Tate se plaça alors au-dessus de lui, et en s’alignant à l’orifice de Logan, il glissa :

— La prochaine fois que l’envie te prend de me traiter comme la petite femme au foyer que tu dois laisser chez toi, souviens-toi que ma queue est aussi grande que la tienne.

Et sans plus de palabres, Tate pénétra Logan en un coup de reins brutal.

Logan noua ses jambes autour de la taille de Tate et se cambra sur les draps en tentant désespérément de se rapprocher de lui. Tate était absolument divin, ainsi pressé contre lui, et Logan avait la quasi-certitude que la trace de son corps resterait imprimée dans le matelas quand Tate en aurait terminé avec lui.

Ses doigts s’accrochèrent à son dos, et à chacun de ses coups de bassin, Logan aurait pu jurer que Tate s’enfonçait un peu plus profondément en lui. Il entendait son souffle laborieux résonner à son oreille, et en voyant ses boucles retomber, Logan enfouit ses doigts dedans pour les serrer sur sa nuque et attirer la bouche de Tate contre la sienne.

— Je vous aime, toi et ta grosse queue, souffla Logan tout contre ses lèvres, et à la vue du sourire sexy que Tate lui renvoya, il ferma les yeux en laissant échapper un gémissement.

— Bon sang, t’es magnifique, souffla Tate en déposant des baisers jusqu’à son oreille.

Le rythme de ses mouvements se mit alors à changer. La frénésie, le besoin irrépressible qui les avaient habités jusqu’alors se transformèrent, et Tate planta ses bras de part et d’autre de sa tête.

— Tellement magnifique…

Les jambes de Logan glissèrent le long de celles de Tate, et quand celui-ci s’immobilisa au-dessus de lui, Logan songea qu’il ne s’était jamais senti aussi complet.

C’est clairement magique, pensa-t-il en observant le visage de Tate.

Ce qui l’aurait effrayé un jour l’apaisait, à présent.

Qui l’aurait cru ?

— Embrasse-moi, l’enjoignit-il avant de laisser échapper un râle quand Tate baissa la tête pour joindre ses lèvres aux siennes.

Logan fit descendre ses paumes le long de son dos pour s’emparer de ses fesses, désireux de le rapprocher de lui, puis ils se mirent à onduler lentement, en parfaite synchronisation.

— Putain, Logan…

— Je sais, répondit celui-ci en jouant avec son oreille du bout du nez.

— À chaque fois…

— Je sais, répéta Logan.

À cet instant, il aurait pu jurer sentir le battement du cœur de Tate contre sa poitrine.

— C’est de mieux en mieux à chaque fois.

— Oui, souffla Tate en déposant un baiser sur sa tempe.

Logan tourna la tête pour capturer à nouveau sa bouche. En s’abandonnant à cet homme et à ce baiser, Logan comprit que c’était précisément ce qui définissait l’amour. C’était effrayant, beau, et parfois, dévorant. Et à l’instant où leur passion atteignit son paroxysme, ils basculèrent, entremêlés l’un à l’autre, pour se contenter de… vivre.

17

La semaine s’écoula à une vitesse fulgurante, et avant même qu’il en prenne conscience, Tate garait sa Mustang dans le parking du Water Tower Place, accompagné de sa sœur, Jill, assise à côté de lui. Il l’avait appelée le lundi pour savoir si elle voulait le retrouver dans la semaine pour aller chercher des cadeaux pour les garçons, et elle s’était empressée de lui suggérer la journée du jeudi, s’il était disponible. Ils se retrouvaient donc ici en cette fin d’après-midi, et ils sortirent de la voiture pour se diriger vers les portes coulissantes qui les mèneraient au centre commercial.

— Waouh, ça caille, ce soir, commenta Jill avant de se frotter les mains et de souffler dessus pour les réchauffer.

— Clairement, oui, acquiesça Tate, pris de frissons, en retirant ses mains de ses poches pour en faire de même.

— La neige s’est arrêtée pour la soirée, au moins, reprit-elle.

Ils s’avancèrent à l’intérieur du bâtiment, où ils furent accueillis par une vague de chaleur et par des chansons de Noël.

— J’ai cru que la tempête ne se calmerait pas, pendant un moment. Cette semaine a été un vrai cauchemar.

— Effectivement. On en parlait hier, avec Logan. Il était à deux doigts d’appeler au cabinet pour travailler de la maison aujourd’hui, mais il a changé d’avis au dernier moment. Ils sont en train de finaliser l’organisation de la réception de Noël de demain soir.

— Oh, ça a l’air sympa, acquiesça Jill avec un grand sourire. Il ne voulait pas manquer ça, j’imagine.

— En fait, il aurait tout donné pour être ailleurs, mais Cole a été absent toute la semaine pour s’occuper de sa famille, alors Logan a joué au porte-parole. Il va le tenir au courant de tout aujourd’hui.

Tate dénoua son écharpe rouge et laissa échapper un rire en songeant à Logan, qui avait passé pratiquement toute la semaine à clamer être avocat et pas planificateur d’événements.

— Mais oui, ça devrait être très sympa. Leurs réceptions sont toujours agréables.

En s’arrêtant au balcon situé près des ascenseurs en verre, Jill s’appuya sur la rambarde pour contempler les guirlandes de lumières bleues et blanches qui clignotaient, puis les énormes chaussettes et les boules de Noël décorant les ascenseurs qui s’élevaient et descendaient entre les différents étages.

Elle soupira.

— J’adore cet endroit, pendant les fêtes.

Pendant qu’elle observait la foule qui grouillait aux autres niveaux, Tate se prit à examiner son profil.

— Je me souviens.

Jill repoussa une de ses mèches derrière son oreille et leva les yeux vers lui avec un large sourire.

— Tu te rappelles quand papa nous emmenait ici pour prendre des photos avec le père Noël ?

— Ouais, répondit Tate avec un léger rire. Tu le suppliais de le faire pendant des semaines, et le moment venu, tu te mettais à pleurer.

— Pas toujours.

— Oh, au temps pour moi, répliqua Tate. Tu as arrêté de pleurer et tu as commencé à te plaindre, arrivée à… quoi, six ans ?

— C’est pas vrai, protesta-t-elle en lui donnant une tape sur le bras.

Tate haussa les épaules et se pencha pour regarder le décor sous le balcon.

— Bien sûr que si. Je ne crois pas qu’il y ait une seule photo de nous avec ce vieux barbu enjoué où tu ne boudes pas…

— Et où tu ne fronces pas les sourcils, intervint-elle.

— C’est parce que tu boudais, rétorqua Tate avec un sourire narquois.

Jill éclata de rire et acquiesça.

— Sûrement.

— Alors, tu as un plan d’attaque ? demanda Tate.

— Pas vraiment… répondit-elle en secouant la tête.

— Hm… fit-il. Bon, il te reste à acheter les cadeaux de qui ?

— Sam, papa, et Logan. C’est tout, répondit Jill. On s’est occupés des enfants la semaine dernière, et je n’achèterai pas le tien alors que t’es avec moi, alors… Et toi ?

— J’ai juste ceux des garçons à trouver. On a déjà bouclé les cadeaux de tout le monde, et je me suis éclipsé la semaine dernière pour aller chercher celui de Logan.

Lorsque Tate se tourna vers elle, Jill secoua la tête.

— Sale vantard. T’es tellement bien organisé.

— Ce serait plutôt à Logan qu’il faudrait dire ça.

— Hm. OK, cette liste ne me paraît pas trop intimidante.

— Tu ne connais pas Logan.

Jill passa son bras sous son coude et tapota gentiment son bras.

— Non, c’est vrai…

Merde.

Ce n’était pas qu’il avait voulu dire.

— Jill, je…

— Non, l’interrompit-elle avec un léger sourire. Ne t’excuse pas. C’est la vérité. Mais j’espère sincèrement que ça va changer.

— Ça me ferait plaisir, approuva Tate en prenant conscience que c’était bel et bien le cas.

Il ignorait s’il serait capable d’être à nouveau proche d’elle, ni si Logan se sentirait totalement à l’aise avec elle un jour, mais c’était un bon début, et au moins, chacun y mettait du sien.

— Bon, par quoi on commence ? demanda-t-elle.

Tate se redressa et désigna l’ascenseur d’un geste du menton.

— Les vêtements pour hommes pour Logan. Ça te dit ? On va essayer de lui trouver quelque chose et de le rayer de la liste.

— Heureusement que t’es là. J’aurais jamais su quoi lui prendre, admit Jill.

Tate lui renvoya un sourire en coin.

— Nan. Avec Logan, tu ne pourras jamais te tromper avec des fringues. Je me contente de lui acheter une tenue dans laquelle je le trouverais sexy.

Jill appuya sur le bouton en riant.

— Ce qui regroupe à peu près n’importe quoi, comme vêtements, je suppose ?

Oh que oui, songea Tate en regardant les portes s’ouvrir avant de les lui tenir.

— Tu supposes bien.

— OK, alors. Va pour les vêtements pour hommes. C’est parti.

— Je commence à me dire que les coups de marteau n’étaient pas si terribles, comparés à ces chants de Noël, commenta Logan en longeant avec Cole le couloir qui menait aux ascenseurs du hall d’entrée. Ils tournent en boucle ou quoi ? Si j’entends encore une fois It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas aujourd’hui, je risque de me jeter du haut de mon nouveau balcon.

Cole appuya sur le bouton de l’ascenseur, glissa ses mains dans ses poches et bascula sur ses talons.

— Content de te voir d’humeur aussi festive, frangin.

— Écoute, c’est pas toi qui as dû te coltiner la centaine de coups de téléphone bizarres de Sara la « planificatrice d’événements » cette semaine, merci bien. J’ai l’impression que je devrais récupérer son pourcentage. Entre le fait de choisir la musique, la nourriture qu’on va manger et le type d’alcool avec lequel j’aimerais voir les gens se saouler, Tate va devoir attendre six bons mois avant de pouvoir me parler du genre de cérémonie qu’il préférerait.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et Cole s’esclaffa en entrant dans la cabine :

— Oh, allez, c’était pas si terrible que ça.

— Dit le mec qui était pas là de la semaine.

— Tu aurais préféré prendre ma place, avec deux gosses fiévreux qui n’arrêtaient pas de se gratter et de pleurer et une femme qui a été carrément sur les nerfs toute la semaine ?

Quand l’ascenseur sonna en atteignant leur étage, Logan se tourna vers Cole.

— OK. T’as gagné. Mais…

— Non, non, j’ai gagné. Fin de l’histoire, l’interrompit Cole.

À l’instant où les portes s’ouvrirent, la chanson Rockin’ Around the Christmas Tree jaillit des haut-parleurs disposés sur des trépieds autour de la pièce, et Logan le foudroya du regard.

— Au moins, c’est pas It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, lui fit remarquer Cole en sortant de la cabine.

Les occupants de la salle s’affairaient à accrocher des guirlandes lumineuses et à décorer des sapins, et quelques-uns s’attelaient au placement des tables et des chaises. Un peu à l’écart, à côté d’eux, se tenaient Sara et Priest. En les repérant, Sara leur adressa un signe enthousiaste, et Priest sauta sur l’occasion pour s’éclipser avant qu’elle s’aperçoive de sa disparition.

Ils se dirigèrent vers leur organisatrice, et Logan se pencha vers Cole :

— Ne le répète pas à Priest, mais je suis assez certain qu’elle a décidé de finir avec lui sous une branche de gui demain soir.

Cole haussa un sourcil.

— Sérieux ? Je croyais que Priest venait accompagné.

— C’est le cas, répondit Logan en riant. Il lui a même dit qu’il avait un rencard, deux fois. Mais elle est aussi persévérante dans son boulot que dans… sa vie personnelle. Pauvre Priest.

— Oui, on sent bien ta pitié pour lui, avec ce sourire ridicule sur ton visage.

— Hé, ça a été ma seule source d’amusement de toute la semaine, répliqua Logan en se frayant avec lui un chemin entre les tables.

— Elles commencent à avoir de l’allure, l’ignora Cole en désignant les tables recouvertes d’une nappe rouge, de serviettes argentées et… Qu’est-ce que c’est ?

Logan saisit un des tubes brillants enveloppés d’argent disposés sur chacune des serviettes et répondit :

— Des papillotes surprises. J’en avais jamais entendu parler avant, mais Sara affirme que c’est très sympa et qu’elles ont le mérite de briser la glace. Tu tires sur un bout, et la personne à côté de toi tire l’autre.

— Hm, fit Cole en le regardant reposer l’objet sur la table. En tout cas, elles donnent une touche élégante aux tables.

— Je trouve aussi, répondit Logan en faisant courir une main sur le dossier d’une des chaises rouges rembourrées. Il reste encore beaucoup de détails à régler, mais quand la mise en place sera terminée, je pense que l’ensemble sera superbe.

— J’ai envie de voir la facture ? s’enquit Cole.

Logan secoua la tête en s’arrêtant devant Sara.

— Tu m’as dit qu’il fallait que ce soit festif.

Cole hocha la tête en jetant un coup d’œil autour de lui.

— C’est vrai. Bonjour, Sara.

— Bonjour, monsieur Madison. Monsieur Mitchell, le salua-t-elle avec un sourire lumineux et un regard légèrement frénétique. Je suis désolée de ne pas être plus en avance que ça. Nous avons été retardés avec les tables et les chaises, mais maintenant que tout est là, nous pouvons boucler la mise en place des tables.

Elle reporta son attention sur Logan, qui observait les lieux, les mains sur les hanches.

— Les décorations de table sont une pure merveille, au fait. Vous avez fait un excellent choix.

— Les décorations de table ? demanda Cole.

— Oh, oui, répondit-elle avec excitation. Ce sont des verres ornés de houx, de lumières et de boules de Noël, et ils sont absolument divins. Je vous assure que vous ne reconnaîtrez même pas cette salle, demain soir.

Logan se retourna pour leur faire face.

— Je n’en doute pas une seconde. Vous faites un travail remarquable.

— Merci, lui répondit-elle avec un large sourire.

Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en direction de la piste de danse improvisée et de l’estrade.

— Le groupe va jouer là-bas ? demanda-t-il, et Sara les guida vers une série de prises électriques.

— Oui. Ils devraient être ici environ une heure avant l’arrivée de vos invités.

— Parfait, acquiesça Cole en hochant la tête. Est-ce qu’on peut faire autre chose pour vous ? J’ai entendu dire que Logan a été à votre disposition toute la semaine.

— Je crois que c’est presque tout bon. Et, oui, j’ai beaucoup apprécié ma collaboration avec M. Mitchell et M. Priestley. Par contre, je ne sais pas où il est passé. Il était juste là.

Lorsqu’elle se tourna vers Cole, Logan se plaça derrière elle pour articuler silencieusement « tu vois ? », et Cole se détourna de lui en se raclant la gorge.

— Bon, reprit-il. Si vous n’avez besoin de rien, nous allons vous laisser travailler.

— Oh, pas de problème, le rassura-t-elle. On se voit demain.

— Oui, acquiesça Cole avant de s’éloigner en compagnie de Logan. J’espère que la personne qui accompagne Priest demain soir lui a déjà bien mis le grappin dessus, parce que cette femme a l’air tout à fait prête à se confesser.

Ils pénétrèrent dans l’ascenseur et se retournèrent côte à côte pour faire face à Sara, qui leur adressa un signe de la main. Logan lui renvoya alors son salut et glissa à Cole avec un rire :

— Ouais… Elle aimerait clairement s’agenouiller pour le Prêtre.

À l’instant où les portes se fermèrent, Cole l’interpella d’une voix si indignée qu’elle domina les chants de Noël résonnant dans la salle.

— C’est le dernier, annonça Jill pendant que Tate saisissait le sac après avoir payé le caissier.

Ils s’en étaient bien sortis et avaient réussi à trouver un cadeau à tout le monde en moins de deux heures. Bien heureusement, Jill n’était pas du genre à adorer faire les magasins. Mais après tout, si ça avait été le cas, Tate ne lui aurait jamais suggéré cette sortie pour prendre de ses nouvelles.

En sortant de la boutique de jeux où il venait d’acheter le dernier jeu vidéo dont rêvaient Coop et Jon, Tate demanda :

— Tu dois rentrer tout de suite ?

Jill lui jeta un coup d’œil et secoua la tête.

— Nope. Sam m’a dit de prendre mon temps. Pourquoi ? Tu voulais aller quelque part ?

En effet, oui. Noël avait toujours été la plus grande fête de l’année chez les Morrison. Celle des traditions les plus fastes et des rassemblements les plus importants. Mais quand tout s’était effondré, les traditions avaient subi le même sort, et cette année, Tate avait envie de voir si Jill serait ouverte à l’idée de réhabiliter une de celles qu’ils avaient toujours adorées.

— Oui, répondit-il en s’élançant dans la direction qu’ils devaient prendre.

Ils empruntèrent la promenade décorée et passèrent devant l’arbre de Noël où le père Noël posait pour des photos à la chaîne avec les enfants. Certains souriaient, et Tate rit doucement en constatant que d’autres hurlaient. Puis ils s’avancèrent dans le grand magasin Macy’s et se frayèrent un chemin jusqu’à…

— Le Walnut Room ? demanda Jill à côté de lui, et Tate lui répondit par un large sourire.

— Ouais. Je me suis dit qu’on pourrait dîner ici. Tu sais, comme on le faisait après avoir rendu visite au vieux barbu.

Lorsqu’ils s’arrêtèrent devant les portes du restaurant, les yeux de Jill s’emplirent de larmes, et elle acquiesça en se mordillant les lèvres :

— J’aimerais ça, oui.

— Moi aussi, approuva Tate en lui tendant le creux de son coude. Allez, j’ai réservé pour 19 heures.

Une fois au poste de l’hôtesse, Tate lui donna son nom, et ils furent guidés entre les tables.

Le Walnut Room était le premier restaurant à avoir ouvert dans un grand magasin, et c’était toujours un lieu agréable où aller après avoir fini son shopping, mais à Noël, l’endroit était spectaculaire.

Au milieu du rez-de-chaussée, où ils suivaient actuellement l’hôtesse, se trouvait un immense sapin haut de deux étages, illuminé par des centaines de guirlandes lumineuses et de boules scintillantes. De gigantesques cadeaux disposés à sa base baignaient le restaurant de lueurs chatoyantes et étincelantes.

Plusieurs tables entouraient le sapin, toutes pleines à l’exception de celle vers laquelle ils se dirigeaient, et quand l’hôtesse leur présenta leurs chaises, Tate put voir que son pari l’avait remporté.

Jill ressemblait comme deux gouttes d’eau à la petite fille de ses souvenirs. Assise devant lui, les yeux rivés sur les décorations, elle était joyeuse, souriante, et pour la première fois depuis quatre ans, insouciante.

— C’est merveilleux, lança-t-elle en reportant son attention sur lui. Je ne suis pas venue ici depuis des années.

Tate saisit un menu et passa en revue les plats proposés.

— Logan m’a emmené ici la première fois qu’on a passé Noël ensemble. Ça m’a rappelé mon enfance.

Jill acquiesça en s’emparant de son propre menu.

— Oui, hein ? Le sapin est magnifique, cette année.

Tate leva les yeux vers les guirlandes dorées et argentées et acquiesça.

— C’est sympa, hein ? demanda Jill avant de baisser son menu et de lui tendre la main.

— Oui. Tu m’as manqué, affirma Tate en serrant ses doigts entre les siens.

Quelqu’un s’arrêta alors à leur table, et ils se tournèrent tous deux dans sa direction en s’attendant à tomber sur le serveur, mais ils furent pris de court à la vue de la personne qui se tenait devant eux.

— Jill ? Tate ?

Tate reconnut aussitôt la voix féminine qui s’adressait à eux, et lorsqu’il réalisa qui se trouvait devant lui, il crut que ses yeux allaient sortir de leurs orbites.

— Diana ? lâcha Jill en se levant.

Bouche bée, Tate resta figé, collé à sa chaise, stupéfait à la vue de la femme qui se trouvait à leur table. Car si Diana était toujours foncièrement la même, ce qu’elle portait au creux de ses bras dénotait un véritable changement… Elle tenait un bébé.

— Je me disais bien que c’était vous, lança-t-elle pendant que Jill l’enlaçait, mais Tate peinait toujours à recouvrer le contrôle de ses jambes. J’aurais reconnu tes boucles entre mille.

Alors que Jill s’écartait pour lui demander qui était cette adorable petite chose, Tate ne parvint pas à trouver la force de se lever.

— Je vous présente Claire. Ma fille, répondit Diana en déposant un baiser sur la tête de la petite fille. C’est son premier Noël.

Sa fille. Diana a un bébé. Une fille ?

— Oh, elle est absolument superbe, commenta Jill en saisissant les petits doigts du nourrisson.

— Merci.

— Je ne savais pas que tu rentrais pour les fêtes, reprit Jill.

Tate avait conscience de devoir la saluer, lui souhaiter un joyeux Noël ou n’importe quoi, mais il était trop soufflé par ce qu’il voyait pour le faire. Il se contenta donc de rester planté sur sa chaise, absolument estomaqué, pendant que Diana continuait de l’observer.

— Oui, tout a été décidé à la dernière minute, expliqua-t-elle en reportant son attention sur Jill. Michael et moi avons jugé que Claire devrait pouvoir voyager jusqu’ici et rendre visite à ses grands-parents pour son premier Noël, alors on a sauté dans la voiture.

— Bien sûr, acquiesça Jill. J’aurais aimé savoir que tu venais. J’ai l’impression que ça fait une éternité qu’on ne s’est pas vues.

— Presque trois ans, confirma Diana, et cette fois, quand elle se tourna vers lui, Tate réussit à se faire violence pour se lever. Tu es…

Elle s’interrompit avant de déglutir et de lui adresser un large sourire.

— Tu as l’air en pleine forme, Tate.

Comme il avait été sous respiration artificielle dans un lit d’hôpital la dernière fois qu’elle l’avait vu, ce ne pouvait qu’être vrai. Il prit un instant pour l’examiner. Ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon sophistiqué, et elle portait un pull rouge et une jupe noire assortie à ses bottes qui lui donnaient un style festif et raffiné. Mais ce fut son regard brillant et son sourire sincère qui l’incitèrent à le lui rendre. Elle était belle, avec sa petite fille dans les bras. Diana était heureuse, et lui aussi, et à cet instant, il ne s’était jamais senti aussi en paix vis-à-vis de tout ce qui était arrivé entre eux des années auparavant.

— Toi aussi, répondit-il enfin en s’avançant pour déposer un baiser sur sa joue. Claire est superbe.

Elle fit doucement sauter le bébé sur sa hanche, et Claire gloussa.

— Je trouve aussi, mais après tout, je ne suis pas tout à fait objective.

Tate rit doucement, et quand Diana les dévisagea tour à tour, elle commenta :

— C’est vraiment bon de vous voir ensemble pendant les fêtes.

Le sens de sa remarque était évident. La dernière fois qu’elle les avait vus, ils ne se parlaient pas… Et quand Tate caressa la joue potelée de Claire du bout du doigt, Diana observa sa fille, et son regard se posa sur sa main.

— Attends… Vous vous êtes mariés ? demanda-t-elle en saisissant sa paume dans la sienne. Toi et Logan ?

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle, comme pour tenter de trouver Logan, et Tate lui adressa un large sourire.

— Il n’est pas là ce soir. Mais non, on n’est pas encore mariés. On vient de se fiancer.

Lorsqu’elle se retourna vers lui, Tate vit une pointe de tristesse briller dans ses yeux… mais la lueur de joie qui les animait l’emportait largement. Diana était sincèrement heureuse pour lui, et elle se pencha pour l’embrasser sur la joue.

— Sois heureux, lui souffla-t-elle à l’oreille. Tu le mérites.

À l’instant où elle s’éloigna, un grand brun aux cheveux courts les rejoignit.

— Te voilà, lança-t-il en plaçant une main sur la taille de Diana avant de sourire à Tate et Jill. Je me retourne, avant d’avoir eu le temps de dire ouf, mes deux femmes ont disparu.

Diana s’esclaffa et se pencha vers lui pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Non, je les ai juste aperçus et je suis venue leur dire bonjour. Je te présente Jill et son frère, Tate.

Elle s’interrompit, comme pour laisser le temps à celui qui devait être Michael de les replacer, et quand ce fut chose faite, celui-ci le dévisagea en plissant les yeux.

— Oh. Eh bien… Voilà qui est inattendu, commenta-t-il.

Diana éclata de rire et lui donna une légère tape sur le flanc.

— Tout doux, Michael. Tate, Jill, voici mon mari et le père de Claire, Michael.

Jill lui tendit la main, et quand Michael la serra au creux de la sienne, Tate remarqua qu’il le gardait à l’œil. Il avait sans doute entendu parler de l’ex de Diana et de tout ce qui s’était produit, et quand il se tourna enfin vers lui pour lui tendre la main, Tate s’en saisit pour la serrer.

— C’est sympa de pouvoir enfin mettre un visage sur le nom, admit Michael avant de le relâcher pour passer un bras autour des épaules de Diana et déposer un baiser sur le nez de Claire.

— C’est cool de te rencontrer aussi, acquiesça Tate.

En glissant ses mains dans les poches de son jean, il prit conscience qu’il le pensait réellement. Voir Diana ainsi, dans une relation saine, le rendait… heureux.

— Bon, si vous êtes prêtes… reprit Michael à l’intention de sa femme. Maman a dit qu’elle nous retrouvait au rayon bébé. J’en connais une qui va être gâtée…

Diana tendit Claire à son père, et en la voyant hocher la tête, Michael récupéra la petite fille et salua Jill et Tate d’un signe de la main.

— Content de vous avoir rencontrés, tous les deux.

— Ce fut un plaisir, répondit Jill.

Diana se tourna vers Tate pour saisir sa main, et elle lui souffla, les yeux légèrement embués de larmes :

— Joyeux Noël à toi, et passe le bonjour et toutes mes félicitations à Logan.

Tate déglutit mais parvint à lui dire qu’il n’y manquerait pas, et quand elle se détourna pour rejoindre sa famille, Jill et lui reprirent place sur leurs chaises.

Jill agita alors les sourcils d’un air entendu.

— C’est complètement dingue, hein ?

Tate éclata de rire et fit courir une de ses mains dans ses cheveux.

— Tu m’étonnes.

Jill saisit son menu avec un large sourire.

— Tu crois qu’ils vendent de l’alcool ici ?

— J’espère bien. J’aurais bien besoin d’un verre, après ça. Ou trois.

Jill prit sa main dans la sienne.

— Tu t’en es merveilleusement bien sorti.

— Je suis heureux pour elle.

— Et je suis heureuse pour toi.

— Ouais, répondit Tate avec un clin d’œil. Moi aussi. Bon, avec tout ça, où est passé le serveur ? Je meurs de faim.

18

Un peu après 21 heures, Logan tourna la tête en entendant la clé pivoter dans la serrure de la portée d’entrée pour voir Tate passer dans l’embrasure, les mains chargées de sacs, les cheveux parsemés de flocons de neige. Emmitouflé dans sa veste en cuir, il referma la porte derrière lui et entreprit de dénouer son écharpe rouge. En le découvrant sur la causeuse, il laissa tomber ses paquets sur le sol et le rejoignit pour déposer un baiser sur les lèvres de son fiancé.

Logan ferma les yeux pour savourer le goût de sa bouche et s’abandonna au plaisir de le voir chez eux. Le lendemain de Thanksgiving, ils étaient allés acheter leur premier arbre de Noël pour le placer devant la baie vitrée. Un parfum de sapin flottait dans l’air, les lumières et les décorations nichées dans les branches épaisses et touffues du douglas brillaient de mille feux, et maintenant que Tate était là, la soirée promettait d’être absolument parfaite.

— Bonsoir, lança Logan en le regardant se redresser.

— Bonsoir. T’as l’air d’être bien au chaud.

— En effet, répondit Logan en enfouissant une main dans ses boucles. Si tu venais te joindre à moi ?

Tate reprit la direction du portemanteau, pendit sa veste, et une fois débarrassé de ses bottes, il contourna le canapé pour s’installer à côté de Logan. Lorsqu’il cala ses pieds sur l’ottomane, Logan posa son bras sur le dossier du sofa, et Tate vint se blottir contre lui.

— Hm… fit Logan en lui donnant un baiser sur la tête. C’est bien mieux que d’être assis seul.

Tate rit doucement pendant qu’il changeait de chaîne.

— Ravi de savoir que t’apprécies, puisque tu vas devoir me supporter jusqu’à la fin de tes jours.

— Pas « tu vas ». Ce contrat-là est signé depuis des années. Tu vas juste avoir plus de mal à partir si tu te rends compte que t’as commis une énorme erreur.

— Merde alors, rétorqua Tate. J’avais pas pensé à ça.

Logan soupira malgré le large sourire qui étirait ses lèvres.

— Eh oui. Pourquoi j’ai accepté toute cette histoire de mariage, à ton avis ?

Tate se pelotonna contre son flanc en riant, et quand l’émission de télévision toucha à sa fin, Logan demanda :

— Alors, comment s’est passée ta soirée ? Jill a apprécié le dîner ?

Deux jours auparavant, Tate lui avait fait part de son désir d’emmener Jill dîner au Walnut Room, si elle pouvait. Logan espérait que son idée avait été bien reçue.

Tate leva les yeux vers lui, le sourire aux lèvres, mais en percevant… l’appréhension qui semblait luire dans son regard, Logan fronça les sourcils.

— Tout va bien ? s’enquit-il.

Tate se redressa avec un hochement de tête, et Logan se tourna vers lui afin de pouvoir le regarder dans les yeux.

— T’es sûr ?

— Ouais, répondit Tate en prenant ses mains dans les siennes. C’était génial. Jill et moi avons passé un excellent moment, et on a pu acheter tout ce qu’il nous fallait.

— Ah… donc ça veut dire que mon cadeau est dans un de ces sacs ? demanda Logan en jetant un coup d’œil aux paquets que Tate avait laissés près de la porte.

— Je te dirai rien.

— D’accord, d’accord, répondit Logan en reportant son attention sur lui avec un sourire, mais en voyant son regard se perdre derrière lui, son sourire s’évanouit. Hé… Qu’est-ce qu’il se passe ?

Il s’est passé quelque chose pendant le dîner ? Si Jill lui a fait de la peine, je vais…

— Oh, c’est rien, répondit Tate avant de lui renvoyer un sourire en coin. C’est juste que… on a rencontré quelqu’un par hasard pendant le dîner, ce soir.

Logan attendit qu’il développe, et quand Tate lui annonça qu’il avait croisé Diana, il fut soulagé d’être assis, car il en serait très certainement resté sur le cul.

Face à la pure stupéfaction qui se peignit sur les traits de Logan, Tate s’empressa de secouer la tête et de se rapprocher de lui, si près que leurs cuisses se touchèrent.

— Je ne sais pas ce qu’il se passe dans ta tête, intervint Tate en saisissant ses mains entre les siennes, mais je t’arrête tout de suite.

Logan battit des paupières d’un air hébété, et Tate put voir les rouages de son cerveau se mettre à tourner à plein régime.

— On l’a croisée au restaurant, expliqua Tate alors que Logan continuait de l’observer en silence, tout comme lui l’avait fait avec Diana. Elle était avec son mari et leur bébé, Claire.

Cette information arracha enfin une réponse à Logan. Sa bouche s’ouvrit, et il lâcha :

— Tu te fous de ma gueule ?

Tate éclata de rire, car c’était précisément ce qu’il avait brûlé d’envie de dire à la vue de son ex et de son… bébé.

— J’ai eu exactement la même réaction.

Logan secoua la tête, l’air absolument incrédule.

— Elle a réussi à trouver un mec qui avait envie de l’épouser ?

Tate s’esclaffa en lui donnant une tape sur le bras.

— Un peu de sérieux, tu veux ?

— Je… euh… Je suis sérieux. C’est… Waouh. Un mari et un bébé ?

Tate hocha la tête.

— Je sais. Je crois qu’il m’a fallu cinq bonnes minutes pour retrouver mon cerveau quand je l’ai vue. J’en croyais pas mes yeux.

— Ça a dû te faire tout drôle, commenta Logan avec une mine sérieuse. Ça aurait pu être toi.

— Waouh, t’emballe pas, intervint Tate. Y a pas de bébé, ici.

— Heureusement, oui, reprit Logan. Enfin, ça ne t’a pas fait changer d’avis ? De la voir comme ça ?

Logan semblait si sincèrement inquiet que Tate saisit sa main pour l’attirer vers lui.

— Non. Au contraire, ça a eu le mérite de confirmer une deuxième fois ce que je savais depuis le début. J’ai pris la bonne décision en la quittant.

— C’est un bébé qui t’a inspiré cette pensée ?

— Ouais, répondit Tate en regardant Logan se nicher entre ses jambes et poser sa joue sur sa poitrine. T’aurais jamais pu l’associer à la femme que t’as connue il y a quatre ans, et ça m’a fait prendre conscience que toute cette culpabilité que je ressentais à l’idée de ne pas l’avoir aimée… était inutile. Parce que tu sais quoi ?

— Quoi ?

— Le jour où je l’ai quittée, je l’ai libérée du fardeau d’un homme qui ne l’aimait pas, et maintenant, elle est…

Tate s’interrompit pour prendre une profonde inspiration, et quand Logan leva les yeux vers lui, il conclut :

— Elle est heureuse. Elle a trouvé une personne qui l’aime sincèrement, et moi aussi.

Logan fit glisser ses doigts dans ses cheveux, puis il baissa la tête pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, répondit Tate avec un large sourire.

— T’as plutôt intérêt. Mais pour me le prouver, je crois qu’il faudrait que tu me dises ce que tu vas m’offrir pour Noël.

Logan planta une de ses paumes sur sa poitrine, et lorsqu’il le poussa de toutes ses forces pour se ruer vers les sacs, Tate se hissa aussitôt sur ses genoux pour saisir son poignet et le tirer par le bras pour le couper dans son élan, et ses cuisses rebondirent contre le bord de la causeuse.

— On ne fourre pas son nez partout. Sérieusement, t’es pire qu’un gosse pendant cette période de l’année, intervint Tate en secouant la tête.

Il se leva et attira Logan au bas des escaliers.

— Qui plus est, tu crois sincèrement que je ferais la même erreur que la première fois qu’on a passé Noël ensemble ?

En atteignant les marches, Logan posa les yeux sur les sacs, puis sur Tate.

— Il est pas là, hein ?

— Eh non, répondit Tate en déposant un baiser sur ses lèvres. Monte, maintenant. Je vais juste me prendre un verre d’eau en vitesse et je te rejoins.

Logan mordilla ses lèvres et monta les marches deux par deux, et dès qu’il disparut de son champ de vision, Tate se pencha pour fouiller dans un de ses paquets en quête du cadeau qu’il avait enfin récupéré après l’avoir caché dans le loft.

Quel fouineur, songea-t-il avec un sourire narquois en pénétrant dans la cuisine. Il est temps de trouver une bonne cachette.

19

— Ça vous fera trente-deux dollars et cinquante cents, annonça Tate en faisant glisser deux martinis et une bière sur le comptoir.

La femme lui tendit un billet de cinquante, et lorsqu’il se tourna vers la caisse, Robbie s’avança derrière le bar pour le rejoindre.

— Aaah, enfin libre, lança-t-il en le regardant fermer le tiroir de la machine et rendre la monnaie à sa cliente.

Après l’avoir remercié, elle lui laissa un pourboire et s’éloigna, les verres dans les mains, puis Tate se tourna vers Robbie pour lui demander :

— T’as prévu une grosse soirée ou quelque chose comme ça ?

C’était le vendredi du mois où Bianca assurait la fermeture pour eux, et s’il assistait lui-même à une réception de Noël ce soir, Tate était curieux de savoir quelles aventures attendaient Robbie. Ils se dirigèrent vers l’arrière-salle, où le staff entreposait ses affaires, et Robbie composa son numéro d’employé afin de pointer pour la soirée.

— Nan, avoua-t-il en faisant la moue. C’est triste, hein ? Qu’un mec aussi mignon que moi n’ait rien de mieux à faire que de passer une soirée longue et ennuyeuse tout seul dans son bain ?

Tate rit doucement à la vue de son air désappointé.

— J’imagine. Je suis pas un grand amateur de bains.

— Quoi, c’est pas assez viril pour toi ?

— Non. C’est juste laborieux, avec mes longues jambes. Je me sens trop à l’étroit.

Robbie leva les yeux au ciel.

— Tu t’y prends mal, visiblement. Il faut enrouler tes jambes autour de Logan quand vous prenez un bain ensemble, Tate.

Il s’interrompit et agita les sourcils d’un air entendu.

— Ou tu peux te contenter de les passer au-dessus de ta tête.

— Eeeeet cette conversation est terminée.

— Hé, j’essaie seulement de t’aider. Comment tu arriverais à atteindre les parties difficiles d’accès, sinon ? insista Robbie, et Tate ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Bon sang, ce mec était un cas. Maintenant que l’homme incorrigible que lui et Logan avaient connu plusieurs années auparavant était de retour, il se démenait pour essayer de le choquer… Et ce quotidiennement. Tate s’habituait de plus en plus à son côté débordant de malice, et force lui était d’admettre qu’il s’en amusait beaucoup, la plupart du temps. Ainsi, quand Robbie fouilla dans son casier à la recherche de son manteau noir et de son écharpe fuchsia, Tate s’entendit lui proposer :

— Et si tu te joignais à nous, ce soir ?

Robbie enfila sa veste et entreprit de la boutonner en lui renvoyant un clin d’œil.

— Tiens donc. Merci pour l’invitation, joli cœur, mais je croyais que c’était pas votre truc.

Prenant conscience de ce qu’il suggérait, Tate secoua la tête.

— Effectivement, alors va pas te faire des idées, protesta-t-il. Je t’invitais à notre réception de Noël, petit malin.

— Oh, répondit Robbie avec un large sourire. Ça fait des années que j’ai pas assisté à ce genre de trucs. C’est une soirée chic ?

— Ça se passe au nouvel étage de Mitchell & Madison, dooonc…

— Ouaip, c’est chic, conclut-il pour lui. Franchement, je pense pas que Logan sache faire autrement.

— C’est vrai, mais c’est une réception réservée à tout le cabinet. Ils en organisent une par an. Il y aura un buffet gratuit, un bar, une piste de danse…

Robbie fronça le nez en faisant courir une main dans sa parfaite coupe faux hawk.

— À tout le cabinet ? Alors Priest sera…

— Là aussi ? Oui, répondit Tate en se demandant si cette information le convaincrait de venir ou de se tenir à l’écart des festivités.

Personne n’ignorait l’aversion qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre. Mais Robbie laisserait-il passer l’occasion de vivre une bonne soirée dans l’infime éventualité de devoir discuter avec lui ?

— Il y aura environ quatre-vingts personnes, donc il y a très peu de chances que vous vous croisiez. Tu peux même inviter quelqu’un, si tu veux.

Robbie glissa sa main dans sa poche pour récupérer son téléphone et se tapota doucement le menton avec, visiblement en train de peser le pour et le contre.

— OK, je viendrai, accepta-t-il finalement.

Tate saisit son propre manteau, et avant de sortir, il ne put s’empêcher de lui glisser :

— Pas pendant la réception, j’espère. Il n’y a que Logan et moi qui avons le droit de nous envoyer en l’air sur son lieu de travail.

Robbie en resta bouche bée, et Tate reprit avant même qu’il puisse répondre :

— On se voit ce soir. La soirée commence à 20 heures. Ne sois pas en retard.

Logan toqua à la porte du bureau de Priest avant de partir en ce vendredi après-midi. En entendant celui-ci l’inviter à entrer, il poussa la porte pour le voir les yeux rivés sur l’écran de son ordinateur, les sourcils froncés et la mine stricte.

Toujours aussi sérieux qu’un prêtre, ce Priest…

— Tu bosses encore ? demanda Logan en appuyant son épaule contre le montant de la porte.

— Oui. Je finissais juste de rédiger cette déposition avant de rentrer me préparer pour ce soir, répondit Priest en levant enfin les yeux vers lui.

— Aaah, oui, ce soir. Aïe, aïe, aïe, commenta Logan en jetant un coup d’œil au bureau austère que Priest avait réquisitionné à ses débuts chez Mitchell & Madison.

Il n’avait disposé aucune babiole, photo ou affaire personnelle, comme le faisaient habituellement les gens environ un mois après leur entrée au cabinet. Seuls ses diplômes étaient suspendus sur le mur de droite.

— L’an dernier, un assistant a traîné un peu trop vers l’open bar, et ça a fini en karaoké improvisé.

Priest secoua la tête.

— Je ne chante pas.

— Pourquoi ça m’étonne pas ? demanda Logan avec un sourire narquois.

Priest ne prit pas la peine de répondre.

— Je suis obligé de rester combien de temps, ce soir ?

Logan s’apprêta à lui répondre que sa présence serait requise « jusqu’au dernier verre », mais même lui n’était pas assez sadique pour ça. Cole et Rachel étaient restés l’an dernier, et comme celle-ci venait de tomber malade et que Priest était nouveau, Logan devrait se sacrifier pour l’équipe, ce soir.

— Au moins pendant le dîner. Après ça, tu pourras faire ce que tu veux. Je resterai jusqu’à la dernière chanson ou jusqu’à ce que je supplie qu’on m’achève, au choix.

— C’est ton tour, cette année, alors ?

— Oui, répondit Logan, pas surpris le moins du monde que ce détail n’ait pas échappé à Priest. Et prends pas cet air sournois. Ce sera ton tour, l’an prochain.

— Ça me va, répondit-il. Est-ce que Tate t’accompagne, ce soir ?

— Oui, répondit Logan en attendant que Priest lui dévoile l’identité de son rencard, mais en constatant qu’il ne comptait pas développer, il s’avança dans le bureau.

Une fois au centre de l’espace, il jeta un coup d’œil autour de lui avant de reporter son attention sur son collègue.

— J’adore le look que t’as donné à ton bureau.

Priest se laissa aller contre le dossier de son siège, et Logan vit ses lèvres esquisser l’ombre d’un sourire.

— Ça ne sert à rien de le décorer alors que je déménage dans un mois.

— Pourquoi j’ai le sentiment que tu ne verras toujours pas l’utilité de le faire dans un mois ?

— Je travaille mieux loin de toute distraction, c’est tout.

— Et ça te distrairait d’avoir une photo ou une tenture murale ?

— Si ça encourage les commères à m’interroger, alors oui.

— Tu serais pas en train de sous-entendre que je suis une commère ? demanda Logan. Tu me fais de la peine, là.

— Je sous-entends rien. Je ne fais qu’énoncer un fait, répliqua Priest en le regardant droit dans les yeux. Les gens posent des questions dès qu’ils voient une photo.

— Et t’aimes pas les questions ?

— Pas les questions personnelles, non.

Ça m’aurait étonné. Ce type est vraiment trop réservé, songea Logan.

Cole avait peut-être raison sur le fait qu’il était bon d’avoir choisi une personne aussi discrète, une personne dont la vie personnelle n’alimenterait pas le moulin à ragots du cabinet. Même si les réponses évasives de Priest le rendaient absolument dingue, il était vrai que celui-ci n’avait aucune obligation de lui donner la moindre information.

— Très bien, répondit Logan en se dirigeant vers la porte. Bon, je te laisse terminer, alors. Je vais devoir y aller, si je veux pouvoir traverser la ville et être de retour ici vers 19 heures. Il me faut du temps pour entretenir mon charme légendaire.

Alors qu’il s’apprêtait à franchir la porte, le « j’en doute fort » qui lui parvint manqua le faire tomber à la renverse.

Il jeta un coup d’œil à Priest par-dessus son épaule dans l’intention de lui demander de répéter ce qu’il venait de dire, mais il n’aperçut que le sommet de sa tête. Il avait déjà recommencé à taper activement sur son clavier, concentré sur son travail.

Logan secoua la tête. Peut-être avait-il mal entendu. Mais lorsqu’il quitta le bureau de Priest, sa remarque ne cessait de résonner dans son esprit. Il connaissait Priest depuis des années, et pas une seule fois il n’avait émis une observation aussi personnelle sur lui ou sur qui que ce soit d’autre.

Mais franchement, songea Logan avant de pénétrer dans l’ascenseur et d’appuyer sur le bouton associé au parking. Un hétéro ne ferait jamais… Non.

Les relations de Priest ne le concernaient en rien, mais en s’installant dans sa voiture pour rentrer chez lui, Logan dut bien admettre qu’il était plus que curieux de voir qui était la personne qui accompagnerait Priest ce soir.

— Oh, merde, lâcha Tate en voyant Logan descendre les marches, fin prêt après une douche d’un temps record. Tu es…

Il s’interrompit et se leva pour laisser errer son regard sur son pantalon bleu marine, son pull assorti et sa veste sport.

— Incroyablement sexy, conclut-il.

Il rejoignit Logan en le regardant nouer une écharpe bleu et violet autour de son cou, et celui-ci s’esclaffa.

— Ça me va, j’accepte le compliment, répondit-il en l’examinant avec soin. T’es absolument superbe.

— Et j’accepte le compliment aussi, répliqua Tate en saisissant l’étoffe pour finir de l’attacher à sa place.

De toute évidence, compte tenu de l’absence de ses lunettes, il avait mis des lentilles ce soir, et si Tate était un grand fan de sa monture noire, il aimait également pouvoir le regarder droit dans les yeux. Leur bleu était si vif et perçant.

— Quoi ? demanda Logan en tirant sur les manches de sa veste.

— Rien, répondit Tate en se contentant de secouer la tête.

— Hm, hm, fit Logan en se rapprochant de lui pour passer une main sur l’avant de son col roulé noir. Tu pensais à quelque chose. Je veux savoir à quoi.

Tate fit courir son pouce sur les lèvres de Logan et sourit.

— Juste que j’adore la couleur de tes yeux. Ils sont toujours d’un bleu magnifique, mais ce soir, avec cette tenue, ils sont juste incroyables. J’ai de la chance.

Logan lui mordilla le pouce et soupira en épousant le corps de Tate d’une façon qui montrait clairement qu’il se sentait chanceux lui aussi.

— Bah, je dirais pas le contraire, mais si tu continues à me regarder comme ça, tu vas voir à quel point t’as de la chance.

Tate éclata de rire mais tâcha tout de même de s’éloigner de Logan. C’était soit ça, soit l’attirer là-haut. Il était bien trop irrésistible à cet instant… et plus que partant pour se laisser distraire, vu la bosse ferme que Tate pouvait sentir contre lui.

— Sois sage, l’enjoignit Tate en décrochant sa veste en cuir du portemanteau. On doit être de retour au cabinet dans vingt minutes, et vu ta tenue, on ne pourra jamais y être en moins d’une heure.

Les pupilles de Logan se dilatèrent.

— Merde, Tate. C’était juste méchant, même venant de toi. Déjà que cette soirée va durer une éternité…

Tate noua son écharpe rouge autour de son cou avant de presser sa paume sur son érection.

— J’y suis pour rien si tu ressembles à un fantasme ambulant.

Ce qui lui rappela… Robbie.

— Oh, hé, ça te dérange pas si j’ai invité Robbie ce soir ?

Logan s’esclaffa, et Tate fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qui te fait rire comme ça ?

— Oh, rien. Je pensais seulement que Priest va prendre ses jambes à son cou à l’instant où Robbie franchira les portes du cabinet. Il avait déjà prévu de s’échapper alors qu’il ne savait même pas que notre petit manager venait.

Tate n’aurait pas pu le contredire. Mais il était trop tard à présent, et lorsqu’ils se dirigèrent vers la porte d’entrée, il conclut :

— Je suis sûr que ça ira.

— Mouais… fit Logan avec un rire. S’il y a bien une chose dont je suis certain, c’est que cette soirée est devenue beaucoup plus intéressante, d’un seul coup.

Tate prit sa main dans la sienne, et ils remontèrent prudemment le chemin déneigé.

— La satisfaction que tu tires de leur aversion est un peu malsaine. Tu le sais, ça ?

— Oui… et ?

Tate lui ouvrit la portière de la voiture en secouant la tête.

— Et rien, espèce de trouble-fête. Monte dans la voiture.

Logan l’embrassa et répliqua :

— C’est toi qui as invité Robbie. Je crois que c’est toi, le trouble-fête.

— Je l’ai invité parce qu’il m’a dit qu’il allait passer une soirée ennuyeuse.

Logan éclata d’un rire franc.

— Eh bah, je te garantis qu’il s’ennuiera pas ce soir. Priest est accompagné, l’organisatrice est obsédée par lui, et même si Robbie jure à qui veut l’entendre qu’il déteste Priest, on sait tous les deux qu’il n’est pas crédible.

Ouais… Cette soirée commençait à avoir des allures de cauchemar.

— T’as pas oublié comment Robbie se comporte quand il est jaloux, si ? lui demanda Logan, les yeux pétillants de malice, et Tate lui désigna l’intérieur de la Mustang.

— Monte dans la voiture.

Lorsque Logan s’exécuta, Tate l’entendit reprendre :

— La soirée va passer plus vite que je l’aurais espéré, avec toutes ces animations.

Tate referma la porte avec un rire, mais en s’installant à côté de ce bel homme qui n’était qu’à lui, il dut bien reconnaître qu’il priait aussi pour que le temps coure, car il avait hâte de rentrer ici avec Logan pour le débarrasser de ce costume.

20

À 20 h 15, les invités de la réception annuelle de Mitchell & Madison commencèrent à arriver au son de la mélodie enjouée des classiques de Noël.

Flanqué par Cole, Logan se tenait près de l’entrée pour accueillir leur personnel, et quand Jane et son mari s’éloignèrent pour trouver leur table, il se tourna vers son frère avec un sourire.

— Elle s’est jamais plantée ? Même pas une fois ? demanda Logan en faisant allusion à la déférence avec laquelle Jane s’adressait toujours à Cole.

Celui-ci secoua la tête en prenant une gorgée de whisky.

— Une fois en huit ans, si mes souvenirs sont bons.

— On pourrait peut-être la faire boire pour provoquer la deuxième.

— C’est encore moins probable que de l’entendre m’appeler volontairement par mon prénom. Jane ne boit pas, lui rappela Cole. Qui plus est, je me suis fait une raison par rapport à ça. Elle m’a dit qu’elle se comportait comme ça par souci de respect et de courtoisie, alors après tout, qui suis-je pour essayer de la faire changer d’avis ?

— Très bien, monsieur Madison.

Cole leva les yeux au ciel en glissant une de ses mains dans la poche de sa veste sport noire.

— T’as fait du bon boulot, pour cette soirée. La déco est superbe.

Logan parcourut des yeux le deuxième étage de Mitchell & Madison et dut bien le reconnaître : Sara avait fait des merveilles, et l’open space était magnifique. Les arbres de Noël inondaient l’espace de lumière, décorés et disposés stratégiquement autour de la dizaine de tables maintenant dressées et ornées de centres étincelants. L’argenterie et les verres à vin reflétaient l’éclat des ampoules et des boules suspendues en guirlandes à travers le plafond, et dans l’ensemble, le rendu était… captivant.

Tate bavardait et riait avec Rachel et Tiffany près de la piste de danse quand tout à coup, il leva les yeux en sentant son regard sur lui. Lorsqu’il le vit lui adresser un clin d’œil en levant son verre, Logan lui rendit son geste et reporta son attention sur Cole avec un sourire idiot.

— T’es… amoureux… commenta Cole du ton le plus agaçant que Logan ait jamais entendu.

— Sans déconner. Je viens de me fiancer, rétorqua Logan en le fusillant du regard.

— Oui. Mais t’es arrivé à ce…

Cole s’interrompit et agita les mains, comme pour tenter de mettre des mots sur ce qu’il voulait dire.

— À ce stade où tu nages dans un monde où tout est tout beau tout rose. Où t’as des cœurs dans les yeux et toutes ces conneries.

— Je te demande pardon ? s’indigna Logan en sentant sa mâchoire tomber à l’entente de cette description. Je nage pas dans un monde tout beau tout rose, merci bien. Et qui utilise cette expression, mis à part des gamines de douze ans ?

— Disons que c’est l’impression que tu dégages.

— C’est faux.

— Un peu, si, insista Cole. Et Tate aussi. C’est mignon.

Alors que Logan s’apprêtait à répondre, les portes de l’ascenseur s’ouvrirent sur plusieurs personnes, et ils les accueillirent avant de leur présenter leur table et la piste de danse.

— On n’est pas mignons, protesta Logan quand ils furent seuls à nouveau.

— C’est pas une mauvaise chose. Ça me porte juste à croire que la cérémonie arrivera sûrement plus tôt qu’on le pensait.

— Hé, vas-y mollo. On vient tout juste d’annoncer nos fiançailles, Cupidon.

— Je sais. Je sais. Vous nous avez dit que vous pensiez l’organiser l’année prochaine, et Tate l’a confirmé à Rachel.

— Quoi ? s’esclaffa Logan. Tu croyais qu’on mentait ?

Cole haussa les épaules.

— Non, je me suis juste dit que tu flippais et que tu repoussais l’échéance autant que Tate te le permettait.

Logan ricana.

— Je te signale que c’est lui qui m’a demandé d’attendre la date et l’endroit parfaits pour inviter les rustres que vous êtes. J’étais prêt à aller au palais de justice le lendemain où il m’a dit oui.

— Sans rire ? demanda Cole en écarquillant légèrement les yeux.

— Ouais, répondit Logan avant de reprendre son sérieux. Je l’épouserais demain, s’il le voulait.

Cole rit doucement, un large sourire aux lèvres.

— Tu vois ? Tout beau tout rose…

Logan s’apprêtait à lui dire d’aller se faire foutre quand les portes de l’ascenseur s’ouvrirent à nouveau sur leur tout dernier associé.

Il était vrai que bien peu de choses auraient pu choquer Logan, et il aimait à se croire plutôt ouvert d’esprit. Mais quand Priest se tourna vers la personne qui l’accompagnait, rien n’aurait pu le préparer à découvrir qui se tenait derrière lui… Absolument rien.

Tate prit une gorgée de Corona en écoutant Rachel lui parler de la malédiction qui s’était abattue sur leur maison et dut reconnaître que ce qu’elle avait vécu ressemblait à un véritable enfer.

La pauvre Rachel avait été la seule à ne jamais avoir attrapé la varicelle, et en tant qu’adulte, c’était elle qui en avait le plus souffert. Non seulement les enfants se grattaient sans cesse, mais elle avait aussi dû tâcher du mieux qu’elle pouvait de ne pas en faire de même. Sans compter les montées de fièvre et les migraines. Elle avait été loin d’être épargnée, et Tate était étonné de la voir en aussi bonne forme ce soir, tout compte fait.

— J’aurais jamais deviné que t’as fait ton retour parmi les vivants juste hier, commenta-t-il avec un sourire.

Rachel secoua la tête et repoussa une boucle noire derrière son oreille.

— Et moi donc. Cole a fini par me scotcher des maniques autour des mains, à un moment donné. C’était affreux. Mais au moins, ça m’a empêchée de me gratter les deux boutons que j’avais sur le visage. Ils ont disparu rapidement, heureusement, et je n’ai aucune cicatrice.

Tate fit mine de se rapprocher pour l’examiner et approuva :

— Ouaip, t’as raison. Pas de cicatrice en vue. T’es toujours aussi belle, la rassura-t-il.

Et c’était la vérité. Rachel était vêtue d’une robe rouge à manches longues décorée d’un élégant nœud au niveau du dos. Elle avait une allure chaleureuse et festive, et les boucles d’oreilles en forme de clochette qu’elle arborait mettaient en valeur le thème de sa tenue.

— T’es gentil. Je me sens encore un peu vaseuse, mais je n’aurais pas supporté d’être cloîtrée une journée de plus chez nous. Faire la fête est exactement ce dont j’ai besoin. J’espère même convaincre Cole de m’accompagner sous la branche de gui, tout à l’heure.

— Il y a du gui ? J’ai dû rater un épisode, ou alors Logan n’est pas au courant, commenta Tate en prenant une gorgée de bière.

— Je suppose qu’il ne le sait pas. Ou il doit se dire qu’il n’a pas besoin d’utiliser une plante comme excuse pour t’embrasser, continua Rachel.

Elle désigna alors la zone réservée aux photographies, aménagée à gauche de la piste de danse.

— C’est juste là-bas, poursuivit-elle.

Tate se tourna dans la direction qu’elle lui indiquait et repéra les tréteaux couverts de houx qui faisaient office de toile de fond, puis la branche de gui suspendue au sommet du décor.

— Aah, lança-t-il, et alors qu’il se concentrait sur Rachel, quelque chose attira son attention.

Cole et Logan accueillaient leurs invités depuis un quart d’heure, et si la soirée se déroulait de la même façon que ces deux dernières années, tout le monde serait bientôt arrivé. Mais Tate resta bouche bée à la vue des deux personnes qui se tenaient actuellement à côté de Logan.

— Oh, regarde, Priest vient d’arriver, souligna Rachel en glissant son bras dans le creux de son coude. Cole m’a dit qu’il invitait quelqu’un ce soir, mais qu’aucun d’eux ne savait qui c’était… Oh, mince, reprit-elle en ouvrant tout aussi grand la bouche que Tate. Bon, j’imagine que ça répond à au moins une des questions qu’on se posait tous.

Tate parvint tout juste à hocher la tête comme un idiot. Si le spectacle qui s’offrait à eux répondait clairement à une de leurs interrogations, il en soulevait une flopée d’autres, car Joel Priestley se tenait actuellement devant Logan et Cole, la main dans celle de Julien Thornton, alias la Brute.

Logan se targuait d’être capable de garder les pieds sur Terre et de ne jamais perdre contenance quelles que soient les circonstances, mais à la vue de Priest et de l’homme qu’il avait récemment servi au bar, la seule chose qu’il fut capable de lâcher fut :

— C’est quoi, ce merdier ?

— Logan, intervint Cole.

Mais celui-ci était bien trop étourdi pour lui prêter attention. Qu’est-ce qu’il se passait, au juste ? C’était bien ce mec qui se faisait appeler la Brute… non ? Le Français qui avait dragué Robbie et qui lui avait demandé son numéro ?

Oh, merde. Robbie.

Logan jeta un coup d’œil par-dessus son épaule en quête de Tate pour s’assurer qu’il n’était pas en train de devenir dingue, et en le voyant se frayer un chemin entre les tables, il comprit qu’il n’était pas fou. Il avait vu juste. L’homme qui tenait la main de Priest était bien celui sur qui Robbie avait presque bavé au Popped Cherry, et d’un instant à l’autre, celui-ci sortirait de l’ascenseur pour basculer en plein dans la quatrième dimension.

Il me faut un verre, songea Logan quand Tate le rejoignit en lui tendant sa bière.

Celui-ci écarquilla les yeux, et comme si la soirée pouvait encore empirer, Priest ouvrit la bouche pour larguer la bombe du siècle :

— Cole, Logan. Je vous présente mon mari, Julien Thornton.

Priest se tourna vers l’homme séduisant qui l’accompagnait et qui les observait d’un air tout sauf surpris. Il dévisagea Logan, puis Tate, avant de reporter son attention sur son mari avec un sourire narquois.

Mais qu’est-ce que…

— Julien, continua Priest, je te présente mes associés et le fiancé de Logan, Tate.

Alors que Logan tâchait d’assimiler tant bien que mal tout ce qu’il voyait et entendait, Julien lui tendit la main :

— Bonjour*1, lança-t-il. C’est un plaisir de vous rencontrer.

Logan brûlait d’envie de répliquer quelque chose du genre « pour la deuxième fois » mais parvint à tenir sa langue en comprenant que Priest avait raison… Ce genre de réception était une occasion unique d’alimenter le moulin à ragots, et de toute évidence, son mari allait déjà faire assez parler de lui à la machine à café sans qu’il ait besoin de mentionner ses mensonges ou son infidélité.

Logan lui serra la main, mais en le voyant dans l’incapacité de répondre quoi que ce soit, Cole intervint en riant :

— Ne faites pas attention à lui, il vient de se fiancer, et il a encore beaucoup de mal avec les mots « mariage » et « mari ».

Logan le laissa prendre la relève. Comment était-ce possible ? Il relâcha la main de Julien, et au moment où Cole serra sa paume au creux de la sienne, Rachel s’avança à côté de Tate pour pointer Priest du doigt.

— Toi, t’es un sacré cachottier !

Priest plissa les yeux, et Rachel s’esclaffa en posant ses mains sur ses hanches.

— Au domaine, tu nous avais dit que…

— … je n’avais pas de petit ami, conclut-il pour elle.

Rachel ouvrit la bouche en songeant visiblement aux paroles qu’il avait prononcées ce soir-là, et elle éclata de rire.

— T’as raison.

— En effet, oui, acquiesça Priest avant de lui présenter Julien.

— Je suis ravie de vous rencontrer, lança-t-elle avec un sourire. Votre homme est une véritable énigme.

Julien se tourna vers Priest pour lui lancer un regard empreint d’une sensualité flagrante et répondit :

— Je sais.

— Oh, et vous parlez français, alors ? demanda Rachel avant de reporter son attention sur Priest. C’est tellement cool ! Tu le parles aussi ?

— En grande partie, oui, mais par chance, Julien est bilingue en anglais et en français.

— Oui*, acquiesça Julien. Ma mère est française, et mon père américain. Elle aimait qu’on parle la langue à la maison pendant les quelques années qu’on a passées là-bas, avec ma sœur, mais maintenant que je suis de retour, j’essaie de m’en tenir à l’anglais. Mais certaines habitudes ont la vie dure.

— Ça ne me dérange pas, le rassura Rachel, incapable de cesser de lui sourire. Ça va vous paraître très cliché, mais votre visage m’est familier…

— Tu l’as probablement vu à la télévision, affirma Priest.

Qu’on m’achève tout de suite, songea Logan avec l’envie irrépressible de disparaître dans un trou de souris.

Tate s’éclaircit la gorge, et quand Logan se tourna vers lui, il lui répondit par un signe de tête. « Quoi ? » articula-t-il silencieusement. Ce n’était pas comme s’il pouvait y changer quoi que ce soit.

— À la télé ? répéta Rachel. Vous êtes acteur ?

— Oh, non*, répondit Julien en éclatant d’un rire grave et rauque que certains auraient pu qualifier de sexy. Y compris Rachel, à en juger par le rouge qui lui monta aux joues.

— Il est chef cuisinier… entre autres choses, répondit Priest.

Comme si cette situation n’était pas assez absurde comme ça, le fait de le voir sourire et faire la conversation rendait le tout encore plus étrange.

— Oh, mon Dieu, lâcha Rachel en faisant enfin le rapprochement.

Puis elle se tourna vers Cole, qui semblait tout aussi dérouté que Logan l’avait été quand Robbie, ce pauvre, pauvre Robbie, avait réagi ainsi au bar à la vue de la célébrité.

— C’est… commença-t-elle en reportant son attention sur Julien. Vous êtes la Brute !

L’expression de Cole et le ridicule de cette situation finirent par faire craquer Logan. Il ne put réprimer une exclamation de dégoût et d’incrédulité et tenta de la déguiser en quinte de toux, mais il comprit bien vite que sa tentative avait rencontré un échec cuisant.

— Oh, ce n’est pas une insulte, les rassura Rachel, comme si la mention du surnom avait déclenché l’indignation de Logan. C’est comme ça qu’ils l’ont surnommé dans Chef Master, pendant la saison un. On vous a suivi religieusement, mon frère et moi. Mase va péter un câble quand je vais lui dire que je vous ai rencontré. Je peux prendre une photo avec vous ?

Oh, pitié, songea Logan, et en voyant Priest se tourner vers lui, il prit conscience que son nouvel associé avait dû remarquer les sentiments que lui inspiraient ces petites présentations. La bouche pincée, il avait rivé son regard sur lui. Le gris de ses yeux semblait avoir viré à l’orage, comme toujours lorsqu’il était agacé.

Merde, songea Logan. C’est pas censé se passer comme ça.

Si seulement il pouvait tenter de lui expliquer ce qui était arrivé…

— Priest, je…

— Je crois qu’on va aller prendre un verre, le coupa-t-il.

À cet instant, Logan aurait tout donné pour qu’on lui donne une corde. Ou un flingue, peut-être, histoire d’en finir au plus vite.

— Heureux d’avoir fait votre connaissance, déclara Julien à l’intention de Rachel et Cole avant d’adresser un simple signe de tête à Tate et Logan, leur faisant comprendre par ce geste qu’il l’était bien moins de les avoir rencontrés.

Ils s’éloignèrent, et Cole pivota aussitôt dans leur direction.

— Vous pouvez m’expliquer ce qui vous a pris ?

— Comment ça se fait que personne ne savait qu’il était marié ? demanda Logan en ne prenant pas la peine de lui répondre.

— Hein ?

— Il est marié. Comment ça se fait que personne ne savait que Priest était marié ?

Cole leva les mains en un geste empreint d’exaspération.

— J’en sais rien. Les ressources humaines ont vérifié ses antécédents, et tu le connaissais déjà dans le cadre du boulot. Qu’est-ce que ça change ? C’est pas comme si t’étais contre le mariage gay.

Logan secoua la tête en se passant une main sur le visage. La soirée avait commencé depuis moins d’une demi-heure, et il avait une migraine carabinée.

— Il y a quelque chose que tu ne sais pas, intervint finalement Tate, et quand Cole reporta son attention sur lui, il poursuivit : On a rencontré Julien il y a deux semaines, Logan et moi.

— Sérieux ? demanda Cole.

— Où ça ? interrogea Rachel au même instant.

— Au Popped Cherry.

Cole les dévisagea tour à tour en attendant clairement d’entendre la suite de l’histoire, et au moment où Tate s’apprêtait à tout révéler, l’ascenseur s’ouvrit sur un certain Robbie Bianchi, qui en sortit en faisant signe à Logan.

— Hellooo, monsieur Mitchell, claironna-t-il avant de s’élancer vers eux en fanfaronnant.

Il portait le pantalon noir le plus moulant que Logan ait jamais vu, ainsi qu’une chemise parée d’argent qui dégageait ses épaules et luisait encore plus que l’arbre de Noël disposé à côté d’eux. Ses lèvres étaient enduites de gloss et de paillettes, et lorsqu’il s’arrêta devant eux en tournoyant sur lui-même, Logan eut envie de le traîner par la main en direction de l’ascenseur.

Cette affaire sentait clairement le roussi…

— Hm, fit Robbie. Tate m’a dit que ce serait classe, mais cet endroit scintille presque autant que moi !

En effet, songea Logan.

Rachel s’esclaffa avant de l’attirer vers elle, et ce fut alors que ce qui devait arriver arriva.

Comme témoin d’un accident de voiture qui se produisait juste devant ses yeux et qu’il ne pouvait arrêter, Logan vit Robbie parcourir les tables du regard avant de tourner les yeux, et de les poser sur les deux hommes qui se tenaient près de l’une d’elles.

Aussi grands l’un que l’autre, un verre à la main, ils observaient tous deux Robbie d’un air étrange, remarqua Logan, comme s’ils attendaient quelque chose. À l’instant où Robbie prit pleinement conscience de l’identité des personnes qu’il regardait, le sourire joyeux qu’il affichait jusqu’alors laissa place à une mine sombre, et juste avant qu’il puisse laisser libre cours à son courroux, Logan vit Tate l’attraper par le poignet pour l’éloigner.

Merde. Merde. Merde.

Logan ignorait où Tate l’emmenait, mais tant qu’il l’attirait loin du moulin à ragots, et surtout loin des deux hommes qu’il avait sûrement l’intention d’égorger, peu importait.

Ce qui importait, en revanche, c’était l’espèce de jeu auquel s’adonnaient Priest et Julien aux dépens de leur jeune manager, car de toute évidence quelque chose se tramait, et Logan avait bien l’intention de percer ce mystère.

1. Les mots suivis d’un astérisque sont en français dans le texte. (N.d.T.)

21

— Je… Qu’est-ce que… Je viens vraiment de voir ce que j’ai vu ?! s’écria Robbie dix octaves plus haut que son falsetto habituel pendant que Tate l’attirait dans le nouveau bureau de Logan avant de refermer la porte derrière eux.

La chanson que jouait le groupe était étouffée, à présent, et la mélodie festive qui résonnait n’allait pas tarder à prendre des allures de cauchemar de Noël.

— Comment il a osé ? cracha Robbie en commençant à arpenter la pièce de long en large.

Les mains sur les hanches, il arborait un air furieux, sous le regard de Tate qui tâchait de trouver quelque chose à dire.

— Qu’est-ce que je raconte ? répondit Robbie pour lui. Bien sûr que ce connard ferait un truc pareil.

Tate s’apprêtait à reconnaître que Julien était bel et bien un connard quand Robbie fit volte-face en le pointant du doigt.

— Je t’avais bien dit que Priest était un connard !

Une minute… Priest ? Qu’est-ce qu’il a fait de mal, mis à part épouser… Oh, génial, songea Tate. À moi d’avoir le plaisir de lui annoncer qu’ils sont mariés. Cette histoire va vraiment partir en vrille…

— Écoute, Robbie, commença Tate avant de s’interrompre, conscient que cette vérité allait être difficile à entendre pour lui. C’est un peu plus compliqué que tu le crois…

— Ah ouais ? s’exclama Robbie en levant le menton, comme pour le défier de le contredire.

— Ouais, en fait…

Tate lâcha un soupir en faisant courir une de ses mains dans ses boucles. Merde, c’était encore pire que la fois où il avait dû avouer à Jill qu’il avait surpris Garry Dalton en train d’embrasser une autre pom-pom girl derrière les gradins, après les cours. Robbie en avait bavé cette année et commençait tout juste à redevenir lui-même. Tate n’avait pas envie d’être celui qui porterait un tel coup à sa confiance en soi.

Que cette Brute aille se faire foutre, songea Tate. Il porte bien son surnom, tiens.

— Écoute, répéta-t-il en rejoignant Robbie qui lui faisait face, les bras croisés et la bouche pincée. Logan et moi, on n’était pas du tout au courant que lui et Priest étaient…

Tate s’interrompit en redoutant de prononcer le mot.

— Quoi ? Qu’il était quoi ? Gay ? Eh bah, j’ai un scoop pour toi : je le savais. Il arrêtait pas de regarder ma bouche… Ça l’a trahi tout de suite. Mais ce que je savais pas, c’est que ce sale prétentieux allait envahir et voler ma vie. D’une, vociféra Robbie en brandissant son index, il bosse avec Logan, tout comme moi avec toi. De deux, continua-t-il en dressant son majeur, il participe à des soirées et à des réunions intimes avec vous. Et de trois, apparemment, il a décidé de me piquer tous les mecs qui semblent s’intéresser à moi. Je te jure que ce type est juste né pour m’emmerder. Dis-moi, c’est ça que t’ignorais ? Parce que je l’ai deviné à l’instant où on s’est rencontrés.

— Euh… non, marmotta Tate en se passant une main sur le visage.

Il n’y avait aucun moyen facile de lui annoncer la nouvelle, alors il devrait se contenter de cracher le morceau, et avant le siècle prochain s’il ne voulait pas que Robbie se méprenne complètement.

— Ce que je ne savais pas, et que Logan ne savait pas, c’est que Priest est… marié. À Julien.

Ses paroles semblèrent résonner encore et encore dans l’air. Tate se prépara alors à affronter la tempête qui n’allait pas tarder à éclater, et il avait raison : Robbie explosa.

— Ils sont quoi ?!

Logan jeta un coup d’œil à la table des associés, à laquelle Priest murmurait quelque chose à l’oreille de Julien, et à l’instant où la Brute eut l’audace de sourire, Logan craqua. Ses intentions devaient être absolument flagrantes, cependant, car avant d’avoir pu faire deux pas la main de Cole atterrit sur son bras, et celui-ci le détourna de la salle bondée.

— Tu crois aller où, comme ça ? s’indigna Cole.

— Je vais aller leur dire qu’il faut qu’ils partent.

Cole soupira en secouant la tête.

— Oh que non. On ne peut pas demander à notre associé de sortir parce que son mari… Qu’est-ce qu’il a fait, exactement ?

Logan sentit sa mâchoire tressaillir en songeant à la façon dont Julien avait flirté avec Robbie et l’avait mené en bateau.

— Disons qu’il avait l’air bien plus célibataire que marié, le soir de notre rencontre.

— Il a dragué Robbie, alors ? demanda Cole sans rien laisser paraître.

— On peut dire ça comme ça, mais célèbre ou pas, je laisserai pas un chef prétentieux le faire souffrir comme ça.

Cole acquiesça en plaçant une main sur sa hanche et jeta un coup d’œil à leurs invités par-dessus son épaule.

— Écoute, si tu comptes foncer sur ce Julien…

— La Brute.

— Oui, lui. Si tu fonces sur lui pour l’accuser de tromper son mari, ça n’aidera pas beaucoup ton ami, mais ça va gêner Priest. C’est sa première réception au cabinet, sans compter que c’est la première fois qu’il nous dévoile sa vie privée. Il est en train de s’ouvrir à nous…

— Ah ouais ? répliqua Logan. Eh bah, il y a des choses que t’as ni envie ni besoin de savoir. Comme celle-là. Je voulais pas savoir que son mari ment comme il respire, parce que maintenant je vais devoir vivre avec.

Cole laissa échapper un soupir de frustration et se frotta le menton.

— Essaie juste de calmer le jeu pour ce soir, tu veux ? C’est censé être une fête de Noël. Parle à Priest lundi, en privé, pour éviter qu’il se sente embarrassé ou mis à l’écart.

Logan secoua la tête.

— Logan… souffla Cole.

— Très bien, mais si ça te dérange pas, je vais aller me chercher un verre de bourbon. Ou même trois, tiens. D’un seul coup, j’ai l’impression que je gérerais bien mieux cette soirée en étant bourré.

Cole lâcha son bras d’un geste brusque, et Logan s’éloigna en direction du bar.

Non mais quel merdier, songea-t-il en plaquant un sourire sur son visage pour faire la conversation avec quelques employés accompagnés de leurs épouses, puis, quand il atteignit enfin le bar, Logan lâcha :

— Un bourbon. Sec, merci.

Il n’avait pas vu Robbie et Tate depuis que ce dernier l’avait traîné en direction de son bureau, et quand le barman posa son verre devant lui et que le groupe se mit à jouer It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, Logan saisit son verre d’alcool et le vida cul sec.

Cette soirée n’allait pas se dérouler comme il l’avait imaginé. En vérité, il aurait certainement été incapable d’imaginer ça. Comment était-il possible que Cole et lui aient ignoré le statut marital de Priest jusqu’à présent ? Cette information n’était pas d’ordre vital, évidemment, et lorsqu’ils avaient fait vérifier ses antécédents, il ne leur avait bien sûr envoyé qu’une copie de son casier judiciaire, la liste des emplois qu’il avait occupés ainsi que son palmarès, car c’était tout ce qui leur avait importé lorsqu’ils l’avaient embauché.

Ils n’étaient pas de ces cabinets qui exigeaient qu’un employé, ou un associé, en l’occurrence, entrent dans un moule prédéfini. Ils n’avaient pas besoin qu’une personne soit mariée et parent de 2,5 enfants pour la considérer comme équilibrée et parfaite sur le papier. Mais à cet instant, il avait envie de se botter le cul pour ne pas avoir envisagé cette possibilité. La possibilité que Priest soit marié à un homme, et pas n’importe lequel. Une putain de célébrité qui aimait visiblement passer son temps libre à flirter avec des blonds au tempérament de feu.

— Mitchell… J’espérais avoir l’occasion de te parler en privé.

En entendant la voix de Priest s’élever derrière lui, Logan ferma les yeux et tâcha de s’armer d’une patience qui lui faisait redoutablement défaut à cet instant.

Dégage, pitié, songea Logan, mais en voyant Priest s’installer à côté de lui au bar, il comprit que le vent ne semblait décidément pas tourner en sa faveur.

Il pivota pour repérer aussitôt Julien à côté de lui et brûla d’envie de lui dire de se casser. Bien heureusement, Logan n’avait pas bu plus d’un verre ce soir, et il était encore en mesure de savoir quoi dire ou non… pour le moment.

— Je crois que le dîner est sur le point d’être servi, les informa Logan.

Priest se dressa alors devant lui, et il s’apprêta à les contourner.

— Non, c’est faux. Tu m’as dit que le repas serait servi plus tard. À 21 heures.

Putain, Priest, laisse-moi partir, pensa Logan en reportant son attention sur l’homme qui l’accompagnait.

Il prit un instant pour véritablement l’observer. Julien Thornton était un homme incroyablement séduisant, il ne pouvait prétendre le contraire. Ses cheveux coupés court ainsi que ses pommettes hautes et saillantes conféraient à ses traits un aspect anguleux, et sauvage lorsqu’il ne souriait pas. Mais il avait un physique intrigant, et en prenant conscience qu’il l’observait un plus longtemps que les convenances le lui permettaient, Logan vit les lèvres de Julien s’étirer. Une fossette apparut sur sa joue droite.

— Je réponds aux critères d’inspection ? lui lança Julien.

Logan laissa son regard dériver vers Priest, en quête du moindre indice sur la meilleure attitude à adopter, et en constatant qu’il gardait le silence, les yeux rivés sur lui au-dessus de la monture de ses lunettes, Logan reporta son attention sur Julien.

— Je ne vous inspectais pas. J’essaie encore de me faire à l’idée que Priest est marié.

— Absolument pas, non, rétorqua Julien avant de pencher la tête sur le côté. Vous vous demandez si vous devriez dire ou non à mon mari que j’étais dans votre bar, la veille de Thanksgiving.

Bon… songea Logan. Ça suffit. S’il a pas envie de se montrer poli à ce sujet, ça ne me pose aucun problème.

— T’as raison. C’était ce que j’étais en train de me demander. Je suis également curieux de savoir s’il est au courant que tu lui mens comme un arracheur de dents.

Logan se tourna vers Priest pour voir sa bouche s’étirer légèrement, comme pour essayer de réprimer un sourire.

Pourquoi il a pas l’air de…

— Si la princesse que vient d’embarquer ton mec me faisait pas autant bander, affirma Julien, tu m’intéresserais beaucoup, là, tout de suite. D’autant que je sais qui tu es vraiment, maintenant. Et dire que je te prenais pour un barman…

Attends deux secondes, se dit Logan en assimilant pleinement le sens des paroles de Julien. Il vient vraiment de me draguer, là ?

— Surprise, connard, siffla Logan d’une voix aigre, même à ses propres oreilles.

— Hm, peu importe. Le sort en est jeté. C’est un barman qui a attiré mon attention, et j’espère bien l’attirer à mon tour dans mes filets, reprit Julien en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Où est-ce qu’il est passé, d’ailleurs ?

Logan se tourna vers Priest.

— Je crois que c’est la première fois que je te vois rester sans voix, Mitchell, commenta Priest.

Et c’était bel et bien le cas. Il était absolument sans voix.

— Je ne savais pas que Robert venait ce soir, répondit Priest d’un ton si détaché qu’il aurait pu parler d’un parfait inconnu, mais le regard qu’il fit alors errer dans la pièce démentit son indifférence, et Logan retrouva enfin l’usage de la parole.

— Tate l’a invité au dernier moment. Je sais pas à quoi vous jouez, tous les deux, mais…

— On ne joue pas, l’interrompit Priest.

— On dirait bien que si, rétorqua-t-il.

— Ah oui ? demanda Priest. Et pourquoi ?

Sa question acheva d’outrepasser les limites de sa patience. Logan en avait assez. Il devait gérer cette soirée, surveiller ses employés pour s’assurer qu’ils n’aient pas la main trop lourde sur l’alcool et qu’ils ne fassent pas quoi que ce soit qui puisse leur coûter leur poste, et il n’avait pas le temps d’essayer de comprendre ce qui se tramait.

— Parce que ton mari a donné son numéro de téléphone à Robbie l’autre soir dans mon bar. Ce qui me met dans une situation délicate, répliqua Logan avant de se tourner vers Julien. Je suis sûr que tu peux le comprendre.

— Je peux te l’assurer. Ce n’est pas un jeu, insista Priest.

— Ça m’en a tout l’air, pourtant.

Priest secoua la tête et se rapprocha de lui en plissant les yeux.

— Et j’en suis désolé. C’était plutôt… inattendu, pour nous aussi. On n’avait pas prévu que Robert soit ici ce soir.

— Robert ? répéta Logan. Robbie, tu veux dire ?

— Oui.

— Mais vous êtes mariés.

— On est au courant, oui, répliqua Priest. Voyons, Mitchell, t’es pas exactement du genre à penser que des unions comme le mariage doivent forcément être aussi conventionnelles, aussi… conservatrices.

Logan l’avait vu venir avant même que Priest le lui confirme. Mais jusqu’à cette seconde précise, il n’y aurait jamais pensé. Sûrement parce que s’adonner à ce genre de pratiques avec Tate ne lui aurait absolument jamais effleuré l’esprit.

Logan foudroya Julien du regard, agacé pour Robbie.

— Il croyait que tu t’intéressais à lui.

— C’est le cas.

— Juste à lui, protesta Logan en secouant la tête. Merde. Il me faut un autre whisky, affirma-t-il en faisant signe au barman. Deux bourbons, merci.

— Écoute, on ne savait pas qu’il serait là, répéta Priest, comme pour l’apaiser.

— Ouais, ben, je crois pas que ça change grand-chose au problème, s’esclaffa Logan. Tu sais bien qu’il te déteste, non ?

— Il ne me déteste pas, affirma Priest, arrogant comme jamais. C’est juste qu’il ne comprend pas… pas encore.

À l’instant même où le barman posa ses deux boissons devant lui, Logan vida l’une d’elles et s’empara de l’autre.

— Je me fiche de savoir s’il comprend ou pas. Si l’un de vous lui fait du mal, je vous castre, associé ou non. Je me suis bien fait comprendre ?

Mais avant que Priest puisse lui répondre, Logan s’éloigna pour trouver Tate et voir si Robbie ne serait pas contre un verre.

Tate avait pris soin de se poster à distance raisonnable de Robbie et le regardait maintenant faire les cent pas dans le bureau de Logan. Le jeune homme s’était muré dans le silence depuis qu’il lui avait dévoilé le statut marital de Priest, et si l’espace était encore dépourvu du moindre meuble, Tate se tenait aussi loin de lui que possible afin qu’il puisse exprimer sa colère en faisant voler son poing dans le mur, s’il le désirait.

Robbie marmonnait des paroles incompréhensibles et secouait la tête en marchant au rythme des coups qu’il s’imaginait sans doute envoyer au visage de Priest, et à l’instant où quelqu’un toqua doucement à la porte, Tate se tourna pour voir Logan passer la tête dans l’embrasure.

La chanson Jingle Bell Rock filtra à travers l’ouverture, et Logan reporta son attention sur Robbie, qui n’avait pas cessé une seconde ses allées et venues, avant de s’avancer à l’intérieur. La mine renfrognée, un verre à la main, il semblait avoir envie de se joindre à Robbie dans ce petit ballet de colère.

— Salut, lui souffla Tate en le regardant se poster à côté de lui.

— Salut. Comment il va ?

— Euh… Disons qu’il n’a pas dit grand-chose.

Logan secoua la tête.

— Quel bordel, sérieux.

Tate acquiesça et désigna d’un geste du menton la boisson qu’il tenait entre ses doigts.

— Tu te soignes ?

— Non. J’ai déjà eu le mien. C’est pour lui, répondit Logan en montrant Robbie.

— T’as parlé à Priest ?

Logan hocha la tête.

— Ouais.

— Et il est au courant, pour Julien ?

— Oui.

Une minute…

— Il le savait ?

— Oui, répéta Logan en plongeant son regard dans le sien. Il le savait. Ils… s’intéressent à lui.

Logan désigna Robbie à l’aide de son verre, et Tate leva une de ses mains pour lui faire signe de s’interrompre.

— Attends deux secondes… Ils s’intéressent à lui ?

— Ouaip.

Cette possibilité ne lui avait pas même traversé l’esprit, et Logan dû le deviner à son expression, car il rit doucement.

— Je sais. C’est bien la dernière chose à laquelle j’aurais pensé aussi.

— Encore heureux, en fait, grommela Tate. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? Tu comptes le lui dire ?

— À Robbie ? Mon Dieu, non, répondit Logan. C’est leurs affaires, ça ne me regarde pas. Qui sait comment il réagirait, en plus.

Tate reporta son attention sur Robbie, qui s’était arrêté près de la porte qui menait au balcon.

— Qu’est-ce que t’as l’intention de faire ?

Logan soupira en levant son verre.

— J’ai l’intention de le lui donner et de lui dire qu’il est libre de rester, s’il le souhaite, et que s’il veut nous en parler, il peut le faire s’il le veut et quand il le voudra.

Tate sourit et se pencha pour l’embrasser doucement et savourer le goût de bourbon qui parfumait encore ses lèvres.

— T’es vraiment adorable, parfois. Tu le sais, ça ?

Les commissures de ses lèvres s’étirèrent en un sourire en coin.

— Bah, je les ai déjà menacés de les castrer s’ils venaient à le faire souffrir, donc il n’y a pas grand-chose que je puisse faire après ça, si ?

— Non, j’imagine. C’est un adulte, approuva Tate à l’instant même où un long cri de douleur résonna dans la pièce.

Ils se tournèrent alors vers Robbie, qui sautillait à cloche-pied en tenant sa jambe.

— Tu disais ? demanda Logan avant de se rapprocher de lui.

Robbie leva les yeux vers lui derrière les mèches qui retombaient sur son visage, les sourcils froncés.

— Saleté de porte, marmonna-t-il.

— Oui, acquiesça Logan en avisant la porte d’accès au balcon. Comment elle a pu oser se jeter sur toi pour te donner un coup de pied ?

Robbie relâcha sa jambe et se redressa en plissant les yeux.

— Commence pas, Logan Mitchell. Je peux supporter qu’un seul chieur en même temps.

Tate se tourna vers Logan et comprit qu’ils venaient de penser exactement la même chose : Bonne chance à vous, Julien et Priest. Puis Logan reporta son attention sur Robbie en levant une main en un geste apaisant.

— Je ne commence rien du tout. En fait, je t’ai apporté à boire, l’informa-t-il en lui tendant le bourbon.

Robbie l’accepta en secouant la tête.

— Vous devez me trouver sacrément stupide, là, tout de suite, pas vrai ?

— Comment ça, là, tout de suite ? plaisanta Logan avant que Tate lui donne une tape sur le bras.

— Non, on te trouve pas stupide, affirma Tate. T’aurais jamais pu le savoir. Même nous, on n’était pas au courant.

— J’arrive pas à le croire, grogna Robbie en portant le verre à son nez pour en humer le contenu. C’est du bourbon ? demanda-t-il en fronçant le nez.

— Un des meilleurs, précisa Logan. Et c’est gratuit. Alors, arrête de te plaindre. Ça fera l’affaire.

— Peu importe, conclut Robbie avant d’engloutir l’alcool.

En le voyant afficher un profond dégoût, Logan lui prit son verre.

— J’arrive pas à croire que Julien Thornton couche avec cet horrible type.

— C’est ça qui te dérange ? demanda Logan en ouvrant des yeux si ronds qu’ils manquèrent sortir de leurs orbites.

— Euh, ouais, répondit Robbie comme s’il faisait face à un attardé. Priest est une enflure.

— OK, je reviens sur ce que j’ai dit, rétorqua Logan. Tu es stupide.

— Logan, intervint Tate en ayant toutes les peines du monde à garder son sérieux.

La soirée prenait une tournure divertissante, après tout. Juste pour de bien mauvaises raisons.

— Erk, tu pourrais pas comprendre, répliqua Robbie à l’intention de Logan avant de se tourner vers le balcon. Tu pourrais avoir l’obligeance d’ouvrir cette porte pour que je puisse me jeter par-dessus la rambarde ?

Logan ferma les yeux, et Tate devina qu’il tâchait de faire appel à toute sa patience. Puis, quand Logan rouvrit les paupières, ils s’avancèrent pour se placer de part et d’autre de Robbie.

— Je suis désolé, admit Logan.

Robbie leva alors les yeux vers lui, et Logan saisit son menton entre ses doigts.

— Je sais que tu espérais recevoir un appel de Julien.

— Ouais, lâcha Robbie en haussant les épaules. Bah, j’imagine qu’il s’amusait juste avec moi.

— Je crois que c’est exactement ça, et c’est ce qu’il veut continuer à faire.

Logan jeta un coup d’œil à Tate au-dessus de la tête de Robbie, et en le voyant darder son regard sur lui, il haussa les sourcils.

Bon, on y est.

— Ils veulent s’amuser avec toi tous les deux.

Robbie garda le silence, figé sur place, puis il éclata de rire.

— Tu déconnes, c’est ça ? lança-t-il en reportant son attention sur Tate. C’est une blague. Pas vrai ? Ils veulent s’amuser avec moi tous les deux… répéta-t-il avant de s’esclaffer à nouveau.

Mais lorsqu’il s’aperçut qu’ils gardaient le silence, Robbie s’interrompit enfin et les dévisagea tour à tour en prenant conscience qu’ils disaient vrai.

— Ils ont envie de moi tous les deux ? répéta-t-il, bien plus calmement cette fois, et en voyant Logan hocher la tête, le seul mot qu’il décrocha fut : « Merde… »

— On se voit bientôt, alors, conclut Logan en déposant un baiser sur la joue de Tate.

Environ dix minutes auparavant, Robbie s’était enfermé dans un silence songeur et observait maintenant la neige qui tombait à travers la vitre.

— Ouais, je me sentirais mieux si c’est moi qui le ramène. Je reviendrai dès qu’il sera rentré.

— D’accord, je crois que c’est mieux comme ça, affirma Logan en jetant un coup d’œil à Robbie. J’arrive toujours pas à croire qu’il soit resté silencieux aussi longtemps.

Tate acquiesça.

— Je sais. Ça commence à me foutre les jetons.

Logan rit doucement.

— Nan, ça va aller. Il est juste sous le choc.

— J’imagine, approuva Tate. Mais c’est le mec qui nous invite tous les jours à partager son lit. C’est peut-être à ça qu’il ressemble quand il réfléchit.

— Hm… fit Logan avec un clin d’œil. Pas étonnant que je l’ai pas reconnu.

— Bon, je vous ai assez entendu, monsieur Mitchell. Vous avez une salle pleine d’invités, intervint Tate.

— Oh que oui, acquiesça Logan.

Robbie les rejoignit alors en plaquant un sourire enjoué sur ses lèvres brillantes. Une totale indifférence se peignait sur ses traits.

— Je suis prêt.

— Pour ? demanda Logan.

Robbie laissa échapper un soupir exaspéré avant de flâner vers la porte, qu’il ouvrit d’un geste brusque.

— Pour ma sortie théâtrale, évidemment.

Puis, avant que Logan ait pu prononcer le moindre mot, Robbie quitta la pièce d’un pas raide, et Tate trottina dans son sillage en lui lançant :

— On se voit tout à l’heure !

Maintenant seul dans son bureau, avec la chanson Rockin’ Around the Christmas Tree, Logan ne put s’empêcher de rire.

Il s’était douté que cette soirée serait divertissante, mais franchement, pas à ce point-là.

PARTIE 3

« Je te jure que je ne pourrais t’aimer plus qu’en cet instant, et pourtant, je sais que demain je t’aimerai bien plus encore. »

Leo CHRISTOPHER

22

— Joyeux Noël, Logan. Celui-là est de notre part.

Logan plongea son regard dans les yeux brillants de Cooper, le neveu de Tate, qui lui tendait un paquet coloré orné d’un gros nœud rouge.

— Merci, répondit-il en saisissant son cadeau.

À la vue du grand sourire du garçon et des boucles qui retombaient de part et d’autre de son visage, Logan eut un aperçu de ce à quoi ressemblait Tate lorsqu’il était petit et rit doucement.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Logan avant d’approcher la boîte de son oreille et de la secouer légèrement.

En cette soirée de réveillon, il était assis sur un coussin devant l’arbre de Noël de Will Morrison, les jambes croisées. Tate se tenait à sa gauche, et Will était installé sur le sofa derrière eux. Jill était assise face à eux sur la causeuse à côté de Sam, et Jackie s’affairait à leur servir une seconde tasse de lait de poule dans la cuisine.

— Je te dirai rien, répliqua Cooper en reprenant la direction du sapin, au pied duquel son frère s’emparait du cadeau suivant. C’est une surprise.

Jonathon avisa l’étiquette placée sur le dessus du paquet qu’il tenait et se précipita vers Tate.

— Celui-là est pour toi, tonton Tate. C’est de la part de papi.

Tate accepta le petit paquet que lui tendait son neveu et le plaça à côté de lui, près de ses autres cadeaux.

— Merci, Jon.

— De rien.

— Oooh, regarde celui-là, Jon, s’écria Cooper en saisissant la boîte que Logan avait emballée la veille, et qui contenait les nombreux jeux vidéo que Tate avait ramenés pour eux.

— Il y a notre nom dessus.

— Pas possible, s’étonna Jonathon en attrapant le paquet que lui donnait son frère.

— Si, si.

Ils le placèrent sur leur pile, et Cooper lança :

— C’est de la part de tonton Tate et de tonton Logan.

Ses paroles semblèrent résonner dans l’air, et les adultes présents dans la pièce se figèrent.

Logan se tourna vers Tate, qui lui renvoya un léger sourire, et il sentit alors la main de Will se poser sur son épaule avant de la serrer doucement.

— Disons que Logan n’est pas encore tout à fait ton oncle, Coop, souligna Will.

Cooper se retourna alors pour faire face à son grand-père.

— Mais on pourra le considérer légalement comme tel dans le courant de l’année prochaine. Ou c’est ce qu’on m’a dit, du moins, ajouta Will.

Logan déglutit et hocha la tête, car ce fut tout ce qu’il réussit à faire, et Sam vola à son secours.

— C’est bien ça. J’ai entendu dire que tu vas enfin devenir l’un des nôtres, affirma-t-il. Vous avez décidé de la date ?

Logan secoua la tête, et Tate répondit :

— On pensait fixer ça à la fin du mois de janvier, si on y arrive.

Sam s’esclaffa et lança à Logan :

— Si tu voyais la tête que tu fais, mec. On se sent un peu dépassé ?

Logan fit courir sa langue sur ses lèvres en se tournant vers Tate et lui prit la main.

— Un peu. Je suis plutôt du genre à…

— … prendre la fuite, le coupa Tate, et en le voyant ouvrir la bouche pour protester, il le montra du doigt d’un air accusateur. N’essaie même pas de le nier. Tu préférerais juste te présenter et en finir au plus vite.

— C’est pas vrai, s’offusqua Logan, et en entendant Will éclater de rire, il se tourna vers lui. Bon. Y a peut-être un peu de vrai là-dedans.

— Hmm, hmm, fit Tate pendant que Jackie refaisait son entrée dans le salon, chargée d’un plateau sur lequel étaient disposés de nombreux verres emplis de lait de poule.

— Mais… J’ai accepté d’organiser une cérémonie, alors je le ferai, affirma Logan pendant que tout le monde récupérait sa boisson.

Logan se pencha alors pour déposer un baiser sur la joue de Tate et désigna une boîte ronde au pied de l’arbre.

— Celui-là, Jonathon, l’appela Logan pour changer de sujet. Il est pour ta mère.

Pendant que le reste des occupants de la pièce recevaient et déballaient leurs présents, Logan découvrit une cravate neuve, un set de verres à whisky et un nouvel ensemble de stylos.

Tout le monde s’étreignit et s’embrassa au milieu des exclamations de surprise et de joie qui fusaient dans la pièce, et quand les choses se calmèrent, Will et Jackie prirent la direction de la cuisine pour jeter un coup d’œil aux lasagnes, et les garçons montèrent se doucher. Sam et Jill discutaient entre eux, et quand Logan reporta son attention sur Tate, il le vit contempler le cadeau que lui avait offert son père.

Il l’avait gardé pour la fin, et quand il déballa enfin son dernier présent, Logan découvrit qu’il s’agissait d’un coffre en bois qui tenait dans les mains de Tate.

Piqué par la curiosité, Logan se pencha contre Tate en le regardant l’ouvrir. La boîte était vide, mais quand il fit courir son pouce à l’intérieur du couvercle, Logan remarqua que des mots y étaient gravés. Quelque chose était inscrit sur la surface lisse du merisier.

Tate ferma le couvercle avant de lui tendre le coffret, et lorsque Logan baissa les yeux, ce qu’il lut lui coupa le souffle. Sur le couvercle était gravé à la main : « Prière d’un fils. Mon Dieu, faites de moi un homme digne de mon père. » Et au-dessous figurait une image brûlée dans le bois, l’image d’un homme vêtu d’une chemise et d’un jean qui tenait la main d’un petit garçon.

— Ouvre-le, l’encouragea Tate en le voyant effleurer la surface du bout des doigts.

Logan s’exécuta avant de jeter un coup d’œil à l’intérieur, et les mots qui y étaient inscrits lui mirent les larmes aux yeux : « Prière d’un père. Mon Dieu, faites de moi un homme digne de l’estime de mon fils. »

— J’en avais fait une pour lui, à Noël. Je devais avoir… quoi, neuf ou dix ans, peut-être ? expliqua Tate en le regardant fermer le couvercle pour lire à nouveau le message. C’était pour sa montre ou quelque chose du genre. J’avais demandé à mes voisins de m’aider à le graver. Le mot qui est à l’intérieur… Il est nouveau.

— C’est beau, commenta Logan en déposant un baiser sur les lèvres de Tate.

Il lui rendit le coffre, et lorsqu’il le sentit sourire contre sa bouche, une idée lui vint. Une idée peu conventionnelle, et clairement tardive, et en le voyant se mettre sur ses pieds, Tate leva un regard interrogateur vers lui.

— Je reviens tout de suite.

— OK, répondit Tate en reportant son attention sur le coffre, clairement touché par ce que son père avait préparé pour lui.

Logan s’avança dans la cuisine pour trouver Will et Jackie en train de s’étreindre tendrement, et quand le bruit de ses chaussures sur le carrelage les alerta de sa présence, Will se dégagea lentement, et Jackie pouffa.

— Désolé, s’excusa Logan en glissant ses mains dans les poches de son jean.

— Oh, je t’en prie, répondit Will. Combien de fois je vous ai interrompus, Tate et toi ?

— Probablement bien trop souvent à votre goût.

Will déposa un baiser sur la joue de Jackie avant de faire face à Logan.

— T’as sûrement raison.

— Sois sage, lui glissa Jackie avec une légère tape sur le bras.

— D’accord, d’accord, acquiesça-t-il avant de demander à Logan : Je peux faire quelque chose pour toi, fiston ?

Logan s’avança un peu plus dans la cuisine et hocha la tête.

— Oui. En fait, je me demandais si vous pouviez m’accorder une minute.

— Je vous laisse, comprit Jackie en s’emparant d’un panier de petits pains. Je vais m’assurer que tout le monde est passé à table.

— Merci, Jackie, répondit Will en la regardant sortir de la cuisine, puis il se tourna vers l’évier. Viens donc te rendre utile.

Logan contourna l’îlot, et Will lui tendit un sac de laitue romaine avant de placer une passoire sous le robinet.

— Aide-moi à laver ça pour la salade, tu veux bien ?

Logan acquiesça, remonta les manches de son pull et de sa chemise, et s’approcha.

— Pas de problème.

— Parfait, répondit Will en lavant quelques tomates pour les couper.

Ils travaillèrent ainsi quelques minutes, sans rien dire, et Logan savoura le silence confortable en tâchant de s’y habituer.

Il n’avait jamais rien connu de tel, jamais connu de… figure paternelle. D’homme à respecter et à admirer. Mais en jetant un coup d’œil à leur reflet dans les larges doubles-fenêtres, il fut stupéfait de constater qu’il en avait une, à présent.

— Tu penses tellement fort que je peux t’entendre, commenta Will en levant les yeux vers les siens sur la vitre, et en voyant les lèvres de Logan s’étirer, il demanda : Quelque chose te préoccupe ?

Logan secoua une feuille de laitue avant de la laisser tomber dans la passoire et hocha la tête.

— Tate a sincèrement adoré le cadeau que vous lui avez offert pour Noël. Je suis certain qu’il vous le dira quand vous y retournerez.

— Aah, très bien. Il était tellement fier du cadeau qu’il m’avait fait. Je l’ai utilisé pendant des années. Je me suis dit qu’on pourrait conserver ça comme tradition familiale, si tu vois ce que je veux dire. Pour ses montres et ses bagues, entre autres choses.

— Je comprends, et je sais que lui aussi. J’étais… Je voulais vous parler une minute pour faire quelque chose que j’aurais dû faire il y a un moment.

Logan s’interrompit et saisit un torchon pour s’essuyer les mains, puis il reporta son attention sur Will.

— Merci. Merci d’avoir élevé mon meilleur ami. Merci d’avoir élevé le plus grand homme que j’ai connu.

Sa voix tremblait légèrement, et Will le dévisageait, mais il s’en fichait. Il avait besoin de le dire. Il tenait à pouvoir se souvenir de cet instant et à connaître cet espoir et cette angoisse ridicule que tout petit ami ressentait à la perspective de demander la main du fils de quelqu’un.

Ouais… Je suis un peu en retard. Mais l’émotion et la nervosité sont toujours là, songea Logan en observant l’air curieux de Will. C’est le moment ou jamais.

— Vous êtes un homme bien, Will. Un père merveilleux, non seulement pour Jill et Tate, mais aussi pour quelqu’un qui n’en a jamais eu, et je tenais à vous remercier pour ça. Je ne saurais jamais par où commencer.

Logan déglutit malgré la boule qui lui obstruait la gorge, et après avoir repris ses esprits, il continua :

— Je ne pourrais jamais faire quoi que ce soit pour vous rendre la pareille, cependant. Je peux vous promettre d’aimer votre fils jusqu’à la fin de mes jours. Je prendrai soin de lui. Je me battrai pour lui. Je le ferai sourire, et je l’aimerai. C’est ce que je peux vous offrir. Ma promesse. Et même si je fais un peu les choses à l’envers, j’aimerais sincèrement avoir votre permission, et votre bénédiction, pour épouser Tate.

Logan resta figé, à tortiller son torchon entre ses mains en ignorant totalement la façon dont Will réagirait. Mais en voyant un sourire se former sur ses lèvres, ce sourire charmeur qui ressemblait tant à celui de son fils, Logan eut toutes les peines du monde à croire que cet homme, un homme qui, pensait-il, ne lui aurait sans doute jamais adressé la parole, et encore moins ouvert son cœur, l’attirait à présent au creux de ses bras.

Logan ferma les yeux et noua ses bras autour de Will, qui lui assena alors une tape dans le dos en lui soufflant :

— Bienvenue dans la famille, fiston. Tu avais ma bénédiction depuis bien longtemps. Ta place est parmi nous. Auprès de Tate.

Lorsqu’il rouvrit les yeux en battant des paupières, Logan repéra Tate par-dessus l’épaule de son père. Il se tenait à la porte de la cuisine, le coffre de son père entre les mains, et en voyant son regard briller de tout l’amour du monde, Logan comprit sans l’ombre d’un doute : Oui, j’aimerai cet homme jusqu’à la fin de mes jours.

Bien après minuit, Tate boucla sa ceinture et se frotta les mains pour lutter contre le froid.

Son père et Jackie étaient penchés sur la portière passager de l’Audi au milieu des flocons, et Tate fit descendre sa vitre pour leur souhaiter bonne nuit.

— Passez un merveilleux Noël, tous les deux, lui lança son père.

— Oh, oui, renchérit Jackie pendant que Will l’attirait contre lui pour lui tenir chaud. Vous avez prévu quelque chose de spécial ?

— On reste à la maison, annonça Logan.

Tate éclata de rire.

— Ouais. On passe la journée ensemble, puis on va dîner chez Cole et Rachel.

— Ça me semble parfait, approuva Jackie avec un sourire empreint de gentillesse. Bon, on ne va pas vous retenir plus longtemps. Il faut que vous soyez rentrés avant l’arrivée du père Noël.

Tate rit doucement et acquiesça.

— C’est sûr. Passez une belle journée avec votre famille demain aussi, Jackie.

— On n’y manquera pas. Je crois que notre cher Will est stressé, mais…

— Je suis pas stressé, protesta celui-ci en la poussant légèrement. J’ai hâte. Bon, filez, vous deux. Faites attention à vous sur la route.

— Promis, répondit Tate en remontant sa vitre sans les quitter des yeux.

— Ils ont l’air d’être franchement bien ensemble, commenta Logan en enclenchant la marche arrière avant de reculer le long de la cour.

Lorsque les phares de la voiture s’allumèrent, Tate vit Jackie leur faire signe et lui renvoya un large sourire.

— Ouais, c’est clair. Je l’aime beaucoup.

— Moi aussi, approuva Logan. Et soyons honnêtes, ses lasagnes sont une vraie tuerie.

Tate n’aurait pu prétendre le contraire. La saveur du fromage et des tomates avait été divine, et Logan s’était servi deux fois et avait presque gémi de contentement pendant tout le repas.

— Vraiment. C’est bon de le voir de nouveau avec quelqu’un, souligna Tate pendant que Logan conduisait le long des allées tranquilles de son enfance.

Des chants de Noël résonnaient doucement dans l’habitacle, et Tate soupira en observant les lumières colorées qui irradiaient des maisons défilant devant ses yeux.

— J’adore ça, commenta-t-il quand Logan s’arrêta au bout de la rue.

— De quoi ?

— Le calme du réveillon de Noël. On dirait que le monde entier s’est endormi en attendant que la magie opère dans leur maison. Tu vois ce que je veux dire ?

Logan sourit et saisit sa main.

— Oui. C’est très apaisant.

Tate hocha la tête, et Logan se remit en route. Lorsqu’il parvint à l’intersection à laquelle ils tournaient d’ordinaire pour rentrer chez eux, Tate posa une main sur son bras.

— Tu peux tourner à gauche ?

Logan fronça les sourcils, mais Tate hocha la tête.

— Il y a un endroit où j’aimerais t’emmener avant de rentrer, si t’es pas trop fatigué.

Logan se décala pour tourner et enclencha son clignotant.

— Je suis pas fatigué. Je pourrai dormir demain, en plus.

— Hm, c’est la partie que je préfère, le jour de Noël, si tu veux savoir.

— Faire la grasse matinée ? demanda Logan en s’avançant dans la rue.

— Faire la grasse matinée avec toi.

— Fais gaffe, répliqua Logan en lui jetant un coup d’œil rapide. Si tu continues à me regarder comme ça, tu vas finir sur la liste du père Fouettard.

Tate éclata de rire en saisissant la main de Logan.

— Bah, au moins, je serai en bonne compagnie.

Logan s’apprêta à protester, mais il finit par lever les yeux au ciel.

— T’as raison… Personne n’est dupe. Je suis le roi de cette liste.

— Je pourrais pas te contredire là-dessus. Tourne à droite, maintenant, l’enjoignit Tate à l’intersection suivante.

— C’était bien de voir ton père et Jill se parler plus facilement, ce soir, remarqua Logan en s’exécutant pour s’élancer dans un nouveau quartier.

— Ils ont eu une petite « discussion », expliqua Tate en riant légèrement.

Puis il reprit son sérieux et se tourna vers le profil séduisant de Logan.

— On dirait que papa a discuté avec tout le monde ce soir. Est-ce que vous…

Logan lui jeta un coup d’œil, et le large sourire qu’il lui renvoya ne fit qu’accroître son charme, si c’était possible.

— Tout va bien. Je voulais juste lui demander quelque chose.

— Ah ?

— Hm…

— Tu comptes me le dire, ou bien ? lui demanda Tate, et Logan secoua la tête.

— Nope. C’est entre lui et moi.

Tate lui désigna la rue suivante et poursuivit :

— Tourne à droite ici. Tu sais qu’il va me le dire, si je lui demande. Pas vrai ?

— Tu l’as déjà fait, non ?

Quand Logan s’arrêta à un carrefour désert, Tate se pencha au-dessus de la console pour l’embrasser.

— J’aime le fait que tu lui aies demandé.

Logan secoua la tête, et en le voyant prendre un air penaud, Tate s’esclaffa.

— Au fond, derrière cette assurance à toute épreuve que tu présentes au monde, se cache un homme absolument adorable, Logan Mitchell.

— Tout, tout au fond, acquiesça Logan avant de s’emparer de ses lèvres. Et juste pour toi.

— J’aime ça aussi.

— Hm, parfait. Bon, continua-t-il en tournant pour ce qui serait la dernière fois. On va où ?

Tate laissa son regard errer à travers le pare-brise, désigna sa gauche et répondit :

— Juste là. Tu peux garer la voiture près du trottoir.

Quand Logan s’arrêta, il jeta un coup d’œil à travers la vitre en direction du bâtiment illuminé de toutes parts qui se dressait de l’autre côté de la rue.

— Une église, hein ?

— Pas n’importe quelle église, précisa Tate au-dessus du ronflement du moteur. Celle où j’allais quand j’étais petit. Celle que papa a arrêté de fréquenter.

— Ah ?

— Ouais, répondit Tate en désignant toutes les voitures garées sur le parking. La messe de minuit vient de se terminer.

Il continua d’observer les gens qui commençaient à affluer entre les portes d’entrée pour se rassembler sur le perron, et Logan rajusta sa position sur son siège.

— T’as pas envie de te marier à…

— Non, rit Tate. Tu devrais voir ta tête, par contre. T’as l’air angoissé.

— Pas angoissé, le reprit Logan. Mais je pense pas que j’aurais pu te dire non, et franchement, ce genre d’endroit me rend… nerveux. J’ai pas envie de stresser comme ça le jour de mon mariage.

— T’en fais pas. Je compte pas te forcer à te marier à l’église, le rassura Tate avant de reporter son attention vers le pare-brise. J’avais juste envie de passer la voir. Toutes ces retrouvailles avec ma famille me rendent un peu nostalgique, ces derniers temps, je suppose. C’était quelque chose que j’attendais avec impatience, quand j’étais petit.

— Je peux le comprendre.

— Ouais. J’avais juste envie de voir…

Tate s’interrompit en posant les yeux sur la femme qui venait de franchir les portes pour descendre les marches, et lorsque Logan vit la personne qu’il regardait, le seul mot qu’il lâcha alors fut un terme qu’il ne devrait plus jamais répéter devant une église.

Il y a des visages que l’on n’oublie jamais. Ils restent gravés dans notre mémoire pour de bonnes ou de mauvaises raisons, et à cet instant, dans sa voiture en cette soirée de réveillon, Logan observait un visage qu’il n’oublierait pas jusqu’à son dernier souffle : celui de la mère de Tate.

Tate s’était figé à côté de lui, silencieux, et quand Logan parvint enfin à détourner son regard de la femme qui se tenait à présent au bas des escaliers et qui bavardait avec deux personnes, il jeta un coup d’œil à Tate. On aurait dit qu’il venait de voir un fantôme.

— Tate…

— Attends, souffla-t-il en levant la main pour le faire taire, et Logan referma la bouche aussi sec.

La radio diffusait la chanson I’ll Be Home for Christmas dans la voiture arrêtée au milieu des flocons qui tombaient silencieusement sur son capot, et Tate, penché sur son siège, lui murmura d’une voix si faible qu’il l’entendit à peine :

— C’est vraiment elle.

Logan reporta son attention sur la vitre et hocha la tête. Oui, c’était vraiment elle.

— Je ne… J’avais pas… pensé… que…

Tate saisit sa main.

— Elle a pas changé.

Logan joignit ses doigts à ceux de Tate et déglutit.

— Non.

Face au silence de Tate, Logan reprit :

— Tu veux qu’on…

— Non, répondit Tate en secouant brusquement la tête pour couper court à la suggestion qu’il s’apprêtait à lui faire. Est-ce qu’on peut… juste…

Les mots semblèrent lui manquer, et Logan l’encouragea :

— On peut faire tout ce que tu veux.

Tate ne détourna pas le regard de l’inconnue qui se tenait de l’autre côté de la rue, mais lorsqu’il cligna les yeux, une larme lui échappa, et Logan se mordit la lèvre, silencieux à côté de lui.

Il ignorait combien de temps s’écoula. Quelques secondes. Quelques minutes. Quelques heures, peut-être… mais lorsque le petit groupe se dispersa et que chaque personne se dirigea vers sa voiture, Logan garda les yeux rivés sur la petite femme au manteau rouge et à la coupe au carré qui s’avançait vers sa Honda pour se glisser à l’intérieur.

Lorsqu’elle ferma la portière et qu’elle alluma ses phares avant de démarrer, Tate se tourna vers Logan et souffla :

— Merci.

Logan porta sa main à sa bouche et déposa un baiser sur ses phalanges.

— Ça va ?

Tate hocha la tête et fit pivoter sa paume pour prendre sa joue en coupe entre ses doigts.

— Ouais. J’avais juste besoin de faire mes adieux, et c’est chose faite.

Les yeux plongés dans la pénombre de l’habitacle silencieux, Logan sentit son cœur se serrer dans sa poitrine.

— Elle passe à côté de beaucoup de choses.

Tate déposa un baiser sur sa bouche, puis il ferma les yeux.

— Ouais, c’est sûr. Mais ce n’est pas mon problème, et c’est encore moins le tien.

Logan plaça une main sur la sienne et l’éloigna doucement de son visage.

— Rentrons chez nous.

Tate hocha la tête et reporta son attention sur la radio pour en régler le volume, et lorsqu’il l’augmenta et qu’un autre classique de Noël s’éleva dans l’air, Logan l’entendit lui répondre :

— C’est exactement l’endroit où j’ai envie d’être. Chez nous. Allons-y.

23

Le matin de Noël, Logan fut tiré du sommeil par des lèvres chaudes qui déposaient des baisers le long de son torse et de son abdomen, et lorsqu’une langue mutine vint jouer avec son nombril, il laissa échapper un râle rauque sous les couvertures.

Les yeux clos, il se réfugia encore un peu plus sous les draps, et en sentant cette bouche enjôleuse se frayer un chemin le long de la traînée de poils qui s’étirait jusqu’à son pubis, il écarta les jambes.

Hm… Joyeux Noël, songea-t-il à l’instant où Tate se nicha entre ses cuisses pour faire doucement courir ses doigts le long de son flanc.

Un frisson le parcourut alors. Il repoussa les couvertures d’un geste brusque, et Tate leva la tête, les cheveux en bataille. Il souffla sur une des boucles qui avait glissé sur son front, mais en la voyant se contenter de retomber sur ses yeux, Logan lui lança un regard qui lui intimait clairement d’arrêter ça.

— Désolé. J’oublie toujours à quel point t’es chatouilleux, commenta Tate avec un sourire dénué de la moindre trace de culpabilité.

Logan plissa les yeux, et alors qu’il s’apprêtait à le traiter d’allumeur, Tate baissa la tête pour faire remonter sa langue le long de sa verge.

— Bon Dieu, lâcha Logan en renfonçant sa tête dans l’oreiller.

— Tout à fait, acquiesça Tate en plaçant sa bouche au-dessus de l’érection de Logan. C’est bien lui qu’on célèbre aujourd’hui.

Logan s’esclaffa avant de se cambrer afin de pouvoir savourer à nouveau le contact de ses lèvres sur sa chair sensible, et sa tentative fonctionna. Tate baissa la tête pour faire courir sa langue sur l’extrémité de son membre pendant que Logan glissait ses doigts dans ses cheveux.

Tout en l’incitant à adopter l’angle qu’il souhaitait, Logan ferma les yeux et se délecta de la façon dont Tate le vénérait avec sa bouche. Il le lapait, l’aspirait et frottait son nez contre la moindre parcelle de sa peau. Logan ferma alors ses doigts autour de la base de son sexe pour l’orienter vers sa bouche.

Tate plongea son regard dans le sien, et Logan sentit son pouls s’affoler à la vue de la chaleur qui l’embrasa lorsqu’il suçota lentement son gland entre ses lèvres.

— Aah, Tate, c’est… laissa échapper Logan en le voyant baisser la tête pour l’engloutir au fond de sa gorge, et franchement, Tate savait y faire.

Lorsqu’il fit remonter ses lèvres le long de sa hampe avant de remplacer sa main par la sienne, il commença à le caresser tout en l’aspirant au creux de sa bouche, puis il recommença. Encore et encore, il l’absorbait avec nonchalance tout en le masturbant d’une poigne ferme, et quand il libéra son membre et qu’il glissa ses mains sous ses fesses pour l’attirer un peu plus vers lui, Logan s’empara des draps et se tordit le cou pour se repaître de la vision qui s’ensuivrait.

Sa bouche n’était qu’à quelques centimètres du corps de Logan, et son érection pressée contre le matelas, Tate ne put s’empêcher de se frotter contre les draps. Logan était absolument splendide, ainsi offert à sa vue, et les sons qu’il émettait étaient… Oui, ils étaient dignes de tous ses fantasmes.

Tate baissa la tête pour suçoter une de ses bourses, et le râle qui jaillit de sa gorge l’encouragea à la libérer pour reporter son attention sur l’autre. Pendant qu’il dévorait avidement le corps qui s’étendait devant lui, son excitation s’accroissait un peu plus chaque fois que la main de Logan se tordait dans ses cheveux et tirait sur ses boucles.

Tate leva les yeux vers Logan avec un sourire empreint de malice, et lorsqu’il croisa son regard, il porta l’un de ses doigts à sa bouche pour l’aspirer entre ses lèvres.

— Merde. Oui… souffla Logan en saisissant ses genoux pour lui laisser le champ libre, clairement désireux de le voir tenir sa promesse tacite.

Tate baissa la tête pour déposer des baisers le long de sa hampe, et quand il l’engloutit tout en glissant un doigt à l’intérieur de son orifice, Logan jura si bruyamment que les voisins devaient sans doute l’avoir entendu.

Bon sang, Logan était sexy, et lorsqu’il commença à aller et venir dans sa bouche, Tate inséra un doigt entre ses chairs, puis deux, pour le mettre au supplice encore et encore jusqu’à ce que…

— Putain, Tate… Viens là.

Tate s’avança pour se placer au-dessus de lui en moins de temps qu’il ne le faut pour le dire, et lorsque leurs érections se plaquèrent l’une contre l’autre, Logan ferma son poing autour d’eux. Son regard brûlant rivé sur Tate, il se mit à onduler des hanches sur le matelas pour frotter son membre contre celui de Tate en un doux massage matinal qui toucherait très bientôt à sa fin.

Tate écrasa sa bouche sur la sienne tout en s’enfonçant au creux de sa paume. La jouissance l’envahit à l’instant même où Logan se tendait sous lui, et ils se répandirent sur leurs corps et sur la main de Logan.

Tate roula sur le dos avec un soupir de satisfaction, et il lança en s’allongeant à côté de Logan :

— Joyeux Noël.

Logan éclata de rire, et ils tournèrent la tête pour se regarder.

— Joyeux Noël. Je dois dire que c’est la tradition la plus authentique qu’on ait lancée la première année où on l’a fêté.

— C’est sûr, approuva Tate. T’as placé la barre très haut cette année-là.

Logan lui renvoya un clin d’œil, et Tate s’esclaffa.

— Oui, hein ? Mais t’as relevé le défi.

— Euh, ouais, avec ta bouche sur moi, j’aurais été bien en mal de ne pas le relever. Mais c’est bien qu’on ait décidé d’alterner. Ce n’est que justice.

Logan laissa errer son regard sur lui et répondit :

— Loin de moi l’idée de te contredire. Bon, on se douche et on prend notre petit déjeuner ?

Tate descendit du lit avec un hochement de tête.

— C’est comme ça qu’on procède. Alors, lève-toi. Sinon, on pourrait croire que t’es fatigué ou quelque chose comme ça.

Une fois sur ses pieds, Logan le suivit jusqu’à la salle de bains et lui pinça les fesses.

— C’est clairement la deuxième option. J’ai des cadeaux à déballer.

— Ravi de constater que tu as saisi le véritable sens de Noël, Logan.

— En effet… C’est la toute première chose que j’ai dite ce matin, d’ailleurs, tu te souviens ?

Tate ouvrit le robinet et attira Logan à l’intérieur de la cabine pour le faire taire d’un baiser.

— Je m’en souviens, mais tu devrais peut-être me le rappeler. Le petit déjeuner peut attendre. J’aurais bien envie d’un brunch, là, tout de suite.

Tout compte fait, ils furent au bas de l’escalier peu avant l’heure traditionnelle du brunch, et Tate confia à Logan la tâche de leur aménager un coin confortable pour manger près du feu pendant qu’il préparait le petit déjeuner.

Les pains briochés aux saucisses en sauce qu’ils confectionnaient pendant les fêtes étaient devenus un des petits déjeuners préférés de Logan. Depuis que Tate lui en avait fait goûter lors du premier Noël qu’ils avaient passé ensemble, c’était le repas qu’il lui demandait chaque année, et il se faisait un plaisir d’accéder à sa requête.

Tate était enthousiaste par rapport à la journée qui l’attendait. Hier soir, alors qu’il était sur le point de s’endormir, une idée lui était venue, et celle-ci semblait bien décidée à ne pas le laisser en paix. En vérité, plus il y songeait, plus il avait envie de la mettre à exécution.

Il avait un cadeau spécial pour Logan, un cadeau qu’il avait hâte de lui offrir, et plus tard, ce soir, lorsqu’ils arriveraient chez les Madison, il devrait trouver un moyen de prendre Rachel et Cole à part pour voir ce qu’ils pensaient de cette… idée.

La sonnerie du four se déclencha, informant Tate que les pains briochés étaient prêts. Il les sortit donc et les disposa sur deux assiettes avant de les emmener dans le salon.

Logan avait déjà empli une carafe de jus d’orange, et en s’avançant devant le sapin qu’ils avaient décoré, Tate sourit à la vue du coin chaleureux que Logan avait mis en place près de la table basse, maintenant flanquée de deux coussins.

Tate déposa les assiettes sur le meuble et s’apprêtait à reprendre le chemin de la cuisine pour récupérer l’argenterie quand Logan descendit les marches en trottinant. Vêtu d’une tenue d’intérieur noir et blanc ainsi que d’un tee-shirt de même couleur, il avait placé un bonnet de Noël sur sa tête.

— Et tu dis que t’es pas en phase avec l’esprit de Noël, souligna Tate en donnant une légère pichenette au pompon blanc qui pendait au bout du chapeau rouge. Comment tu te débrouilles pour avoir l’air sexy même avec ça ?

Logan le contourna en lui soufflant à l’oreille :

— En jouissant deux fois avant de l’enfiler.

— Oh… Alors c’est ça, ton secret, feignit de s’étonner Tate en le regardant s’avancer vers le sofa et se pencher pour s’emparer de quelque chose.

Franchement, il a vraiment un cul…

— Clairement, affirma Logan en coupant court à ses pensées.

Il s’approcha alors, les mains derrière le dos.

— Et je peux te le prouver, continua-t-il en plaçant un bonnet assorti au sien sur la tête de Tate. Tu vois, t’as l’air carrément sexy, et toi aussi, t’as joui deux fois ce matin.

Tate éclata de rire et secoua la tête.

— Voilà une étude basée sur des faits très solides.

— Disons qu’en sciences il faut se donner les moyens de prouver ce qu’on avance, affirma Logan avant de l’embrasser. Et je me donnerai sans limites, pour toi. Dépêche-toi, maintenant. Je veux mes cadeaux.

Tate haussa un sourcil.

— Tu serais pas du genre impatient, par hasard ?

— Toujours.

— OK, bon, assieds-toi. Je reviens dans une seconde, lui enjoignit Tate en revenant sur ses pas pour aller chercher l’argenterie et le cadeau qu’il avait dissimulé dans le placard, au milieu de toutes les poêles et les casseroles, endroit dans lequel Logan n’irait jamais fouiller.

Quand ce fut chose faite, il retourna dans le salon pour s’installer sur le coussin que Logan tapotait avec un sourire sensuel.

— Viens t’asseoir près de moi, père Noël. J’ai été vilain, et je crois que tu devrais m’offrir un cadeau pour me récompenser.

— Ah oui ? demanda Tate en prenant place à côté de lui.

— Hm, alors lequel des deux est le mien ? demanda Logan en désignant les deux présents colorés disposés au pied du sapin.

— Celui-là, répondit Tate en retirant de sa poche un écrin en velours rouge orné d’un nœud argenté pour le placer sur la table, devant Logan.

Celui-ci l’observa avant de lever les yeux vers lui.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Je te dirai pas, protesta Tate. T’as attendu d’ouvrir ce cadeau toute la semaine. Alors pourquoi tu ne l’ouvres pas ?

Logan fit courir le bout de son index sur le velours du coffret, puis il le saisit. Tate patienta tranquillement, et quand Logan rabattit le couvercle pour dévoiler un bel anneau argenté, Tate entendit son souffle se couper.

— Tate… murmura Logan.

Tate saisit son visage et se pencha pour l’embrasser.

— Joyeux Noël. Je me suis dit qu’il était temps que t’en aies une.

Logan lui rendit son baiser, les yeux clos, puis Tate s’éloigna pour désigner la bague d’un signe de tête.

— Si tu l’essayais ?

Un sourire en coin se forma sur les lèvres de Logan, et il demanda en retirant le bijou de la boîte :

— Attends, il y a quelque chose… Qu’est-ce qu’il y a à l’intérieur ?

La main tremblante, Logan approcha l’anneau de son visage pour lire l’inscription qui figurait à l’intérieur.

Il n’arrivait pas à en croire ses yeux. Une bague de fiançailles était bien le dernier cadeau auquel il se serait attendu de la part de Tate, mais à la vue du « Je t’aime. Oui. » élégamment gravé sur le métal, il ne put réprimer son émotion.

Il noua ses bras autour du cou de Tate, et il rit doucement en sentant des larmes couler le long de ses joues.

— Tu m’as fait pleurer, souffla-t-il dans ses cheveux. Elle est… Elle est magnifique, Tate.

Celui-ci se défit de son étreinte pour se saisir de l’anneau.

— Heureux que tu aimes, répondit-il. Je voulais que tu saches que tu es et seras la seule et unique personne à qui j’ai dit oui pour toujours. Et… Logan ?

Celui-ci garda le silence, trop occupé à contempler la bague qui cerclait à présent son annulaire.

— J’ai hâte d’ajouter une alliance juste au-dessus de celle-là.

Logan leva les yeux vers lui et affirma avec le plus grand sérieux :

— Je t’épouserais aujourd’hui, si tu le voulais.

Tate esquissa un large sourire et fit courir son pouce sur la lèvre inférieure de Logan.

— Je suis quasiment sûr que tout est fermé, et c’est pas comme si on n’avait pas prévu d’aller chez ton frère ce soir.

— On s’en fout, répliqua Logan.

— Thomas et Lila ne s’en fichent pas, souligna Tate en riant.

— C’était bas, ça, répliqua Logan en lui mordillant le pouce. C’est une habitude malsaine d’utiliser les enfants comme arme de persuasion.

— Ah ? Et essayer de me convaincre de filer en douce en me faisant du charme, c’est… Hm, fit Tate en perdant le fil de ses pensées au contact des lèvres de Logan sur sa mâchoire.

— Je te fais pas du charme. Je te remercie.

— C’est du pareil au même.

Un grondement monta le long de la gorge de Logan.

— Dans ce cas, t’as sûrement raison, mais…

— Mais ?

— Je voulais aussi t’informer que ton cadeau est juste sous ta serviette.

Tate jeta un coup d’œil sous l’étoffe rouge pour en retirer une enveloppe et s’esclaffa.

— Quoi ? demanda Logan en faisant lentement tourner son bijou autour de son doigt pour s’habituer à sa surface lisse.

— Alors les cadeaux que t’as emballés et que t’as mis sous le sapin sont… ? demanda Tate en désignant l’arbre.

— Vides, conclut Logan avec un sourire suffisant, fier de sa supercherie, avant de froncer les sourcils. Attends, et les tiens alors ?

Tate éclata d’un rire franc.

— Ils sont vides aussi.

— Sérieux ?

Tate acquiesça en faisant courir ses doigts sur le papier.

— On dirait qu’on tenait tous les deux à garder la surprise pour le jour J, cette fois. Ça doit être le thème de l’année. C’est quoi ?

Logan leva les yeux au ciel.

—  Qu’est-ce que tu m’as dit tout à l’heure ?

— OK… Laisse-moi l’ouvrir.

— Voilà, acquiesça Logan en le regardant ouvrir l’enveloppe, et lorsqu’il en sortit enfin deux bons pour des billets d’avion, il leva un regard confus vers Logan en constatant qu’ils n’affichaient ni date ni destination.

— Ils sont valables un an et peuvent être utilisés sur n’importe quel vol. Je veux que tu choisisses un endroit dans le monde, n’importe lequel, où tu aimerais qu’on aille une fois qu’on aura planifié et survécu à notre cérémonie de mariage.

— Waouh, c’est incroyable, répondit Tate en observant les bons à nouveau, puis il les fit doucement rebondir contre sa paume. N’importe quel endroit, hein ?

— N’importe lequel.

Tate déposa un baiser sur ses lèvres.

— Merci.

— C’est un cadeau égoïste, en fait, parce que je pourrai t’accompagner.

Tate agita ses sourcils d’un air entendu.

— J’espère bien. Mais le mien aussi. Je voulais te passer une bague au doigt avant la fin de l’année.

Logan baissa les yeux sur son anneau et hocha la tête.

— Je dois dire que le voir me plaît beaucoup.

Face à son silence, Logan leva les yeux vers lui pour s’apercevoir qu’un air songeur avait pris place sur ses traits.

— Allô, la Terre ?

Tate battit des paupières, et Logan crut que son cœur allait s’arrêter à la vue du sourire parfait qui illumina ses traits.

— Tu pensais déjà à notre future destination ? demanda Logan.

Tate plaça les bons sur la table et s’empara de son couteau et de sa fourchette.

— Peut-être…

— Assure-toi seulement qu’il fasse assez chaud pour pouvoir se balader avec le strict minimum de fringues, et je serai un homme heureux.

Logan saisit à son tour ses couverts en argent, et lorsqu’il piocha dans son pain brioché aux saucisses en sauce, il poussa un gémissement de contentement.

— C’est un délice.

— Alors, je te suggère de manger, le pria Tate. Il va te falloir de l’énergie, si tu ne veux pas t’endormir chez les Madison, ce soir.

Logan engouffra une nouvelle bouchée de nourriture dans sa bouche et répondit :

— J’ai toute la journée pour me reposer, aujourd’hui.

— Qui a dit que tu te reposerais ?

— C’est pas le cas ? demanda Logan en sentant son corps réagir instantanément au désir qui luisait dans le regard de Tate.

— Oh que non. Alors, mangez, monsieur Mitchell. Parce qu’après ça je veux vous voir exactement dans la tenue que vous comptez porter pendant les vacances : le strict minimum de fringues.

24

Plus tard, ce soir-là, Tate gara la Mustang dans l’allée des Madison en retournant à nouveau son plan dans sa tête.

Bon sang, t’as sincèrement l’intention de tenter le coup ? se demanda-t-il en sentant son projet se faire quelque peu chaotique.

Une cérémonie.

Une cérémonie secrète.

Organisée en moins d’une semaine…

T’aurais pas perdu la tête ?

Probablement, mais il savait déjà que rien ne l’arrêterait. Pas maintenant. Parce que depuis que cette idée s’était imposée dans son esprit, Tate ne pensait plus qu’à ça. Son seul problème serait de réussir à prendre Rachel et Cole à part, s’il voulait avoir le moindre espoir d’arriver à ses fins. Sans compter qu’il devait y parvenir sans alerter Logan.

Ouais, j’ai perdu la tête.

Ils avaient passé la journée à flâner dans la maison, à froisser les draps, à se prélasser dans la baignoire et à recommencer, puis, pour s’assurer de rester éveillés ce soir, ils avaient fait une sieste sur le canapé dans l’après-midi, près du sapin et de la cheminée. Dans l’ensemble, ce Noël avait dépassé le meilleur qu’ils aient connu depuis le début de leur relation, et il avait envie de décrocher le trio gagnant : le meilleur Thanksgiving, le meilleur Noël, et le meilleur jour de l’an.

Ce soir, Logan avait enfilé un jean et un pull rouge qui formait un contraste saisissant avec ses cheveux noir de jais. Il semblait extraordinairement séduisant, et lorsqu’il arrêta la voiture, Tate le lui fit remarquer.

— T’es pas objectif, souligna Logan en tournant la tête avant d’effleurer ses boucles.

Tate se laissa aller contre sa paume, avide, même si moins d’une heure s’était écoulée depuis la dernière fois qu’il avait senti sa peau contre la sienne.

— Mais je vais pas m’en plaindre. Cette journée a été géniale.

Tate acquiesça, déposa un léger baiser sur ses lèvres, et en voyant ses paupières se fermer, il se laissa gagner par la simplicité de l’instant.

— Allons-y, souffla-t-il contre sa bouche. On a deux gosses à gâter.

— Eh oui, répondit Logan avant de sortir de la voiture.

Ils récupérèrent les cadeaux qu’ils avaient déposés dans le coffre, et lorsqu’ils se frayèrent un chemin le long de l’allée salée et parsemée de gravier, Rachel ouvrit la porte d’entrée, et Tate put entendre des chants de Noël filtrer dans l’embrasure.

— Joyeux Noël à vous deux, lança-t-elle en sortant pour les accueillir.

Les épaules nues, elle était vêtue d’une blouse noire, qu’elle avait rentrée sous la ceinture d’une jupe rouge évasée ornée d’un sucre d’orge assorti à ses boucles d’oreilles, et lorsque Tate la relâcha, elle se tourna vers Logan et s’arrêta.

— Attends… s’interrompit-elle en l’examinant, et Logan baissa les yeux sur sa tenue comme pour s’assurer que tout était impeccable avant de reporter son attention sur elle.

— Quoi ?

— T’as changé quelque chose, ce soir, commenta-t-elle en continuant de l’observer et en tapotant du doigt ses lèvres maquillées de rouge. Hm… fit-elle avant de s’emparer vivement de sa main gauche. C’est ça ! Aaah, montre-moi ta bague.

Pendant que Rachel s’extasiait sur l’anneau qui entourait maintenant l’annulaire de Logan, Tate essuya ses bottes sur le paillasson disposé près de l’entrée et vit Cole s’avancer le long du couloir.

— J’étais avec Tate quand il l’a fait graver, la semaine dernière, avoua Rachel en relâchant finalement sa paume pour placer une main sur son cœur. Elle est pas magnifique ?

Logan se tourna vers lui, et à la vue du superbe sourire qui illumina les traits de son fiancé, Tate crut que son cœur allait s’arrêter de battre.

— Oui. Vraiment.

— Vous pouvez m’expliquer pourquoi on s’est tous rassemblés dehors par le froid qu’il fait au lieu d’entrer se réchauffer près du feu ? demanda Cole en se postant à côté de sa femme.

Rachel lui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et lui donna une tape sur la poitrine.

— J’admirais le cadeau de Noël de Logan. Sa bague de fiançailles, répondit-elle.

— Elle est splendide, approuva Cole en examinant le bijou. Pour tout te dire, j’aurais jamais cru te voir avec une bague au doigt un jour.

Logan jeta un coup d’œil à Tate, et la lueur qui luisait dans ses yeux lui donna envie de se jeter sur lui pour l’embrasser et ne plus jamais le laisser partir.

— J’attendais seulement que la bonne personne m’en passe une.

Tate lui renvoya un clin d’œil, et Logan lui adressa un léger sourire qui manqua le faire fondre sur place. Avant qu’il se fasse violence pour rassembler ses esprits et retrouver l’usage de la parole, Cole vola à son secours.

— De toute évidence. Bon, si vous avez fini de vous pâmer devant Logan, on pourrait peut-être entrer.

Logan tourna vivement la tête pour le fusiller du regard, et tout le monde éclata de rire, mais ils se rangèrent tous à son avis : il faisait bien trop froid, et ils se réfugièrent à l’intérieur.

Le soir de Noël, le chaos régnait toujours chez les Madison. Le genre de chaos engendré par deux enfants de moins de cinq ans, et quand Thomas frappa sur un bongo qui s’illuminait à chaque percussion, Cole foudroya Logan du regard au-dessus de la tête de son fils.

— Tu vas me le payer, siffla-t-il en se laissant aller contre le dossier de son fauteuil, près du feu.

Assise sur les genoux de Rachel, Lila jouait avec sa nouvelle poupée, qu’elle avait nommée Jenny, et Logan se tenait à côté de Tate, un bras posé sur le dossier du sofa.

— Un jour, peut-être, répliqua Logan. Mais je me suis dit que ça mettrait à contribution sa… créativité.

— Hm, hm, fit Cole.

Logan éclata de rire.

— Je me suis dit que c’était un retour de flamme approprié. Si je dois attraper des cheveux blancs à force de le voir courir dans ma maison, ce n’est que justice que tu finisses sourd à quarante ans à cause de lui.

Rachel s’esclaffa en les dévisageant tour à tour.

— Oh, pitié, il y a un truc qui s’appelle une batterie, et elle peut se vider… ou se perdre.

Rachel marquait un point, mais Logan devait bien admettre que l’expression que prenait Cole chaque fois que Thomas assenait un bon gros coup sur son instrument coloré était absolument impayable.

— Bon, maintenant qu’on en a fini avec les cadeaux, il faut que je termine de préparer le dîner, annonça Rachel.

— Tonton Logan, tu veux qu’on aille faire un bonhomme de neige ? lui lança Thomas.

Logan jeta un coup d’œil dehors pour s’apercevoir qu’il avait cessé de neiger.

— Ça me va. Du moment que ton père et ta mère considèrent qu’on a le temps.

Rachel acquiesça en posant Lila sur ses pieds, et la petite fille se précipita vers Tate, sa poupée à la main.

— Ouais, ça devrait être bon. L’agneau est presque cuit, et Cole va m’aider à préparer les accompagnements. N’en faites pas un aussi gros que la maison, par contre, d’accord ?

Lorsqu’elle se leva, Logan déposa un baiser sur la joue de Tate et se leva à son tour.

— Bon, Thomas, tu ferais bien d’aller chercher ton manteau.

— Wouhou ! s’écria Thomas en détalant pour s’exécuter pendant que Tate prenait Lila et l’installait sur ses genoux.

— Je crois que je vais rester ici pour aider Lila à faire une tresse à Jenny, déclara-t-il sous le regard de Lila, qui lui adressa un large sourire en acquiesçant.

Tate déposa un baiser sur son nez avant de reporter son attention sur Logan, qui aidait maintenant Thomas à enfiler son manteau.

— En plus, il fait un froid de canard.

Logan glissa ses mains dans ses gants.

— Vous n’êtes qu’une bande de femmelettes.

— C’est ça, ouais, répliqua Cole. Vous avisez pas d’attraper un rhume, tous les deux. Thomas vient de guérir, et t’es chiant comme la mort quand t’es malade.

— Très drôle, rétorqua Logan en conduisant Thomas vers la porte. Prévenez-nous quand le dîner est prêt.

— Promis, s’écria Rachel pendant que Thomas saisissait la main de Logan pour l’attirer dehors.

Tate suivit Cole jusqu’à la cuisine et s’attabla à leur coin petit déjeuner pendant que Rachel conduisait Lila vers la salle de jeux pour lui mettre un film.

— Je peux vous aider ? proposa Tate en regardant Cole ouvrir le réfrigérateur pour en sortir du lait, du beurre et de la crème.

— Non merci. Rach gère la cuisson de l’agneau et je vais juste faire de la purée. Tu veux une bière, en attendant ?

— D’accord, accepta Tate en songeant qu’un peu d’alcool pourrait apaiser la soudaine nervosité qui l’oppressait.

Son estomac ne cessait de se tordre en tous sens chaque fois qu’il pensait à ce qu’il s’apprêtait à faire.

— Tiens, l’enjoignit Cole avant d’ouvrir la bouteille et de la faire glisser sur le comptoir.

Quand Tate l’attrapa, il se mit à jouer avec l’étiquette pendant que Cole pesait ce dont il avait besoin pour les pommes de terre. Celui-ci saisit le presse-purée et désigna la bouteille.

— Je te sens stressé, ou c’est juste moi ?

Tate baissa les yeux sur l’étiquette qu’il avait à moitié décollée.

Bon. Merde.

— Euh… ouais, avoua-t-il avant de rire doucement. J’imagine qu’on peut dire ça comme ça.

— Pourquoi ? Il y a un problème ?

— Non, le rassura Tate avec un léger sourire. Pas du tout. C’est plutôt le contraire, en fait.

— Ah ? fit Cole en commençant à écraser les pommes de terre à l’instant où Rachel s’avança dans la cuisine d’un air désinvolte pour déposer un baiser sur la joue de son mari.

— Il y a quelque chose de profondément sexy à regarder un homme faire la cuisine, commenta-t-elle avec un clin d’œil.

Cole se tourna vers elle avec un sourire.

— Ravi de savoir que c’est ce qui t’excite.

— Beaucoup de choses m’excitent chez toi, mon époux. Mais là, tout de suite, t’es franchement sexy.

Tate assista à leur échange et sentit son cœur se réchauffer face à l’aisance, la complicité et l’amour flagrant qu’ils partageaient.

Ils formaient un tout. Eux et les deux marmots qu’ils avaient mis au monde, et c’était ainsi qu’ils étaient perçus. Une famille. Et en les observant, Tate prit conscience qu’il était plus que prêt à être considéré ainsi, avec Logan.

Je veux que ce soit écrit, songea Tate. Je veux que ça reste inscrit des années et des années dans la vieille bâtisse décrépie où ils archiveront nos noms et nos certificats. Je veux que Logan soit à moi sur le papier.

Rachel donna une tape sur les fesses de Cole, qui s’esclaffa, ramenant ainsi Tate à la réalité, et lorsqu’elle s’avança vers l’évier pour se laver les mains, Cole reporta son attention sur lui.

— Désolé, s’excusa-t-il. Tu disais que quelque chose te tracassait ?

— Ouais…

Tate porta sa bouteille de bière à ses lèvres, et Rachel vint se poster à côté de lui.

— Vous savez que Logan et moi pensions organiser notre cérémonie en janvier ?

Rachel acquiesça.

— Ouais. À la fin du mois, c’est ça ?

— Ouais, répondit Tate en les dévisageant tour à tour. Disons que j’ai pas envie d’attendre jusque-là.

En les voyant le regarder d’un air hébété, clairement perdus, Tate passa sa langue sur ses lèvres et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Après s’être assuré que la voie était libre, il se tourna à nouveau vers les deux personnes qui étaient devenues sa famille et leur adressa un large sourire.

— Je veux l’organiser au Jour de l’an, au chalet.

Leur réaction frisa le comique. Rachel en resta bouche bée, comme si quelqu’un venait de lui pincer les fesses, et Cole se figea dans la préparation de sa purée.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? demanda Rachel en contournant lentement l’îlot pour s’approcher de lui.

Le cœur de Tate battait à cent à l’heure, et lorsqu’elle s’arrêta près de lui, il répéta :

— Je veux épouser Logan le Jour de l’an.

— Donc dans… six jours ? demanda Rachel.

Merde, c’était plus que juste, dit comme ça, mais ce n’était pas comme s’ils avaient déjà trouvé un lieu pour le mois de janvier, de toute façon. Alors, il acquiesça.

— Oui. Dans six jours.

— Oh, mon Dieu, s’exclama-t-elle en se couvrant la bouche à l’instant même où Cole laissait échapper un « waouh… ».

Tate se tourna vers lui, et Cole rit doucement.

— Désolé, j’arrive pas à croire que Logan ait accepté.

Euh, à ce propos, d’ailleurs…

— Il a rien accepté. Je veux lui faire une surprise.

En voyant Cole se contenter de battre des paupières, abasourdi, Tate ne put s’empêcher d’éclater d’un rire sonore.

— T’es sérieux, là ? demanda Rachel, et en le voyant jeter un coup d’œil en direction de la porte, elle poussa un cri de joie et lui donna une tape sur le bras.

— Oh, non, t’es plus que sérieux. Il n’est absolument pas au courant, hein ?

Tate secoua la tête.

— Non, du tout. On avait parlé d’une cérémonie intime, mais on ne s’est pas encore réellement penchés sur les détails.

— Pourquoi ce changement de date ? demanda Cole. T’as pas peur qu’il change d’avis, si ?

— Non. Non. Pas du tout. Mais j’ai envie de commencer la nouvelle année avec lui en tant que mari. Je, euh…

Tate se mordilla les lèvres en observant Cole, la gorge serrée par l’émotion.

— Ton frère a complètement changé le cours de mon existence.

Tate songea à l’homme qui jouait avec son neveu au-dehors, l’homme avec qui il avait passé les quatre dernières années de sa vie, et se demanda s’ils se connaissaient bien depuis aussi peu de temps, étant donné son impression de le connaître depuis toujours.

— Il a débarqué un beau jour, et ma vie n’a plus jamais été la même… Elle s’est embellie, expliqua Tate en se souvenant de la solitude qu’il avait ressentie avant de rencontrer son bel avocat. Il est prétentieux, bien trop direct, et canon comme pas permis…

Cole s’esclaffa, et Tate lui renvoya un large sourire.

— Mais c’est aussi l’homme le plus gentil, le plus féroce et protecteur que j’aie jamais rencontré. Il n’abandonne jamais ceux qu’il aime, et j’ai la chance d’en faire partie.

— T’es en haut de cette liste, précisa Cole d’un air si sérieux que Tate sentit ses paumes devenir moites.

De toute évidence, Cole était en train de lui signifier clairement qu’il n’avait pas intérêt à merder, et Tate saisit le message. Il comprenait. C’était ce qu’il avait envie de dire à Cole… De lui expliquer.

Cole s’essuya les mains avec un torchon à vaisselle avant de contourner sa femme, et Tate continua :

— Je sais à quel point ton frère est important à tes yeux. Vous avez une relation qu’on pourrait vous envier, et je sais que tu te fais du souci pour lui. Que tu veilles sur lui depuis que vous êtes ados…

Tate déglutit.

— Mais tu n’as pas à t’en faire. Je l’aime, Cole. Je veux être celui qui veillera sur lui. Qui le protégera quand il en aura besoin, et je veux célébrer ça devant les personnes qui tiennent le plus à lui.

Cole acquiesça, et un sourire étira enfin les commissures de ses lèvres.

— Et tu veux le faire le week-end prochain ?

— Ouais.

— T’es dingue, affirma Cole. Tu le sais, ça ?

— Peut-être un peu, répondit Tate en haussant les épaules. Mais il le mérite, et je veux le lui offrir.

— Tu sais, reprit Cole en l’observant au-dessus de l’épaule de Rachel. J’avais des doutes sur toi quand vous vous êtes rencontrés.

— Je sais.

Tate était plus que conscient du scepticisme qu’avait ressenti Cole vis-à-vis de cet homme hétéro qui avait changé de bord, pour ainsi dire.

— Mais j’avais tort. Logan a peut-être changé ta vie, mais tu lui as offert un quotidien empli de bonheur, alors qu’est-ce que j’aurais pu espérer de plus pour lui ?

Les mains tremblantes, Tate vit Cole se rapprocher de lui, et lorsqu’il se leva, Cole le surprit au plus haut point en l’attirant contre lui.

— T’es la meilleure chose qui lui soit arrivée, Tate. Vraiment, la meilleure chose, affirma-t-il. Et je sais que tu veilleras sur lui. Je n’en ai jamais douté.

Cole lui donna une claque dans le dos, et en baissant les yeux sur Rachel, Tate s’aperçut que ses yeux brillaient. En cet instant où tous étaient à fleur de peau, une étape qui semblait inévitable parut se mettre en branle, et cette étape n’était autre que son mariage avec Logan.

En relâchant Cole, Tate répondit :

— Comme tu me trouves déjà un peu dingue, je voudrais te demander encore une chose.

Cole lui lança un regard curieux et attira Rachel contre son flanc.

— Accepterais-tu de célébrer notre mariage ?

Si Cole avait paru surpris lorsqu’il lui avait annoncé son projet, sa question le laissa littéralement sans voix. Les yeux ronds comme des soucoupes, il ouvrit la bouche, la referma, puis la rouvrit et la ferma à nouveau. Tate ne se souvenait pas l’avoir déjà vu aussi… décontenancé.

— Oh, Cole, souffla Rachel en levant les yeux vers son mari. Quel honneur…

— Je… Désolé, quoi ? demanda Cole. Tu veux que je mène la cérémonie ? T’es sûr ? J’ai jamais fait ça de ma vie.

— Peu importe, affirma Tate. Tu peux te faire ordonner en ligne. J’ai vérifié.

Tate rit doucement à la vue de l’expression de Cole. Il haussait tellement les sourcils qu’ils semblaient presque lui arriver à la racine des cheveux.

— Je ne peux pas penser à quelqu’un de mieux placé que toi. Tu es avec nous depuis nos tout débuts, et ton mariage est un des plus beaux que j’aie jamais vus. S’il te plaît… Ça irait droit au cœur de Logan.

— Bah, comment je pourrais refuser une telle invitation ? demanda Cole en serrant doucement l’épaule de Rachel entre ses doigts.

— Tu ne peux pas, j’espère.

— J’en serais honoré. Dis-moi juste ce qu’il te faut.

— À moi aussi, ajouta Rachel en plaçant ses mains sur son cœur, les yeux rivés sur Tate. Ça va être formidable. On va organiser une belle cérémonie. Tu vas voir. Logan ne va pas savoir où se mettre. Mais il faut qu’on arrête d’en parler, maintenant.

Elle agita sa main devant ses yeux pour tenter de réprimer ses larmes.

— Ou je vais pleurer, et Logan est trop malin pour ne rien remarquer.

Tate acquiesça. Il était d’accord avec elle, Logan était malin. C’était une des raisons pour lesquelles Tate l’aimait tant. La cérémonie n’en serait que plus adorable, s’il parvenait à organiser en secret ce mariage qu’il n’oublierait jamais.

25

— T’as bouclé tes affaires ? demanda Logan en se versant une tasse de café.

Il s’avança vers le coin petit déjeuner, où Tate fouillait dans un petit sac de voyage.

Une semaine s’était écoulée depuis Noël, et Tate se préparait à partir au chalet. La veille, on avait appelé Logan tard dans la soirée pour lui demander de réviser un contrat à la dernière minute, et il n’avait pu refuser. Il rejoindrait donc Tate plus tard dans la journée.

C’était les seules vacances de l’année où ils s’octroyaient tous les deux une semaine complète de congé pour en profiter. Il était difficile de demander à leurs employés de manquer Noël ou Thanksgiving, mais ils mettaient un point d’honneur à se réserver cette semaine ainsi que le jour du Nouvel An.

Ils se rendaient à New Buffalo avec Cole, Rachel et les enfants pour le week-end, et lorsque ceux-ci rentraient chez eux, Logan et Tate passaient sept journées consécutives seuls, loin de toute civilisation. Ils débranchaient leurs ordinateurs, ils n’avaient pas de télévision, et ils ne consultaient qu’une fois par jour le téléphone en mode silencieux qu’ils gardaient avec eux en cas d’urgence.

Le paradis sur Terre, songea Logan.

En avisant la neige qui couvrait le sol, il devina qu’il en serait de même là-bas. Ils seraient en paix, au calme. Rien que tous les deux, au son du feu qui crépiterait dans la cheminée.

— Je suis prêt, annonça Tate en fermant la fermeture Éclair de son sac. Ça me tue qu’ils t’aient appelé à la dernière minute.

— Je sais, mais le contrat doit être révisé dès que possible, et toutes les informations dont j’ai besoin sont au bureau.

Logan prit une gorgée de café.

— Je préfère m’en débarrasser tout de suite, histoire d’être libre pour la semaine.

Tate grommela, et Logan comprit qu’il était agacé de le voir aller travailler un dimanche, mais ces vérifications étaient inévitables et ne lui prendraient que quelques heures.

— Je vous rejoindrai tous avant même que t’aies pu dire ouf.

— D’accord, soupira Tate. Mais ne traîne pas, OK ? Je veux passer l’après-midi avec toi.

— C’est juré, répondit Logan en traçant une croix sur son cœur.

Puis il s’avança vers Tate pour l’emprisonner contre la table et lui écarta légèrement les jambes afin de pouvoir se nicher entre elles.

Tate saisit sa taille pour l’attirer contre lui et faire courir ses mains sur ses fesses.

— T’as intérêt.

— Promis.

Logan posa son mug sur la table avant de s’emparer de ses lèvres en un baiser doux et passionné. En sentant Tate ouvrir sa bouche, Logan ferma les yeux pour se délecter de sa saveur et songea, comme toujours, qu’il ne se lasserait jamais de cet homme. Absolument jamais.

Lorsqu’il leva enfin la tête, Tate lui assena une claque sur les fesses avec un sourire en coin.

— Bon, allez, il faut que je file, et tu ferais bien d’aller au cabinet pour pouvoir partir avant midi.

Logan saisit sa tasse et recula d’un pas pour le laisser passer.

— Ça ira.

En se décollant de la table, Tate lui donna un dernier baiser et s’empara de son sac en toile pour le passer sur son épaule.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, répondit Logan en le regardant se diriger vers la porte arrière. Fais attention sur la route. Appelle-moi quand tu y seras.

Tate s’arrêta à la porte et lui renvoya un clin d’œil par-dessus son épaule.

— Oui, mon chéri.

— Hm, hm. Contente-toi de le faire. À cet après-midi.

— En effet, monsieur Mitchell. Cet après-midi, affirma Tate.

Puis il lui adressa un signe de la main et sortit.

— Attends, qu’est-ce que t’entends par « il a dû aller au cabinet » ? demanda Rachel au téléphone pendant que Tate se hissait dans la voiture et qu’il glissait l’appareil dans le support réservé à cet effet.

— Exactement ça. Quelqu’un l’a appelé à la dernière minute hier soir pour lui dire qu’il devait faire un truc sur un des contrats qu’il venait de terminer. Tu le crois, ça ? Tu parles d’un mauvais timing. Alors il va y aller ce matin, s’en occuper et venir nous rejoindre au chalet.

Tate soupira en faisant courir une main dans ses boucles.

— Je pouvais pas le lui interdire sans lui donner d’explications. En plus, on peut reporter à cet après-midi. Tout ira bien.

J’espère, du moins…

Il avait confié une clé à Rachel pour qu’elle puisse se rendre chez eux hier soir, et entre les Madison, Will et Jackie, qui s’était généreusement portée volontaire pour s’occuper des arrangements floraux à la dernière minute, ils s’étaient démenés afin de tout préparer pour la journée qui les attendait.

Contre toute attente, et Tate ignorait encore comment, ils étaient parvenus à réaliser un petit miracle et avaient réussi à tout organiser en moins d’une semaine. Il avait dissimulé le smoking de Logan dans la voiture quand il était au cabinet et avait préparé un sac qui contenait son passeport ainsi que quelques vêtements lorsqu’il était parti faire son jogging matinal.

En somme, Tate s’était comporté comme un véritable conspirateur ces derniers jours, et aussi incroyable que ça puisse paraître, il était parvenu à garder Logan dans l’ombre.

En ce moment même, son avocat croyait qu’ils se rendaient au chalet pour s’adonner à leurs fêtes de fin d’année habituelles, et il préparerait donc une valise… qui ne serait tout simplement pas la bonne.

Ce qui ne change rien à la donne, songea Tate. J’ai bien l’intention de ne pas le laisser porter grand-chose après la cérémonie, de toute façon.

La cérémonie… Waouh, tout semblait si réel, tout à coup.

— Tate ? T’es là ? demanda Rachel à l’autre bout du fil.

— Ouais, je suis là, répondit-il en sortant de l’allée pour s’engager dans la rue. Désolé, je réfléchissais juste à tout ça. Histoire d’être sûr que j’oublie rien.

— T’en fais pas. J’ai une check-list, affirma-t-elle. Cole a les alliances et les documents. Mason a préparé les plats et a tout emballé pour que je puisse aller les récupérer, et ça sent extrêmement bon. J’ai apporté le gâteau. Ton père a ramené toutes les fleurs à l’arrière de son pick-up et nous a aidés à tout mettre en place. On gère, je te le promets. La seule chose qui manque, c’est les mariés.

L’excitation qui perçait dans la voix de Rachel était contagieuse.

— Stressé ?

— Non, répondit aussitôt Tate. Pas du tout. Je suis très calme. Ça me semble… tu sais, parfait. Comme si c’était voué à se passer comme ça.

— C’est parce que ça l’était, répliqua-t-elle avec un rire. Et de toute façon, Cole est assez stressé pour vous deux.

— Sérieux ? demanda Tate en s’élançant sur la route principale. Je croyais qu’on avait réglé le problème du discours.

Cole lui avait téléphoné deux jours auparavant pour l’informer qu’il avait officiellement été ordonné, et pour lui demander s’il avait des exigences spécifiques par rapport au discours. Tate lui avait assuré qu’ils seraient heureux de l’entendre, quoi qu’il ait l’intention de leur dire, mais de toute évidence, Cole se sentait un peu plus oppressé qu’il ne l’aurait cru.

— Oh, oui. Il a juste envie d’écrire quelque chose de spécial pour vous. Vous êtes extrêmement importants à nos yeux. Il veut faire les choses bien.

— Et il le fera, affirma Tate. Je croyais que t’allais me dire qu’il craignait pour ma sécurité. Je suis toujours pas sûr que Logan aura pas envie de me tuer quand il découvrira ce qu’on a mijoté derrière son dos.

— Tu plaisantes ? Il va avoir du mal à ne pas faire une syncope, plutôt. Attends un peu de voir à quoi ça ressemble ici, Tate. On dirait que le décor sort tout droit d’un conte de fées.

Il s’esclaffa, et elle ajouta :

— Un conte de fées viril du style Robin des Bois, bien sûr.

— Je me fiche que ça ressemble à un conte de fées, Rachel, la rassura Tate. Je vous ai dit que je voulais que ce soit romantique.

— Crois-moi, acquiesça Rachel d’un ton rêveur. C’est clairement romantique. Contente-toi de te dépêcher de venir pour que je puisse te le montrer très vite.

— Je suis en route.

— OK, mais fais attention, insista-t-elle. On se voit bientôt.

— À tout à l’heure, Rach.

Tate raccrocha et bifurqua sur l’autoroute.

Il ne pouvait réprimer le sourire qui étirait ses lèvres, et tout à coup, il avait hâte d’arriver au chalet. C’était un conte de fées auquel il se ferait une joie de participer, tant qu’ils avaient la garantie de connaître une fin heureuse.

Heureusement, la matinée passa relativement rapidement, et Logan parvint à sortir et à se mettre en route peu avant 14 heures. Il était plus que contrarié d’avoir dû laisser Tate partir seul au chalet, mais celui-ci lui avait envoyé un message aux alentours de 11 heures pour le prévenir qu’il était bien arrivé, et après s’être assuré que plus rien d’urgent ne se profilait à l’horizon cette semaine, Logan se sentait mieux à la perspective de pouvoir profiter de son séjour.

La neige tombait plus fort qu’un peu plus tôt dans la journée, mais il n’y avait rien d’anormal à cela en cette période de l’année. Logan augmenta la température du chauffage et se fraya lentement un chemin dans la ville pour s’élancer sur l’autoroute inter-États 90. Même en prenant son temps, il pourrait y être avant 16 heures environ, selon l’état de la circulation.

Il alluma la radio, et quand les chansons de Tate se firent entendre, Logan sentit ses lèvres s’étirer. Il augmenta le volume pour joindre sa voix à celle du chanteur et songea à l’homme qui ne se trouvait pas dans la voiture à côté de lui mais qui l’attendait à sa destination, et soudain, une vague d’impatience l’envahit à l’idée de le voir.

Logan observa ses mains sur le volant, puis l’anneau qui cerclait maintenant son doigt en permanence. Bon sang, il ne se rappelait pas avoir été aussi heureux un jour. C’était presque effrayant, en vérité. De se sentir aussi comblé, aussi complet, aussi… aimé, mais en songeant à sa vie, il prit conscience d’à quel point il avait de la chance. Contre toute attente, il avait fini avec un travail génial, une famille fantastique, pour la plupart, et l’homme le plus merveilleux qu’il ait jamais connu, et qui lui retournait ses sentiments.

Il ignorait ce qu’il avait bien pu faire pour mériter tout ça, mais il n’avait pas l’intention de s’en plaindre.

Loin de là.

Il allait accepter ce cadeau du destin et le chérir. La vie se faisait si belle en cet instant, et il avait bien l’intention d’en savourer chaque…

— Mais qu’est-ce que c’est que ce merdier ?

Un peu plus loin, dans la neige, les feux arrière des véhicules diffusaient une lumière rouge, et Logan dut arrêter son Audi derrière un SUV, les sourcils froncés. Il ne pouvait pas distinguer grand-chose, seulement des voitures, des camions, et encore des voitures. Puis la sonnerie lointaine d’une sirène se fit entendre, et Logan baissa le volume de sa musique.

Cerné par des voitures à l’arrière et sur les côtés, il n’avait nulle part où aller, et en jetant un coup d’œil au rétroviseur, il aperçut des lueurs bleues et rouges qui clignotaient. Les sirènes se firent plus fortes, et il put alors voir trois ambulances escortées par quelques voitures de police remonter la voie de service pour se rendre sur les lieux concernés.

Merde.

De toute évidence, quelqu’un avait eu un accident, ce qui voulait dire qu’il était coincé ici pour une durée indéterminée. Il appuya sur un bouton placé sur son volant et prononça :

— Appelle Tate.

Quelques secondes plus tard, celui-ci décrocha, et il accueillit avec soulagement la voix qui aurait le mérite de le distraire avant de devoir patienter probablement pendant des heures.

— Salut, lança Tate.

Logan se détendit sur son siège, inconscient d’avoir été aussi tendu lorsqu’il l’avait appelé. C’était logique, cependant, avec l’inquiétude qu’il avait ressentie toute la matinée en attendant de savoir que Tate était bien arrivé, même s’il lui avait envoyé un message un peu plus tôt.

— Salut, ça va ? demanda Logan.

— Oui, mais si tu comptes me dire que tu arrives bientôt, je serai aux anges.

Logan soupira en faisant courir une main dans ses cheveux.

— En fait, c’est pour ça que…

— Oh, non. Me dis pas que tu peux pas venir, intervint Tate.

— Oh, non. Pas du tout. J’étais en avance, pour tout te dire, mais il y a eu un accident un peu plus loin.

— T’as rien ? lui demanda Tate, mais Logan entreprit aussitôt de le rassurer.

— Je vais bien. Je n’arrive même pas à voir les voitures impliquées, mais je ne sais absolument pas combien de temps ça va durer. La police et les ambulances viennent de passer, donc je crois que ça vient tout juste d’arriver.

— Merde, lâcha Tate.

— Ouais…

— Attends, je demande à Rachel de vérifier s’il y a du nouveau sur Internet.

— OK, répondit Logan en appuyant son bras sur la portière. Je suis sûr que la route va se dégager rapidement et que je pourrai vite reprendre mon chemin.

Un bruissement se fit entendre à l’autre bout du fil, et il entendit Rachel lui répondre :

— Six voitures sont entrées en collision. C’est sur le fil d’actualité régional. On dirait que ça vient tout juste d’arriver. C’est très impressionnant, mais il n’y a aucun mort. Ils disent qu’ils mettront un moment à dégager la voie. Au moins quelques heures.

— Génial, commenta Logan en avisant sa montre. Bon, avec un peu de chance, je pourrai arriver dans la soirée. Si je loupe le dîner, au moins, je serai là pour le feu de camp et le décompte avant minuit.

Tate soupira.

— J’espère, répondit-il, et Logan put entendre à sa voix qu’il était déçu.

— Je suis désolé. Je sais que t’avais hâte de passer l’après-midi avec tout le monde. J’avais hâte aussi.

— T’y es pour rien, le rassura Tate. On a juste pas de chance. Il faut espérer qu’ils règlent ça rapidement. Les gens sont pas toujours très raisonnables, par ce temps.

— C’est vrai, acquiesça Logan en remontant du regard la file de voitures qui s’étendait devant lui.

L’attente promettait d’être longue.

Mais peut-être que…

— Si t’as pas trop de trucs à faire, tu pourrais peut-être t’éclipser pour discuter un peu pendant que j’attends.

— Si j’ai pas trop de trucs à faire ? demanda Tate. Qu’est-ce je fais ici, d’après toi ?

— Tu te lamentes sur mon absence, rétorqua Logan avec un large sourire. Ça doit te prendre tout ton temps, avoue-le.

— Tout à fait, oui. Je reste planté devant la fenêtre à me languir de toi.

— Hé, tu pourrais au moins me donner l’impression que c’est une possibilité. Je me languirais de toi, à ta place.

Logan l’entendit se déplacer à l’autre bout du fil et se demanda si Tate quittait réellement la pièce pour lui parler. Cette pensée le fit sourire.

— Je disais justement à Rachel que notre soirée ne commencerait pas réellement tant que tu ne serais pas là, donc… J’imagine qu’on peut dire que je me languissais un peu.

— Tu vois, je te manque vraiment. C’est tellement adorable, s’amusa Logan. Je me souviens d’un temps où tu me disais de dégager. Imagine à quel point ta vie serait misérable si je t’avais écouté.

Logan avait lancé cette réflexion avec ironie, mais en entendant Tate baisser la voix pour lui répondre que oui, son cœur se mit à battre un peu plus fort dans sa poitrine.

— Je suis tellement soulagé que tu m’aies pas écouté, assura Tate d’un ton qui le poussa à raffermir sa prise sur le volant pour s’assurer de ne pas flotter sur son petit nuage.

— Moi aussi, affirma Logan. J’aurais jamais cru arriver à mes fins en me comportant comme un gros lourd.

Tate s’esclaffa, et Logan visualisa dans son esprit le sourire qui devait étirer ses lèvres et les plis qui devaient s’être formés au coin de ses yeux.

— Visiblement, c’est comme ça que j’aime mes hommes.

— Mes hommes ?

— Désolé, s’excusa Tate d’un ton tout sauf contrit. C’est exactement comme ça que j’aime mon homme. Que j’ai hâte de voir ce soir.

— Je préfère ça, répliqua Logan, plus impatient que jamais d’atteindre sa destination. Pouah, je suis tellement frustré d’être coincé ici sans toi. Ils ont intérêt à pas y passer la nuit.

— Logan ?

— Hm ? fit Logan en faisant légèrement avancer sa voiture.

— Je t’aime. Maintenant, fais attention à la route et conduis prudemment.

— Je le ferai. Promis.

— Bien, conclut Tate. Parce que je me fiche d’à quelle heure tu arrives ce soir, du moment que tu arrives sain et sauf.

Ils se dirent au revoir avant de raccrocher, et Logan comprit qu’à moins que le sol s’ouvre sous ses pieds pour les engloutir lui et sa voiture, rien ne l’empêcherait de rejoindre cet homme ce soir.

26

Il était un peu plus de 19 heures quand Logan tourna enfin au coin de leur rue pour se frayer un chemin jusqu’au chalet. La neige avait cessé de tomber, mais il constata en s’avançant jusqu’au bout de la route qu’un élégant manteau de poudreuse recouvrait les arbres et les maisons.

Lorsqu’il était enfin parvenu à quitter l’autoroute, il avait appelé Tate pour le prévenir qu’il était en chemin et qu’il avait plus que hâte de pouvoir sortir de sa voiture. Une fois engagé dans l’allée, Logan dévia en direction de la grange pour garer son Audi car il était probable que la tempête reprenne un peu plus tard dans la soirée.

En arrivant, il fut agréablement surpris de voir les portes du bâtiment ouvertes, et lorsqu’il s’avança à l’intérieur, il repéra Cole, emmitouflé dans un long trench-coat noir, une écharpe et des gants.

Logan coupa le moteur, et lorsqu’il mit pied à terre, il saisit son manteau sur la banquette arrière et l’enfila avant de refermer la portière.

— Bon sang, lâcha-t-il en s’approchant du coffre pour l’ouvrir. Quelle soirée. Je tuerais pour Tate et un bon verre d’alcool bien raide, là, tout de suite.

Il réfléchit un instant aux paroles qu’il venait de prononcer et s’esclaffa.

— Ou un bon verre et un Tate bien raide, je suis pas difficile. Il est où, d’ailleurs ?

— Dans le coin, répondit Cole en jetant un coup d’œil au sac en toile que Logan s’apprêtait à récupérer. Tu peux le laisser là.

— Hein ? s’étonna Logan avec un regard interrogateur.

— Ton sac… Tu peux le laisser là.

Logan se tourna vers lui pour lui faire face, et alors qu’il s’apprêtait à lui demander des comptes, Cole referma le coffre.

— Cole, qu’est-ce que tu…

— Tais-toi, lui ordonna Cole en levant son index en signe d’autorité. Je sais que c’est dur pour toi. Mais tais-toi et écoute-moi deux secondes, OK ?

— T’as pris de l’avance sur les bouteilles ou… ?

— Logan…

Quelque chose dans le ton de Cole résonna alors en lui. Il semblait si sérieux, mais son regard brillait… d’excitation ? Logan referma donc la bouche avec réticence.

— J’ai des instructions à te donner, et tu dois les suivre sans te plaindre, sinon je vais avoir des problèmes, et toi aussi.

— Comment ça, tu…

— Chut, répéta Cole, et Logan se mordit la langue. Super. Bon, on va se diriger vers la maison, et quand on y sera, on va passer par la porte arrière, et tu vas filer directement dans ta chambre.

Logan éclata alors d’un rire franc qui retentit dans toute la grange.

— Cole, c’est quoi, ce bordel ? Je dois filer dans ma chambre ? Quoi, je suis puni ? Ooooh, Tate est là-bas ? Il m’attend ? C’est ma récompense pour avoir été coincé dans les bouchons pendant des heures ?

Cole leva les yeux au ciel, mais un sourire en coin se forma sur ses lèvres avant qu’il se tourne pour sortir de la grange. De toute évidence, il n’avait pas l’intention de lui révéler quoi que ce soit de plus.

Qu’est-ce que c’est que ce merdier ?

Il n’avait pas la moindre idée de ce qu’il se passait. Mais il ne comptait pas rester planté dans le noir par le froid qu’il faisait.

— Hé, attends-moi, tu veux ?

Il trottina à l’extérieur, les mains enfoncées dans les poches de son manteau, et ils s’avancèrent le long du sentier qui menait à la maison, la neige craquant au gré de leurs pas.

— Vous avez récupéré du bois pour le feu de camp de ce soir ? s’enquit Logan sur le chemin, et Cole hocha la tête.

— Oui.

— Et les gosses sont impatients ?

— Très impatients.

Logan s’arrêta alors pour lui lancer :

— Tu peux m’expliquer pourquoi tu te comportes aussi bizarrement ce soir ?

Cole reporta son attention sur lui avec un sourire suffisant.

— Nope. Je profite juste de la paix et du calme de cet endroit. C’est tellement étrange que t’aies acheté cette propriété, étant donné que t’arrives toujours pas à supporter le silence.

— Bien sûr que si. Mais je suis resté assis tout seul dans une voiture pendant des heures, t’es la première personne sur laquelle je tombe, et t’as une attitude franchement bizarre. T’es sûr que t’as pas déjà tapé dans le whisky ?

En le voyant se remettre en marche, Logan le suivit.

— Oooh, non. T’as vraiment attaqué le whisky sans moi, alors ?

— Non. Personne n’a bu. Crois-moi. On t’a attendu, répondit Cole en atteignant enfin la porte arrière du chalet, qu’il ouvrit avec fracas.

Logan s’arrêta pour essuyer ses bottes sur le paillasson.

— Ton comportement est clairement bizarre, commenta-t-il avant de pénétrer dans le bâtiment et de constater avec surprise que seul le silence lui répondait. Où est passé tout le monde ? Où sont ta femme et tes enfants ?

Cole l’attrapa par le bras alors qu’il s’apprêtait à longer le couloir pour jeter un coup d’œil dans la maison et le guida en direction de sa chambre.

— Je t’ai dit qu’on a des ordres à suivre, ce soir.

C’est quoi, cette histoire d’ordres ?

Si Cole ne se dépêchait pas de lui expliquer, il allait finir par perdre patience. D’ailleurs, celle-ci commençait déjà à s’épuiser.

— Tu veux bien allumer la…

Cole appuya sur l’interrupteur avant même qu’il n’ait fini sa phrase, et quand ses pupilles se furent accoutumées à la lumière, Logan posa les yeux sur son smoking, accroché à la porte de sa garde-robe. Il était parfaitement repassé, et alors que son cerveau assimilait lentement ce qu’il voyait, il fit brusquement volte-face en direction de Cole pour le voir à l’intérieur de la chambre, la porte fermée derrière lui.

— Qu’est-ce que ça vient faire là ?

Son cœur martelait si fort dans sa poitrine qu’il était surpris que Cole ne puisse pas l’entendre, et lorsqu’il jeta un nouveau coup d’œil par-dessus son épaule pour s’assurer qu’il n’avait pas rêvé…

Ouaip. Mon smoking est toujours accroché là…

— Tu connais la réponse, affirma Cole.

Logan tourna vivement la tête vers lui pour le regarder droit dans les yeux.

— Non, non, marmotta Logan en secouant la tête. C’est pas possible. Tate veut que…

— … tu te détendes un peu, que tu manges ce qu’il y a sur ce plateau, que tu prennes ta douche et que tu t’habilles.

Bouche bée, Logan sentit ses mains se mettre à trembler.

Oh, mon Dieu. C’est réellement en train d’arriver ?

Face à son incapacité à répondre à cette question, il se contenta de garder les yeux rivés sur Cole, qui s’avança pour faire claquer ses paumes sur ses bras.

— Tu te maries ce soir, Logan. Alors respire un bon coup, expire, et si tu as encore besoin d’un bon whisky, je t’ai laissé un verre de Macallan sur le plateau.

Logan déglutit avant d’humidifier ses lèvres soudain très sèches. Il avait du mal à réfléchir. Du mal à respirer. Du mal à faire quoi que ce soit d’autre que de rester planté là, sonné et sans voix.

Il jeta un coup d’œil au plateau disposé près du lit pour y trouver des petits-fours, du fromage, des crackers et, oui, un verre de whisky… accompagné d’une note. Il reporta alors son attention sur Cole et parvint enfin à articuler :

— Tate… Il… euh…

— Il est là. Il a tout prévu. Enfin, avec notre aide. Mais tout ce qu’il veut pour ce soir, c’est que tu te détendes et…

Une exclamation teintée de surprise et de bonheur échappa à Logan.

— Comme si c’était possible, là, tout de suite.

— Pas faux, acquiesça Cole en saisissant la poignée de la porte. Mais essaie. Il veut que tu passes un moment agréable. Et… Logan ?

— Ouais ?

— Si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis juste devant la porte. Sinon, prépare-toi et toque quand tu auras fini.

Logan fit enfin courir une main sur son visage, et lorsqu’il la laissa retomber le long de son flanc, le sourire qu’il n’était plus capable de réprimer étira ses lèvres.

— Je me marie ce soir.

— Je sais, répliqua Cole. C’est moi qui mène la cérémonie.

Logan en resta bouche bée. Cole lui lança alors avant de sortir :

— Bois un coup, Logan. À tout de suite.

Debout devant la fenêtre de la chambre d’amis, les yeux rivés sur la neige qui venait de recommencer à tomber, Tate attendait que Cole vienne le prévenir que Logan était dans leur chambre et qu’il n’avait pas pris ses jambes à son cou.

Une vingtaine de minutes s’étaient écoulées depuis qu’il lui avait téléphoné, et environ dix minutes auparavant, ils avaient entendu Cole et Logan pénétrer dans la maison. Le chalet était si silencieux à cet instant qu’il aurait pu entendre le décompte de l’horloge. Ils avaient éteint toutes les lumières pour plonger les lieux dans la pénombre, et tout le monde s’était rassemblé dans la chambre d’amis avec Tate pour garder Logan dans l’ombre autant que possible.

Finalement, le retard de Logan avait fini par tourner à leur avantage, car la nuit ne ferait qu’ajouter à l’ambiance de la cérémonie qui était sur le point d’avoir lieu. Ils s’apprêtaient à vivre un instant aussi incroyable qu’inoubliable, et Tate avait hâte de le voir se concrétiser.

— Tate, arrête de te tordre les mains comme ça, lui souffla son père, assis à côté de Jackie sur le grand coffre en bois placé au pied du lit. Tu vas te faire mal.

Tate laissa aussitôt retomber ses mains le long de ses flancs et les secoua en leur adressant un sourire tendu. Il était affreusement stressé. Pas à propos de la cérémonie, mais de la façon dont réagirait Logan en découvrant tout ce qu’ils avaient préparé. Mais Rachel avait eu raison d’envoyer Cole. Si quelqu’un était capable de garder Logan sous contrôle, c’était bien son frère.

Rachel était installée avec Thomas et Lila au bord du lit qui trônait au centre de la pièce. Excités de jouer à cache-cache, les enfants attendaient le signal qui marquerait la mise en branle de leur plan.

Quelqu’un toqua doucement à la porte, attirant l’attention de Tate, et Rachel intervint :

— Reste là. Je vais voir qui c’est.

Elle se mit vivement sur ses pieds, s’approcha de la porte et l’entrouvrit à peine. À la vue de la personne qui se tenait de l’autre côté, elle s’effaça pour laisser entrer Cole.

— Il est là ? demanda-t-elle.

Cole parcourut la pièce des yeux, l’air sérieux, et acquiesça.

— Oui.

— Comment il est ? demanda Tate.

Cole reporta son attention sur lui, et il abandonna sa mine sévère pour lui répondre en souriant de toutes ses dents :

— Absolument sans voix.

— Dans le bon sens du terme ? demanda Tate en retenant son souffle.

Cole serra son bras entre ses doigts.

— Dans le sens « j’arrive pas à croire que j’ai autant de chance ».

Tate expira bruyamment.

Ouf…

— Je viens de l’entendre ouvrir le robinet de la douche, les informa Cole. Alors, j’ai… quoi ? Une heure ?

Tate s’esclaffa.

— Vingt minutes, peut-être.

— OK. Il faut que je me change.

— Ton costume est dans la salle de bains, le prévint Rachel en s’avançant sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

Puis elle le regarda s’éloigner avant de reporter son attention sur Tate.

— J’imagine qu’il faut que j’aille faire le guet, alors.

Elle s’approcha du lit sur lequel étaient encore assis Thomas et Lila et plaça une main sur leurs joues.

— Soyez sages avec M. Will et Mme Jackie, d’accord ?

— D’accord, acquiesça Thomas avec un large sourire, adorable comme jamais dans son petit costume-cravate.

— Bisou, exigea Lila en désignant sa joue, et Rachel se pencha pour l’embrasser.

— Tu es très jolie, mademoiselle. J’aime beaucoup les fleurs que tu as dans les cheveux.

— T’es zolie, répliqua Lila en nouant ses bras autour du cou de Rachel.

Elles sont belles toutes les deux, songea Tate en observant la mère et la fille.

— Bon, reprit Rachel avant de se redresser et de rejoindre Tate, dont les mains tremblaient entre les siennes. Je me suis promis de ne pas pleurer avant la cérémonie en elle-même, alors je vais juste te dire que je t’aime. J’ai un frère génial, mais le jour où Logan t’a emmené chez nous, j’en ai gagné un autre. Vous êtes parfaits l’un pour l’autre, et j’ai hâte de voir la tête que fera Logan quand il posera les yeux sur toi ce soir.

Rachel déposa un baiser sur sa joue et lui souffla à l’oreille :

— Tu as réalisé l’impossible. Tu lui as ouvert les yeux sur une vérité dont on avait tous conscience depuis le début. Celle qu’il mérite d’être aimé par une personne bonne et honnête. Une personne comme toi.

Tate porta sa main délicate à ses lèvres pour l’embrasser, touché au plus profond de son être par la foi qu’elle lui portait. Il ferma les yeux, et en la sentant passer ses doigts dans ses boucles, il déglutit et plongea son regard dans le sien.

— Merci, souffla-t-il en la regardant mordiller ses lèvres, clairement dans l’intention de refouler la vague d’émotions qui venait de l’assaillir. Merci de m’avoir sauvé ce jour-là pour que je puisse vivre celui-là. Je t’aime, Rach.

Celle-ci porta ses doigts à ses lèvres, les yeux débordants de larmes, et hocha la tête. Tate lui adressa un clin d’œil, et en la voyant lui renvoyer un large sourire, il le lui rendit.

— Bon, murmura-t-elle en essuyant les larmes qui avaient perlé aux coins de ses yeux avant de se diriger vers la porte. À tout à l’heure, tout le monde.

Lorsqu’elle partit, Tate prit une profonde inspiration et se tourna pour s’apercevoir que son père avait observé leur échange pendant que Jackie s’occupait des enfants.

— Je ne savais pas, avoua Will en se levant pour s’approcher de Tate, qui tirait sur les manches de sa chemise, sous sa veste de costume.

— Tu ne savais pas quoi ?

— Qu’elle était avec toi ce jour-là. Le jour de ton accident.

— Ouais, répondit Tate en songeant à cette période tragique de sa vie.

Mais pendant tout ce temps, Logan, Rachel et Cole avaient été là pour lui. Ils étaient une famille qu’il n’aurait jamais cru avoir, et une famille de laquelle il ne s’était jamais senti aussi aimé, et aujourd’hui… Aujourd’hui, il pourrait officiellement en faire partie.

— C’est une femme formidable.

— C’est sûr. Ils sont tous formidables, pas vrai ? commenta son père alors qu’ils se tournaient vers Lila, qui tapait des mains, et vers Thomas, qui riait à une plaisanterie de Jackie.

Tate donna un léger coup d’épaule à son père.

— Jackie est formidable aussi.

Quand Will se tourna vers lui, Tate lui renvoya un large sourire.

— Ouais. Je l’aime bien.

— Tu l’aimes bien, hein ? T’emballe pas, surtout, plaisanta Tate.

— Je l’aime beaucoup, précisa Will. Mais ce n’est pas moi qui suis au cœur de cette soirée. Tu es prêt pour la suite ?

Tate effleura l’anneau qui entourait son doigt en songeant à l’homme qui se préparait à l’autre bout du couloir.

— Ça peut paraître dingue, mais j’ai l’impression que je m’y suis préparé toute ma vie.

Will posa une main sur sa joue avec un large sourire.

— Ça me paraît pas dingue, à moi.

Tate sentit les larmes lui monter aux yeux, et il tâcha de réprimer la boule qui s’était formée dans sa gorge. Il semblait tellement à fleur de peau qu’il n’avait d’autre choix que d’exprimer ses émotions ou de les laisser le submerger.

— Je l’aime tellement, papa.

Tate fut stupéfait de voir les yeux de son père briller tout autant que les siens, et Will lui tapota la joue en affirmant :

— Je sais. Alors, rassemble tes esprits pour pouvoir aller l’épouser.

Tate acquiesça et s’apprêtait à aller chercher un mouchoir quand il vit Jackie s’approcher avec une boîte.

— Merci.

Elle se pencha pour déposer un baiser sur sa joue.

— De rien. Tu es absolument charmant ce soir. Logan a de la chance.

— Oh que oui, renchérit Will.

— Bon, reprit Jackie. Je file emmener ces garnements. On se retrouve très vite.

Tate leur adressa un signe de la main, et lorsqu’ils quittèrent la pièce, il s’avança vers le miroir en pied pour s’examiner une dernière fois, juste pour s’assurer que rien ne clochait.

En avisant son reflet, Tate se souvint d’un temps où il n’avait plus la moindre idée de qui était cet homme. Il avait été déboussolé par les sentiments qu’il éprouvait pour Logan et avait passé un long moment à chercher ce qui avait changé dans son apparence pour mettre le doigt sur ces différences. Mais en cet instant, à la vue du visage plein d’assurance de cet homme en smoking, aux cheveux bouclés et à la légère barbe de trois jours, Tate n’avait plus le moindre doute sur la personne qu’il était, et sur la personne qu’il était destiné à devenir.

William Tate Mitchell.

Et il était temps d’officialiser tout cela.

27

Logan se tenait devant les larges fenêtres de leur chambre et laissait errer son regard sur la neige qui recouvrait la propriété et l’étang qui s’étendaient devant lui.

La soirée était parfaite. Elle était tranquille. Calme.

Enchanteresse, songea Logan en voyant la lumière du bâtiment se refléter sur les flocons qui s’étaient faits plus denses, à présent.

Sous la douche, il avait passé son temps à essayer d’apaiser les battements effrénés de son cœur, mais chaque fois qu’il songeait au fait que Tate attendait de le faire sien, quelque part dans cette maison, son pouls s’affolait de plus belle.

C’est réellement en train d’arriver, pensa-t-il avant de fermer les yeux et de se répéter de respirer.

En smoking, les cheveux parfaitement coiffés, il rouvrit les paupières pour observer la feuille qu’il tenait entre ses doigts. Il s’agissait du mot qu’il avait trouvé sur la table de chevet. Il fit alors courir ses doigts sur le message qui y était inscrit. Celui qu’il avait déjà dû lire une centaine de fois :

« Épouse-moi ce soir. Je te défie. »

Logan le replia et le glissa dans sa poche avec un sourire. Puis il se dirigea vers la porte avec une seule pensée en tête :

Et je te défie de m’arrêter.

Il toqua deux fois à la porte, et lorsque celle-ci s’ouvrit sur Rachel, Logan eut le souffle coupé.

Elle était magnifique. Vêtue d’une robe bleu glacier qui épousait chacune des courbes de son corps, elle avait ponctué l’ensemble d’une pèlerine en fausse fourrure blanche. La partie supérieure de sa chevelure était retenue au-dessus des longues mèches bouclées qui retombaient en cascade sur une de ses épaules. Elle semblait être la version brune de la princesse des neiges préférée de sa fille.

— Oh, Logan, souffla-t-elle en laissant son regard errer sur lui, une main sur la poitrine.

Elle leva enfin les yeux vers les siens et battit des paupières.

— Je n’arrive pas à y croire. Tu vas réellement te marier.

— C’est ce que j’ai entendu dire, rétorqua Logan en saisissant une de ses mains. D’ailleurs, je sais que tu as aidé Tate à tout organiser ici, petite cachottière. Alors t’avise pas de croire que je l’oublierai.

Rachel lui renvoya un sourire extatique, et Logan se pencha pour déposer un baiser sur sa tempe.

— Je vais te remercier chaque fois que je te verrai.

Elle se redressa avec un rire, et elle ajouta en passant sa paume sur le revers de son smoking :

— Tu es… Logan, tu es littéralement à tomber ce soir.

— Tu crois ? demanda-t-il en avisant sa tenue.

— Oui. Tate va avoir toutes les peines du monde à rester concentré, quand il va poser les yeux sur toi.

Logan sentit ses joues s’embraser, et Rachel ajouta :

— C’est bien la première fois que je vois ça.

Il fronça les sourcils, et elle rit doucement en faisant courir un doigt sur sa joue.

— Tu rougis.

— Je rougis pas, protesta Logan en détournant la tête.

— Oh que si. Et c’est la chose la plus adorable que j’aie jamais vue.

Rachel s’effaça, et alors qu’il s’apprêtait à franchir la porte, elle reprit d’une voix attendrie :

— Il te rend un peu bête, Logan Mitchell. Et ça me rend ridiculement heureuse.

Ses joues s’empourprèrent plus encore, si c’était possible, et le sourire de Rachel s’élargit. Elle glissa alors son bras au creux de son coude et lança :

— Si tu es prêt, il faut que tu m’accompagnes, si tu veux bien.

Logan acquiesça et prit une profonde inspiration.

— Je vous suis, madame Madison.

Elle le guida alors le long du couloir principal. Une lumière tamisée se profila devant eux lorsqu’ils passèrent devant la porte fermée de la chambre d’amis, et quand ils s’avancèrent dans le salon du chalet, Logan s’arrêta net.

Le spectacle qui l’accueillit manqua lui ôter le peu de souffle qu’il lui restait. La pièce avait été totalement réimaginée, et à la place de la table et du sofa en cuir italien qui y trônaient d’habitude se trouvait une allée de pétales de roses et de lin immaculé, bordée de part et d’autre de roses blanches et de trois chandeliers. Les bougies diffusaient une lueur tamisée qui éclairait les portes ouvertes du balcon, et sous l’auvent paré de lueurs scintillantes et d’autres chandeliers se tenait Cole.

À présent vêtu d’un costume noir profond, son frère attendit patiemment que Rachel et lui le rejoignent. Cole déposa un baiser sur la joue de sa femme et expliqua :

— Je m’occupe de la suite, si tu veux aller retrouver Jackie et les enfants.

Rachel reporta son attention sur Logan.

— Savoure cet instant. Tu t’es démené pour ça, et tu en mérites chaque seconde.

Lorsqu’elle s’éloigna, Logan ne se tourna même pas vers elle pour voir où elle se rendait. Il était trop occupé à regarder Cole et l’élégance de l’environnement qui les entourait.

— Ce cadre est…

— Incroyable ?

— Oui, souffla Logan avec l’impression de devoir parler à voix basse face à tant de splendeur.

— Il sort tout droit de l’imagination de Tate. Il tenait à ce que cette soirée reste gravée pour toujours dans votre mémoire. Et maintenant, reprit Cole avec un sourire chaleureux en parcourant l’endroit des yeux, il faut que tu viennes te placer à côté de moi pour qu’on puisse commencer.

Rachel avait toqué à la porte de la chambre d’amis quelques minutes auparavant pour les prévenir que Logan était en place. Accompagné de son père dans le couloir, Tate ferma les yeux, compta jusqu’à dix et attendit… attendit…

Puis ce fut l’heure.

La version de Kyte de Solsbury Hill était la chanson parfaite pour eux ce soir. Lorsqu’il était au plus profond de son coma, ce morceau était ce qui lui avait permis de se raccrocher à l’homme qui l’attendait en cet instant… et une fois de plus, il le guiderait jusqu’à lui. À sa juste place.

Alors que la musique le submergeait et s’élevait dans le salon, Tate se tourna vers son père en quête de soutien, et en le voyant lui tendre le bras, Tate glissa le sien au creux de son coude. Jamais il n’avait été aussi heureux d’avoir son père auprès de lui.

Il hocha la tête, et sans avoir besoin d’échanger le moindre mot pour se comprendre, lui et Will sortirent du couloir pour pénétrer dans le salon.

Ils s’arrêtèrent au début de l’allée, et Tate raffermit sa prise sur le bras de son père en posant les yeux sur Logan pour la première fois depuis ce matin… et la vision qu’il lui offrit lui coupa le souffle.

Baigné par les chandelles et les lumières, Logan se tenait sur le balcon, devant la neige qui tombait au-dehors. Sa barbe de trois jours soigneusement taillée et ses cheveux noirs coiffés à la perfection, il était magnifique dans son smoking superbement apprêté.

On dirait un prince, songea Tate.

Rachel avait raison. Cette scène semblait tout droit sortie d’un conte de fées.

— Ça va ? lui murmura Will à l’oreille.

Mais Tate ne pouvait détourner les yeux du regard au bleu si intense qui s’était rivé au sien.

— Bon, allons rejoindre ton homme.

Tate n’avait pas la moindre intention de protester, et lorsque la mélodie que Logan lui avait fredonnée nuit après nuit autrefois le suivit le long de l’allée, il prit conscience que Logan avait redonné vie à son cœur plus d’une fois.

La première, c’était le jour où il avait débarqué dans sa vie.

Tate s’avança avec son père le long de la courte allée pour rejoindre Logan, et en s’approchant, il remarqua enfin Rachel et les enfants, qui se tenaient sur le côté en compagnie de Jackie.

Will s’arrêta, et Tate fut soulagé de se laisser guider ainsi, car il n’était pas certain de pouvoir suivre l’étiquette à la lettre, à cet instant. Par chance pour lui, leur entourage était présent pour lui venir en aide, car tout ce qu’il voyait à cet instant était Logan.

— Qui donne cet homme en mariage ce soir ? demanda Cole.

Tate ne lui prêta pas attention, le regard dardé sur Logan. L’atmosphère électrique qui venait de s’instaurer entre eux était presque palpable, et lorsqu’ils se postèrent à côté de lui, Logan laissa errer un regard torride sur lui pour se repaître de tout ce qui s’offrait à sa vue. Les joues rougies, il semblait lutter contre l’envie de le toucher, et l’intensité des émotions qui irradiaient de lui par vagues fit vibrer Tate de désir.

— Moi, William Morrison.

Will se tourna vers Logan mais l’attention de celui-ci était toujours concentrée sur Tate.

— Prends soin de mon garçon, Logan.

En prenant enfin conscience qu’on lui parlait, Logan rompit le contact visuel en battant des paupières, puis il se tourna vers Will et hocha la tête avant d’affirmer :

— Vous savez que je le ferai.

Logan avait toutes les peines du monde à faire quoi que ce soit d’autre que de contempler Tate, et ce depuis le début de la chanson et l’apparition de Tate et son père.

Tate était paré d’un smoking classique, tout comme lui, et ses larges épaules emplissaient joliment sa veste. Et ses boucles… Par tous les saints, ses boucles semblaient si douces que Logan brûlait d’envie de s’approcher juste pour y enfouir ses doigts.

À l’entente de l’envoûtante mélodie qui avait suivi Tate le long de l’allée, Logan avait cru que son cœur allait s’arrêter au souvenir du temps qu’il avait passé au chevet de Tate, à prier pour qu’il ouvre les yeux sur son lit d’hôpital, et à présent, Tate était là… plus vivant que jamais, à le regarder comme s’il pouvait lui décrocher la lune. Et franchement, il comptait bien essayer.

Cole dit quelque chose, mais Logan ne l’entendit pas. Il était si captivé par Tate qu’il en avait presque oublié la présence des personnes qui se trouvaient avec eux sur ce balcon. Ce ne fut qu’en entendant Will prononcer son nom qu’il comprit qu’on lui parlait, et il battit des paupières.

Logan répéta la question de Will dans son esprit et acquiesça avant de répondre :

— Vous savez que je le ferai.

Will relâcha le bras de Tate avant de s’effacer, et Logan s’avança pour prendre sa place. Lorsqu’il se tourna vers Cole pour lui faire face, son bras effleura celui de Tate, et leurs doigts se touchèrent. Logan ferma les yeux sous le pur plaisir que lui procura cette infime caresse, et il entendit le souffle de Tate trembler.

Logan l’observa du coin de l’œil, et en remarquant que les yeux de Tate étaient clos, comme s’il était tout aussi affecté d’être posté près de lui, Logan saisit sa main pour la joindre à la sienne et lui souffla à l’oreille :

— J’accepte votre défi, monsieur Morrison. L’heure est venue. Marions-nous.

28

— Quand Tate m’a demandé de lui accorder cette faveur, ce soir, je n’étais pas sûr d’être la personne la plus qualifiée pour ce job, avoua Cole.

Pendant ce temps, Tate tentait de se faire violence pour respirer et ne pas flancher depuis que Logan avait mêlé ses doigts aux siens en lui murmurant à l’oreille qu’il relevait son défi.

— Je ne savais pas quoi répondre, continua Cole. Ni par où commencer. Je n’avais jamais mené de cérémonie avant. Mais maintenant que je suis là et que je les regarde, tous les deux, je me rends compte que rien de tout ça n’a d’importance, parce que même si je l’avais fait des centaines de fois, je ne l’aurais jamais fait pour eux. Et ce soir, nous sommes ici pour célébrer l’amour que ces deux hommes ont trouvé en la personne la plus inattendue qui soit. Nous sommes ici pour célébrer l’impossible…

Cole rit doucement et reporta son attention sur Logan.

— Logan, mon frère, on a vécu bien des choses ensemble au fil des ans. On a connu les hauts et les bas qui vont avec les aléas de la vie. Mais s’il y avait bien une chose que je désirais pour toi, c’était de te voir la partager avec quelqu’un. Quelqu’un qui pourrait te faire sourire, comme en ce moment, et qui pourrait placer ton bien-être au-dessus de tout, pour que je puisse avoir l’esprit tranquille en sachant que, quand je ne suis pas là, cette personne l’est.

Tate sentit l’épaule de Logan effleurer la sienne et prit une profonde inspiration, puis il se tourna vers lui pour s’apercevoir qu’il avait placé une main sur sa bouche en sentant l’émotion menacer de le submerger.

— On a eu des débuts intéressants, toi et moi, poursuivit Cole. Mais je ne les échangerais pour rien au monde. Tu es le meilleur oncle que mes enfants puissent avoir, le meilleur frère qu’aucun homme puisse espérer, et sous cette carapace derrière laquelle tu te réfugies, tu as un cœur plus grand que toutes les personnes que je connais. Tu protèges ta famille et ceux que tu aimes avec le cœur et la fierté d’un lion, et c’est pour ça que cette soirée m’emplit de joie… Tate, l’appela Cole en reportant son attention sur lui. T’es sûr que tu veux le poste ?

En entendant tout le monde s’esclaffer, Tate rit doucement, se tourna vers Logan et fut incapable de détourner les yeux.

— Oui, je le veux plus que tout au monde.

— Bien, parce que ce mec a un petit coup de cœur pour toi, précisa-t-il. En fait, je sais de source sûre qu’il est fou amoureux de toi.

Tate adressa un large sourire à Logan en le voyant secouer la tête.

— Tu sais que c’est vrai, Logan. Mais pour ne rien gâcher, Tate ici présent, pour des raisons que j’essaie encore de comprendre, éprouve les mêmes sentiments pour toi.

Cole reporta alors son attention sur Tate.

— Quand tu es entré dans sa vie, il y a des années, je me suis dit que vous étiez dingues, tous les deux. Lui, pour courir avec autant d’acharnement après quelqu’un qui n’était clairement pas pour lui, et toi, pour avoir cédé et pour l’avoir supporté.

Avec un sourire, Cole saisit leurs mains libres pour les joindre avant de les encourager à se tourner l’un vers l’autre.

— Mais contre toute attente, vous saviez quelque chose qu’aucun de nous ne savait, et c’est que vous étiez faits l’un pour l’autre. Votre relation est parfaitement imparfaite. Mais c’est une des relations les plus fortes et les plus profondes que j’aie jamais vues, et rien ne me semble plus approprié que de vous voir franchir cette dernière étape ensemble.

Logan se mordit la lèvre avec un hochement de tête, et la pure émotion que Tate lut dans ses yeux le fit déglutir. Tate tâcha de garder contenance, car il savait que son tour n’allait pas tarder à venir. Il allait enfin dire à l’homme qui lui faisait face à quel point il était important pour lui.

— Je sais que tu as préparé un discours pour ce soir, reprit Cole, et en le voyant acquiescer, il se tourna vers Logan et hocha la tête. Et nous savons tous que tu as beaucoup de choses à dire. Alors je t’en prie, Tate. Tu peux commencer.

Le cœur de Logan martelait si fort dans sa poitrine qu’il était surpris que toutes les personnes présentes ne l’entendent pas dans le silence qui venait de tomber autour d’eux. Mais sur ce balcon en cette tempête de neige, sous la lueur des flammes qui vacillaient, la main dans celle de Tate, il savait qu’il aurait été bien en mal de le contrôler.

Il contemplait le visage le plus séduisant qu’il ait jamais vu, et l’amour qui animait le regard de Tate lui faisait oublier la présence de toutes ces personnes qui les entouraient, en cette magnifique soirée de décembre.

Cole venait de terminer un discours qui avait failli le faire craquer, et en attendant à présent que Tate prenne la parole, Logan craignait d’être bien trop ému pour pouvoir trouver quoi que ce soit à répondre lorsque son homme aurait fini de s’exprimer.

Lorsque Tate se tourna vers les membres de leur famille, Logan vit sa pomme d’Adam rebondir doucement et fut pris d’une soudaine envie d’embrasser sa gorge.

— J’ai passé la semaine à essayer de mémoriser le discours parfait que j’avais écrit, commença Tate. Mais en entrant ici ce soir, et en posant les yeux sur toi, j’ai tout oublié, parce que la seule chose à laquelle j’arrivais à penser, c’était toi.

Les commissures des lèvres de Tate s’étirèrent.

— Visiblement, ça arrive souvent, quand je me retrouve dans la même pièce que toi. Qu’on soit à la maison, dans un supermarché, ou que je sois allongé dans un lit d’hôpital, en train de me battre pour vivre, on dirait que ça ne change rien. Quand tu entres dans une pièce, Logan, je sens immédiatement ta présence. Comme l’air que je respire et mon cœur qui bat, tu es nécessaire à ma survie.

Les yeux de Logan s’emplirent de larmes, et Tate s’avança vers lui pour placer sa main sur sa poitrine.

— La vie est dure, reprit Tate. On le savait dès le début. Elle peut être belle, mais elle peut aussi s’avérer incroyablement difficile. Mais quand je pense à la personne que je désire avoir auprès de moi au quotidien, je n’ai aucun doute… Pas là-dessus. Tu m’as dit un jour que tu n’étais pas très doué pour entretenir une relation. Mais Logan, si tu n’es pas doué pour ça, je ne sais pas ce qu’il te reste à améliorer.

Tate s’interrompit, comme pour rassembler ses pensées, puis il sourit et reprit, les yeux étincelants :

— Je n’aurais jamais pu t’imaginer. Si quelqu’un m’avait demandé de m’asseoir et de décrire mon âme sœur, je n’aurais jamais pu rêver d’une personne aussi extraordinaire que toi. Logan, enchaîna-t-il en portant sa main à ses lèvres pour l’embrasser. Tu es un homme incroyable. Tu es si profond. Il y a tant à découvrir en toi. Je l’ai appris il y a des années, quand ma vie est partie à vau-l’eau et qu’au lieu de t’enfuir, tu es resté auprès de moi. Tu es resté même quand ton cœur en était meurtri et que le mien… était légèrement malmené. Tu es persévérant, et personne ne peut t’arrêter quand tu affrontes des obstacles que tu considères comme inacceptables, et tu te bats sans hésitation pour tes droits ainsi que pour ceux auxquels tu tiens. Tu as été ma voix quand j’ai été incapable d’exprimer ma volonté, et tu es resté assis à mon chevet pendant des semaines, nuit après nuit, déterminé à me voir ouvrir les yeux. Je ne pourrais jamais trouver les mots pour dire à quel point tu m’es cher, parce que c’est impossible. Ces mots n’existent pas. Mais j’ai lu quelque part une citation qui s’en rapproche. « Je te jure que je ne pourrais t’aimer plus qu’en cet instant, et pourtant, je sais que demain je t’aimerai bien plus encore. » Et franchement, c’est tout ce que je pourrai te dire, parce que je sais que je n’ai pas encore découvert toutes les raisons de t’aimer. Et à en croire ce que tu m’as dit, tu ne pourras que t’améliorer. Je t’aime, Logan Mitchell. M’accepteras-tu comme mari ?

Logan laissa échapper une larme et hocha la tête en comprenant qu’il avait vu juste. Il ne savait absolument pas comment il allait bien pouvoir parler après ça. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il aimait l’homme qui lui renvoyait son regard, et à cet instant, il lui suffisait de prononcer un seul mot :

— Oui.

Tate sentit la main de Logan trembler dans la sienne en la laissant doucement retomber, puis il se tourna vers Cole pour saisir les anneaux en platine au diamant unique qu’il avait achetés, et en fit glisser un autour de l’annulaire de Logan.

Une fois l’alliance en place, Tate passa son pouce sur la surface des deux bagues qui cerclaient son doigt avant de lever son regard vers celui de Logan.

— Mon époux, déclara-t-il en voyant une lueur possessive et emplie d’amour briller dans les yeux de Logan.

Celui-ci saisit son autre main, et quand il répondit :

— Ton époux. Il se trouve que c’est exactement la personne que j’ai envie d’être.

Logan baissa les yeux sur leurs mains jointes, puis il secoua lentement la tête.

— William Tate Morrison, souffla-t-il d’une voix si empreinte d’admiration que le cœur de Tate rata un battement.

Puis Logan leva un regard si puissant vers le sien que ses genoux faillirent céder sous son poids.

— Qu’est-ce que j’ai bien pu faire pour mériter quelqu’un comme toi ? Je me pose souvent cette question en croyant que je finirai par le comprendre. Mais je commence à croire que cette chose qu’on appelle l’amour, que ce sentiment d’être aussi dingue et aussi dépassé, fait partie intégrante de l’expérience. C’est ce qui te donne la certitude que tu feras tout pour continuer de le ressentir. Que tu te battras bec et ongles pour celui qui te l’inspire.

La prise de Logan se raffermit sur ses mains, et en l’écoutant, Tate ne put que s’émerveiller de voir cet homme autrefois si effrayé d’exprimer ses sentiments déclarer son amour avec autant de fierté aux yeux de tous.

— Je me battrai pour toi, jura Logan. Pour nous. Pour tout ce qu’on est et ce qu’on deviendra jusqu’à la mort. Et même après, quel que soit l’endroit où on se rendra, je te trouverai. Je te trouverai toujours.

Tate luttait pour le distinguer à travers ses larmes lorsque sa tirade toucha à sa fin, puis Logan relâcha ses mains pour prendre son visage en coupe entre ses paumes.

— On en a fait du chemin, tous les deux, lui souffla-t-il en caressant sa joue du plat du pouce. On a changé et grandi ensemble, et on continuera à le faire au fil des années. Mais la seule chose qui ne changera jamais, c’est que je t’aime. Toi, ta franchise, ta loyauté et ta tendance à t’entêter pour les choses importantes. Mais par-dessus tout, j’aime ton cœur. Tu es tout ce qu’il y a de bon en ce monde, et ce jusqu’au plus profond de ton être, Tate. Et chaque jour que je passe auprès de toi me pousse à en être digne…

— Tu en es digne, affirma Tate avant même de pouvoir s’en empêcher. Plus que tu ne le croies.

Logan baissa la tête pour poser son front contre le sien.

— Je t’aime, William Tate Morrison. Avec toi, je ne connais aucun mur, aucune limite. Juste l’infinie possibilité que le jour qui suit soit meilleur que celui qui l’a précédé.

Tate ferma les yeux, perdu dans le maelström des sentiments qui l’envahissaient, puis il entendit Logan lui souffler :

— Ouvre les yeux.

Tate s’exécuta, et en se concentrant sur Logan, il remarqua qu’il tenait son alliance entre ses doigts.

— Je n’aurais jamais pu imaginer une cérémonie plus parfaite que celle que tu as organisée ici ce soir. Tu me comprends, et par le plus grand des miracles, tu m’aimes quand même.

Logan saisit sa main et joua doucement avec sa bague.

— Tu as volé mon cœur il y a quatre ans, et rien n’aurait pu me rendre plus heureux que de te voir prendre mon nom pour le faire tien. Sois William Tate Mitchell. Sois mien, et laisse-moi être tien.

Tate acquiesça, à court de mots, mais Logan secoua la tête.

— Je veux te l’entendre dire, Tate.

La bouche de Tate se fendit d’un sourire si grand qu’il put à peine le réprimer.

— Oui, parvint-il à articuler.

Logan fit alors glisser son alliance autour de son annulaire, et du coin de l’œil, Tate vit son père attirer Jackie contre son flanc.

Tate lui jeta un coup d’œil, et quand son père lui adressa un signe de tête, il comprit exactement ce qu’il cherchait à lui dire.

Vas-y, mon fils. C’est ce que tu es. Ce que tu as toujours été destiné à devenir.

Tate reporta son attention sur Logan et affirma avec une conviction absolue :

— Rien ne me rendrait plus fier que de prendre ton nom et de devenir ton mari.

À cet instant, Tate aurait tout donné pour graver à jamais dans sa mémoire l’expression qu’arbora Logan. Une expression de pur amour, de fierté et de totale admiration qui, il le savait, devait être le parfait reflet de la sienne, certain comme il l’était de l’authenticité de leurs sentiments.

Cole les déclara officiellement « M. et M. Mitchell », puis ceux qu’ils aimaient se mirent à applaudir. Mais tout disparut alors, car les lèvres de Logan venaient enfin de trouver les siennes. Ses mains s’enfouirent dans ses cheveux, et Tate s’abandonna alors, plus fort, plus loin, à cette éternité qui se profilait au côté de Logan Mitchell.

L’homme qui l’avait un jour mis au défi d’essayer.

Merci d’avoir lu Coup d’amour (le sixième volet de la série Tentations).

J’espère que vous avez apprécié la conclusion des aventures de Logan & Tate. Si tel est le cas, s’il vous plaît, pensez à laisser un commentaire sur le site sur lequel vous avez acheté le livre. Logan n’arrive toujours pas à croire qu’il s’est marié, et Tate croit que vous pourriez l’aider en répandant la nouvelle !

Si l’envie vous prenait de discuter avec d’autres lectrices conquises par l’histoire de Logan & Tate, vous pouvez les trouver en tapant :

Ella Frank’s Temptation Series Facebook Group.

À toi, lectrice…

En cet instant où tu arrives au terme de cette histoire d’amour « parfaitement imparfaite », j’aimerais prendre une minute pour te remercier de t’être lancée dans ce périple avec moi.

Logan Mitchell et Tate Morrison ont débarqué dans ma vie il y a cinq ans et resteront toujours gravés dans mon cœur. Il est rare de trouver un personnage, encore moins deux, qui vous accompagnera jusqu’à la fin de votre existence. Mais je sais pertinemment que, même quand je serai vieille, assise dans mon petit fauteuil à bascule dans ma véranda, je me souviendrai encore du jour où j’ai pensé pour la première fois à Logan Mitchell et à la personne qui changerait à jamais le cours de sa vie.

Quand je songe à ce qu’ils étaient et à ce qu’ils sont à présent, à la conclusion de cette histoire, je ne pourrais être plus fière des personnes qu’ils sont devenues. Oui, je le sais, je parle de ces deux-là comme s’ils étaient réels, mais c’est précisément ce qu’ils sont à mes yeux : ils sont réels. Je connais comme ma poche leurs caractéristiques physiques et leurs traits de personnalité. Je sais ce qui les fait rire, ce qui les fait pleurer. Je les connais si bien que, parfois, je me demande comment je pourrais arrêter de les entendre en pensée. Et c’est bien ce qui rend ces adieux aussi difficiles.

C’est pourquoi je t’écris aujourd’hui. Pour te remercier du fond du cœur de nous avoir ouvert le tien, à Logan, Tate et moi. Je serais incapable de t’expliquer combien je suis touchée par le fait que tu as choisi Coup d’essai, et que tu as suivi ce couple jusqu’à cette fin heureuse qui, nous devrions toutes en convenir, est bien méritée.

Je veux te remercier d’avoir ri avec eux, d’avoir pleuré avec eux, de les avoir aimés et de les avoir encouragés. Merci de les avoir adoptés, d’avoir parlé d’eux à tes amis et de t’être éprise d’eux, tout comme moi.

Mais tu te demandes peut-être que faire, maintenant. Comment tourner la page après t’être immergée si profondément dans la vie d’un couple que si quelqu’un venait à t’interroger sur un petit détail de leur existence, tu serais aussitôt en mesure de répondre… ? La réponse est : je l’ignore. J’essaie également de les laisser partir, mais j’en éprouve un goût doux-amer… et bien plus de difficultés que je ne l’aurais cru.

Alors si tu es dans la même situation que moi, souviens-toi simplement qu’il n’y a qu’un livre à parcourir pour rejoindre Logan et Tate. Ils sont sur ta Kindle, sur ton étagère ou dans ta bibliothèque audio, et ils le resteront pour toujours, présents dès que tu auras envie de les revoir. Et n’aie crainte : je suis sûre et certaine que tu auras encore de leurs nouvelles d’une façon ou d’une autre, sous une forme ou une autre, au bout d’un moment, car comment dire au revoir à deux personnes qui refusent de s’en aller ?

Les épilogues étant trop définitifs, ceci est le dernier message que je t’adresse. Tu remarqueras que ce livre n’en contient pas, car je n’ai tout simplement pas eu le cœur de l’écrire. Peut-être que cette lettre en explique la raison…

Je te transmets tout mon amour. Merci de m’avoir accompagnée durant ce merveilleux périple. J’en ai savouré chaque seconde.

XX Ella